2. Пари на любовь. Гл.1-12

Все было очень сложно. Он, считавший меня сестрой. Я, до сегодняшнего дня даже не помышлявшая о нем, как о своем возлюбленном.

А ведь был еще Алекс де Риньи, уже названный моим женихом. И брат. И дядя. И друзья.

Да и являлось ли то, что я ощутила в миг, когда его губы коснулись моего запястья, тем, что называли любовью? Или я всего лишь захотела тепла, уверенности в том, что все закончится хорошо и никак иначе, которую он мог дать?

Ответов на эти вопросы у меня не было. Да и нужны ли они были?

Ложиться Лайет не стал, сел рядом, подставив моему взгляду спину.

— Кеннет бывал в Верхнем Мире. Мне это доподлинно известно.

— Вот ведь, прохвост! — поднялась и я. — А так стенал, что хотелось пожалеть.

— Так на то и расчет был, — засмеялся Лайет. — Если ты веришь....

— А Рауль?

— Рауль? — переспросил Лайет. Потом все-таки лег, закинул руки за голову. — Думаю, с ним тоже все было не так однозначно.

— Почему? — повернулась я к нему.

— Потому что элькиль элиан не отправил бы обоих наследников в другой Мир, не предусмотрев подобных ситуаций.

— Хочешь сказать, что они просто позволили заманить нас в ловушку?

— Уверен, — закрыв глаза, ответил он.

Подумав, что меня предприимчивость Кеннета и Рауля ничуть не удивила, легла рядом.

— И что мы будем делать? — перевернувшись на бок, подставила я согнутую руку под голову.

— А что ты хочешь? — так и не открыв глаз, поинтересовался Лайет. Поморщился, когда на нос приземлилась букашка, попытался ее сдуть, но та успела улететь до того, как ему это удалось.

— Найти кхару, — твердо ответила я, надеясь, что на этом наш разговор не закончится.

— Считаешь, что она у Говарда? — вздохнул он. Вытянул одну руку, предлагая мне устроиться на ней.

Я капризничать не стала, легла, пододвинувшись поближе:

— Вся эта история крутится вокруг зовущих, которые в этом Мире стали изгоями. Раз они связаны с Говардом, то все может быть.

— Но ты ведь понимаешь, насколько это опасно?

Я — понимала, как и он, что отступать я не собираюсь. Не теперь, когда только и оставалось, что дождаться, когда меня отведут к заказчику.

— Но ты ведь мне поможешь? — улыбнулась я. И не важно, что видеть он не мог.

— Так вот что ты придумала?! — вроде как возмущенно выдал он, но я не поверила. Сам завел этот разговор. Сам подвел к этому решению....

— Так ты мне поможешь? — закрыв глаза, переспросила я.

— Не хотел я, чтобы все так получилось, — не без грусти вздохнул Лайет. Шевельнулся, собираясь подняться, но я успела повернуться на бок и положить ладонь ему на грудь, вынуждая лечь обратно.

И ведь мысли другой не было, только не дать закончить на грустной ноте, но от прикосновения окатило огнем, заставив на миг забыть обо всем и оставив лишь нас одних. Меня. Его....

— Я помогу тебе, но с одним условием, — вернув меня в этот мир, уже другим, бескомпромиссным тоном произнес Лайет.

— Какое? — чувствуя, как гулко бьется в моей груди сердце, откинулась я назад.

— Если не найдешь кхару, откажешься от крови Повелителей и выйдешь замуж за Алекса....

Хотела, чтобы стало по-моему?!

Сердце в моей груди билось все так же гулко, но теперь уже от ярости....

* * *

Я уже подскочила, а Лайет еще только открывал глаза. Вставал медленно, словно нехотя.

— Почему я должна это делать?! — зло посмотрела я на ярдари, когда он поднялся.

И ведь все было так очевидно!

Это казалось только на первый взгляд. Беспокойство, желание защитить....

— Потому что я хочу видеть тебя счастливой, — совершенно спокойно, без малейшего неудовольствия произнес он. — Путь, которым ты идешь, не принесет тебе ничего, кроме разочарования.

— Еще один, точно знающий, что именно мне необходимо, — с той же яростью хмыкнула я. — Вы хотя бы договоритесь....

— Да или нет? — не дал он мне закончить. — Других вариантов не будет.

Убеждать в обратном бесполезно — слишком хорошо знала, чтобы даже пытаться изменить принятое им решение, но я все равно молчала, словно надеялась на чудо.

А он и не торопил. Стоял напротив, смотрел не сказать, что равнодушно, но скорее с сожалением, чем с теплотой, к которой я успела привыкнуть, и молчал. Не друг по проказам — ярдари.

— Лайет... — прося еще подумать, протянула я.

— Да или нет? — повторил он, подтверждая, что не отступит.

Что ж, я, как и Лайет, рассчитывала только на победу.

— Да, — глядя в глаза, твердо ответила я. — Я найду кхару! И ты....

— Тогда начнем, — вновь перебил он меня. Наклонился, поднял камзол. Встряхнув, надел. Потом отошел к краю островка. — Ты привыкла работать с формами. Заклинания, плетения, собственная магическая сила, которой придаешь необходимые тебе качества. Для Повелителя главное — Мир, частью которого он является.

— Как это? — задумчиво склонила я голову.

Злость, ярость, обида....

Они никуда не делись, были тут, со мной, но с чувствами я могла обождать, дать им волю потом, когда возьму все, что он сможет мне дать.

— Подними руку, — вместо ответа попросил Лайет.

Я — подняла.

— Подними дерево, — продолжил он.

— Что? — переспросила я.

— Подними дерево, — указав мне на то самое деревце, под которым мы лежали, повторил он.

— Без магии? — уточнила я, оглянувшись, но тут же вновь посмотрев на Лайета.

— Твоя магия здесь бессильна, — напомнил он.

— Но я....

Лайет даже не шевельнулся, но под ногами дрогнуло, заставив меня отскочить в сторону. Когда я обернулась, деревцо, вместе с комом земли и торчавшими из него корнями, висело в воздухе.

— Но как? — проследив взглядом за падающей змеей, изумленно выдавила я из себя.

— Теперь опусти его, как опустила бы руку, — безразлично глядя на мое изумление, потребовал он.

— Но....

— Не думай — делай! — рявкнул Лайет.

Мне бы, как нормальной девушке, испугаться, но вместо этого я повела рукой сверху вниз, представляя, как схватила деревце и возвращаю его на место.

Оно тут же послушно опустилось, только корни топорщились из-под кома земли.

— Я это... — Ошеломление не дало мне произнести остальные слова.

— Верни, как было, — не позволил он мне насладиться маленькой, но все-таки победой.

— Ты будешь выдергивать, а я — возвращать? — наигранно весело приподняла я бровь.

Лайет моих усилий словно и не заметил. Глянул на небо — еще не темнело, но день катился к вечеру, затем на меня:

— Если не буду уверен, что справишься, верну домой. И не важно, что мы договорились.

— Не вернешь, — буркнула я, вспомнив про Рашаса, но спорить не стала. Все это нужно было мне, а не ему.

Ощущение, когда я на миг, но слилась с Миром, было еще свежим, так что вспоминать, как это — чувствовать все вокруг, как себя, не пришлось. Лишь мгновение я сомневалась: получится — не получится, тут же приподняв деревце и вновь начав опускать, но теперь уже не торопясь, 'держа' перед глазами картинку того, как это было до нашего вмешательства.

Вышло не с первого раза, да и не столь идеально, как у природы, но вышло, чему я радовалась неимоверно. Все-таки быть Повелителем....

— А теперь... — опять сбил меня с мысли Лайет. Чуть подался вперед....

Меня снесло, закрутило, словно щепку, потом бросило на землю, протащило....

Когда я сумела подняться, чувствовала себя так, как если бы побывала во власти урагана.

— Это что сейчас было? — уперев руки в бока, грозно посмотрела я на него. Хмурясь, сделала шаг. — Это ты решил меня окончательно разозлить?!

Тот вместо ответа развел руками. Мол, и что ты теперь собираешься делать?

Что я собиралась делать?!

Пример с деревом был подсказкой, но не более. Вряд ли на этот раз все будет так... нет, не просто — легко выполнимо.

— Ты учился этому с детства, — склонив голову к плечу, заметила я.

— Ты пробудила не только аркаин, но и наследие элиан, — возразил он мне. — Тебе известны законы магии, в которых точность исполнения и идеально отмерянная сила дают именно тот результат, который тебе и нужен.

— Тебе хотелось вспахать мною этот остров? — вроде как удивленно уточнила я. — Неужели не было других вариантов?

— Вспахать его собой? — на миг став мальчишкой, предложил Лайет.

— Вот именно! — воскликнула я и....

Тьма была в небе, которое еще было светлым и ясным, но уже копило в себе будущую ночь. Окружавший меня воздух и так дрожал в нетерпении, готовый служить Повелителю, так что мне и стараться сильно не пришлось, только перемешать то и это и, как стрелу, бросить в ярдари получившуюся смесь.

Лайет моей расторопности явно не ожидал, потому что когда поднялся с земли, выглядел несколько обескураженным.

Торжествовала я недолго. На этот раз он даже не шевельнулся, но я ощутила несущийся на меня поток. Как учили, выбросила руку вперед, но не выплетая щит, а представляя, как он встает перед мной. Удар был сильным, я покачнулась, но устояла, мгновенно ответив ему собранным из болотной воды шаром.

Улыбалась, когда по его лицу потекло грязью, тут же взвизгнув — его взгляд ничего хорошего мне не обещал, и кинулась на другой конец островка.

Сделать мне удалось не больше десятка шагов. Движение воздуха я ощутила, но чем именно он воспользовался так и не поняла. Когда ноги окутало невидимым жгутом, заверещала, шлепнулась на землю. Продолжая извиваться, представила, как у меня в руке появляется нож. Холодное, сияющее лезвие....

Путы я разрезала с одного удара, но подниматься не торопилась, ожидая, когда шедший ко мне Лайет приблизится достаточно, чтобы увидеть его глаза....

Шаг. Еще шаг....

Меня 'подхватили' за шкирку, поставили на ноги. Пока 'поднимали', избавили и от призрачного оружия, и от грязи на моей одежде.

— А вот теперь — самое сложное, — не дал он мне возмутиться.

Вытерев выступивший на лбу пот, тяжело вздохнула. Если это было легким....

— Как считаешь, — продолжил он все тем же, безразличным тоном, — о чем должен помнить Повелитель, находясь в собственном Мире?

Думала я недолго. И не потому, что такая умненькая, просто эта проблема относилась не только к Повелителям, но и к магам.

— Контроль дара, — произнесла я, лишь теперь заметив, что за нами с Лайетом наблюдали. Чара и Бригитта, похоже, нашедшая себе подружку.

— Именно, — кивнул Лайет.

И опять, ни малейшего движения, но в дерево, на котором сидели звереныши, дернулось, потом еще и еще, норовя сбросить своих незваных постояльцев. Когда ярдари это удалось — Бригитта шипела так, что я не сомневалась — она это ему припомнит, вернулся ко мне:

— Любое неосторожное желание, несдержанные эмоции, не говоря уже о пожеланиях. Пока на тебе аркаин наследника, он ограничивает возможности, но если....

— Значит, ограничивает?

Остального я не пропустила, прекрасно представляя, насколько тяжелым может оказаться мое дальнейшее пребывание в этом Мире, но об этом могла подумать и позже, а вот о мести....

Бригитта уже успела зайти с тыла, Чара сидела в траве слева от меня....

— Мишель... — предостерегая, качнул головой Лайет.

Я бы и хотела, но не поверила. У этого Повелителя была улыбка моего лучшего друга!

* * *

— Жаль, что Рашаса Лаейту не победить.

Я посмотрела на Данко, но тот даже головы не поднял, продолжая чинить сапоги.

— Почему? — привлекла я его внимание.

Тренировались мы с Лайетом до позднего вечера, пока он не сказал, что вполне удовлетворен и моим самоконтролем и способностью управлять Миром. Покинул нас после ужина, предупредив, что будет приглядывать, но вряд ли появится, пока не потребуется его помощь.

Расставаться с Лайетом не хотелось, но....

Когда он ушел, стало не легче, но спокойнее. Без него я могла мечтать, с ним....

С ним я чувствовала, что оставаться той Мишель, для которой ничего, кроме учебы и проказ не существовало, больше не получается.

— Потому что Рашас старше, — отозвался Данко. Поднял сапог, осмотрел со всех сторон. Похоже, удовлетворился увиденным, потому что, отложив его в сторону, взялся за другой.

— Рашасу нужна кхара, а не бой, — откинувшись на стену дома, заметила я. Закрыла глаза.

Посредник мог появиться сегодня, а мог и завтра....

Ждать было тяжело, но ничего другого не оставалось. Эльседар, отправившись утром по своим делам, просил за ограду не выходить и с тренировками подождать до его возвращения.

Я нарушать данное слово не собиралась. И не потому, что была столь покладиста — понимала, что любое неосторожное слово или действие способно нарушить и без того зыбкий план.

— Что нужно Рашасу, знает только сам Рашас, — флегматично ответил Данко.

— А Шересу?

— Шересу? — поднял голову Данко. — Они с Рашасом братья.

— Что? — выпрямилась я, с изумлением глядя на юного отпрыска Эльседара. — Он же Зимний?

— Ну и что? — посмотрел он на меня, как на глупую. — Мать у них одна, отцы — разные. Но об этом стало известно уже после того, как они силу признали. Говорят, скандал был....

— А тебе откуда известно? — с иронией поинтересовалась я. И одному, и другому уже за сотню лет....

— У нас любят поговорить про Повелителей, — засмеялся Данко. — О черных не интересно — у них редко что веселое происходит, а вот у этих....

— А что ты еще про них знаешь? — тут же навострила я ушки. И ведь не любительница таких разговоров....

Оправдала я себя тем, что сейчас любая малость имела значение.

— Многое, — хмыкнул Данко, отложив и второй сапог. Отер о тряпицу руки, посмотрел в сторону поселка, куда ушел Эльседар. — Что ты хочешь узнать?

— Все! — честно призналась я.

— Все не получится, — добродушно хмыкнул Данко. Бросил взгляд на ведшую к болоту тропинку.

Посмотрела туда же, успев заметить, как исчезли в высокой траве сначала Чара, а затем и Бригитта.

Этот Мир метаморфу был по-душе. Она резвилась, пользуясь полученной свободой.

— Тогда — половину, — милостиво разрешила я, заслужив еще одну улыбку летающего.

— Половину? — переспросил он, разглядывая следующую пару сапог. Эти выглядели совсем поношенными, но Данко это нисколько не смущало. — Настоящих Повелителей среди тех, кого называют Повелителями, мало. Говорят, раньше каждый из рожденных мог управлять Миром, теперь же хорошо, если один из тысячи. А уж таких, чтобы сумел разбудить аркаин, единицы и появляются они только от великой любви.

— У Рашаса есть наследник? — поинтересовалась я, когда Данко замолчал.

С ответом он не торопился. Зажав губами несколько мелких гвоздиков, взялся за молоточек.

Пока пробивал новую подошву, я смотрела в небо. Высокое, с вереницей похожих на паруса облаков....

Но думала я не о его красоте, а о Лауре, Иваре, Геране, Кеннете и Рауле.

После того, что Лайет рассказал о наследнике элькиля и черном Огненного, стало спокойнее — эти друзей в обиду не дадут, но....

Я была девушкой, однако предпочитала действовать, а не ждать, когда проблему за меня решат другие.

— Должны быть, — сбил меня с мысли Данко. Взял кожаную полоску. — В наших землях Феникс не появляется, но от родичей слышал, что было время, когда она исчезала. Была и нету. А потом появлялась вновь, но уже и днем и ночью. Правда или нет, не скажу, но то, что аркаинов наследников в Храме нет — точно. А это — верный признак.