Книга вторая. Вторжение

— Тогда почему сегодня подошла?

— Ты сам меня заметил, — Айса пожала плечами, и его пальцы вдруг почувствовали странные неровности на поверхности кожи. Колин стал ощупывать это место, пытаясь в полутьме определить величину шрама, а девушка тем временем продолжала:

— Если бы я не покидала пределов кухни, ты бы и сегодня меня не заметил. Но у магов случился какой-то праздник, и не хватало прислуги. Вот меня и нагрузили работой.

— Не какой-то праздник, а пьянка в честь вручения жезлов подмастерьев, — машинально ответил Колин продолжая ощупывать шрам правильно-продолговатой формы.

— А ты-то что забыл среди них? — девушка сверкнула глазами. — Пришёл с другом?

— Не поверишь, — сержант прищёлкнул пальцем по кулону на шее и широко улыбнулся, — я теперь тоже подмастерье.

— Да ну, — Айса даже села на кровати, отчего одеяло соскочило, обнажив аппетитную грудь. Колин тут же попытался этим воспользоваться, но она шутливо стукнула его по ладони. — Рассказывай!

— Было бы что рассказывать, — он тоже сел. — Мы встретились с главой Совета Магистров, и Скахет передал ему послание из вашего Храма. Ну, я и попросился в Магическую Академию. Потом магистр Элкиан меня проверил и видимо чем-то я его впечатлил, так как ко мне приставили сразу трёх наставников и сказали, что вместо поступления будут готовить к экзамену на жезл.

— А почему трёх? — не поняла Айса.

— Так во мне же триалист открылся... — увидев вопрос в её глазах, сержант поспешил разъяснить: — Это тот маг, которому подвластны сразу три стихии. Я, оказывается, не только огоньки умею, но ещё и с воздухом и с водой управляюсь.

Девушка посмотрела на него долгим взглядом, а Колин вдруг прищёлкнул пальцами, и над его ладонью появился шарик тусклого света. Он давно облачил плетение огненного шара в воздушную оболочку, отчего тот стал больше походить на стеклянный светильник, яркость которого сержант регулировал усилием мысли. Он поднёс ладонь ближе к её плечу и спросил:

— Откуда у тебя это?

Девушка вздрогнула и зябко обхватила плечи, прикрыв шрам. Положив подбородок на колени, она с грустью проговорила:

— Это клеймо того гада...

Сержант придвинулся ближе и убрал её ладонь с плеча. В мягком свете магического светильника на коже обрисовался контур цветка о семи листьях.

— Семилистник... — задумчиво прошептал Колин, и вдруг в его памяти возникла рука с перстнем, где был изображён точно такой же герб. — Тертус!.. Ну, конечно же! Я и забыл уже, — он стукнул себя по лбу.

— Ты что это? — поинтересовалась девушка.

— Я видел перстень с семилистником... — Начал было Колин, но тут же прикусил язык. Не стоило этого говорить. По крайней мере, сейчас.

— У кого?!! — Айса напряглась как пружина. — Не молчи!!! Где ты его видел?!!

— У помощника главы Магического Совета, — нехотя ответил сержант. Он уже и сам был не рад, что вспомнил об этом треклятом семилистнике. Теперь все мысли Айсы переключатся на Тертуса. Вон как вспыхнули её глаза.

— Ты должен выяснить о нём всё! — тоном, не терпящим возражений, произнесла Айса. — Где живёт, какой распорядок дня. Даже предпочтения в пище...

Ну вот, что и требовалось доказать. Колин мысленно обругал себя последними словами. Дёрнул же чёрт за язык. Такая ночь пропала.

— Постой, — попробовал урезонить он девушку, — тебе не кажется, что это будет выглядеть несколько странно?

— Ну да, ты прав, — согласилась она. — Лучше я сама всё сделаю. Ты мне только его покажи, а уж я... — Айса сжала кулаки так, что захрустели пальцы.

Всё, теперь Тертуса из её головы даже щипцами не вытянешь. Завелась так, что готова хоть сейчас бежать в башню полную магов. Как ни крути, а помочь Айсе придётся, иначе сама она наломает дров. Вот только чем помочь? Тертус всегда при магистре Элкиане и очень редко покидает пределы Цитадели Стихий.

Погрузившись в размышления, Колин пропустил вопрос мимо ушей, но, увидев, как Айса на него смотрит, переспросил:

— Прости, я задумался. Ты о чём-то говорила?

— Я спросила, можешь ли ты провести меня в башню? — девушка затаила дыхание, будто от ответа зависела её жизнь.

— Нет.

— Но почему?

— В Цитадель Стихий женщинам хода нет! — Колин наставительно поднял указательный палец и улыбнулся, но она не унималась:

— Я смогу выглядеть как мужчина, — Колин, наконец, заметил, что девушка и не думает шутить. Она действительно намерилась проникнуть в святая святых магической гильдии. От одной только мысли что с ней станет, если её поймают, волосы на загривке вставали дыбом.

— Айса, ты серьёзно?

— Вполне.

— И думать забудь, слышишь? Это слишком рискованно!

— У тебя есть план лучше? Нет? Вот и молчи! — она поджала губы и отстранилась от сержанта. Колин придвинулся ближе и заглянул ей в глаза.

— Айса, то, что ты задумала сродни самоубийству, — он положил руку ей на плечо, но девушка резким движением её сбросила. Тогда Колин попытался найти более веские аргументы. — Пойми, если тебя поймают в Цитадели, а тебя обязательно поймают, я даже предположить боюсь, что с тобой сделают маги. Тем более если ты заберёшь жизнь одного из них.

Айса притянула колени к подбородку и зарылась лицом меж них. Её плечи вздрогнули, и Колин решил, что она созрела. Немного дожать и девушка сдастся. Возможно, даже откажется от бредовой идеи проникнуть в башню. Он легко приобнял её за плечи и прошептал в самое ухо:

— Поверь, я бы не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Даже если удастся проникнуть в Цитадель Стихий незамеченной, с Тертусом тебе не справиться. Он сильный маг...

Это были не те слова. Колин совсем забыл, что разговаривает не с сопливой куртизанкой, а с воином, прошедшим жестокую школу Храма Теней. Гневно сверкнув зелёными глазами, Айса выскочила из постели и стала собирать разбросанную по полу одежду. Глаза её оставались сухими.

Колин молчал. Нужно было попросить прощения, как-то вернуть Айсу в постель, но все слова, что он мог сказать вдруг стали пустыми. Её презрительный взгляд холодом выжигал в сердце обвинение в трусости.

— Айса, — окликнул он девушку, но та на него даже не взглянула. — Айса... Айса, посмотри же на меня! — он встал перед ней. — Хорошо, что ты хочешь, чтобы я сделал?!

— Проведи меня в башню.

— Пойми, даже если я смогу это сделать, из Цитадели нам не уйти, — Колин ещё раз попытался её образумить, но Айса грубо оборвала:

— В таком случае, я больше не желаю тебя знать! Когда в следующий раз будешь в 'Скороходе' даже не вздумай ко мне подходить! — так и не дошнуровав платье, Айса накинула плащ и взялась за ручку двери. Колина вдруг осенило.

— Постой, я, кажется, придумал, что можно сделать!

— И что же? — Айса не обернулась и руку от двери не убрала, но открывать не торопилась.

— Для начала постараюсь выманить Тертуса в 'Скороход', чтобы ты убедилась в том, что это действительно он.

— Ты же говорил, он редко покидает башню. Что его заставит изменить привычкам?

— Он это сделает, можешь мне поверить, — девушка, наконец, повернулась, и Колин хитро оскалился. План был дерзок, но попытаться стоило.

* * *

— Ты уверен, что он придёт?

Наливая пиво из кувшина, Айса склонилась ближе к столу и заглянула Колину в глаза. Какая-то тень промелькнула на её лице, оставив после себя тревогу, но сержант этого не заметил. Он задумчиво созерцал белую шапку, растущую над кружкой, и изредка косился, на входную дверь. Вдруг его взгляд уцепился за нового посетителя, и Колин шикнул на девушку:

— Это он. Будь поблизости.

Айса подхватила кувшин, кинула неуловимый взгляд в сторону двери и белой птицей поплыла меж столов. А Тертус тем временем осмотрел зал, нашёл сержанта за столиком у стены и двинулся в его сторону.

— Юноша, у меня нет времени на поход по питейным заведениям, — вместо приветствия проговорил Тертус, сдвинув брови к переносице. — Неужели нельзя было встретиться в башне?

— Здравствуйте, Тертус, прошу, присядьте, составьте мне компанию.

Помощник Элкиана вгляделся в лицо сержанта, ища затаённую издёвку, но не нашёл и опустился на скамью.

— Мне нужен ваш... совет, — Колин подпустил в голос немного растерянности, чтобы расположить мага к доверительному разговору. Тертус клюнул и удивлённо переспросил:

— Совет? Но в чём?

— Возможно в выборе моего будущего, — сержант потянул кружку к губам, но вдруг вспомнил, что собеседник сидит без напитка. — Позвольте я вас угощу? С пивом в горле и говорить приятней.

Тертус кивнул, и Колин вскинул руку, призывая официантку. Айса, что крутилась неподалёку, поспешила к их столику. Сержант раскрыл рот, чтобы заказать ещё пива, но помощник Элкиана его опередил:

— Милая, принеси бутылочку 'Медовой росы', — он протянул руку, и золотой солнечным зайчиком сверкнул меж его пальцев. Айса машинально подставила ладошку, но её глаза смотрели не на монету, а зелёным лучиком впились в перстень на руке Тертуса. — Что-то не так? — спросил маг, видя, что девушка не торопится уходить. Айса встрепенулась, оторвала взгляд от перстня и сделала лёгкий книксен:

— Простите. Сию минуту принесу.

— И два бокала, — бросил ей в спину Тертус и пояснил сержанту: — Пить такое вино из кружки всё равно, что спать с продажной женщиной — банальное утоление жажды. Что там с вашим будущим, юноша?

Колин отодвинул кружку с недопитым пивом, будто она стала ему противна и ответил:

— Дело в том, что магистр Элкиан предложил мне изучить боевую ветвь магии, а я не имею ни малейшего представления, чем мне это может грозить.

— И я должен помочь вам сделать выбор?

— Мне кажется, выбор я сделал, когда вступил на арену, — Колин невесело усмехнулся, припомнив экзамен на жезл подмастерья. — Не в том дело.

— Тогда в чём же? Чего вы хотите от меня, юноша?

— Я хочу, чтобы вы рассказали кто они эти боевые маги. Как проходит их обучение и чем занимаются после?

— И почему с этим вопросом вы обратились ко мне?

Тертус недоверчиво прищурился, но тут появилась Айса с запотевшей бутылью и бокалами на подносе. Маг удовлетворённо цокнул языком:

— О, вовремя!

Он небрежным жестом отпустил девушку и надломил сургучную печать. Усилием мысли дёрнул пробку и с упоением втянул аромат, заструившийся из широкого горлышка.

— В некотором роде я вам даже благодарен, юноша. Давненько мне не приходилось наслаждаться превосходным вином никуда не торопясь, — маг разлил тягучую жидкость лафитного цвета по бокалам и, придвинув один Колину, подхватил свой. — Так почему же вы обратились именно ко мне, а не к, скажем, одному из тех же боевиков?

— Во-первых, я никого из них не знаю и поэтому не смею рассчитывать на искренний рассказ. Во-вторых, вы помощник самого главы совета, следовательно, знаете о боевых магах больше их вместе взятых, — Колин поднёс бокал к лицу и втянул свежий аромат ягодного ассорти. Пригубил, покатал по нёбу, сделал большой глоток и равнодушно поставил на стол.

— Ну и как вам вино? — спросил Тертус, разочарованный его реакцией.

— Вкусно, — пожал плечами сержант.

— Вкусно?! Да оно бесподобно! — Тертус всплеснул руками. — Это вино создано из магически выращенных ягод. Их брожение длится намного дольше, чем у натуральных, вследствие чего напиток получается в меру крепок и до предела насыщен необычайным вкусом. Поэтому оно такое дорогое.

— Простите, я неважно разбираюсь в винах, — Колин отставил бокал и виновато развёл руками. — Мне действительно нужен ваш совет.

Тертус сделал вид, будто разглядывает вино на просвет, в то время как его взгляд сфокусировался на лице сержанта.

'Откуда взялся этот любопытный триалист? — подумал он. — В наше время, когда и дуалистов-то можно по пальцам перечесть... Он вроде говорил что-то про попавшую в него молнию? Верится с трудом. Хотя с другой стороны, если он действительно решил стать боевым магом это будет не важно. Боевой маг-триалист на службе у Магического Совета... Весьма недурственная перспектива'.

— Хорошо, — Тертус осушил бокал, поставил на стол и отодвинул подальше, словно отделил праздную беседу от предстоящего серьёзного разговора. — Вот с чем тебе придётся столкнуться...

* * *

— Колин, это он! — Айса плюхнулась на лавку, едва Тертус покинул заведение. — Лицо более зрелое, но это точно он!!! Я едва сдержалась, чтобы не придушить его прямо здесь!!!

— Тише ты, дурёха, на нас уже оглядываются, — шикнул на неё сержант и посмотрел по сторонам. В столовой помимо него и девушки находилось порядка дюжины постояльцев, что спустились отужинать (посетителей в такой час уже не пускали).

— Прости, не сдержалась, — Айса понизила голос до возбуждённого полушёпота. — Последний раз подобные чувства я испытывала во время финального испытания. Мне тогда пришлось сражаться с тем, кого я давно мечтала пристукнуть. Капер... — она поморщилась, — та ещё мразь. Всё время надо мной издевался и подставлял как мог. Наверно моя ненависть и помогла одержать над ним победу...

— Ты когда заканчиваешь? — прервал её воспоминания сержант.

— Да вообще-то уже закончила. Кухня остывает, а мне только прибраться и я свободна.

— Тогда сделаем так, — Колин вернул пробку в бутылку и подхватил её со стола. — Встретимся у тебя, там всё и обсудим, — и, пихнув бутылку под мышку, направился к выходу.

Едва Айса закрыла за собой дверь, Колин спросил:

— Ты уверена, что тот, кто тебя клеймил и Тертус одно и то же лицо? Ошибки быть не должно.

— Это он! — твёрдо кивнула Айса. — Ты же сам видел его перстень.

— Перстень не аргумент, — Колин водрузил бутылку на стол и, вытянув из горлышка пробку, разлил остатки вина по кружкам. Опустился на стул и протянул одну Айсе. — Он мог купить его как красивую безделушку.

— Не скажи, — девушка приняла, благодарно кивнула и заняла второй стул. — Это фамильный перстень. Такой снимают с руки лишь на смертном одре, чтобы передать по наследству.

— А что если он купил краденый?

— Невозможно! — от такого невежества Айса едва не поперхнулась вином. — Ты разве не в курсе, что чужой герб носить нельзя? Уличённых в таком просто-напросто убивают и вся недолга. Нет, я полностью уверена, что Тертус и есть тот гад, оставивший на моём плече проклятый семилистник. Вот только я одного не могу понять, как ему удалось взобраться столь высоко?

— А что если о его прошлом рассказать магистру Элкиану? — Колин, наконец, приложился к кружке, но едва сделав глоток, удивлённо уставился на бронзовую ёмкость в руке, словно та обожгла губы. — А Тертус был прав. Вино действительно следует пить только из бокалов. Такое впечатление, будто оно стало кислее...

— И что ты ему скажешь? — отвлекла от созерцания кружки Айса. — Что никому не известная наёмница признала в его правой руке пиратствовавшего мага? Кому он поверит? Мне или тому, кого знает не первый год?

— Ну почему же никому неизвестная? — Колин допил вино, поморщился, будто оно и вправду скисло, и вернул кружку на стол. — Я же тебя знаю. Разве этого мало?

— О да, ты меня превосходно знаешь, — фыркнула девушка и, допив вино, откинулась на спинку. — Ты сам-то в это веришь?