| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Он вызвал дождь? — спросил Амур у замолчавшего лесовика.
— Лучше! Могучий Тук прыгнул в Белый океан, тот вышел из берегов и потушил пожар.
— Слушай, ты все время о нем говоришь, а кем был этот твой Тук?
— Был? Он до сих пор существует! Хотя Сандрогар и заточил его в Призрачном вместе с выжившими богами, — ответил Чешир, покосившись на Агнешку. — Именно Тук сотворил всех зверей, деревья, растения и птиц, а хранителями над ними поставил нас, лесовиков.
— Но именно Сандрогар населил этот мир людьми, твердами и ограми, — парировала знахарка.
— А еще он создал Призрачное с демонами и бесами, — фыркнул Чешир.
— Ты прекрасно знаешь, кто сделал себе таких слуг! Сандрогар лишь перенес конфликт в другое измерение, избавив Калар от зла и заточив главного виновника в магической тюрьме.
— Это вы сейчас о ком? — спросил Амур.
— О дьяволе, конечно, — просто сказала Агнешка.
— О как! Так он и здесь успел отметиться?
— Именно он сделал из Древних небожителей, — кивнула знахарка. — Именно из-за него на Каларе разразилась чудовищная война, которую остановил Сандрогар, пускай и таким радикальным способом. Дьявол не смирился со своим заточением в Призрачном и создал себе слуг, которые издревле пытаются проникнуть в наш мир, чтобы захватить его. Два века назад им это почти удалось.
Впереди вставали высокие горы. Под лучами солнца сверкали усыпанные снегом вершины, чернели склоны с редкими островками деревьев. Могучая Нелл с размаху врезалась в неприступные скалы и разбивалась на множество горных речушек, которые спешили встретиться с Белым океаном. Капитан Тивас хмурил брови, разглядывая карту, и в конце концов отдал команду. Засвистела боцманская дудка, ладья устремилась к проходу между двумя горными отрогами.
Ширина реки здесь порой сужалась до такой степени, что матросы вновь вооружились баграми, чтобы отталкиваться от каменных стен. Парус убрали, 'Бешенную каракатицу' плавно несло течение — спокойное во время начавшегося прилива. Полная вода скрыла возможные рифы, но капитан все равно внимательно разглядывал извилистый проход с носа касатки, сверяясь с картой, чтобы не сойти с фарватера. Именно Тивас первым и заметил преграду.
Пруты толщиной в руку торчали из каменных стен, перекрывая проход. Блестел отполированный металл, на котором угадывались какие-то руны. Пожалуй, на шлюпке еще получилось бы протиснуться между прутами, но ладья не пройдет. Тивас отдал команду, матросы бросили якорь, а капитан повернулся к Амуру.
— Ни о чем таком папаша не рассказывал...
— Возможно, вы ошиблись с проходом?
— Я все тщательно проверил, сэр. Это именно та протока, но здесь не отмечено никаких препятствий, — сказал капитан, потрясая картой.
— Если будем возвращаться, потеряем много времени, тем более против течения, — заметил Гуго.
— Я хочу разглядеть эти прутья поближе, — решил Амур. — Капитан, спустите шлюпку!
Само собой, Агнешка с Гуго вызвались сопровождать виконта, а уж Чешир сразу запрыгнул в капюшон хозяйской куртки. Двое матросов медленно подгребли к торчащим из стены прутам и привязали лодку прямо к одному из них. Амур провел рукой по гладкой поверхности, металл холодил ладонь, его покрывала какая-то маслянистая пленка. Несмотря на контакт с водой, ржавчины на прутах нет, но есть руны — такие же, как на тех столбиках в лесу, которые перекрывали проход к лысому кургану.
— Знак Древних, — подтвердила Агнешка, указывая на изображение трезубца. — Нужно уходить отсюда.
— Да что ты их так боишься?! — возмутился Гуго. — Они все давно мертвы!
Тверд размахнулся и вдарил по пруту молотом. Гул прокатился по фьорду, со стен посыпалась каменная крошка, но богатырский удар Скалдвинга не оставил даже царапины на блестящем металле прута.
— Вот гадство! — пробормотал Гуго, рассматривая небольшую вмятину на молоте. — Прости, Марта, не ожидал, что это окажется крепче тебя.
Чешир уже вскарабкался на ближайший прут и прополз по нему к скале. Амур внимательно разглядывал скалы, но взгляд везде натыкался на унылый камень. Агнешка сосредоточилась и покачала головой — магии не обнаружено.
— Мессир, между камнем и прутьями есть небольшой зазор! — сообщил лесовик.
— А на прутах масляная смазка, — добавил Амур. — Значит, они должны убираться в стены. Древние сделали этот механизм, чтобы заблокировать водный проход к своему убежищу для кораблей, на которых можно переправлять войска. Но ведь раньше он был открыт, а сейчас его кто-то закрыл! Не иначе, колдунья нашла пульт управления.
— Откуда ты все это знаешь? — спросила Агнешка.
— Не смотри на меня так подозрительно, — отмахнулся Амур. — В моем прежнем мире хватает механизмов и принцип действия у них примерно одинаковый. Иногда мне кажется, что я попал не в другой мир, а в другое время, когда на Земле все уже истребили друг друга с помощью машин.
— Тем более нужно держаться от таких вещей подальше! — воскликнула Агнешка.
— Не обязательно. Нужно лишь знать, как все устроено, — покачал головой Амур. — Если Древние сделали такие ворота, они наверняка должны были оставить возможность управления ими. Гуго, ты говорил, что чувствуешь металлы и камень?
— Любой тверд рождается с подобным знанием, этим мы и отличаемся от людей, — пробасил Скалдвинг.
— Отлично! Возможно, ты разберешься, где в этой скале есть пластина или камень, которые можно отодвинуть или вскрыть.
— Сделаю, — кивнул Гуго и вылез из лодки на небольшой уступ.
Тверд возложил руки на скалу, пальцы побежали по трещинкам. Хмыкнул, ноготь ковырнул небольшой выступ, толкнул, каменная панель скользнула в сторону. Показался квадрат с девятью кнопками — на каждой выгравирована своя руна. Амур без надежды понажимал на каждую, пруты не сдвинулись с места.
— Это такой замок. Надо знать код, чтобы открыть.
— Но ты его не знаешь, э?
— Нет...
— Garbag damp! — воскликнул Гуго и треснул молотом по квадрату.
Панель с кнопками развалилась, внутри что-то хлопнуло, из дыры повалил дым. Внутри скалы загудело, пруты медленно ушли в камень. Тверд поцеловал молот и подмигнул Амуру.
— Видал, какая у меня Марта? Кого хочешь уговорит!
— Ты не поверишь, но чаще всего так и чинят технику в моем мире, — кивнул ошарашенный Амур.
* * *
Протока расширилась и превратилась в целый фьорд. По бокам вздымались скалы, на вершинах угадывался снег. Похолодало, впереди уже чувствовалось дыхание Белого океана. Капитан Тивас свернул карту, кивнул своим мыслям и подошёл к Амуру с компанией.
— Осталось недолго, сэр. Вы не передумали, точно хотите засунуть голову в пасть тигру?
— В этой пасти находятся ответы на мои вопросы, — сказал Амур. — Слушайте, а как остальные люди попадают в Садершаг?
— Ну, желающих, как вы понимаете, мало, но, если кому-то сильно приспичит, через Северные пустоши есть дорога в земли соамов. В предгорьях даже выстроили небольшой форт для торговли с узкоглазыми. Там можно найти проводника-охотника, который проведет вас горным тропами аккурат к долине, где находится Садершаг. С одной стороны его окружают высокие пики, с другой — Белый океан. Правда, я не слышал, чтобы кто-то попадал в Садершаг водным путем.
— Получается, мы будем первыми? После 'Черной жемчужины', конечно...
— Вот это меня и смущает. Яхта класса 'Гончая' предназначена для реки, но никак не для открытой воды. По правде сказать, я бы даже на своей ладье не рискнул бы выходить в океан. Папаша рассказывал про огромные волны, завидев которые, они сразу дали задний ход. Только соамы охотятся в океане на китов, но на то они и узкоглазые. Дикие люди, дети гор...
— Но ведь 'Черная жемчужина', похоже, плавает в Садершаг как к себе домой?
— Это и не дает мне покоя...
Амур нахмурился и оперся на бортик. Эта протока точно ведет к Садершагу, не зря Древние перегородили ее в самом начале от непрошенных гостей. Но в конце пути ждет Белый океан с его штормами. Получается, 'Черная жемчужина' свернула раньше? Но отец Тиваса не заметил никаких ответвлений, иначе рассказал бы сыну. А могли ли Древние как-то замаскировать проход?
— Рядовой Чешир!
— Я здесь, мессир! — выглянул из капюшона лесовик.
— Помнится мне, Агнешка говорила, что у Перворожденных вдобавок ко всем талантам есть истинное зрение?
— Точно так! Я сразу понял, кто к нам шлепнулся с неба, как только увидел ваше небесное великолепие. Милостивый Тук дал нам способность зрить в корень, видеть сущность, это и называется истинное зрение.
— Если Древние решили спрятать от нас проход к Садершагу, сможешь ли ты разглядеть его в скалах?
— Думаешь, они навели морок? — спросила Агнешка. — Но Древние не пользовались магией и, если даже и сделали что-то похожее, морок давно должен был растаять.
— Это не магия, а технология. Она работает веками.
— Понятно тебе, ведьма? — пробасил Чешир. — Сейчас разберемся, мессир!
Лесовик клубком взлетел по вантам в корзину впередсмотрящего и уставился на проплывающие мимо скалы. Потянулись минуты. Тивас прошелся по карте линейкой, понюхал воздух и отдал команду спустить наполовину поднятый парус ладьи.
— Скоро океан, — сказал капитан. — Видите те дальние пики слева? Там находится Садершаг.
— Вижу проход! — закричал с мачты Чешир. — Мессир, вон там, где раздвоенная сосна!
Все уставились в указанном направлении. На пригорке росла исполинская сосна, пережившая по всей видимости даже Древних. В давние времена ее верхушку приласкала молния, расщепив ствол, прошли века и теперь дерево было похоже на гигантский камертон. Но как не напрягал Амур зрение, никакого прохода в скале он не видел.
— Чешир, ты уверен?
— Вижу проход так же ясно, как вас, мессир! Сразу после сосны...
Действительно, приглядевшись, Амур заметил, что в этом месте поток воды раздваивается, как та сосна, и часть уходит прямо в камень, словно там подземный тоннель.
— Капитан, курс на сосну!
Загудели недовольно матросы — они не видели никакого прохода и доверять мохнатому клубку совсем не собирались, но капитан Тивас уже понял, что когда приказывает вот этот странный человек в форме Королевской гвардии, то лучшему ему подчиниться — целее будешь.
— Лево на борт! Приготовить багры! — скомандовал капитан и сам навалился на рулевое весло.
Все-таки Тивас подобрал и выдрессировал команду правильно: матросы могли роптать в обычное время, высказывая своем мнение, но как только звучал приказ — всё, время для сомнений не было, надо было действовать. Ладья вильнула влево и устремилась прямо на скалу. Ахнула Агнешка, тонкие пальцы побелели, вцепившись в бортик. Гуго поднял молот и, забыв про морскую болезнь, утвердился на палубе, словно приготовился к битве с целой горой. Амур доверял мохнатому оруженосцу, но одно дело думать, а другое — видеть. Как там говорили советские чародеи: вижу цель, верю в себя и не замечаю препятствий?
До берега остались считанные метры. На мачте кровожадно улыбался Чешир, чувствуя себя героем ситуации. Амур уже готов был почувствовать удар, услышать треск ломаемого дерева, непроизвольно моргнул, и — картинка изменилась. Только что перед ним была скала, он даже различал трещинки в камне, а мгновением позже она исчезла, обнажив проход, по которому устремилась вперед ладья.
— Рвать его мать! — взревел тверд. — Не обманул ведь, морда мохнатая!
— От морды и слышу, — самодовольно пробасил Чешир, скатившись с мачты.
— Дай я тебя обниму! — сграбастал лесовика Гуго, почесал его по загривку и усадил себе на плечо.
— Виват мистеру лесовику! — рявкнул капитан.
— Виват! — поддержала его команда.
* * *
Пики Садершага приближались. Ладья шла с приспущенным парусом по ровному проходу, и тому было объяснение — на камне тут и там виднелись следы грубого вмешательства. Узкую горную речку расширили в давние времена, чтобы здесь поместился средний корабль, а вход замаскировали голограммой. Уровень технологии Древних поражал воображение — Амур признался себе, что в чём-то они даже превосходили достижения его собственного мира. Но в итоге магия оказалась сильнее и от прошлых властителей остались только вот такие следы их былого могущества. Что там ждет его в Садершаге?
Как спасатель по натуре, да и по профессии, он считал себя обязанным помогать людям. Раз судьба закинула его в такую передрягу, надо действовать, а не сидеть сложа руки, уповая на армию королевства. Как оказалось, он обладает удивительными возможностями, и это вдохновляет на различные подвиги, последующее всенародное признание и другие приятности, недоступные в прошлом мире. Он словно начал дышать полной грудью, понял свое предназначение, очутился в родной стихии. Вот только чем ближе ладья подходила к Садершагу, тем меньше уверенности у Амура оставалось. Но к черту сомнения! Мир заботится о нём, вытаскивает из неприятностей, и пока Амур поступает по совести, такое положение вещей должно сохраниться. Главное в это верить!
Тем временем тень от двух горных пиков накрыла 'Бешенную каракатицу'. Тивас скомандовал спустить парус, и ладья на веслах приблизилась к берегу. Справа виднелась небольшая естественная бухта, удобная для стоянки, а впереди протоку перегородили массивные ворота из толстых прутов. Металл местами почернел от времени, но кое-где угадывались всё те же руны. Вода реки Нелл свободно проходила сквозь решетку, чтобы вскоре достичь Белого океана.
— Смотрите! — воскликнула Агнешка.
На пригорке справа от ворот стоял скелет в проржавевшем доспехе и шлеме. Перед смертью он замахнулся на кого-то топором, сталь вошла в невидимое препятствие, да так и осталась — воин увяз как муха в паутине. Со временем плоть ссохлась, оголились кости, и несчастный беглец превратился в немое предупреждение всем, кто попытается выйти из Садершага. Но прежде — войти.
— Барьер, — выдохнула знахарка.
Амур ожидал увидеть какое-нибудь свечение, обозначающее границу проклятой земли, но Древние обошлись без спецэффектов — в прозрачном воздухе не было и намека на смертельную преграду, однако скелет ясно давал понять, что прогулки здесь крайне вредны для здоровья.
— Высадите меня и ждите в той бухте, ладью отсюда не заметят, — сказал Амур.
— Да, хорошее место для стоянки, — кивнул капитан Тивас. — Эта скала защитит нас от посторонних глаз с реки.
— А вдруг Барьер убьет тебя? — прошептала Агнешка.
— Вроде бы ты говорила, что туда он пускает спокойно? — спросил Амур.
— Не всех и не всегда. Болтают всякое...
— Пока не попробуешь, не узнаешь.
— Надо сначала как-то проверить.
— Но как?
Спор прервал крик матроса. Воспользовавшись остановкой, капитан послал его в трюм посмотреть, как там поживает Бешеный Пес Крэнк, и оказалось, что вполне себе хорошо поживает. Наемный убийца как-то освободился за время плаванья от веревки, сбил матроса с ног, выскочил из трюма и прыгнул за борт. Тивас вскинул мушкет, но Амур ударил по стволу ладонью.
— Подожди!
Сбежавший преступник вынырнул недалеко от ворот, оглянулся на ладью, ощерился радостно и проскользнул сквозь прутья решетки. Было видно, как он торопится уплыть по течению, пока за ним не бросились в погоню. Барьер наглому вторжению никак не препятствовал.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
