— "Даррелл, не позорься так, я потом тебе сама проведу введение в зачарованные вещи быта Союзников Навеки, — Веррата стала подталкивать к выходу с площадки. — На нас ещё смотрят".
* — любое поселение, чьи крылатые по большей части имеют равномерный светлый окрас, от светло-серого, до серебристого. Последний встречается крайне редко. Некоторые маги считают бывшим знаком, указывавшим на род раккона;
** — (пер) месяц на Даррине. По-крайней мере, наиболее близкое по значению слово — очередной нюанс мыслеречи;
* * *
— часть ежегодного празднования, идущая следом за Рассветом — чествование древних воинов, сражавшихся с жизнекосцами;
* * *
— местная птица, служащая излюбленным объектом охоты молодых ракконов. Двух иброков действительно сложно поймать, но и ценность добычи резко возрастает — пара тушек вполне сгодится на обед одному;
* * *
* — (пер.) ребёнок. Обычно употребляется как снисходительное или ласковое слово;
* * *
* — система из ремней, охватывающих тело раккона. Служит для закрепления пассажиров на спине, либо, чаще всего, небольших грузов. Используется либо по нужде, либо по взаимному соглашению, как залог безопасности. Одновременно служит для удобства: ежесекундный контроль за происходящим на спине крайне утомителен.
* * *
** — (прим.) километр.
Глава 18.
Решаю поддаться Веррате, тем более, раз мы под наблюдением. И это нервирует. Не так, чтобы заподозрить старейшину и его подчинённых в намеренной слежке, но настроение изрядно портит. Не люблю излишнего внимания незнакомых существ. На Земле люди, здесь ирки с ракконами. Перешагиваю очерченную границу и оглядываюсь на "учительницу" — та озирается в поисках компании ирок. Никого. Наверное, не решились попасться на глаза крылатым. Или выполнили своё задание. Пускай идут, ещё испортят впечатление от изучения Варьялы.
— "Выбирай, куда повести, — произнесла Веррата, очевидно, считая себя за знатока местных достопримечательностей. Хотя, какие достопримечательности в двадцатилетнем городке? — Пристань, Смотровой Холм или Центр?"
Пристань? Зачем? На всякий случай уточняю:
— "Холм, он далеко от центра города?"
— "Пять мит* неспешного полёта. Хочешь побывать за раз в двух местах?"
— "Да...".
Она бесцеремонно перебивает:
— "Больше ни слова! Даррелл, раз ты впервые на этой планете, то позволь стать твоим Спутником, — быстро добавляет. — Ну пожалуйста!"
Вместо строгой зеррагор передо мной снова жизнерадостная раккона. Ну не идёт ей образ преподавателя. Сказать что ли?
— "Если напомнишь, что это такое".
Спохватившись, отводит в сторону глаза.
— "Понимаешь, Даррелл... К одиноким гостям могут приставить Спутника** — жителя той же расы, но, обычно, противоположного пола. Либо он сам встречает и тот соглашается. Это нужно... не для знакомства, скорее помочь стать своим. Вроде синхронизации... поведения. Мне будет проще, и тебе — не придётся тратить время на согласование. Ракконе намного проще достучаться до твоего сознания, чтобы помочь достигнуть прежнего уровня развития. А я... так неожиданно, заполучить ученика, самой не достигнув и третьей ступени. Уирнарр дал тяжёлую ношу... мне же легче работать в одиночку, а не в толпе любопытных жителей, неправильно трактующих наши отношения...", — зеррагор с трудом подбирает слова, раздираемая изнутри противоречивыми чувствами. Гордостью за присвоение статуса "учитель" и желанием лучше узнать таинственного самца, приняв облик простой дев... девушки. Со своими поведением и проблемами. Борьба разума с чувствами, да.
— "И что я объясняю? — шепчет Веррата. — Потом сам поймёшь... как придёт время"
И посмотрела в глаза, в ожидании ответа. "Сказала бы, что просто боится остаться без поддержки в сложных моментах. Ну, там, отбиться от чрезмерно любознательных раккон", рассуждаю, прикинув перспективы прогулки по городу. Отмазка вида "старый знакомый" аннулирована стараниями старейшины.
— "Если не станешь приукрашивать, — не будь шерсти на лице крылатой, обязательно покраснела бы. Историю с "героическим прошлым Даррелла" ей ещё припомню. — То я согласен".
Жду реакции. От крылатой можно ожидать чего угодно, вплоть до объятий или танца в воздухе. Жаль, но меня лишили возможности увидеть это — Веррата коротко бросает:
— "Тогда пошли,— озадачивает она меня. И немедленно поправляет. — Никогда раньше не пробовала водить по городу. Так... пожалуй, посетим для начала центральную площадь, и уже оттуда пройдёмся по красивым местам. Ты как, не против посмотреть на площадь без торговцев из Альи?"
Согласиться? В прошлый раз там было много... просто тесно. Крылатому негде приземлиться. Сверху вид не тот. Совсем. Надо кое-что уточнить.
— "Что делать при встрече? Отмалчиваться?" — не хотелось продолжать строить из себя отшельника с обетом молчания.
— "Разумеется нет! — показалось или крылатая и правда возмутилась? — Под защитой слова старейшины тебе нечего бояться. Спрашивай, не стесняйся, а я, в случае чего, разрешу недопонимание".
Сама невинность — и выставить себя официальным "опекуном", и предстать с учеником, т.е. со мной, и провести урок социализации. Не стану разочаровывать, Джефферсон в том памятном разговоре делал упор на гибкость разума. "Для настоящего контакта надо быть действительно готовым к нему...", так он напутствовал, задолго до операции по нейропереносу. Меньше полугода, а кажется, что прошли годы! На самом деле здесь меньше недели, и сейчас на пороге той самой новой жизни. В мире, куда не ступала нога человека (обрывок фразы из старенького сериала, популярного в позапрошлом веке). А впереди маячит очень долгая жизнь, в случае, если смогу вписаться в неясные рамки общества ракконов. И кое-кто, между прочим, упорно подталкивает к этому, осознанно или нет. Минуту назад мялась, объясняя значение статуса Спутника, и вот уже снова нетерпеливо переступает с лапы на лапу. И одного взгляда достаточно понять — сегодня лишь начало наших отношений. Пусть, и скреплённых властью Уирнарра.
— "Надеюсь, вопросов будет совсем немного, — произношу, изготавливаясь к прыжку. — Не люблю, когда все смотрят на тебя и наперебой расспрашивают о разном".
Веррата промолчала, с умным видом что-то рисуя на песке.
* * *
Когда под тобой незнакомый город, в последнюю очередь в голову приходит мысль запомнить план улиц. Площадь, вот единственное место, где я более или менее ориентировался, безошибочно находя выходы и входы. А чем ещё заняться, дожидаясь сделки Верраты с иркианой-торговцем? Народ бродит между рядов, высматривает товары, болтает, отчего в воздухе висит полог из сотен малознакомых звуков. При этом мало кто обращает внимание на серебристого раккона, сидящего со скучающим выражением на лице. Это она потом уже поведала, разбирая покупки. "Даррелл, на тебя жутко было смотреть — сидишь себе и равнодушно смотришь поверх толпы. Ни капли интереса к жизне". А чего ожидала от потерявшегося? Жаль, с выражением лица я прогадал, окунувшись с головой в мир незнакомых запахов и звуков. Зато успел запомнить примерный план места. Такой круг, замощенный шершавым камнем, на ощупь довольно твёрдым. Когти на лапах, чуть зазеваешься, мигом теряют остроту, стираясь о поверхность площади. Почему не положили более мягкий... Надо спросить, пока мы не спеша идём по центральной площади Варьялы.
— "Верра".
— "Да?" — раккона разворачивается всем телом, преграждая путь.
— "Обязательно по камням? — демонстрирую лапу. — Все когти испорчу, пока осмотрим весь город..."
— "Гм, — осматривает свои. — Мы редко выбираемся в центр, вот иркам и позволили решить проблему грязи на улицам, раз и навсегда. Если бы ты видел, что здесь творилось в первые годы! Повозки вязли, шерсть на ногах в слое глины, едва пойдёт приличный ливень. Старейшина посоветовался с остальными, и позволил применить обычный камень. Крылатые предпочитают селиться ближе к окраине, там и места больше, и дышать легче. Ну, а понадобится, можешь и потерпеть — всё равно отпала надобность в бритвенной остроте. Вот в Ви'Аре, — жмурится, — Совет постарался на славу, выстлав всё изменённой древесиной. Никак столица с самой большой концентрацией ракконов на ветку
* * *
Не пачкается, и лапам приятно. А здесь подобной роскоши нет места — никто не пошлёт сотни хороших магов на окраину Небесной Ткани
* * *
".
Ткань... уж не трёхмерная ли карта переходов между планетами? Постараюсь расспросить позже. Вдруг... Нет, не получится — я же не имею понятия, где располагается Солнечная система и перспективные миры из каталога Федерации. Проще стать Высшим магом, чем проложить путь домой. Мда... глупость ещё та. Помочь ракконам попасть на Землю. Новый побочный эффект нейропереноса — меняется мышление.
— "Ты слушаешь меня?" — перед носом нарисовывается когтистая рука. — Или что вспомнил?"
Обязательно отвлекать от мыслей чел... раккона?
— "Пытаюсь представить улицы в первые годы. И Рраррога с тобой, идущих по делам".
— "О, я бы села ему на спину, спасаясь от грязи, — рассмеялась Веррата. — Да нет, Даррелл, нас ещё не было здесь. Это Уирнарр всё рассказал. Когда город только начинали строить, родители лишь любовались звёздами, решая, заводить ребёнка, или подождать пару лет. Обидно, что брат родился раньше меня, а не наоборот. Его опека порой раздражает. Как же, заботится о сестре, которой давно пора искать пару, а не лезть под крыло за помощью, — цитирует раккона, сверкая жёлтыми глазами, — стоит прищемить, как следует хвост...".
Слушаю раккону и невольно улыбаюсь. С человеческой точки зрения может и не улыбка (растянутые губы, видна кромка зубов, клыки надёжно спрятаны от посторонних глаз -поверх всего наморщенный "нос"), но не здесь. Закрой глаза, и сразу представляешь вполне земную девушку, опекаемую братом. Те же замашки и желания считаться взрослой.
— "... хотя Рра иногда ведёт себя нормально, — подмигивает. — Тебе ведь разрешил остаться, как и в первый день согласился приютить в доме. Пойдём, покажу Сердце
* * *
* города".
Чуть слышно цокая когтями по камням, Веррата повела к странному камню (скорее даже постаменту). Почему-то центр площади в первый раз избежал моего внимания, словно волшебное поле — здесь магия переплетена с самим бытом жителей — скрыло его от чужих глаз. Не ожидал увидеть здесь памятник — на гранитном "ломте", отполированном сверху, возвышалось кольцо, в котором смутно угадывались очертания крепостной стены, уставленной башенками. И вокруг шла цепочка следов — большие, очевидно, принадлежащие крылатым, и поменьше, ирков. Причём, эта линия отделяла пространство с "крепостью" от бугристой поверхности, кое-где перечёркнутой глубокими рваными линиями от когтей. Надпись чуть ниже, из тусклого металла: три знака, и ни одного не знаю. Кошмар, мне ещё и местную письменность осваивать с первого класса! Подозрительно, если стану спрашивать, прекрасно видя вывески на улице.
— "Мы всегда вместе, — поясняет крылатая, вовремя вспомнив о проблемах с моей памятью. — Даррелл, а ведь тебя надо учить и грамоте! Мм... придётся и Рра загрузить работой — его работа не в последнюю очередь связана с письмом".
"И хорошо, если смогу осилить", мрачно добавляю про себя, соглашаясь вслух:
— "Да, хотя устная речь нужна сейчас больше. Верра, почему вокруг стены идут следы?", — стоит получить от экскурсии максимум информации, раз пока недоступны местные хроники.
— "Даррелл, это магический барьер! Поэтому и жизнекосцы не могут проникать внутрь, а следы изображают воинов, следящих за врагом по ту сторону, и готовые отразить атаки, случись прорыв. Вот, — дотрагивается ладонью до борозд от когтей, — при случае, защитники наносили удары, выкашивая осаждающих. Три руны, которые я тебе прочла, символизируют единство перед опасностью и нерушимость после. Такое Сердце можно найти в любом городе. Пошли дальше?"
Ещё раз осматриваю памятник древней войне. Прошли века, а они всё помнят. А с чего им забывать, если ракконы живут сотни лет? И всё равно ставят.
— "А город осмотреть можно? Хочу прогуляться".
"Экскурсовод" чешет нос тыльной стороной руки.
— "Можно... Нет, даже нужно! — в глазах Верраты разгорается огонь. — Даррелл, ну почему я такая забывчивая? Тебе обязательно надо показать быт ирок! Уирнарр не сообразил, и Рра не подсказал — раз ты городской житель, то и память пробудить поможет общение с ирками!"
Мда. Осмотр Варьялы с Верратой затянется на несколько дней. Главное, не совсем понятно, зачем Уирнарр отдал незнакомца зеррагор. Проверяет обоих? Может быть. Сомневаюсь, что она потянет обучение речи вместе с письмом и основами магии. Как по мне, нужен некто третий, могущий помочь в учёбе. Кто-то более опытный и сильный. В смысле, сильный маг... Из задумчивого состояния выдёргивает крыло, промелькнувшее в миллиметре от головы.
— "Ты не слушаешь меня! — демоница делает вид, что глубоко оскорблена. — А я стараюсь...".
— "Прости. Мне, пожалуй, не повредит увидеть жизнь братьев
* * *
**
Делиться с ней соображениями насчёт учёбы, или нет? Пожалуй, немного подожду. Не поймёт. Отбрасываю в сторону преждевременные мысли.
— "Далеко идти?", — озираюсь, в надежде обнаружить начало улицу со строениями под габариты ирок.
Но, сколько не крутил головой, таковых не обнаружилось — все, как на подбор, рассчитаны под рост ракконов. Зачем крылатым заходить на первые этажи, когда снаружи полно места? Ради приличия?
— "Извини, но там нас не примут, — Веррата проследила за взглядом, — Вроде равноправие, но мало кто суётся за хрупкие стены братьев. Бывает, конечно, молодые совсем заходят в гости или нет времени, но очень редко".
Отгоняю мысль о застрявших в дверях. Не хочу повторить подвиг рисованного героя из древних архивов.
Первой срывается с места она, пробудив азартом погони. Дома проносятся мимо, шутка ли, разумные хищники с лёгкостью обгонят бегущего человека? Едва поспеваю за своей личной демоницей, ловко поворачивающей на пересечениях дорог. Короткая пробежка как нельзя кстати. Единичные прохожие прижимаются к стенам, впрочем, не выкрикивая обидных слов и не крутя пальцем у веска ("взрослая и скачет как ребёнок!"). Наверно, привыкли за столько лет. Никто же не жаловался вслух на голема, нарезающего один за другим круги? Выскакиваем на широкую улицу. И вот уже неспешно прогуливаемся по, сейчас тихой, Варьяле. Пока бурлящая кровь обегает тело, есть время сравнить с земными городами — там ведь тоже, несмотря на засилье мегаполисов и падение экологии, сохранились совсем некрупные. Тысяч на двести — поменьше, если и существовали, то посетить не довелось. Одно— и двухэтажные здания, не считая башен ракконов, составляют основу застройки. Ближе к центру каменные, с кое-где выложенными плиткой фундаментами и рельефными углами. Дальше идут попроще, и, чем ближе к лесу, тем чаще попадаются на глаза аккуратно обструганные бревенчатые стены и резные элементы, вокруг окон и дверей. Такое чувство, что некто подсмотрел на Земле за моими предками, а затем, понадеявшись на свою неважную свою память, передал иркам наброски. Иначе откуда здесь взялись постройки, так похожие на модели изб "какого-то там века"? Вот и сейчас я взирал с некой долей восхищения на немалый такой домом в два этажа, целиком сложенный из "живого" материала.
