— Вот же, курва, так нас обобрать! Ты только подумай, за какого-то там неисправного робота, почти семь корпов — это неслыханно, не умеешь ты торговаться, Босс.

Я хмыкнул

— Как сказать, как сказать! Что-то ты, когда возник вопрос об оплате, не кричал "послать мадам куда подальше и не тратить деньги на бесполезную покупку?" Крейсер, это, как бы выразился Кур, сплошное палево. Ушастые бы не посмотрели, что мы с тобой перекупщики. Прикончили бы и не спросили, как звать, стоило только на этом корабле попасться им на глаза. Уверен, что маркиз прикупал корабль, чтобы он работал под чужим флагом и притом, только во Фронтире, а то и вовсе в Серой Зоне. Там уже никто никому претензий не предъявит. А в освоенном космосе мы с таким кораблём стали бы сразу изгоями. С другой стороны, у меня ни экипажа, ни знаний с опытом, как управлять крейсером, притом военным крейсером. А это, опять же, дополнительные базы учить, уже по работе с вооружением, и всё такое. Шанса покататься на таком красавце у нас бы не было, или были, но слишком недолго, притом с непредсказуемыми последствиями! Видно, молодой маркиз таким образом решил нас подставить, за победу в поединке и оммаж. А так, мы тебе прикупили отличную аватарку! Ты ведь вечно мечтаешь начать по-настоящему чувствовать? А с таким подарком даже детей сможешь иметь от настоящей женщины, или и вовсе у Мили потом и второго андроида выкупить, но уже женскую особь.

— Всё это, конечно, прекрасно, и ворчу я лишь по привычке, и потому, что обещанное и проплаченное имущество нам обещаются поставить, только через полгода. Но меня волнует и возможность его приручить.

— Ты же скопировал коды для андроидов? — удивился я.

— Я нашёл 'похожее', а вот как будут обстоять дела непосредственно, когда получим робота на руки, никто сказать точно не может. А вдруг, это коды на уничтожение? Что тогда?

— Вот для этого, есть у нас целых полгода, чтобы решить проблему. Ты, когда наберёшься сил, вновь посетишь сайт. К тому времени, и СБ подсуетится, и глядишь пошлют эскадру добить последний оплот мятежников. А вот наша задача, как можно больше нужной нам информации и знаний заполучить, и при этом самим не подставиться под удар, как искина, так и со стороны СБ Империи. Как там у сестрёнки дела идут?

— Пыталась опять выйти с тобой на связь. Что-то там она от тебя опять хочет! Наверное, как обычно подставить тебя под удар, а самой дивиденды собирать. Какая-то странная у вас с ней любовь, получается. Ты вечно под ударом, а красотка только деньги и вассалов считает, которые в результате твоих действий, клану перепадали.

— Ну, это ты загнул. Со стороны может быть всё так и выглядит, но это, на самом деле, не так. Тот же званный ужин. Мы и не предполагали, что там нам расставят западни и ловушки.

— Это и так понятно было. И уверен, Памела догадывалась о таком раскладе, да и сам ты это понимал, но всё равно сунул голову в пасть хищнику. Повезло с клинками, но и на свои силы ты рассчитывал. Вот скажи, после случившегося, когда ты одного из лучших мечников Империи в деле видел, был ли у тебя шанс победить его в честном бою, если бы у тебя были простые, нормальные мечи без подвоха.

Я задумался. В свои силы я верил. Да, у меня практически нет практики, но в виртуале мне приходилось иметь поединки с очень сильными и опытными бойцами, и часто, почти всегда выходить победителем, а это значит, что шанс у меня был, и притом довольно таки неплохой.

— Вот сегодня и поглядим, сперва наведаемся в манеж, посмотрим на местных гуру, в вопросах владения мечами. Потом, если будет возможность поучаствовать в поединках, оставим заявку. И если её примут, вот тогда и поглядим, что из себя представляют, как бойцы на холодном оружии, представители аристократии Империи, и не только Империи.

— План хороший, но сперва ты затронул вопрос вечеринки на дискотеке. Собираешься потанцевать?

— А что такого? У меня ещё почти пять дней отдыха. Чем мне ещё заниматься в одного? На яхте время убивать? Тут хоть с кем-нибудь пообщаться можно! Познакомиться, да и связями обрастать надо. А где этим ещё заниматься, как не на отдыхе!

— И, конечно, девочки! — подколол меня Жора.

Я скривился.

— Знаешь, похоже я пока пресытился. Если бы не было так паскудно на душе, после общения с Мили, и не прозвучал её ультиматум, то может быть, а так?! По её заявлению ничего не нашёл?

— Что-то непонятное. Право любовницы срабатывает только в том случае, если она имеет серьёзные шансы стать тебе женой и вот таким простым способом дамы делят между собой мужчин. Ведь как бывает, то одной пообещал по пьяни жениться и трахнул, то с другой такой же фокус провернул. И в результате ты сам и не подозреваешь даже, что у тебя, вроде как, две претендентки в жёны имеются. Вот и разбираются они между собой, кому же ты из них достанешься. Иногда и соглашаются на совместное проживание! В таком случае, уже вдвоём от любимого они отгонят других потенциальных претенденток. У молодого человека, тогда уже не остаётся возможности отвертеться от брачных уз, а уж если девочки от него понесли и имеется запротоколированное обещание жениться, то парню и вовсе каюк приходит. Уже государство в такое непотребство вмешивается. Это касается, как простолюдинов, так и аристо. Бойцы для армии государству нужны! Но такая ситуация только у нас в Империи распространена. Уж больно патриархальные тут законы, идущие из глубины веков. Молодёжи, конечно, такое положение дел уж больно сильно не нравится, но старики за преемственность поколений выступают и заветы отцов в Империи чтят и они незыблемы. Но в твоём случае, ты ей ничего не обещал и её заявление, мягко говоря, не уместно.

Я задумался.

Кто знает, кто знает, Мили не глупенькая девочка, чтобы такими фразами кидаться без причины, да ещё и при свидетелях! А тут...

— И всё-таки порыскай ещё. Что-то меня смущает в этом вопросе. Что-то на поверхности, чувствую, лежит, в смысле ответ, но по неопытности я его не вижу. Поэтому и говорю, поищи ещё. Может за что-нибудь зацепишься. А пока, я ничего сам не вижу. Но хватит об этой сумасбродке. Заниматься с ней любовью, наверное, хорошо, горячая штучка, но не тогда, когда она тебя своим основным аргументом убить пытается. Кстати, как мои успехи после общения с ней, на уровне тел. Ведь я всё-таки уцелел. Я ведь выдержал!

Теперь уже Жора хмыкает.

Видно вспомнил в картинках всю мою борьбу с милой убийцей.

— Результат весьма неплох. Двойное увеличение сил и роста нейротканей. Ты резко вышел на уровень Ирэн и теперь можешь спокойно брать её на роль Императрицы. Теперь вам уже ничего не помешает заиметь детей.

— Детей? — не поверил я.

— А ты что, не знал, что от подобного общения межу мужчиной и женщиной, почти всегда появляются дети? Странный ты! Так что не забывай, а то сам того не желая, замесишь себе наследника или наследницу. Вот потеха будет!

— Учту! — серьёзно ответил я. Мне точно такие проблемы не нужны. — Теперь, что там у нас с моим дядей?

— Ультиматум твой родственник со стороны ушастых, принял без единого звука. Видно готовят всей СБ ловушку, для нашего посланца. Но умоются!

— И как ты решил обрывать ниточки, ведущие к нам? — поинтересовался я.

— А мне понравился переполох, который я устроил, когда мы с Ирэн отрывались от возможного преследования и слежки. Всего лишь сбой в работе системы безопасности и распространяемый сигнал тревоги и, как следствие, экстренный старт всех кораблей. В результате полный хаос на несколько часов. Чего нам и надо было, в принципе. Забыл тебе доложить, пока ты отдыхал в медкапсуле забрали крейсер со стапелей. Он ведь у нас на заводе стоял из-за которого сыр-бор был с маркизом у Памелы, но даже в таком состоянии передвигаться корабль самостоятельно мог. Вот вчера, через часа четыре, как от нас убыли девочки, и прибыла перегонная команда. Искин я подчистил. Подчинение нам оставил. Вряд ли умники заметят наши закладки. Снял всю информацию по крейсеру. Объём гигантский. Даже не только документы разработчиков снял, но и все эксплуатационные материалы, включая ТТХ и секретные данные по боевой мощи. Но для нас это несущественно. Вооружение ушастых вряд ли оставят. Слишком много вопросов будет, если Империя решится эксплуатировать крейсер в первозданном виде. Да и боеприпасы откуда брать на иностранное оружие? Заменят! Но я думаю, этому крейсеру больше летать не суждено. Разберут его по винтикам. Ведь корабль весьма свеж. И вооружение потенциального противника, пускай на сегодня и лепшего друга, знать надо. Тем более, такой шанс, на основании их разработок, заняться модернизацией своего флота. Видно стычки с атаранцами выявили ряд серьёзных недостатков и проблем, как с вооружением, так и непосредственно с кораблями. Вот теперь и будут искать решение проблем, подсматривая, как они решены на трофеях и обломках кораблей, захваченных у противника, так и у старших друзей, особенно, когда подвернулся такой, практически частный случай. Такой расклад! Но это я так вижу, может всё как раз обстоит по-другому!

— Я тоже примерно такого же мнения. — поддержал я Искина — Мне и жаль дорогую игрушку, но и понимаю, что она пока для меня не ко времени. Побороздим мы ещё с тобой, космические просторы! Обещаю!

— Ты так и не надумал возвращаться в свою Империю? — тихо спросил Жора.

— Пока нет! А может и вовсе никогда не захочу. Уж больно воспоминание об этой клетке у меня пакостные. Не хочу!

— Я тебя уже спрашивал один раз. А чего ты хочешь? А какая у нас с тобой цель? Ради чего мы живём?

Я скривился. Не хочется об этом говорить, но от настырного друга не отвертеться. Так что отвечать придётся.

— А нет её, как таковой. Хочу просто жить, СВОБОДНЫМ!!! Без всяких обязательств перед кем-либо. Даже с корпорацией и кланом, я ясно дал понять Памеле, что руководство меня нисколько не волнует. Я хочу просто жить. Любить. Дышать. Иметь возможность перемещаться по миру куда хочу и общаться с кем я хочу, а не с кем надо, выгодно или обязаловка! До руководства целой Империей я пока морально не дорос, и дорасту ли вообще, не знаю. Но пока я не хочу! Нам повезло. Вернее, мне повезло. Вначале с Тохой, а потом и с тобой. Затем, попали в родственники к Памеле. Появились деньги. Не спорю, не было бы сейчас денег...

— Их и так, благодаря одной вымогательнице, почти нет, — проворчал, до этого внимательно слушавший меня, Искин.

— Ты меня понял, не передёргивай! Если бы не было таких, относительно лёгких денег...

— Пришедших после стрельбы и реальной опасности! И ты называешь такие деньги лёгкими? — съёрничал Жора.

— Не перебивай! Мы не рыщем по Свалке, в надежде заполучить какой-нибудь артефакт или заряженный болт. Не скручиваем и не продаём подержанное оборудование и электронику с кораблей. Мы и так нашли свою нишу, и она приносит неплохие деньги, но не те сумасшедшие суммы, которые нам перепали по-дурному. Глупая стычка с людьми мафии. Потом коп деньги отдал, которого Памела развела. Затем СБ спонсором выступала в непонятной операции и платила за свои косяки. Согласен, в тот раз мы подвергались нешуточной опасности, но ты ведь сам говорил, что несколько выстрелов Михи и нам на счёт миллионы падают. Ситуация с адмиралом и вообще глупейшая, впрочем, как и поединок недавний с маркизом. И каждый раз, мы получали огромные деньги, практически на халяву. Ну, пускай мы рисковали жизнью, но во всём мире без риска ничего заработать нельзя. Вот я и говорю — мы не голодали. Никогда! И нужды практически не испытали. Так что, грех жаловаться! Но всякий раз меня куда-то втягивают. То чьи-то задачи и проблемы заставляют решать, то наоборот, эти проблемы кому-то устроить. Я не хочу так жить!

— Но приходится! — с хохмил Жорик.

— Приходится! — согласился я. — Но отстраниться от всех проблем, у меня почему-то не получается! И знаешь, — я глубоко вздохнул, решаясь на отчаянный шаг. — Не только у тебя, похоже, дар предвидения просыпается, но и у меня тоже!

— И? — тихо спросил, испугавшийся моего настроя, Искин.

— Словами Кура, более ёмко можно выразиться, и не стесняться никого! Тебя уж точно! Так вот, такое ощущение, что мы с тобой находимся на грани грандиозного шухера! Может, это связано как-то с конфликтом с 'опорой демократии в мире', а именно с Атараном? Не скажу, не знаю! Но что-то назревает и это страшное затронет многих в этом мире, а вот переживём ли мы такие перемены в мире, не знаю. А то, что перемены наступят, я уверен!

— Глобальная катастрофа? — уточнил Искин.

Я прислушался к себе.

— Не знаю! Не похоже. И как понимать, что под словом 'глобальная катастрофа', ты подразумеваешь? Но то, что где-то, совсем рядом, бродит смерть, я уверен!

— Может, мятежный Искин решится на удар? — сделал предположение Жора. — А что? Может быть. Что ему теперь терять, когда он сам себя к уничтожению приговорит? Даст команду заражённым искинам на срабатывание вируса, и наступит хаос.

Я опять обратился к своим ощущениям.

— Очень близко, но основной урон будет не от этого! Но, может быть, именно это и приведёт к огромным потерям. — я вздохнул. — Ведь реально ни с кем, кроме тебя, пожалуй, своими мыслями я поделиться не могу. Не поймут, или закроют куда-нибудь, для опытов. А я жить хочу! Но чувствую, что нам надо из столицы убираться подальше. Мили и Памелу при последнем нашем свидании перед отъездом, я попробую предупредить. Памела точно прислушается, а вот за СБшницу не скажу. Но на нашей планете нам будет легче пережить трудные времена. Я бы очень хотел ошибаться, но говоря языком Кура: 'мы в жопе, притом очень глубоко'! Но мы пока что, не осознаём этого.

— Что-то мне нехорошо! — проворчал Жорик — Если отталкиваться от твоих слов, то андроида мы можем и не получить! — забеспокоился Искин.

Кто о чём, а коза о капусте!!! — Кур и его пословицы!

— Не получим сейчас, получим потом. Уверен, Империя выживет. И это для нас на сегодня главное. Нам нужно отыскать место на карте, где будет более-менее спокойно. И это место, я уже выбрал. Мы возвращаемся, и это не обсуждается. Что касается моей учёбы, если успеем, будем рвать жилы, но надо успеть покорить малые корабли и техника малых кораблей.

— Но ты же...

— Нет. Отправляй запрос на новый семестр именно на техника. Уверен, он нам понадобится.

— Как и пилот? — спросил искин.

— Похоже, что да. Но я несовершеннолетний!

— Думаешь, их это остановит? — скептически пробормотал Искин.

— Закона такого нет. Мне, чтобы официально призваться, надо до двадцати лет дорасти, а я даже не курсант.

— Так-то, так. Но ты офицер запаса! — тонко намекнул Жора.

— Присвоят капитана, как обещали, тогда посмотрим. И вообще, будем исходить из обстоятельств. Но вооружаться нам с тобой надо, и причём незамедлительно.

— У нас и так глейдер, что тот танк. — хмыкнул мой электронный друг.

— Это так, но ему в этой войне вряд ли найдётся место. А под словом 'вооружаться', я имею ввиду, пополнить запас боеприпасов. Заказать их у Старика для наших с Михой малышек. Могут понадобиться! Если загудит, повылазит всякая шваль, а вот её придётся безжалостно отстреливать.