Новый мир

— Не забывайте, что большинство ресу все же слабее, — решил подбодрить окружающих Лисицкий, снимая щит с манекена.

— Насколько? — повернувшись к парню, ровным тоном поинтересовался Моро. Однако Кирилл ощутил, что в его эмоциях царил настоящий раздрай. Очевидно, профессиональным военным Пьер не являлся, иначе к превосходству одаренных на поле боя относился бы несколько проще.

— Сложно сказать, — пожал плечами Лисицкий. — Большая часть — в разы.

Его слова чуть ободрили мужчину. Пьер наконец сумел взять себя в руки и собраться. Неоспоримым преимуществом Моро, как командира, оказалось его совершенно каменное лицо. Если бы не эмпатия, Кирилл бы даже не заподозрил командира 'Сигмы' в моменте слабости. Распоряжения он также начал отдавать голосом человека, который знает, что делать и куда нужно идти.

— Хорошо, — произнес Пьер. — Вводная учебного боя такова: стычка в джунглях. Отряд защищается на заранее подготовленных позициях, условный ресу атакует. Кирилл, постарайся сдерживаться. Где-то до среднего уровня. Прикосновения ресу смертельны, как и попадания хаш. Для победы требуется шесть одновременных попаданий. Пятнадцать минут для подготовки и выхода на позиции. Всем понятно?

— Так точно, — хором отозвались его бойцы, надевая шлемы обратно. Не долго им позволили прохлаждаться. Почему-то Кириллу показалось, что Моро из тех командиров, которые загоняют собственных подчиненных на тренировках до полусмерти.

— Ага, — подчеркнуто независимо хмыкнул Кирилл, скрещивая руки на груди. Любые командные интонации все еще с легкостью выводили его из равновесия.

— Исполнять, — не обратив на Лисицкого особого внимания, приказал Пьер и вместе со своими бойцами двинулся к джунглям. Обернувшись к парню, он зачем-то напомнил. — Пятнадцать минут и можешь начинать.

Убедившись, что информация достигла адресата, Моро исчез под сенью леса. Почти сразу после этого 'Сигма' собралась в походную колонну и направилась куда-то на север, продвигаясь по полигону, словно по враждебной территории. С помощью восприятия Кирилл с интересом принялся наблюдать за каждым их действием. Опыта работы в группе ему определенно не хватало. Не сказать, чтобы в его глазах это выглядело катастрофическим недостатком, но в случае необходимости парень предпочел бы иметь хоть какой-то шаблон для действий, чем оказаться без него. Рейли некоторое время помялся рядом, фонтанируя то любопытством, то раздражением и озабоченностью.

— Ну, раз вы нашли общий язык с Пьером, я тебя, пожалуй, оставлю, — наконец произнес он, смущенно пощипывая бороду. — Дела, сам понимаешь, никуда от них проклятущих не деться. Что касается денег, то предлагаю месячный заработок одного из охотников за день. На мой взгляд, вполне достойная цена.

— Меня устраивает, — просто ответил Кирилл. Он сильно сомневался, что в этом отношении Бран попытается его обмануть. На дурака мужчина не походил. Кошелек тут же подмигнул Лисицкому пополнением на двенадцать тысяч ре.

— Продолжим тогда завтра, если не против, — продолжил между тем Рейли. — Твою подругу я заберу, не переживай, и лично до вашей капсулы доставлю.

Кирилл мысленно прикинул возможное развитие событий. С одной стороны, он обещал защищать юную мийсау и присматривать за ней. С другой, в случае возможного конфликта с ретау вариант, предложенный Рейли, и в самом деле выглядел гораздо предпочтительней. Поколебавшись между двумя вариантами, Лисицкий наконец принял окончательное решение. Стыдно сказать, но решающую роль в его выборе сыграло нежелание вновь проталкивался сквозь живой поток делового центра.

— Благодарю, — вежливо произнес Кирилл. — Думаю, это действительно будет лучшим вариантом.

— Тогда договорились, — усмехнулся Рейли. — Завтра в то же время на том же месте.

Махнув рукой на прощанье, он широким шагом направился к выходу с полигона. Кирилл же вернулся к наблюдению за условным противником, благо те уже успели добраться до намеченного места и теперь вовсю занимались чем-то странным.

'Да они же минируют там все' — сообразил, прислушавшись к собственному восприятию, парень. Немного покатав идею с разных сторон, он пришел к выводу, что задумка 'Сигмы' вполне могла сработать. 'Далеко не факт, что настоящий ресу посчитает кусок металла в земле чем-то опасным. Так что так и быть, попадусь'

Приняв решение, Кирилл покосился на часы. Судя по ним, до назначенного срока осталась всего пара минут. По позвоночнику пробежала дрожь нетерпения. Пусть бой и предстоял чисто учебный, но инстинктам не прикажешь. Часто-часто застучало сердце, гоня по жилам разгоряченную кровь. Шаг. Второй. С каждым преодоленным метром, Кирилл разгонялся все быстрее и быстрее. Затрепетали в ожидании крови, выпущенные из спины дымные щупальца.

Достигнув линии джунглей, хищник одним рывком оторвался от земли и помчался дальше на высоте трех метров от нее. Без всяких уловок и маневров — точно по направлению к жертвам. Стремительное движение дарило ощущение свободы. С каждым преодоленным метром схватка становилась все ближе и ближе. Внутренности свело сладким предвкушением.

Рывок. За спиной щелкает задетая растяжка. Дымка уплотняется, готовая принять ударную волну, как ускорение. Глаза находят подходящую цель. Но вместо взрыва по чувствительным глазам и ушам бьет ослепительная вспышка и оглушающий звук. Мир исчезает, и хищник неловко срывается на землю.

Чувство опасности!

Кирилл совершает резкий прыжок, пропуская под собой несколько выстрелов. Щупальца подбрасывают тело еще выше, а теневые лезвия с помощью восприятия находят противников, впечатывая в деревья троих. Вокруг свистит металл, но предвидение работает четко.

Рывок в сторону. Жертвы на мгновение теряют хищника из вида. Лезвия устремляются к ним прямо сквозь деревья. Выбывает еще четверо, но рядом с Кириллом появляется, медленно вращаясь в воздухе, граната. Четко рассчитанный таймер активирует ее прямо в полете. Но вспышка бессильно бьет по темным линзам из дымки, а звук — по заглушкам.

Воспользовавшись световым пятном, хищник пытается одним рывком достич остатков отряда, но его встречают прицельным огнем. Припав к земле, он избегает попаданий и отправляет перед собой темный вал. Фигурки людей с пугающей легкостью откидывает назад. Несколько стремительных ударов и бой официально завершен.

Глубоко дыша, Кирилл стоял между вяло шевелящихся постанывающих тел. Несмотря на то, что он старался сдерживаться, пытаясь опуститься хотя бы до уровня Ликка, его удары все равно буквально вколачивали противников в землю. Если бы не броня, то и вовсе рисковали стать смертельными.

'Надеюсь, не переборщил' — с некоторой тревогой подумал парень, оглядываясь по сторонам.

Несмотря на результаты, произошедшим боем Кирилл остался недоволен. Превосходя охотников буквально во всем, отслеживая каждое их движение, он все равно умудрился попасться в ловушку. Даже опираясь на чистую логику, он все равно обязан был понять, что ему готовят: какой еще путь оставался у охотников, если даже гранаты оказались неэффективными? А ведь Кирилл еще после Иссиса собирался заняться защитой от нелетального воздействия, но отвлекся и забыл. И вот ему это и аукнулось.

— Уф, — тяжело выдохнул, поднимаясь с земли, Пьер. — Впечатляет. Ты точно сдерживался?

В ответ Кирилл несколько раздраженно пожал плечами.

— Я старался, — произнес он. — Но мне тяжело адекватно оценить результат. Слишком индивидуально развитие каждого ресу.

— Понятно, — потирая грудь, в которую пришелся удар лезвия, отозвался Моро. — Давай тогда еще раз. Только минут через двадцать: мы в себя придем. И давай все-таки немного полегче, нам тут только переломов не хватало.

— Я постараюсь, — уверил его Кирилл, развернулся и двинулся обратно на исходные позиции.

На этот раз вместо того, чтобы отдаться движению, парень погрузился в воспоминания произошедшего боя. В очередной раз откладывать в долгий ящик проблему светошума он не собирался. Да, во второй раз ему удалось защититься, но по факту он ведь просто заметил гранату и сыграл на опережение. А если бы она оказалась термальной, например? Получается, он бы просто так лишил себя зрения и слуха? Учитывая восприятие, ничего критичного, вроде бы, но лишь в данном конкретном случае. Столкнись Кирилл с равным противником, и любая деталь могла в итоге стать решающей. Но не мог же он заранее знать с каким эффектом взорвется та или иная граната. Или мог?

'Чувство опасности — это ведь, по сути, форма короткого предвидения' — подумал Кирилл, выбегая на исходную позиция. 'Просто мой максимум пока лишь короткие доли секунды. Оттуда и ощущение уколов'

Достигнув центра полянки, парень без доли смущения растянулся на земле, заложив руки за голову, и прикрыл глаза.

'Я просто не успеваю распознать видения. Работает скорее подсознание' — продолжил он свои размышления. 'Но должен же существовать способ получить из них больше информации'

Погрузившись в собственные воспоминания, Кирилл попытался максимально точно воспроизвести момент возникновения чувства опасности. И некоторое время спустя с удовлетворением отметил, что оно и в самом деле каждый раз сопровождалось определенным эмоциональным фоном. Проблема заключалась в том, что в случае возникновения нескольких источников опасности, их посылы смешивались. И удастся ли их разложить по полочкам, Кирилл так и не смог понять.

'Нужны эксперименты' — наконец определился он и скосил взгляд на часы. Время как раз подходило к назначенной Пьером отметке. Упруго подскочив с земли, Кирилл с наслаждением потянулся.

На этот раз он двинулся в сторону условного противника охваченный уже не охотничьим азартом, а исследовательским зудом. Результат, правда, от этого не сильно изменился. Бойцы 'Сигмы' попытались собраться в одну группу, встретить его стеной огня и бросками гранат, а затем перейти на кинжальную дистанцию и зажать между двух огней. Их план провалился еще на начальной его стадии. Залегать или прятаться Кирилл не пожелал. Вместо этого он воспользовался тактикой незабвенного Лика, с огромной скоростью перемещаясь сразу в нескольких плоскостях. Среагировать на такой фокус охотники попросту не успели. Ворвавшись же в их ряды, Кирилл учинил там настоящую бойню. Условную, конечно же.

Следующая попытка закончилась с примерно тем же результатом. И еще одна. И после нее. Следуя примеру бойцов 'Сигмы', Кирилл тоже каждый следующий раз пытался придумать что-нибудь новенькое: тактический прием, стратегию или хотя бы способ манипуляции дымкой. Анализировал, пытаясь понять собственные сильные и слабые стороны. Некоторые идеи приносили ему победу в считанные секунды, с другими приходилось повозиться, но в итоге тандем из предвидения и превосходства в скорости неизбежно сводили все усилия охотников на нет. Этим выводом в конце тренировки Кирилл и поделился с Пьером.

— Понятно, — только и сказал Моро. Он, как и все его бойцы, изрядно вымотался за этот своеобразный марафон. И пусть серьезных ранений удалось избежать, но синяки и ушибы достались во множестве каждому из них. — Подумаем, как с ними бороться.

Пожав Кириллу на прощанье руку, Пьер поплелся на выход, пытаясь сохранить независимый вид. Следом за ним потянулись и остальные охотники. Недолго думая, Кирилл пристроился в хвост этой своеобразной колонны. В отличие от охотников, которые в данный момент мечтали исключительно об отдыхе, он совершенно не устал. Более того, тренировка принесла ему пользы как бы не больше, чем поселению. Чего только стоило его новое умение различать характер угрожающей опасности. С практикой Кириллу все же удалось достаточно детализировать это чувство, чтобы разобрать характер каждой отдельной 'иголочки'. Их фон, правда, пришлось банально запоминать: никакого интуитивного понимания так и не возникло.

В отличие от охотников, которые сразу после полигона направились к жилым улицам, Кирилл предпочел другую сторону. Его путь лежал в джунгли. Причина подобного выбора открывалась легко: слишком долго его любопытство дразнил факт полного отсутствия ресу в долине выживших. Если в первое время такой расклад еще мог как-то объясняться случайным совпадением, то спустя столько лет? Очень вряд ли.

Загадка долины буквально жгла изнутри. Миновав постовых, которые и не подумали его задерживать, Кирилл окунулся в привычный, полный разнообразия запахов, сумрак джунглей. Вдохнув полной грудью влажный воздух Рруа, он выпустил привычные щупальца и на приличной скорости направился к краю долины. Так как в ней самой он не ощущал ничего необычного, версия с каким-то полем или излучением, источник которого располагается где-то неподалеку, отпадала. Жизнеспособным теперь выглядел вариант с чем-то или кем-то преграждающим, и Кирилл собирался во чтобы то ни стало это отыскать.

Двигаясь по долине, парень отметил, что ее живность практически ничем не отличалась от той, что водилась на месте его первоначальной посадки. Попадались даже какие-то незнакомые тварюшки.

Отклонившись к западу, Кирилл избежал встречи с охотничьей партией ретау. Ящеры уверенно забивали какую-то тварюшку, похожую на помесь кабана и птицы. Если никто из них не наступит на норку притаившегося в земле жука, то обойдутся без потерь. Вообще-то броня неплохо защищала от большинства насекомых, но данная конкретная тварь неплохо плевалась кислотой и имела неприятную привычку забирать в раны. Точного значения защитных характеристик обмундирования ретау Кирилл, конечно же, не знал, но все, что встречалось на Рруа, как правило обладало просто ошеломляющей эффективностью.

Уже проскочив дальше, Кирилл успел заметить, как один из ретау все же провалился в норку, тревожно зашипел, когда кислота начала проедать его броню, и одним ударом хвоста, словно кинжалом, прикончил агрессивное насекомое. Примерно в тот же момент удачный выстрел наконец-то пробил череп птица-кабана и достиг мозга. Удачная вышла для ящеров охота: без жертв и добыча тянула примерно на полтонны мяса.

Больше никаких особых происшествий по пути не произошло. Безмозглая мелочь, не чувствующая флера хаш, не в счет. Постепенно почва под ногами Кирилла пошла вверх и начала меняться, превращаясь в россыпь острых мелких осколков странного серо-черного минерала, на котором даже вездесущая растительность Рруа не прижилась. Взгляду открылись зазубренные клыки горной гряды, служившей для долины чашей. Сходство с пастью какой-то огромной твари оказалась настолько реалистично, что по позвоночнику молодого человека невольно пробежала холодная волна.

'Да быть того не может' — попытался успокоить он сам себя, но в голову продолжали возвращаться воспоминания о Спящем Владыке, который мог похвастаться примерно теми же размерами.

Сосредоточившись на восприятии, Кирилл попытался проникнуть как можно глубже в скалу под ногами. Ничего, что могло хотя бы отдаленно указать на одного из Владык, ему ощутить не удалось. Однако ожидаемого успокоения данный факт почему-то так и не принес.

Отбросив невнятные опасения, Кирилл заставил себя подняться на скальный хребет и осмотреться. Сразу после достижения высочайшей точки, края чаши резко обрывались вниз на высоту десятков метров. Очевидно, ветра обточили когда-то отвесную скалу, но россыпь каменных осколков выглядела как бы не опасней. Малейшее неловкое движение и вот ты уже катишься вниз, не в силах остановиться, нанося себе рану за раной.