Темная Кровь

Глас Ночи привел его в небольшую комнату, сплошь заставленную разными склянками, пучками засохшей травы и порошками. В воздухе висел резкий запах, присущий алхимическим лабораториям. Посередине стоял стол, заваленный бумагами, и пара стульев около него.

Шаман сел на один из них, Йен занял другой. Орк долго смотрел на него, не спеша начинать разговор. Глаза его, слегка выцветшие, внимательно изучали человека, сидящего перед ним.

— Опасного помощника ты себе завел, — произнес орк в полной тишине. — Не боишься, что однажды не успеешь его остановить?

— Я его контролирую, — спокойно ответил Йен.

— Если так, то ты специально натравил его на Кр'рона? Молчишь. Я не буду говорить тебе, что делать, или учить, как пользоваться твоей магией. Я лишь дам тебе совет. Присматривай за ним, он сильнее, чем ты думаешь.

— Вы за этим пригласили меня сюда?

— Не совсем. Я хотел поговорить о цели твоего визита к нам.

— Вождь ясно дал понять, что помощи в ближайшее время ждать не стоит, — произнес малефик, скрестив руки на груди.

— Я не вождь. У шаманов свои порядки. Я знаю, что ты обеспокоен деятельностью эльфов. Я знаю, что ты ищешь способ одолеть их. А еще я знаю, что тебе лично помощь орков не очень-то и нужна.

Йен предпочел промолчать, не совсем понимая, к чему клонит шаман.

— Ты одержим поисками другой вещи. Вещи, что может дать тебе Силу, несопоставимую ни с чем. Зерно.

— Откуда вы знаете, что я ищу? — сухо спросил малефик.

— Это и так понятно. Все малефики, так или иначе, ищут пути обретения могущества. И ты тоже, я увидел это по твоим глазам. Но ты и так очень силен, а значит, с такой страстью в глазах ты можешь искать лишь одно.

— А если и так, — Йен подался вперед. — Вы можете мне в этом помочь? Или станете отговаривать от этой затеи?

— Ни то, ни другое, — орк покачал головой. — Я не собираюсь в это лезть. Но я хочу предупредить тебя. На протяжении многих лет малефики искали этот артефакт, и, найдя его, они теряли себя. Хорошо подумай, стоит ли рисковать ради обретения могущества.

— Чтобы обрести Силу, нужно рискнуть жизнью и душой, — произнес малефик, поднимаясь. — Спасибо за совет, Глас Ночи, но нам пора отправляться в путь.

— Осторожно, маг, — сказал шаман в спину юноши. — В погоне за этой Силой жизнь и душу могут потерять твои друзья, а не ты.

Йен на мгновение остановился у двери, положив ладонь на деревянную поверхность, обдумал слова орка и решительно вышел в коридор.

— О чем говорили? — спросил Рен, встречая друга.

— О разном, — уклончиво ответил маг крови. — Посоветовал держать моего помощника при себе и не позволять нападать на жителей города. Второй раз он помогать не будет.

— Жуткая штука, — поежилась Алирра. — Почему ты вообще ее с собой таскаешь?

— Потому что эта 'жуткая штука' неплохо защищает в бою. К тому же, сегодня она спасла мне жизнь.

— Тоже мне, достижение, — фыркнул некромант. — Я спасал тебе жизнь, по меньшей мере, три раза и даже слов благодарности не услышал.

— Два.

— Что, два?

— Ты спасал меня дважды.

— Неважно, — Рен махнул рукой.

— Эй, красный! — услышал Йен голос Ниссы, когда выходил из дома старого шамана. — Деда дело говорит, на твоем месте я бы к нему прислушалась.

— О чем это она? — спросила дриада.

— Потом расскажу, — отмахнулся Йен и сказал юной полукровке. — Я запомню предостережение Гласа Ночи, но как поступить, решу сам.

— Надеюсь, твой выбор будет правильным, — сказала Нисса и добавила. — Удачи красный.

Ученица шамана зашла внутрь дома и захлопнула за собой дверь, оставив путников одних. Йен устало вздохнул и побрел в сторону порта, надеясь в скором времени уплыть домой.

Однако его надеждам было не суждено сбыться. Четверке путешественников пришлось задержаться в Южном Городе еще на неделю, пока Ризран не решил все свои дела. Поселившись за стеной в одной из гостиниц, предназначенных для людей, Йен, наконец, смог спокойно обдумать, что делать дальше, а также снова занялся расшифровкой книги Кианнора. Много пользы ему это не принесло, ведь что делать дальше он пока не знал, а книга, в которой могла находиться подсказка, как искать Зерно, упорно сопротивлялась и отдавать знания просто так не желала.

Чем всю неделю занимались остальные, он представлял смутно. Вроде бы Рен на пару с Алиррой изучал окрестности пригорода. Канар привел в порядок свое снаряжение, наточив клинки и приобретя с десяток метательных ножей. Он иногда заходил к Йену, чтобы потренироваться или поработать над возможностями Носителя Тени. Малефик ему в этом охотно помогал, примерно представляя себе пользу от способностей эльфа.

Спустя еще две недели утомительного плавания и двух дней быстрой скачки измотанная группа вернулась в Ронор. При виде знакомых стен Йену заметно полегчало, он и не думал, что будет скучать по этому городу. Остальная троица полностью разделяла его чувства. Видимо, однообразный морской пейзаж, и безвылазное прозябание в комнате гостиницы наскучили всем участникам путешествия.

Город за время их отсутствия ничуть не изменился. Он все так же похож на потревоженный пчелиный улей, люди сновали туда-сюда, не обращая внимания на четверку странных прохожих. И хоть внешне Ронор остался прежним, Йен все же заметил одно небольшой отличие. Уж очень много наемников, воинов, обвешанных оружием, да и просто одиноких путников с простеньким мечом на поясе попадалось им по пути. Столица Халана и раньше привлекала людей, жаждущих легкой наживы, но такого юноша не видел никогда.

В местных жителях просматривалось напряжение, будто некая струнка в душе каждого готова вот-вот порваться. Их не было всего-то с месяц, а город бурлил, подогреваемый невидимым огнем.

Таверна 'Белый Орел' встретила его абсолютной тишиной. Одинокий Нод стоял за стойкой, грустно поглядывая на пустые столы в зале. Увидев вошедших, он сразу улыбнулся и радостно воскликнул:

— Алирра! Мастер Йен! Вы, наконец, вернулись! Мастер Горх уже давно ждет вас.

— Нод, неужели ты запомнил меня? — ухмыльнувшись, произнес Йен. — Спустя столько лет!

— Здравствуй, Нод, — с улыбкой сказала дриада и устало присела на стул.

— Я сейчас же позову мастера Горха! — пробормотал бармен.

— Да не торопись ты так, — Рен присел рядом с девушкой. — Скажи лучше, что происходит. Над городом будто туча нависла, ходят все как пришибленные. И я молчу о толпе наемников, снующих по улицам.

— Началась война, вот, что случилось, — услышал Йен до боли знакомый голос.

Юноша повернул голову и увидел, как со второго этажа в легком зеленом платье, подчеркивающем изумрудные глаза, спускается Ратель. Эльфийка слегка улыбалась, но малефик заметил, что улыбка ее была ненастоящей, лишней. Девушка была сильно взволнованна.

Йен так давно ее не видел, что уже и не надеялся встретить ее снова. Он хотел сказать ей что-нибудь, но из головы вылетели все мысли, мозг отказывался находить нужные слова, а если и находил, то связывать их в предложения отказывался напрочь.

Вдруг что-то выдернуло его из этого состояния. Это была сильнейшая ненависть. Дикая злоба и страшная жажда крови. Канар за его спиной с тихим шелестом обнажил клинки и в полной тишине бросился вперед, наполняя тело своей странной Силой.

— Канар, нет! — только и успел выкрикнуть Йен, когда эльф обрушил на рыжеволосую волшебницу всю свою злобу.

Клинки, наполненные энергией, встретились с магическим оружием Ратель, и магия спасовала. Эльфийку спасли лишь ее ловкость и природное чутье. Каким-то чудом она избежала смертельного удара и отбросила эльфа назад. В ее руках появилось множество маленьких шариков, просто переполненных магией, которые закрутились с громким свистом. Канар же перехватил свои клинки и потянул Силу из окружающего пространства.

Эльф снова напал первым, но в планы Йена убийство Ратель никак не входило, впрочем, как и смерть Канара. Использовав Ускорение, он буквально подлетел к сражающимся перворожденным, схватил Носителя Тени за воротник и отправил в далекий полет. А руку Ратель, которая уже была готова выпустить смертельную волшбу на волю, коротким ударом направил вверх. Сорвавшееся заклинание пробило потолок первого этажа и взорвалось где-то на втором. На пол посыпалась деревянная труха, и упала одна из балок, чуть не придавив Рена.

— Ты чего творишь?! — прорычал Йен, оборачиваясь.

— Это Ратель Эрентар, дочь Серентиса, — с ненавистью прохрипел Канар, выбираясь из кучи деревянных обломков, которые раньше были столом.

— Я знаю, кто она, — холодно сказал малефик. — Но это не дает тебе права на...

— Она знала, что он собирается сделать! Знала и не помешала ему! Уйди, или мне придется убить и тебя.

— Убив меня, ты лишь окажешь ему услугу, — мелодичным голосом пропела Ратель. — Поверь, большую радость, чем моя смерть, ему доставит лишь его смерть, — девушка указала на Йена.

— Ты его дочь, я не думаю...

— Что здесь происходит, бездна вас задери?! — рык Горха заставил втянуть всех головы в плечи. Даже Ратель немного стушевалась. — Вы что тут устроили?! Если решили поубивать друг друга — проваливайте из моей таверны!

— Ну вот, вы разозлили Горха, — пробормотал Рен, отряхиваясь от пыли. — Теперь довольны?

— Здравствуй, Горх, — виновато улыбнулся Йен. — Это моя вина, я немного подзабыл, как Канар относится к представителям клана Эрентар, и не уследил за ним.

— Немного подзабыл? Не уследил?! — орк аж задохнулся от возмущения.

— Он все починит, — быстро добавил малефик.

Горх что-то пробубнил, спустился вниз и навис над эльфом.

— И что же ты не поделил с этой милой девушкой? — спросил орк, заставив Ратель улыбнуться.

Канар молчал, гневно глядя гиганту прямо в глаза.

— Мой отец приказал уничтожить весь его клан, — сказала эльфийка. — Вообще, Серентис редко что-то делает своими руками. Он и мою мать отравить тоже 'приказал'.

— Ну, это серьезно, — сказал Горх. — Но видишь ли, в чем дело. У Ратель много союзников, сейчас за ней стоит целая армия. И вся эта армия, так же, как и Ратель, ненавидит Серентиса. Сейчас для тебя нет союзника полезнее, чем она.

— Дети не должны страдать за грехи отцов, — вспомнил Йен фразу Харинора, который любил ввернуть какую-нибудь цитату во время разговора.

Эльф заскрипел зубами, подобрал клинки и вышел наружу, захлопнув за собой дверь.

— Надо его вернуть, — обеспокоенно сказала Алирра. — Он очень помог нам за все это время. Нельзя оставлять его таким.

— Пусть идет, — ответил малефик. — Ему сейчас надо побыть одному и все обдумать. Он вернется, — не слишком уверенно добавил Йен.

— Как ты вообще повстречался с ним? — спросила Ратель, спустившись по лестнице. — Я искала его довольно долго, решила даже, что он умер.

— Он нашел меня, — пожал плечами юноша. — Сказал что-то вроде 'Враг моего врага — мой друг' и присоединился ко мне. Ему нужна месть, и я совсем не против представить ему возможность свести счеты с Серентисом.

— Маг крови, некромант, Носитель Тени и дриада. Похоже, это они тот самый 'отряд', про который ты говорил, Горх.

— Да, эти четверо — как раз те, что тебе нужны, — довольно проговорил орк. — Лучше них тебе не найти.

— Ну, я примерно представляю себе силу этих троих, а вот дриада для меня загадка, — Ратель дружелюбно посмотрела на девушку.

— Это Алирра — моя сестра. Не спрашивай, как так получилось, все равно не расскажу, — добавил Йен, увидев, как загорелись глаза эльфийки.

— Оч-чень интересная компания, — довольно произнесла Ратель и перевела взгляд на заметно нервничающего некроманта. — Здравствуй, Рен. Деот очень хочет найти тебя, чтобы поговорить. Он сказал, что ты еще не закончил свое обучение, но по тебе и не скажешь.

— Я закончил преддипломную практику и решил, что этого достаточно.

— Я тоже так думаю. Не каждый выпускник Академии Сил способен справиться с мастером огненной магии, владеющим Белым Пламенем, да еще и не убив его. Кстати, зря ты не убил его тогда. Оставляя за спиной живых врагов, рискуешь однажды не проснуться.

— Тогда не было нужды убивать его, — буркнул Рен.

— Будем надеяться, что в будущем она не появится.

— Ты говорила, что началась война, — Йен решил перевести разговор. — И упомянула нашу группу. Мы тебе зачем-то нужны?

— Да! — воскликнула эльфийка. — Есть одно очень деликатное дело, которое нужно провернуть тихо и без огласки.

— И что же это за дело такое, где хватит и пяти человек? — задал Йен мучавший его вопрос.

— Необходимо спасти взятого в плен принца Джесса, — сообщила Ратель, чуть подавшись вперед.

Глава 13.

Йен осторожно выглянул из-за валуна, за которым он прятался, и осмотрелся. Двое часовых все так же стояли на входе в замок и о чем-то тихо разговаривали. Малефик знал, что они, как обычно, болтают о всякой ерунде, и даже не стал прислушиваться. Он и так уже знал, где самая дешевая настойка, и какую служанку можно уговорить остаться на ночь. Малефик хмыкнул и отправился обратно, перемещаясь короткими перебежками. Хоть его плащ и был покрыт отводящими взгляд рунами, он предпочел перестраховаться.

Оказавшись в небольшом лесу, малефик повернул налево и вскоре почувствовал, как пересек сигнальный контур, выставленный эльфийкой. Юноша прошел еще с десяток метров до плотного кустарника и провел рукой по небольшому ярко-красному цветку. Ветки отошли в сторону, открывая проход к небольшой поляне, на которой весело горел костерок и расположились некромант, дриада и игнорирующие друг друга эльфы.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Рен.

— Все нормально, — юноша пожал плечами. — Двое у ворот, еще четверо на стене. Стражники как всегда чешут языками и почти не обращают внимания на происходящее вокруг. Через пару часов будет смена караула, и мы сможем начать.

— Отлично, — обрадовалась Ратель. — Это бездействие начинает надоедать.

— На кой черт они вообще схватили Джесса? — задал вопрос малефик, усаживаясь возле костра. — Почему не прирежут его по-быстрому? Столько проблем можно избежать, если убить кого надо и когда надо.

— Великий герцог хочет сделать подарок Совету Благородных Нирина, — нараспев произнесла Ратель. — Они бы и рады прикончить принца, да только живым он неплохо послужит укреплению отношений Тарии и Коена.

— А почему так долго? — присоединилась к разговору дриада. — В смысле, эльфы могли переместиться сюда давным-давно и забрать Джесса с собой.

— Серентис не станет лезть в людские дрязги, — объяснила эльфа. — И уж точно не будет тратить энергию на создание портала.

— К тому же, эта гражданская война ему выгодна, — прохрипел Канар с края поляны. — Если бы он узнал, что мы собираемся спасти принца, князь бы нас только поблагодарил.

— Это точно, — улыбнулась девушка. — И неужели ты со мной, наконец, заговорил? Значит, мы снова друзья?

Эльф не ответил. Он смотрел перед собой, упорно не желая замечать присутствие соплеменницы.

— Предлагаю обсудить план, — произнес Йен, чтобы немного разрядить обстановку. — Я насчитал там не меньше тысячи человек. Мне не хотелось бы вступать в открытый бой со всеми ними.