Наследники Эталиона

— Лучше встретимся где-нибудь на нейтральной территории, — покачала головой Лес. — К тому же, мне нужно будет найти леди Вэел.

— Графиню? Зачем?

— Как бы там ни было, я все-таки чувствую некоторую вину перед Лариной, — вздохнула герцогиня. — Я сделала зелье для нее, но мне никак не удается ее найти.

— Ты хочешь, чтобы я притащила ее с собой?

— Да, — не стала лукавить Лес.

— Ладно. Завтра будет очередное сборище у баронессы, я там буду. Ну и постараюсь вытащить графиню.

— Думаю, если несколько окружающих дам намекнут, что графиня скрывается от позора, то она скорее появится, — с намеком произнесла девушка.

— У меняя странное чувство, что вы преследуете абсолютно другие цели, зля графиню.

— Вы правы, — герцогиня улыбнулась, — если она будет достаточна зла намеками про свою дочь, то быстрее примет мою помощь. Иначе, боюсь, она просто выставит меня.

— Возможно, — кивнула Амилана, но Лес видела, что та не до конца ей поверила. Впрочем, это не важно. Главное, чтобы она сделала то, что нужно герцогине.

И уже на следующий день, Амилеста в нетерпении сидела на очередном скучном сборище бездельничающих дам. Зато здесь были именно те, кто ей нужен — Амилана и графиня Вэел. Вот с них-то Лес и не сводила глаз, пытаясь не упустить ни одну ни другую. Впрочем, Амилана скорее всего сама не выпустит Лес из виду, так что следить лес надо было только за матерью Ларины. И наконец-то она дождалась, когда женщина, доведенная до бешенства намеками 'подружек' поспешит откланяться. Лес змеей выскочила следом, пытаясь не упустить ее.

— Леди Вэел, прошу вас, подождите.

— Вы? Что вам-то нужно? Решили тоже позларадствовать?

— Ни в коем случае, — Лес серьезно покачала головой, — я хоть и считаю, что во многом, что случилось с Лариной виноваты вы и ваше воспитание, сделавшие из леди охотницу за богатым мужем, но и себя вины не снимаю. Подождите, — Лес подняла руку, вынуждая женщину помолчать, — мы с вами уже обсуждали, что принцесса Иритания никогда бы так себя не повела, потому что ее мать, леди Минастасия, привила девушке правльные ценности, но сейчас дело в другом, — Лес подняла руки и на ладонях появилась коробочка, в которой оказалось два флакона, на одном из которых висела этикет Вэел, а на другом Лави, — держите, — герцогиня взяла тот, где была фамилия графини, — это я сделала для Ларины.

— И вы думаете, я что-то возьму у вас?

— Да, потому что это, наверно, единственный шанс вернуть вашей дочери магию.

— Что?

— Я не могу гарантировать это со сто процентной уверенностью, но... это лучшее, что на сегодняшний день существует. Поверьте. Пусть и не в том объеме, что раньше, даже скорее всего активные силы оно вернуть не сможет, но позволит Ларине сохранить молодость и здоровье. Я сделала его сама, аналога этому зелью вы не найдете. Понимаю, что не могу изменить прошлое и полностью исправить настоящее, но я клянусь, что мои слова истины. Это зелье — воззвание к крови. Магию я из нее выжгла, но кровь есть кровь. Она сможет с помощью этого зелья сохранить ее тело и дух. Увы, большее под силу, наверно, только богам. Но все же...

— Вы действительно считаете что я рискну дать это своей дочери?

— Если вы хотите ей счастья — то да. Она была на полпути к обращению к вирфе. Такое бесследно не проходит для мага, так же как выжигание. Я конечно ее не видела, но могу поспорить, что сейчас она выглядит и чувствует себя лет на десять старше, и старение у нее будет протекать как у обычного смертного, даже не аристократа. Ваша дочь умрет лет через сорок-пятьдесят, в то время, как вы будете жить еще лет двести-триста. Мое зелье позволит ей оставаться молодой и здоровой. Прожить достаточно, чтобы вырастить своего ребенка, а может даже не одного. У нее будет шанс на нормальную жизнь. Неужели вы отнимете его у своей дочери только из-за гордыни?

— И вы готовы поклясться, что это зелье именно то, о каком вы говорите и не имеет никаких побочных дейстивй или последствий?

— клянусь Эйзой.

— Хорошо, давайте, — графиня протянула руку и Лес аккуратно опустила на нее флакон, — второй не для вас.

— Для Амиланы... Ей вы тоже варите зелье. Уж не приворотное?

— Не думаю, что вас должны волновать зелья леди Амиланы.

— говорят, что его величество совсем забросил бедняжку.

— Думаю, что скоро все изменится, — усмехнулась Лес.

— Я не имею права вредить императору, — отрезала девушка и посмотрела на флакон. — Передайте его Ларине и скажите, что она должна принимать по столовой ложке раз в день. Когда закончится, приходите ко мне. Я сделаю новую порцию. Впрочем, понимаю ваше не желание меня лишний раз видеть... Можете передать через мою помощницу Леоду или служанку. Она вами принесут зелье.

— Хорошо. Но если с моей дочерью...

— Не угрожайте, — отмахнулась Лес. — Мне нет смысла ей вредить. Вы с Лариной сами сделали все возможное. Знаете, все-таки не могу представить Иританию на ее месте? Это бы убило ее величество... а вам почти что все равно... Ощущение что вы жалеете только упущенную возможность.

— Да как ты смеешь?

— Что? Сравнивать двух матерей? Впрочем, каждому свое... до свидания. О, леди Амилана, секундочку! — Лес обошла графиню и поравнялась с виконтессой. — Вот зелье, как обещало. Вернет его внимание тебе. Только смотри, чтобы ни к кому другому не попало. Оно общего действия, а не целенаправленного.

С Амиланой все прошло не в пример быстрее. Фаворитка буквально выхватила флакон сама, и Лес еле успела крикнуть ей вдогонку инструкцию. Зато потом девушка наконец-то смогла облегченно вздохнуть. Дело сделано.

Теперь Лес могла наконец-то отдохнуть и подготовиться к следующему этапу. Чуть ли не мурлыкая под нос, герцогиня направилась в кабинет, ловко ускользнув от караулящих ее кавалеров. Не до них сейчас. Да и потом, у нее и так более чем обширный выбор, с которым надо что-то делать. вот только девушка едва успела сесть за стол и подтянуть к себе пачку документов, когда в дверь постучали и появилось встревоженное лицо Хараны.

— Что-то случилось? — мигом подобралась Лес.

— Да, миледи, вас вызывают в кабинет его величества.

— Хорошо, ты пока свободна, — герцогиня отпустила служанку, а сама нахмурилась, не спеша бежать.

Итак, что же могло произойти? Первое, его величество решил поинтересоваться не пора ли вернуться к фавориткам. Это самое простое. Второе — Амилана уже подлила зелье и сделала это неудачно. Неприятно, но в этом случае Лес тоже выкрутиться. Был еще вариант, что не успокаиваются уволенные, но почему-то герцогиня чувствовала, что дело не в этом.

Амилеста на секунду прикрыла глаза, проверяя щиты. Поправила браслеты на руках, и надела еще пару защитных амулетов, и решительно встала. Хочет не хочет, но идти надо. Так что через десять минут она входила в приемную его величества.

— Вы долго, — мрачно произнес Ардар, — ждем только вас.

— Добрый день, — Лес проигнорировала бурчащего секретаря, — что ж, тогда не будем заставлять ждать еще больше, — и первой скользнула в кабинет. — Здравствуйте, — она обвела взглядом мрачные лица присутствующих. Здесь была вся элита — Гевор, Керт, Улан, Ярдо и сам его величество. — Что-то случяилось?

— Да, леди, — откликнулся император, — случилось. Проходите, присаживайтесь. Ардар, ты тоже, — мужчина был мрачен и говорил отрывками. — Орон, доложи.

— Как скажете, — капитан кивнул. — Сегодня утром в были обнаружены два лейтенанта личной гвардии его величества. Мертвы. Признаков насильственной смерти нет.

— Если позволите, то я поясню, — мягко произнес Ломас, — это были последние двое стражей из, так скажем, первого состава. Эти гвардейцы были приставлены к его величеству еще во время, когда он был принцем.

— Я лично отбирал их.

— Да... — кивнул Ломас. — Их всего было восемь плюс капитан Улан. И они все погибли в последние несколько лет. По сути, остался лишь Орон. Все остальные новенькие.

— Кхм... — Лес откашлялась. — Я так понимаю, вы считаете, что это продолжение атаки на его величество?

— Это были мои доверенные люди, Амилеста. Близкие. Мы с ними много чего пережили. Они делали ради меня то, что ни каждый сможет. Как я еще должен расценивать то, что их одного за другим убивают? Из тех, кто пришел к власти вместе со мной остались только те, кто в этой комнате. И что, я должен ждать кто будет следующим? Орон, Кайт? А может Зорас? А после них эта мразь примется за мою семью? Кто-то ненавидит меня, Амилеста. И его ненависть распространяется на всех, кто мне дорог.

— Простите. Ваше величество, — Лес потупилась.

— Оставь. Ты здесь не при чем. Просто я зол.

— Можно узнать, как это произошло?

— Орон!

— Вчера у них была увольнительная. Оба сдали смену и где-то часов в десять они покинули территорию дворца. Утром они должны были вернуться, но этого не произошло. Один из гвыардейцев пришел ко мне. Я послал людей на поиски и...

— Их нашли7

— Да, в квартале шипов и роз. В канаве рядом с борделем... Кхм...

— Что-то не так? — насторожилась Лес.

— Бордель для мужчин нетрадиционной ориентации. Хотя ни один из них не увлекался мужчинами.

— А тела?

— Обезображены. Видно, что смерть была болезненной и долгой.

— Ужас, — выдохнула девушка. — Но, может, это просто случайность... не поладили с кем-то в... том месте?

— Амилеста, — вздохнул Керт, — если бы это был первый случай, но... Хотя дело даже не в этом. На телах обнаружены маяки на аурах, это раз. Два мои люди определили, что было магическое воздействие.

— Они могли не поладить и с магом.

— Верно. Но есть еще один момент. Была попытка проникнуть во дворец, но сработала охрана.

— Когда?

— Четыре дня назад. Кстати, примите мои поздравления, вы сработали блестяще. Если бы не ваша система безопасности, то неизвестно что бы произошло.

— Благодарю, милорд. Но все же, почему вы связываете попытку взлома защиты с этими двумя?

— Потому что два дня назад мы предотвратили попытку отвравления. Яд был в графине, который ставят для охраны императора. И смена была как раз их.

— Ясно. Что ж, — Амилеста вздохнула, — я наверно должна осмотреть тела?

— Не стоит, — покачал головой глава тайной канцелярии, — у меня тоже есть маги в подчинении. они уже все осмотрели. да и не стоит молодой девушке такое видеть. Ваша главная обязанность защита императорской семьи и с этим вы пока справляетесь.

— Радует ваше 'пока'.

— Ну... защиту же не взломали. И на яд среагировала ваша система безопасности. Так что... вы молодец.

— Да, Амилеста, — кивнул император, — ты умничка. И я рад, что не ошибся в тебе.

— Спасибо, конечно, но я так и не нашла дневник, — покачала головой Лес.

— Вы и не сможете, — печально улыбнулся Ломас, заставив всех удивленно уставиться на него, — я навел справки. Если дневник храниться в безмагичном схроне или у кого-то, кто имеет на него права, все ваши действия бессильны.

— Намекаешь на мою семью? — прищурился Ауриан.

— Я уже все сказал по этому поводу, — поджал губы советник. — И никого не обвиняю.

— А что за дневник? — Ярдо переводил взгляд с одного на другого, в то время как Келлэ и Улан хмурились каким-то своим мыслям.

— Неважно, — отмахнулся император. — Главное то, что враг не удовлетворился смертью Вайне и продолжает нам угрожать. Поэтому вопрос — что будем делать?

В комнате повисла тишина. Мужчины переглядывались, стараясь не смотреть на императора, а тот переводил взгляд с одного на другого. Никто не знал, что сказать. Да и о чем тут можно было рассуждать? Над каждым из присутствующих висела угроза смерти, и никто не знал, кто враг и как с ним бороться.

— Кхм... По крайней мере во дворце нам ничего не угрожает, — пробормотал Кайт.

— Да, — согласился Ломас, — охранная система усилиями леди Амилесты пока им не по зубам, так что здесь мы в безопасности. Надо ограничить выходы в город, как минимум не ходить по одному и сообщать куда идете.

— Мои люди работают, — добавил Керт, — есть кое-какие зацепки. Но я согласен с Ломасом. Враг однозначно за пределами дворца и пока хода им сюда нет.

— И надо найти его раньше, чем он его найдет, — мрачно закончил Ардар, который до этого молчал, заставив всех вздрогнуть.

— что ж... — Ауриан, оглядел всех присутствующих и подытожил, — ищем врага и ходим по двое-трое. Зорас, Орон — вы работаете по своим направлениям. Амилеста — усиль защиту еще, если это возможно. Кайт — ты пособирай информацию по своим каналам. Ардар — на тебе корреспонденция и почта всех... всех во дворце. Мне это надоело! Я эту тварь голыми руками порву!

Глава 21

— Что-то случилось? — Дамис с тревогой вглядывался в лицо Амилесты. Он уже знал, что девушку вызвали к самому императору и к своему удивлению, волновался за нее. Даже сам от себя такого не ожидал.

— Нам надо усилить защиту, — проговорила герцогиня, устало потерев ладонями лицо. — Была попытка ее взлома.

— Знаю, — кивнул граф, заставив Лес удивленно посмотреть на него. — Два дня назад. Ройман мне докладывал. Он как раз был на смене.

— И ты мне не сказал?

— Система справилась. Да и попытка была слабенькой. Словно кто-то баловался. Ну или маг был совсем слабый.

— Не важно! Дамис, неужели ты не понимаешь, что все такие случаи просто обязан сообщать мне?

— Ты очень устала в последнее время, — парень отвел глаза, — да и я все проверил. Нигде ничего не случилось. Амилес, я достаточно сильный маг...

— Да знаю, — перебила она его. — Но вот только ты не в курсе всего, что происходит во дворце. А о попытке отравления тоже знал? — вдруг прищурилась она. В свое время именно Лес настояла, чтобы у императорской семьи и ее охраны срабатывали маяки на яды, включив это в систему охраны дворца, сообщив об этом всем своим магам.

— Да. Вильмон рассказывал.

— И об этом ты тоже промолчал, — резюмировала Лес.

— Но ведь...

— Ничего не произошло, да? Так вот, ты ошибаешься! — она закричала, подскочив с кресла. — Погибли двое! Слышишь, двое! Как раз те, кого пытались отравить! Как раз те, кто был на дежурстве в день попытки взлома! Ты понимаешь это?!

— Амилес...

— Что, Амилес? Дамис, ты обязан мне все докладывать! Особенно такие случаи! Почему ты этого не делаешь? Ты мне подчиняешься!

— Вот как... А я думал, мы коллеги, друзья... — процедил парнь, отворачиваясь.

— Да, мы коллеги и друзья, — серьезно кивнула герцогиня, — но это не отменяет того, что я твой начальник, Дамис, и ты обязан рассказывать обо всех серьезных случаях.

— Ты себя видела в последнее время, а? — вдруг тоже заорал он. — Да на теме лица не было! Я всего лишь хотел помочь. Я все проверил! Я хотел помочь! Да, я не такой великий маг, как ты, но я все же маг-универсал и довольно неплохой. Прости, что пытался тебя защитить и помочь! Хотя кто я такой? У тебя же для этих целей есть маркиз и даже принц! -рявкнул парень и выскочил за дверь, хлопнув так, что приталка осыпалась, заставив Лес шокировано смотреть ему в след.

— Мда... неудачный способ проявить свои чувства, — раздался от двери насмешливый голос Леоды, заставив Лес вздрогнуть и перевести взгляд на помощницу.