— Мы верим вам, мистер Ливси, — подал голос Ведун. — Вы лично знакомы с Воином. Он учил нас чувствовать ложь. Вы говорите искренне.
— Мы будем ждать вашего вердикта, — без паузы продолжил Калеб. — Но не позднее, чем через три дня. Время не терпит, мистер Ливси, вы должны понимать, что такие просьбы и такие встречи не бывают просто так.
— О, я вполне понимаю это. — Типично английское лицо вновь озарилось улыбкой. Ведун чуть передёрнул плечами, стёр со лба влагу:
— "Его всерьёз проняло".
Калеб во второй раз достал флягу и отхлебнул:
— "Вижу. Значит, действительно не они. Даже жаль. Было бы весело".
— Повторю слова своего брата, мистер Ливси. Мы верим вам. Думаю, один глоток в подтверждение нашей сделки не повлияет на вашу координацию движений? Равно как и на мнение полицейских касаемо вашей манеры вождения. — Старший брат всё-таки протянул флягу доктору. Тот вздохнул.
— Обыкновенно я стараюсь соблюдать все возможные правила, но один глоток... вы правы. Коньяк?
— Джин, — улыбнулся Калеб. — И первоклассный.
— Что ж, благодарю, — Дэвид принял флягу из рук представителя Агентства и от души приложился к ней. Калеб небрежно смахнул дождевые капли с плеча:
— "Теперь я уверен в нём".
— Как выйти с нами на контакт — вам известно, — произнёс Ведун, когда ёмкость с джином вернулась к законному владельцу. — На данный момент ваши связные — мы, мистер Ливси.
Доктор вновь снял шляпу и внезапно лихо подмигнул братьям.
— Я уже говорил, что эта ситуация в некотором роде возвращает меня на много лет назад? Так вот, я готов свидетельствовать хотя бы и пред лицом её величества королевы Англии, что вы воистину напомнили мне о юности. Настолько, что мне лично захотелось поучаствовать в дальнейшем развитии событий. А это дорогого стоит, спросите хоть у вашего непосредственного начальника. С вашего позволения, я хотел бы сделать вас своими бессменными связными. Что вы на это скажете?
Братья переглянулись. Спустя несколько секунд Калеб откашлялся:
— Нам надо обсудить это с Воином.
— Разумеется, — Дэвид Ливси негромко рассмеялся. — И я надеюсь на ваш ответ не менее, чем вы на мой. А пока что, джентльмены, я был рад знакомству, но мне надлежит отправиться в гораздо более комфортное место. Ждите моего звонка не позднее, чем через трое суток. — Шляпа в который раз покинула своё пристанище, описала дугу и вернулась обратно.
— Мы также были рады знакомству, доктор Ливси, сэр, — братья поклонились, оба, как и при встрече.
— Мы будем ждать связи, — добавил Калеб.
Серебристый внедорожник взревел, развернулся, поднимая тучи грязных брызг, и рванул по просёлку куда-то вдаль, под сень ноябрьской непогоды. Братья Самойленко постояли несколько секунд, мысленно обмениваясь впечатлениями от встречи, кивнули друг другу и полезли в свой неказистый с виду транспорт. Оба, особенно Ведун, не сомневались: Воин будет рад услышать отчёт и непременно утвердит их в качестве связных с "Доками своего дела". Дальнейшее пока что терялось в дымке неопределённости, подобной осеннему дождю.
* * *
Санкт-Петербург. Двадцать пятое ноября. Центральный офис Агентства "Альтаир". Кабинет Александра Евгениевича Светлова. Поздний вечер.
Согласие Ривы на предстоящую операцию старшие чины Агентства решили получать вместе. Светлов апеллировал к своей способности договориться с кем угодно. Воин, что характерно, не возражал. Его беспокоил совершенно иной аспект предстоящей беседы.
Первое настоящее убийство обычных, хоть и тренированных людей должно было наложить свой отпечаток на характер и личность подопечной демона. И этот отпечаток говорил главе Второго отдела о том, что ученицей Палача девушке не бывать. В этом более не было необходимости: опробовав себя в настоящем бою, Рива не опьянела от крови, не потеряла контроль над собой, не сорвалась в самоубийственный амок, столь характерный для юнцов и юниц, вкусивших возможности настоящих, способностей. Единственным зыбким моментом, по мнению Воина, являлась истовая ненависть Ривы к вампирам. Реальное положение дел в очередной раз не принесло ему ничего, кроме осознания собственной косности мышления.
Прибывшая пред очи руководства девушка выслушала предстоящую задачу и пожевала губами, явно сглатывая ругательство. Начальник Второго отдела глубоко вздохнул, готовясь к буре. Но Рива просто пожала плечами и на удивление спокойно уточнила:
— Врага нужно знать в лицо, не так ли?
— Согласен с данным высказыванием, — осторожно ответил Александр Евгениевич. — Я хотел лишь поинтересоваться, не вызовет ли это задание некоторого...
— Диссонанса, — закончил Воин. — В переводе на человеческий язык, Рива, мы ожидали другой реакции.
— Она присутствует, — холодно отозвалась девушка. — То, что я не бьюсь в истерике, не означает, что я безумно рада этому назначению. Тем не менее, я хочу убивать этих тварей. И одну, точнее, одного из них я хочу убить особенно. Логика и расчёт говорят мне, что чем больше я буду о них знать, тем эффективнее стану как оружие против них же. Ты сам говорил, Наставник: "В подготовке мести эмоции играют последнюю роль". Считай, что я достаточно повзрослела, чтобы усвоить этот урок.
Демон со Светловым переглянулись. Воину оставалось только пожать плечами. Александр кивнул, поднялся и отвесил поклон:
— В таком случае мне остаётся только поздравить вас, Рива, с возможностью получения личного оружия. Надеюсь, в случае успеха вы будете носить его с честью.
— Благодарю, — серьёзно кивнула девушка.
— Тогда я заберу Нуарейн из кабинета, и мы в Арсенал? — Воин встал.
— Я уже вызвал её на второй подземный этаж, так что, полагаю, вы встретитесь с ней внизу.
— Прекрасно. Ещё вопрос: я уже который месяц не встречаю Тень в коридорах и не только. Она опять покинула нас?
Светлов тонко улыбнулся, и только кто-то, знавший его хотя бы сотню лет, смог бы усмотреть в этой улыбке нотку ехидства. Воин был таким "кем-то", хоть их знакомство и длилось несколько меньше.
— Полагаю, друг мой, она вскоре вернётся в эти стены. Но причины её отлучки ты будешь выяснять у неё самостоятельно.
— Ладно, — пробормотал Воин и поспешил покинуть кабинет. Рива смотрела на своего наставника со смесью изумления и веселья, но спрашивать сразу не стала.
Её выдержки хватило только до лестничной площадки:
— Ты только что был избавлен от допроса на тему "с чего желторотик менее полугода в Агентстве получает личное оружие вместе со мной". Воин, я не могу поверить, ты смущён?
— Во-первых, она не желторотик... — нервно усмехнулся демон, вызывая лифт.
-...во-вторых, не уходи от темы, — подхватила Рива с нотками недоверчивого восхищения в голосе. — Я имею право знать, как твоя ученица. У вас с Тенью что-то...
— Ни-че-го. Ничего у нас нет, — оборвал её Воин, нажимая кнопку с символом "минус два". — Просто я обещал ей поход в театр. А потом... были памятные тебе операции.
Повисла неловкая пауза.
— Прости, — негромко произнесла Рива, упираясь взглядом в пол. — Я не хотела.
— Всё в порядке, — глава Второго отдела провёл рукой по лицу и вымученно улыбнулся. — Забыли. Тебя сейчас ждут потрясающие впечатления, а ты тут со своими юношески-матримониальными предположениями.
— Вообще-то, у меня нет искреннего желания тебя женить... — Рива смущённо кашлянула, и переключилась на новую тему для разговора: — "Впечатления" — это ты про Арсенал?
— Именно, моя драгоценная. Готовьтесь удивляться, поражаться и восхищаться!
Створки лифта разъехались в стороны, явив прямой, как карандаш, коридор с рядами однотипных зелёных дверей по обеим сторонам. Возле одной из них, опершись на белую стену, стояла красивая блондинка с печатью откровенной скуки на лице.
— А вот и Нуар... рейн, — вовремя поправился Воин. — Люблю водить в Арсенал компании новичков, и вдвойне — девушек. Это всегда интересно.
Нуарейн молча кивнула начальнику отдела и его сопровождающей.
— Кстати, ты выбрала идеальное место для ожидания, — заявил демон, приближаясь. — Маленькая проверка, дамы: ничего не чувствуете?
Женщины синхронно прикрыли глаза, вслушиваясь в реальность. Воин с умилением наблюдал за ними.
— Вы первая? — полувопросительно сказала Рива, открывая глаза.
— Учитывая, в чьём подчинении мы находимся, предлагаю перейти на "ты", не дожидаясь брудершафта, — скупо улыбнулась Нуарейн. — Сложносоставное заклятье, уровень три-пять. Завязка на Землю.
— Четыре-два, — не согласилась аналитик. — Стихию обозначить не смогу, но один из компонентов маскировки материален. Отсюда вывод: работал кто-то из глав отделов либо Его Высочество лично.
— Задолго до Его Высочества, — довольно проворчал Воин, проводя ладонью по стене. — Правы обе: и заклятье земное, и работал глава Агентства. Только было это в седой древности. Ладно, верю, умницы.
Под его рукой стена начала менять фактуру и цвет, и вскоре перед сотрудницами предстала огромная, шириной в три шага и высотой от пола до потолка, металлическая дверь. Почти в двух метрах от пола — на высоте потолков в Агентстве не экономили — располагалось квадратное окошко на монументальных петлях. Никаких признаков ручки на двери не присутствовало, равно как и звонка рядом. Воин покосился на слегка оторопевших девушек, извлёк из-под куртки кинжал и заколотил в дверь.
— Открывай, дракон! Выходи на честный бой!!!
Окошечко в двери открылось, и стало ясно, что петли на нём регулярно смазывают. Разобрать что-либо в проёме не представлялось возможным: взор непосвящённых видел лишь клубящуюся белёсую муть.
— Я, конечно, выйду на бой, царевич, — произнёс густой и гулкий бас с ярко выраженным "оканьем". — Но зачем же в... хм... задницу орать? Кого ты ко мне привёл, пьяница?
— Соискателей, — ухмыльнулся Воин и тряхнул головой, — то есть, соискательниц. Вот тебе бумага с подписью и печатью, — в окошко отправились два листка с надлежащими именами. — Отпирай.
Несколько секунд за дверью что-то шуршало и хмыкало. Девушки невольно переглянулись.
— Что, и правда дракон? — шёпотом поинтересовалась Рива.
— Ни разу там не была, — так же тихо отозвалась Нуарейн, явно растерявшая за последнее время изрядную часть своей холодности. — Не знаю.
— Ну, короче! — Воин ткнул в неприступную преграду кулаком. — Мы войдём, или я разнесу эту халабуду вдребезги и пополам?
— Спокойно, родной, вы ещё не отсидели за прошлый раз, — ответил бас. — Я открываю, посторонитесь.
Воин сделал несколько шагов назад и в сторону. Раздалось щёлканье замков, и дверь приоткрылась. Ровно настолько, чтобы через щель мог пройти человек, но и этого было достаточно для осознания: толщиной эта самая дверь была в половину предплечья взрослого мужчины. В отверзшемся проходе колыхалась всё та же молочная мгла. Воин не раздумывая шагнул внутрь. Нуарейн и Рива ещё раз переглянулись.
— Давай я, — смело предложила аналитик. — Говорят, у драконов к девушкам особая слабость, а в тебе я не уверена.
— В себе, значит, уверена? — блондинка не улыбалась, но в глазах её танцевали искры веселья. — Ну, давай. Прикрою тебе спину.
Рива сверкнула белоснежной усмешкой и нырнула в проём. Нуарейн выждала две секунды и, не дождавшись криков и прочего шума, знаменующего поедание невинной девы драконом, пожала плечами и шагнула следом.
Глава шестнадцатая,
в которой удивляются новым фактам и уходят на возможную смерть, спорят и примиряются, а слова, сказанные от души, вселяют страх в сердца сильных
Санкт-Петербург. Двадцать пятое ноября. Поздний вечер. Арсенал Агентства "Альтаир".
Первым, что встретила Нуарейн, когда прошла через белёсую завесу, была борода. Огромная, чёрная и кудрявая. Женщина подняла взгляд, желая узреть лицо носителя столь роскошного украшения, и удивлённо хмыкнула. Борода переходила в буйную шевелюру, причём процесс перехода осуществлялся на значительной высоте от пола. Небольшой островок среди смоляной с проседью растительности был украшен массивным носом, кустистыми бровями и глазами удивительно яркого синего цвета. Две косы под носом, судя по всему, обозначали усы. Комплект дополняли кожаный фартук и тяжёлые сапоги. Наверняка под фартуком тоже что-то было надето, но разглядеть это, пока хозяин стоял лицом, было совершенно невозможно.
Бородач хмыкнул и без усилий закрыл входную дверь одной рукой. При этом стало понятно, что к окошечку в двери ему приходилось слегка наклоняться.
— Мать моя... — сдавленно прошептала где-то сбоку Рива. — Великан.
— Ошибаетесь, юная дева, — произнёс хозяин помещения и почесал бороду где-то в районе кос. — Впрочем, об этом позже. Воин, представь меня. Будем вежество соблюдать, коли сегодня такие гостьи.
Воин ухмыльнулся.
— Это чудовище зовут Мо, — отрекомендовал он бородача. — Юные девы — Рива и Нуарейн. Они за оружием.
— Приятно знакомство составить потребным образом. — Мо поклонился.
— У тебя пиво осталось? — Воин уже по-хозяйски прошёл вглубь помещения и чем-то громыхал.
— Нету пива, бочка ты бездонная. Всё выпили с Палачом в прошлый раз, а новое не поспело. Прошу, девы, устраивайтесь, задавайте вопросы, а после я вас направлю туда, где орудия убийства свои обрести сможете. Хотя, насчёт вас, Нуарейн, сомневаюсь я, что нечто подходящее вы найдёте.
— Почему? — в голосе Нуарейн не было ни следа разочарования. Только любопытство.
— Чувствую, — коротко отозвался Мо.
— Он кузнец, — Воин появился из-за спины хозяина Арсенала. — Один из лучших, что рождались на этой скорбной Грани. И знает поимённо всё оружие в этих стенах. А добрую треть сковал самолично. И печёнкой чует, что кому может подойти.
Пока демон разглагольствовал, женщины с интересом осматривались по сторонам. Помещение, в котором они оказались, являло собой кузню, сопряжённую с оружейной и бронной мастерской. Наковальня самого древнего вида в дальнем от двери углу мирно соседствовала с современными станками и инструментами. На расставленных в каком-то понятном только хозяину порядке столах и верстаках лежали детали, пружины, ружейные приклады, рукояти мечей и кинжалов, клинки и драгоценные камни. Отдельно, аккуратными рядами, лежали уже снаряжённые патроны. Навершия пуль в них отливали тем же драгоценным блеском, что и камни.
Пока дамы присматривались к помещению, Мо с интересом изучал самих гостий. Наконец он жестом прервал заливавшегося соловьём Воина, который в своём рассказе дошёл до времён Царя Ашоки.
— Покуда он будет болтать, мы никогда не закончим с делом. Хотите что-то спросить?
— Нам предстоит какое-то испытание? — Нуарейн решила сразу перейти к сути дела. — Согласно бумагам, было выдано право на возможность обретения личного оружия. Прочие оговорки, сколь я знаю из списка официальных документов, полагают под собой, что мы можем его и не получить.
— Всё верно, — Мо покивал. — Выбирать вас будет само оружие.
