Аня, сбросив руннийские мягкие сапожки, забралась с ногами на диванчик. Мирого вышел в коридор — ему кто-то позвонил, и разговор, судя по всему, был малоприятный.
— Я отправил кодированное сообщение куратору, — тихонько заговорил Нойгеш, подсев к жене. — Будем действовать исходя из того, какой придёт ответ.
— Нойгеш, — Аня редко называла милого по имени, но всегда в самые сложные моменты их пока ещё недолгих отношений. — У тебя есть оружие?
— Разумеется, — тот сразу понял, куда она гнёт. — Ты боишься?
— Да.
— Вот, — он поднял рукав и показал ей широкий браслет, похожий с виду на традиционный горский, только не деревянный, а сделанный из какого-то высокотехнологичного материала. — Импульсный разрядник, парализует любое существо с нервной системой. Думаю, тебе будет в самый раз.
— Оружие в самый раз для Да-Рэй, — невесело улыбнулась Аня. — Но и я не откажусь. Как им управлять?
— Вообще-то оно срабатывает от биотоков, но перенастраивать его на тебя нет времени, — в голосе Нойгеша Ане почудилась виноватая нотка. — Вот тут механический спуск. Если наденешь на правую руку, достаточно чуть посильнее прижать его левой, и обидчик превратится в колоду.
Браслет, казавшийся Ане тяжёлым и жёстким, на деле оказался невероятно пластичным. Продукт тутошнего военпрома так мягко облегал руку, что через минуту она перестала ощущать его как что-то чужеродное. И едва успела прикрыть обновку рукавом, когда хмурый Мирого вернулся в квартирку.
— Кайта нэс... — выругался он. — Идиоты безмозглые... Это к вам не относится, не обращайте внимания.
— Что, придётся залечь на дно? — посочувствовал Нойгеш.
— Да, чтоб им лопнуть... Кто-то стукнул на меня хозяину района, теперь и на улицу нос не высунешь. Так что имей в виду: будете давать тягу — я с вами.
"А не жирно тебе будет? — мысленно возмутилась Аня. — У Нойгеша и так на горбу три инопланетные бабы, которых надо вытащить отсюда, ещё и ты на хвост падаешь?"
Нойгеш, видимо, подумал о том же, пусть и не в таких выражениях.
— Чем больше отряд, тем больше шансов засветиться раньше времени, — сказал он. — Мы ещё двоих ждём.
— Вот те раз... — Мирого не слишком умело изобразил весёлое удивление.
"Вот те два — подумал Штирлиц, сбрасывая второй кирпич, — Аня снова дала волю своей вредности, пускай даже мысленной. — Не нравится мне этот друг. Чем дальше, тем больше".
— Законы войны никто ещё не отменял, дружище. Я сделаю всё, чтобы наши тебя прикрыли, — заявил Нойгеш. — Но тащить тебя вместе с сидящими на твоём хвосте наркоторговцами — извини, перебор. Если бы речь шла о твоей жизни, я бы не отказывался, а сейчас ты и сам выкрутишься.
— Выкручусь, — усмехнулся Мирого. — Не в первый раз. Милостью Богини, не в последний... Ещё по стаканчику гая?
От прохладного напитка никто отказываться не стал.
8
Справочник не ошибся? Это точно тот самый адрес?
После всего увиденного на У-Найте тари могла бы уже ничему не удивляться. Однако вид строения, которое, казалось, вот-вот упадёт на головы жильцам, потряс её до глубины души.
"На Тарине такое невозможно, — подумала она. — Как только возникает малейшая угроза проживающим, их переселяют, а дом немедленно сносят... Зачем рунн оставлять такие опасные дома?"
Какой-то местный парень, окинув рослую инопланетянку оценивающим взглядом, довольно прищёлкнул языком.
— Ого! — он обошёл вокруг Да-Рэй и хлопнул в ладоши — у рунн это было признаком полнейшего восхищения. — Сколько добра! Слушай, красотка, не согласишься составить компанию нескольким уважаемым рунн? Не бесплатно, разумеется.
— Оставь меня в покое, — хмуро ответила тари.
— Глупая, я же тебе работу предлагаю!
— А я предлагаю тебе уйти отсюда, пока ты меня не рассердил, — честно предупредила Да-Рэй. Ей было стыдно это сознавать, но с каждым днём, проведенным в несовершенном обществе, она всё легче поддавалась отрицательным эмоциям. В частности, гневу.
— Спустишь свою тварюшку? — кивок на Осьминожку.
Та в достаточной мере понимала ша-рунн, чтобы уловить смысл сказанного. И ответила совсем не так, как думала тари: обрушила на невежу лавину пугающих образов. Не одна Да-Рэй, оказывается, поддавалась гневу.
Парнишка-сводник постарался исчезнуть со всей возможной резвостью. Что бы ни думали обыватели рунн об инопланетянах, но мало ли какими способностями обладают различные расы?.. Да-Рэй приложила ладони к посиневшим от стыда щекам.
— На кого мы стали похожи... — прошептала она. — Надо поскорее уходить отсюда. С рунн лучше дружить издали, это я уже поняла.
9
— Эй, Нойгеш, это, кажется, ваши толкутся возле дома.
Мирого, доставая очередную порцию напитка, выглянул в окно. Апартаменты он всегда выбирал с таким расчётом, чтобы подходы к дому были видны, как на ладони. Двух инопланетян он не заметить просто не мог. Ещё бы: одна — высоченная, как башня, бледная девица, которую он просто узнал. Красиво она его с приятелем на свадьбе отшила, до сих пор обидно. Вторая — вообще нечто нерунноподобное. Со щупальцами.
— Они, — не без радости воскликнул Нойгеш.
— Как сообщить им, чтобы шли прямо сюда? — Аня просто прилипла к окну.
— Никак. Только лично.
— Извини, я вниз без сигнала от своих не пойду, — развёл руками Мирого. — Я, как и вы, тоже хочу жить долго.
Аня переглянулась с мужем.
— Я мигом, — негромко сказал Нойгеш.
— За меня не волнуйся, — на грани слуха прошептала ему жена.
Когда Нойгеш выскочил в коридор, Мирого достал ещё посуды, разложил нехитрую снедь и разлил гай по стаканам.
— Надо будет купить ещё сырья для синтезатора, — как бы между прочим сказал он. — Богиня знает, сколько мне тут сидеть.
— Придумаем что-нибудь, — нейтрально ответила Аня, забравшись на диванчик и поджав под себя ноги. — В конце концов существует доставка.
— Это тебя Нойгеш просветил? — осклабился Мирого. — Как вы с ним познакомились?
— Он меня от хулиганов спас.
— Он всегда был благороден до идиотизма.
— Сабатини, — хмыкнула Аня. — Капитан Блад.
— Что?
— Да ничего. Был у нас один литературный герой, которого автор охарактеризовал как "рыцаря до идиотизма". Нойгеш на него не похож.
— Ты что, книжки читаешь? — удивлённо крякнул Мирого, забыв прожевать кусок, который отгрыз от пирожка с мясом.
— Да. Только наши, и то далеко не все. Прости, от ваших меня стошнило в первый же день.
— А, — протянул боевой товарищ мужа. — Тогда извини, я уже, было, плохо о тебе подумал... Мне вот в детстве одна старая книжка попалась, ещё на пластике печатанная. Дедуля прихранил. Там о первых руннийских космопроходцах рассказывалось. Интересно написано, я после неё и начал мечтать о космическом десанте. Не сравнить с мусором, который сейчас сразу по прочтении надо удалять с терминала... а иногда и до прочтения. Вот, скажем, взять любовные историйки. Те, кто их пишет, понятия не имеют о настоящей любви.
"Это точно, — Аня не могла не согласиться с таким утверждением. — Нас с милым хотя бы взять. РомантизЪма — ноль. Зато я не могу дышать без него. Кроме шуток".
— Вот ты вроде баба умная, — Мирого кривовато усмехнулся — в его устах это был неслыханный комплимент. — Скажи — много общего имеет тот красивый словесный мусор с твоей историей? Да напиши ты романчик о своей любви, его бы никто не выпустил в сеть. Сказали бы — не жизненно. Вот если бы будущий супруг по полночи маялся под твоими окнами, вздыхал и читал проникновенные пятистишия — тогда да, жизненно. Если бы вскрыл вены под твоей дверью — тоже. Если бы на руках выносил тебя из подбитого врагами космического корабля, на котором все давно передохли от декомпрессии — тем более. А если хулиганьё разогнал и до дома проводил — это уже фантастика, правда?.. А уж как эти мечтательницы расписывают, извини, телесную близость — мне просто смешно становится. Даже интересный вопросик возникает: эти женщины хоть раз с настоящим мужиком в постели лежали, или только в мечтах? Уж я бы их просветил... А ты что скажешь?
— Скажу, что и у нас такого хлама в сети хватает, — осторожно ответила Аня. Разговор всё дальше уходил на зыбкую почву, и поддерживать его в предложенном ключе она не собиралась. — Пишут не дозревшие девочки, понятия не имеющие, что такое любовь. Или женщины, катастрофически невезучие в личной жизни. Выплёскивают в сеть свои фантастические мечты. Их творения читают такие же девочки и тоже начинают мечтать о чём-то эдаком. Неземном. А когда выходят замуж, вдруг выясняется, что мечты мечтами, а на деле получается несколько иное. Отсюда скандалы, непонимания и прочие разводы.
— В точку! — Мирого отхлебнул из своего стаканчика. — Планеты разные, но проблемы, похоже, одинаковые. Ну, а ты сама? Не разочаровалась?
— Рановато ещё для разочарований, — Аня сразу же "спряталась в раковину".
— Это верно, только два дня прошло. Тебя не пугает, что вы с мужем слишком разные? Рано или поздно эта разница даст о себе знать. Для рунн, например, нет ничего предосудительного в том, чтобы ударить строптивую жену, если она, скажем, отказывает мужу в близости. А потом взять её бесчувственную.
— А у нас это осуждается. Хотя встречается на каждом шагу. Но ты за меня не волнуйся, — Анна Рили доказала, что достойна носить фамилию супруга: в точности скопировала усмешку и интонации Нойгеша, и чуточку приподняла рукав. Так, чтобы показать самый краешек браслета-парализатора. — В случае чего я могу за себя постоять.
— Уважаю, — хмыкнул Мирого, покосившись на парализатор. Этого он точно не ожидал. — Насколько моему другу не повезло с первой женой, настолько повезло со второй... Ты ешь, не стесняйся. Сейчас ещё твои подруги нагрянут, объедят меня начисто.
— Не переживай, скелет оставят, — хмыкнула Аня.
— И на том спасибо, — засмеялся Мирого, подумав: "Облом. Ну, да демон с ней, с этой уродиной. Не больно-то и хотелось".
Когда Нойгеш привёл Да-Рэй и Осьминожку, Мирого пил гай, а Аня сосредоточенно поедала овощное рагу. Её рукав был всё ещё приподнят.
Заметив это, Нойгеш слегка нахмурился, но больше ничем себя не выдал. Чувство, будто он совершил ошибку, заставило его ускорить события.
10
"Ла Иллах илла'ллах".
"Нет бога кроме Аллаха".
"Да низвергнутся враги его, — думал он, перебирая чётки. — Неверные глумятся над Кораном, а мы не смеем ответить?.. Времена Иблиса..."
Благочестивые размышления Хаджи Мир-Ваис Гхазана прервало появление одного из нукеров.
— Прости, что помешал тебе приближаться душой к мудрости Аллаха, о Хаджи, — глубоко склонился нукер — не самый умный, если честно. — Случилось необычное.
— Говори, Худайназар, — сдержанно ответил Гхазан. Ох, был бы он лет на пятнадцать моложе, да будь у него автомат в руках, а не чётки, нечестивец, осмелившийся прервать возвышенные размышления, уже беседовал бы со своим господином — Иблисом.
— Нукеры видели, как за кишлаком опустился с неба необыкновенный самолёт, подобный призраку, — ещё раз склонился нукер, польщённый вниманием уважаемого муллы, носящего зелёную чалму. — На земле самолёт обрёл плоть, и из него вышел... Прости, Хаджи, я не знаю, как назвать это существо. Он не похож на детей Адама. Он сказал, что прибыл со звёзд, дабы вести с нами праведную войну против неверных, и хочет поговорить с самым уважаемым воином Аллаха в этих краях. Я не знаю никого достойнее тебя, о Хаджи Мир-Ваис Гхазан, но ты должен решить — не есть ли это происки Иблиса? У человека со звёзд длинные уши, светлые волосы и зелёные глаза, подобные кошачьим. Не обладает ли он ещё и языком змеи?
"Научил их красиво говорить. На свою голову", — поморщился Гхазан. Но вслух сказал совсем иное:
— Я совершил святой хадж, Худайназар. Происки Иблиса не страшны твёрдому в вере мусульманину. Приведи человека со звёзд в хижину у кошары при Кривой скале. Если пастух Бахрам с сыновьями будет там, вели им уйти к стаду и не возвращаться до утра.
— Будет исполнено, о Хаджи, святой человек...
"Илахи анта та'ламо ма норид".
"О Аллах, тебе ведомо, чего я желаю".
Человек со звёзд? Да пусть хоть сам Иблис. Если он поможет воинам ислама поквитаться с неверными, что может быть самым страшным посрамлением для шайтана?
11
— Сто девятнадцатый!.. Стэн, ты что, заснул?
— Нет, Боб, не заснул. Всё вспоминаю одну девчонку из Орландо.
— И как, успешно? Штаны стирать не надо?
— Пошляк ты, Боб. Что у тебя там?
— Какая-то фигня на радаре засветилась.
— Где?
— Под Кандагаром, к северо-востоку, в горах, рядом с каким-то там вонючим Мансурабадом. На самолёт или "миксер" не похоже — тут же исчезло. Просто НЛО какое-то.
— Боб, отвяжись. Сам знаешь, как у нас относятся к ребятам, которым "тарелки" мерещатся.
— У меня запись есть.
— Ну и что? Забудь, Боб. Или ты хочешь добавить в музей Розуэлла ещё один экспонат — себя в обнимку с алиеном?
— Фу, Стэн, и кто из нас после этого пошляк? Я нормальный мужик, предпочитаю красивых земных мальчиков.
— Всё, кончаем базар, начальство не дремлет. Ещё вставят фитиль за болтовню в эфире.
— Отбой.
12
Думаете, Нойгеш пришёл в восторг? Думаете, похвалил предусмотрительность жены, вовремя выцепившей у него оружие защиты? Вы плохо знаете мужчин вообще и офицера Рили в частности. Стоило Мирого выйти за порог — пошёл звонить, договариваться насчёт транспорта себе и загостившейся у него нескучной компании — как Аня получила знатную головомойку.
— Приключений тебе не хватает? — рычал любящий муж. — Хочешь ко всему ещё и друга моего прибить, чтобы нам совсем некуда приткнуться было? Если надо, я его сам прибью, тебе сюда впутываться незачем!
— Хорош друг, который на жену товарища слюни пускает! — возмутилась Аня.
— Если бы ты его не провоцировала!..
— Провоцировала? Да его и провоцировать не надо было — сам завёлся с пол-оборота, стоило тебе спину показать!..
— Успокойтесь вы, оба! — рявкнула на них Да-Рэй, в корне пресекая разгоревшуюся было семейную ссору. — Нашли время отношения выяснять! Можете минутку помолчать и послушать, что я скажу?.. Нойгеш, твой друг лжёт. Я ещё не разобралась, в чём именно, но он искажает истину в своих личных интересах.
Её слова возымели действие холодного душа. Супруги, дружно заткнувшись, воззрились на тари с таким удивлением, что та даже смутилась.
— Ань-Я знает, я ей говорила. Мы ...умеем отличать правду от лжи, — пояснила Да-Рэй. — Причём неважно, считает ли сам говорящий свои слова правдой. Говорящего тоже могли обмануть... если, конечно, он не тари. Так вот: Мирого лжёт и прекрасно знает, что лжёт. Его интерес к Ань-Я может объясняться именно этим.
— Вот ведь нехороший ...нечеловек, — почему-то Аня сразу и безоговорочно ей поверила. Да-Рэй могла манипулировать кем-то с помощью правды, замалчивая отдельные моменты, или придумать красивую сказку. Но способностью к прямой лжи Бог обделил её начисто.
— Ты абсолютно в этом уверена, или есть сомнения? — спросил Нойгеш — его голос как-то враз сел, утратил звенящие нотки, присущие всем рунн.
