Хм-м! Они решили действовать несколько не так, как я предполагал, замелькали у Валл'Иолета досадные мысли. Значит они решили не только увести вессперы от Толлоны, но и притащить их к основной группе, чтобы окружить и уничтожив их, уже затем разбираться с Толлоной. Какие условия они будут предъявлять? Хаара! Что ж, гросс адмирал, попался ты на уловку кроканов. Полная бесконтрольность пространства. Жаль! Но не тебя, а капитанов. Все же нужно попытаться предупредить их. Возможно они уже видят меня.
Валл'Иолет несколько раз ткнул указательным пальцем в панель связи, пытаясь связаться с весспером Галл'Арта, но вспыхнувшая над пультом управления голограмма была пустой. Переведя сканер связи в режим постоянного вызова, хотя это и требовало больших энергий, но весспер нёс пару дополнительных контейнеров с веществом массы и Валл'Иолет мог себе позволить подобное расточительство, он чуть отклонил панели управления, намереваясь обойти идущие навстречу дифференты.
Прошло несколько часов томительного ожидания, прежде, чем в голограмме появилось недовольное лицо Галл'Арта.
— Рад видеть, командор! — Валл'Иолет кивнул головой.
— Большой радости не ощущаю. — Галл'Арт ухмыльнулся. — Приказано, при встрече, гнать тебя в шею.
— В таком случае, я тебе ещё подкину головной боли. — Валл'Иолет попытался усмехнуться, но видимо у него это получилось не слишком естественно, так как лицо Галл'Арта исказилось какой-то непонятной гримасой. — Тебе навстречу идёт ещё эскадра дифферентов. Скорее всего и не одна. Их не меньше сотни. Дней через пять-шесть ты упрёшься в них. Надеюсь ты, теперь, понимаешь, что эти тянут тебя на бойню. Советую вернуться и быть поближе к Толлоне.
— Попридержи советы для себя. — Голограмма погасла.
Хаара! Да что происходит? Почему они все гонят меня? Что я сделал? До сих пор не могут простить мне уничтожение того, первого дифферента. Но если бы не я его, то он меня. Ну уж нет. Никуда я не пойду. Я останусь здесь до тех пор, пока не уйдёт последний дифферент из нашего пространства.
Между тем зелёные точки вессперов на экране спор начали дружно смещаться в сторону, но в противоположную той, в которую вёл свой весспер Валл'Иолет.
А всё таки командор, ты согласился со мной. Всплыла у Валл'Иолета довольная мысль. Только зачем же удирать от меня. Не хорошо. Ну ничего, я тебя и там догоню.
Вскоре красные точки тоже начали смещаться в сторону и именно в ту, в которую смещал свой весспер Валл'Иолет.
— Хаара! — Лицо Валл'Иолета исказилось недовольной гримасой.
Пожалуй, я не успею проскочить. Они раньше закончат разворот. Появились у него досадные мысли и он чуть отклонил панели управления, смещая свой весспер в сторону разворачивающихся вессперов эскадры Галл'Арта. Хаара! Если я так буду петлять, то не догоню их.
Догнал эскадру Галл'Арта он, действительно, лишь недалеко от границы планетной системы Ураны, но не стал присоединяться к ним, а занял позицию поодаль. На связь с ним никто не вышел и он остался этим доволен. Красное пятно эскадры кроканов появилось на экране спор его весспера лишь на восьмой день. Скорее всего две группы дифферентов объединились, иначе бы группа за которой шла эскадра Галл'Арта уже давно была бы около Толлоны. Но в полной мере оценить мощь кроканского космического флота Валл'Иолет смог лишь через сутки, когда красное пятно разрешилось на отдельные точки. Дифференты шли огромным квадратом. Их было более ста восьмидесяти. У Валл'Иолета по спине пробежали холодные мурашки. Он перевёл взгляд на зелёные точки эскадры вессперов — их было двадцать четыре. Его весспер был двадцать пятый.
Дифференты начали торможение и слоями, будто отрезаемые огромным ножом ломти, отделялись от эскадры и выстраиваясь в более мелкие квадраты, принялись расползаться по сторонам и вскоре, вместо одного огромного, эскадру вессперов окружали двенадцать небольших квадратов, по двенадцать дифферентов в каждом. Все остальные дифференты остались далеко позади. Скорее всего — это был какой-то резерв.
Вессперы тоже перегруппировались, разбившись на четыре плотных круга.
Вобщем-то замысел командора Валл'Иолету был понятен: от одновременного удара энергетических пушек нескольких вессперов, дифференту уцелеть шансов не было.
В его сторону ни один дифферент не направился, видимо они посчитали одинокий весспер слишком незначительной целью для себя и оставили разборку с ним на потом.
Валл'Иолет надеялся, что дифференты расположатся поодаль и кроканы попытаются предъявить какие-то требования к цивилизации толлонов, но дифференты шли к Толлоне не сворачивая, будто желая своим решительным видом вызвать страх у экипажей вессперов, чтобы те в ужасе разбежались, а толлонцы, увидев свои удирающие корабли, в покорности, склонили головы.
Прошло время и весспер Валл'Иолета оказался позади дифферентов, будто их он, действительно, не интересовал. Расползясь по сторонам, кроканский флот взял вессперы Галл'Арта в полукольцо. Пространство озарилось первыми вспышками. Хмыкнув, Валл'Иолет вызвал штурвал, укрыл весспер полем скрытия и направил его дифферентам в тыл.
Когда он приблизился к месту противостояния, красные лучи энергетических пушек уже вовсю метались в пространстве между эскадрами.
Так как на один весспер приходилось пять-шесть дифферентов, то шансов у вессперов было немного. Никаких групп вессперов уже не было. Все они действовали поодиночке. Дифференты, просто-напросто, разметали их, порой жертвуя собой, заставив действовать по своему сценарию. Одни из вессперов вертелись волчками, другие выписывали какие-то замысловатые пространственные фигуры, но всё же некоторые из них уже представляли собой, несущиеся в пространстве, яркие болиды. Горело и не менее двух дифферентов, но их ещё было очень и очень много.
Валл'Иолет, выбрав ближайший дифферент и убедившись, что накопители всех излучателей заряжены до максимума, отключил поле скрытия. На экране тут же вспыхнули белый овал и зелёный квадрат, указывая, что цель захвачена. Он одновременно вжал клавиши выстрела и бластеров и спиралонового излучателя. Два зелёных сгустка метнувшись вперёд, упёрлись в дифферент, который дёрнулся и задрожал, будто наскочил на невидимую преграду и оказался не в силах её преодолеть, его овалы крыльев начали краснеть, будто их разогревали мощным факелом, по ним пошли белые разводы и в следующее мгновение на месте дифферента в пространстве вспыхнул яркий жёлтый шар. Находившиеся рядом с ним другие дифференты бросились в рассыпную. Валл'Иолет укрыл весспер полем скрытия и покрутил головой, выбирая следующую цель. Она была рядом: два дифферента отскочив от взорвавшегося корабля, оказались настолько близко к вессперу, что, казалось, до них можно было дотянуться рукой. Что-то было в этих дифферентах непривычное.
Странные они какие-то, будто меньше? Прежде, так просто его было не завалить, а этот разлетелся от одного залпа. Может быть какая-то урезанная модификация? Решили взять не качеством, а количеством. Возможно, они оказались и правы. Молнией мелькнула у Валл'Иолета вереница мыслей, от удивлённых до грустных.
— Хаара! — Процедил он, наблюдая, как медленно наполняются накопители.
Дифференты начали отдаляться. Валл'Иолет заскрипел от злости зубами. Его взгляд уперся в клавиши лазерных пушек. Подвернув весспер в сторону одного из ближних дифферентов, он снял поле скрытие и вжал клавиши выстрела лазеров.
Два жирных красных луча упёрлись в крыло ближнего дифферента. Он качнулся, будто получил толчок и из его крыла ударил мощный фонтан искр и дыма. Дифферент крутнулся и в следующее мгновение в лицо Валл'Иолета смотрели раструбы его энергетических пушек. Валл'Иолет ткнул пальцем в клавишу активации поля скрытия и резко вывернул штурвал. Но пилот дифферента тоже оказался быстр и из раструба исправного крыла в сторону весспера метнулись два жирных красных луча. Весспер качнулся, экран спор покрылся сполохами розовых помех.
— Потеря защиты восемь процентов. — Раздался бесстрастный голос информационной системы весспера.
— Хаара!
Валл'Иолет прищурился, пытаясь сквозь сполохи увидеть атаковавший его дифферент. Покрутив головой он, наконец увидел уходящий в сторону, медленно вращающийся корабль кроканов. С другой стороны к вессперу приближался ещё один дифферент. Валл'Иолет скосил взгляд на накопители: они уже подбирались к половине своей ёмкости.
А если... Вдруг будет достаточно? Хотя бы хорошо встряхнуть. Мелькнули у Валл'Иолета досадные, за медленную работу генератора энергий, мысли.
Развернув излучатели в направлении на приближающийся дифферент, он снял поле скрытия и вручную наведя прицелы на дифферент, вжал клавиши выстрелов всех орудий.
Модуль управления дифферента позеленел, по нему заплясали красные лучи, он затрясся и стал вертикально, будто защищаясь руками-крыльями от смертоносных лучей. Но его реакция запоздала: из модуля управления во все стороны брызнули струи огня и экран спор перед Валл'Иолетом окрасился в сочный жёлтый цвет, заставив его прикрыть глаза.
Он ткнул пальцем в клавишу активации поля скрытия. Экран потемнел, но прошло ещё много тревожных мгновений, прежде чем на нём можно было рассмотреть происходящее в пространстве.
Пространство сражение намеренно или нет, смещалось в сторону Толлоны. Оно было огромно. Настолько огромно, что самые дальние вессперы и дифференты отображались на экране спор жирными точками, средние — зелёными и красными кляксами и лишь ближние дифференты были видны, как серые расплывшиеся кружочки и лишь самые ближние из дифферентов выглядели полуовалами в своих зелёных цветах. Зелёных клякс на экране спор заметно поубавилось. Но и красные кляксы теперь представляли собой не стройную структурированную организацию, а в большей степени разрозненные группы, мечущиеся в разных направлениях.
Во всех сторонах по пространству расползались жёлтые шары. Несколько быстрых зелёных точек шло откуда-то с нижней стороны экрана спор. Система опознавания весспера их никак не идентифицировала. Валл'Иолет чуть довернул весспер, чтобы понять, что это может быть.
Космические ракеты. Наконец понял он. Толку от них. Слишком далеко от планеты. Нужно было Галл'Арту прижиматься. Хотя бы какой-то был эффект. Но может хоть распугают и вессперам удастся воспользоваться замешательством дифферентов. Промелькнули у него грустные мысли.
В подтверждение его слов, несколько зелёных точек ракет увязались за серыми кляксами дифферентов. Дифференты начали маневрировать, но ракеты не отставали, нагоняя корабли кроканов. Но тут наперерез ракетам метнулись другие дифференты. Пространство прочертилось красными линиями энергетических лучей и зелёные точки космических ракет начали превращаться в жёлтые шары. Но со стороны планеты шли всё новые и новые ракеты и жёлтых шаров становилось всё больше и больше.
— Хаара! Далеко! Слишком далеко. — Прошелестели губы Валл'Иолета.
Вдруг он увидел, что мимо весспера проходит плотный квадрат серых кругов. Он бросил взгляд на накопители энергии — они были полны. Выбрав ближний к себе дифферент, он снял поле скрытия и вжал все клавиши выстрелов. Метнувшиеся от весспера лучи, уперлись в дифферент и через мгновение на его месте уже расползался в стороны жёлтый шар. Валл'Иолет рванул штурвал на себя, уводя весспер от зоны высокоэнергичных частиц взрыва. И...
По экрану спор ползло огромное крыло дифферента, будто намереваясь разрезать его. Не раздумывая, Валл'Иолет вжал клавиши огня короткодействующих лазерных пушек и по крылу дифферента заплясали огненные смерчи. Из него, в лицо Валл'Иолета ударил мощный фонтан огня. Мысленно выругавшись, за свою поспешную неосмотрительность, Валл'Иолет ещё больше потянул штурвал на себя, уклоняясь от огня и наконец, укрыл весспер полем скрытия.
Ближняя сторона квадрата дифферентов рассыпалась, но другие из него резко развернулись и собравшись в ещё более плотный квадрат, двинулись в его сторону. Но шли они, скорее всего, руководствуясь лишь пространством событий, а не целью, так как направление их пути было, явно, ниже весспера.
Жить надоело! Мелькнула у Валл'Иолета саркастическая мысль. Помогу расстаться.
Он отклонил штурвал, намереваясь увести весспер от возможного столкновения с квадратом дифферентами и тут же мысленно выругался: с той стороны к нему приближался ещё один квадрат из серых кругов. Он вывернул штурвал в другую сторону — оттуда тоже шёл квадрат серых кругов.
— Хаара! — Валл'Иолет выпрямил штурвал. — Какое внимание к моей персоне. Аж лестно. Но просто так вы меня не получите. Я ещё покусаюсь.
Энергично работая штурвалом, бросая весспер из стоны в сторону, он направил его на тот квадрат дифферентов, от которого только что уходил, так как он был малочисленнее из всех и не таким плотным.
Как казалось Валл'Иолету, накопители излучателей наполнялись крайне медленно, а дифференты, наоборот, приближались слишком быстро. Непрерывно переводя взгляд с индикаторов накопителей, на экран спор, он пытался держать под контролем малейшие нюансы перемен. Хотя весспер навряд ли был виден дифферентам, но когда он окажется меж них, то их пространственные сканеры, несомненно, почувствуют возмущение, которое вносит поле скрытия в окружающее пространство. И естественно кроканы заподозрят, что это и есть невидимый противник и откроют в его направлении огонь. Смертоносные лучи, в конце-концов разорвут поле скрытия, сметут защиту и разогрев корпус весспера, взорвут его.
А если пройти совсем рядом с одним из дифферентов, а за ним развернуться и ударить ему в хвост. Вдруг появилась у Валл'Иолета, как ему показалось, весьма интересная мысль. Навряд ли его экипаж быстро что-то поймёт, а когда поймёт, уже будет поздно. А другие капитаны навряд ли они станут палить по своему. А если станут? Хаара! Пусть стреляют. Другого решения у меня нет. Пока я буду гадать, они уже изрешетят меня. Но тогда нужно снижать скорость, иначе, пока развернусь, буду уже далеко от дифферента. А если всё же откроют огонь? Стоп! Уже поздно искать другое решение. Только бы не врезаться самому.
Валл'Иолет подвернул штурвал, направляя весспер на один из идущих на него дифферентов первого ряда и двинул акселератор назад, снижая скорость и скосил взгляд на накопители — они были полны.
Дифферент приближался. Валл'Иолет сидел уставившись неподвижным взглядом в его разрастающийся контур на экране спор, пригнувшись к штурвалу, будто таким способом хотел сделаться незаметнее для противника. Дифферент, вдруг, дёрнулся и в следующее мгновение метнулся в сторону.
Почувствовал, гад! Молнией мелькнула у Валл'Иолета тревожная мысль и прежде, чем он смог определиться с коррекцией своего решения, пространство вокруг него прочертилось жирными красными линиями и в тот же миг весспер подпрыгнул, будто налетел на пространственную кочку.
— Потеря защиты шестьдесят процентов. — Раздался бесстрастный голос информационной системы.
Валл'Иолет резко повернул штурвал вправо, закладывая глубокий вираж. Весспер надсадно задрожал и начал смещаться в сторону метнувшегося от него дифферента — с правой стороны экрана выползло яркое жёлтоё пятно. Валл'Иолет рванул штурвал в другую сторону.
