— Ты продолжаешь удивлять, человек, — оскалился заметивший нас ящер, остальные тоже бросили рубку и повернули к нам головы. Я стоял, покачиваясь и опершись о стену, удерживая равновесие и разглядывая высокоуровневую тварь. Сплошная зубатая пасть с хвостом, плюс несколько отростков со всех сторон, явно помогающих передвигаться.
— Время, — натужно произнес, переведя взгляд на них, — по моим подсчетам, полчаса мы уже выработали, если не поторопимся, назад не вернемся точно.
— Время, — кивнули все, подтвердив важность замечания и, развернувшись, устремились дальше.
И опять идти, вдоль стеночки, пошатываясь и зациклившись лишь на том, как понемногу начинают слабеть колени, дрожат бедра и прочие неприятные моменты. Силенок просто не хватало для подобного, в бою да, все превосходно, но вот так вот, как сейчас — и я ни на что не годен уже. Это коробило и угнетало, вернусь, буду измысливать способы догнать силу хотя бы до сотни, вон, выносливости за глаза, даже не половина еще.
Сзади вверху вдруг дернулись, раздался стон, и я облегченно выдохнул, приваливаясь к стене тоннеля. Несущие впереди факелы гаары тут же стали, обернувшись, на что тут же махнул им рукой — идите, время дорого, догоним. Лубь приходил в себя уже в темноте, покряхтывая и охая, слез с меня и тут же опал, держась за голову.
— Живой? — выдохнул я.
— Башкой треснулся, да? — как-то тихо просипел карлик.
— Ага, и времени почти нет, не будем двигаться, останемся тут навсегда, — выдал ему невеселую истину.
— Темень, — тут же простонал Лубь.
Встав, ухватил его за руку:
— Пойдешь за мной, — затем помог поднятья и споро потащил вперед, медлить было нельзя. Тоннель гладкой кишкой извивался еще минут пять, а потом впереди замаячило слабое синеватое свечение, и звуки глухих ударов. Мы ускорились, благо напарник уже мог более-менее видеть, света хватало, и выскочили в огромнейший грот, вдоль и в поперек усыпанный испускающими дивное сияние кристаллами всевозможных размеров. Гаары уже вовсю тупили об них кирки, явно найденные тут же, откалывали небольшие куски и прятали за пазуху. И до меня дошло:
— За этим и пришли?
Лубь кивнул, и мы тут же кинулись вперед, заметили в беспорядке валяющиеся на полу горные инструменты, вычленили среди них такие же, как и у ящеров кирки, и принялись остервенело лупить по кристаллам. Карлик все прятал себе в карманы и куда-то за пазуху, под броню, я же складировал в сумку, благо подъеденная подчистую фрукта освободила порядочно места. Кланк! Кланк! Слышалось со всех сторон, раздавался негромкий треск и звук падения отколотых кусков. Кланк! Кланк! Продолжалось доноситься отовсюду. Кланк! Внезапно глухие удары кирками сменились суматохой рубки, ящеры уже кого-то учили уму разуму, я лишь бросил косой взгляд, убедиться, что у них все под контролем, и продолжил работу. Половина пустовавших ячеек уже была занята, осталось не так уж и много, потом просто некуда будет складывать. Кланк! Кланк! Кланк!
— Достаточно, уходим, время! — рыкнул вдруг один из гаар, и тут же кирки посыпались на пол. Я еще пару раз ударил, примерился и, замахнувшись, вогнал острие инструмента в самый центр появившейся трещины. Кракссс! Разнеслось вокруг, и мне под ноги рухнул кусок размером с мое туловище. Черт, какой громадный!
— Брось! — рядом нетерпеливо хмурился карлик, — не успеем.
Однако я быстро выкинул несколько уже сложенных в рюкзак обломков и запихнул-таки вошедший в сумку отколотый кусок, осталась даже еще свободная ячейка, ладно, и тебя заполним, все, готов! И ринулся к выходу — неслись мы так, как только могли, впереди прыгал свет, факелы в руках гаар метались из стороны в сторону, а мы неустанно месили ногами каменный пол и, могу поспорить, в мыслях у каждого вертелось лишь одно: успеем или нет? И сколько времени вообще осталось? Адреналин зашкаливал, впереди была цель — выжить, добежать, подняться и принять из рук Старого Рагуза противоядие, если он, конечно, не обманул. А то жар в кишках начал как-то уж очень некомфортно подпекать, даже холод из пальцев ушел, явно началось самое нехорошее. Так что ходу, ходу, ходу!
Потом был торопливый подъем наверх, Лубь снова чуть не сорвался, чертыхнувшись и матерясь потом вплоть до того момента, пока не ухватился за край дыры уже на самом верху. Его тут же приняли, помогли выбраться, за ним лез я, мне так же протянули руки и втащили наверх. Старый Рагуз обретался там же, мгновенно всунув мне уже виденную ранее плошку и, проследив, как залпом ее опорожнил, произнес:
— Не ожидал, должен сказать, но вы справились.
Я кивнул, делая, наконец, вздох и ощущая, как волна жара внутри потихоньку угасает, противоядие действовало, отлично, жить буду.
— Чуть концы не отдали, — буркнул в своей манере Лубь, уже явно выпивший свою порцию и теперь, нахмурившись, лицезрел нерадостные пейзажи копей.
— Тебе стоит чуть больше ценить своего друга, — глухо рыкнул кто-то из гаар, а Рагуз добавил:
— Договор соблюден, карлику здесь более не рады, пусть уходит.
— А я? — уловив несоответствие, вставил свои пять копеек.
— А ты, если хочешь, можешь остаться, вреда тебе здесь не будет, — пророкотал шаман и, развернувшись, направился прочь. Мы с карликом переглянулись, он недоуменно, мне же больше подошло бы слово "озадаченно". С какого роя ко мне такое отношение?
— Ты что, спас у них кого-то? — наконец произнес Лубь, когда нас оставили вдвоем.
— Да нет, — качаю головой, — даже не помог никому.
— Странно, но нам пора, — махнул он рукой, — если ты, конечно, не хочешь остаться, — добавил потом ехидно.
— Да нет вроде такого желания, — вот ведь зараза низкорослая, прешь его на себе, жилы рвешь, а оно еще и насмехается.
— Ладно, — вдруг совсем другим голосом произнес напарник, — я тебе, это, "спасибо" хотел сказать, — концовка вышла скомкано и смущенно, — ну, за то, что не бросил, и тащил потом еще.
Его голова склонилась, и взгляд вообще ушел куда-то в пол, а голос стих до невозможного, шепот — и тот громче звучал бы. Мне же хотелось расхохотаться, на губах играла улыбка, еле сдерживаемая, чтобы не превратиться в грохочущий раскатистым смехом оскал. Ну, надо же, какая он, оказывается, стесняшка!
— Не парься! — хлопнул непися по плечу, — ты бы поступил точно так же.
Лубь кивнул, тяжело вздохнув и промолчав. Было видно, что внутри НПС сейчас идет настоящая борьба чувств и эмоций, куда более сильных, чем к которым он привык. И надо бы вывести его из этого состояния, вернув в привычное, а то еще глюканет, зависнет и при его потом до замка на своем горбу. Оно мне надо?
— Давай, двигаем, у нас впереди еще долгий путь, — и, одобрительно хлопнув повторно карлика по плечу, зашагал к выходу из копей.
До замка добрались лишь к вечеру, не знаю, то ли петляли меньше, то ли еще что, но дорога показалась значительно более короткой, и всего несколько стычек со зверьем, почти прогулка. Ставшие почти родными стены замка встретили нас привычной мрачной готикой и тишиной, створки ворот оказались приоткрыты и мы, двое скитальцев, решили, не откладывая в долгий ящик, тут же отчитаться перед хозяином.
— Вернулиссь, — встретил нас Арргат прямо на ступенях замка, было видно, что успех задания его сильно интересует и то, добыли ли мы искомое, для него очень важно.
— Да, хозяин, все сделали в точности по твоему указанию, — бодро отчитался Лубь.
— Хорошо, — облегченно выдохнул наниматель, — следуйте за мной.
Поднявшись на второй этаж, прошли, к моему легкому удивлению, не в его заклинательные покои, а в соседнюю комнату. Дверь глухо клацнула, открываясь, и отошла в сторону, словно по волшебству, стоило только Арргату подойти к ней. Внутри тут же полыхнуло и засветило ровным светом, словно приглащая зайти внутрь.
— Выкладывайте вссе на сстол, — прошелестел наниматель, проходя внутрь, мы последовали за ним. Угу, склад, как пить дать, сундуки, полки, два стола и ни одного стула или кресла, все для сбережения, в общем. Лубь тут же принялся избавляться от кристаллов, утративших свое свечение и тусклыми, едва светящими стекляшками образовав небольшую горку на столешнице. Немного же он набрал, хотя, в чем бы он их нес, в трусах?
— Хорошо, — отозвался Арргат, — присступай к ссвоим обязанносстям.
Карлик тут же испарился.
— Не медли, — прозвучало уже мне, и я стал выкладывать свой хабар. Куча сначала превысила уже имеющуюся в два, потом в три раза, затем начал выкладывать новую и услышал тихий смешок, тут же скосив глаза.
— Не осстанавливайсся, — с улыбкой промолвил работодатель.
Я пожал плечами и выложил еще две кучи.
— Это вссе? — его голос лучился довольством, похоже, смог опять ублажить нанимателя.
— Еще вот, последний кусок, — и выпер на стол огромный, все еще фосфоресцирующий кристалл, занявший сразу чуть ли не половину столешницы.
— Ты... — только и мог вымолвить Арргат.
"Получено 200 единиц репутации"
"Получено достижение "В тихом омуте черти водятся"
Я оглянулся на него:
— Что-то не так? Могу убрать, на пол спустить? — отбарабанил первое, пришедшее в голову, уже понимая, что опять нарвался на плюшки, да и система явно дала понять, что вновь отличился.
— Как ты это пронесс? — наконец смог выдавит Арргат.
— Ну, как, донес и донес, думал, чем больше, тем лучше, — и сделал озадаченное лицо, — не стоило? Ты прости, если что...
Договорить он мне не дал:
— Ты меня иногда проссто поражаешь, Гаумат, и откуда ты такой взялсся?
Я же продолжил гнуть свою линию:
— Не совсем понял, убрать его? — и ткнул пальцем в кристалл.
Мертвый чувак лишь издал смешок и прикрыл глаза, массируя переносицу пальцами, по всему выходило, что моя игра достигла нужного результата и сейчас произойдет раздача плюшек, и оказался прав:
— В который раз обещаю ссебе не удивляться и не разбрассыватьсся трофеями, но ты в который раз умудряешьсся меня поразить.
"Получен 42 уровень"
Я моргнул, ни хрена себе отсыпало, почти три четверти капнуло, Арргат жжет! И тут же вставил реплику, явно подходящую для продолжения диалога:
— Ну, так, твоя выгода, моя выгода, все так и работает, надеялся лишь, что не набедокурил от незнания.
— Ты вссе ссделал как нельзя лучше, и я проссто не могу тебя не поощрить, — его улыбка в черные тридцать два зуба слегка охладила мою радость, все-таки нежить, однако нежить своя, почти что родная, да еще с барского плеса раздающая подарки, так что кивнул, добавив в голос покорности:
— На все твоя воля, господин, — походу, начинаю уже свыкаться со своим статусом подчиненного.
— И моя воля наградить тебя досстонйо твоему посступку, — властно прошипел наниматель, взмах рукой и рядом, на столе, оказываются перчатки небывалой выделки, глаза словно сломались, вцепившись взглядом в это совершенство и не отпуская их, будто приклеившись и не желая подчиняться.
— У тебя уже ессть подаренная мною вещица из этого комплекта, — слова доносились до меня как через вату, сознание туманилось и плыло, очарованное представшим созерцанию чудом. Перчатки были не совсем такими, как я привык, без пальцев и даже без наладонника, скорее длинный, в половину предплечья рукав и край материи, треугольником заходящий явно на тыльную сторону, затем тонюсенькой ниточкой проходящий сквозь пальцы и по внутренней стороне ладони, убегающей в точно такой же вырез.
— Но подобного больше нет, и тебе придетсся ссамому исскать по миру осставшиесся части, впрочем, сс моей помощью это будет не ссложно.
Меня же будто унесло в какой-то сказочный, несуществующий мир, где это видано, что бы подобная удача сыпалась столь часто на голову одного единственного, пусть и выделяемого среди всех остальных, любимчика?
"Перчатки теневого неба. Эпические. Неразрушимые. Привязываемые. Растущие в уровнях. Сетовые. Бонус к выбранной базовой характеристике +4%. Бонус к вторичной выбранной характеристике +4%. Шанс критического удара +4%. Меткость +4%. Бонус к урону +20%. Баф "Проникающий удар". Баф "Когти дьявола". Баф "Лорд вампир". Бонус от двух вещей из комплекта — жизнь +100, сопротивления и защиты +5%"
Я ахреневал, и это еще было мягко сказано, мозги плыли и плавились, характеристики перчаток бешенными кроликами прыгали перед глазами, двоились и троились, сознание почти тонуло в эйфорической дымке, замутненное и вялое. Казалось, что действительность буквально прогнулась под меня, выдав читерское везение и наградив нереально, просто нереально невозможным образом.
— И ты досстоин того, чтобы занять мессто левой руки лорда, — проникли в сознание слова, еще не понятые, но звучавшие довольно значимо, — и поссему быть так! Я, Арргат, дарую тебе ссвою милость, ссвоей ссилой нарекаю тебя Гаумат сын Ночи!
Внезапно громыхнуло так, что я вжал голову в плечи. За окном стояла все та же солнечная погода, без единого облачка на небе, и это было странным.
— Прими же мою милоссть, будь досстоин этой чессти и да будет так!
Взрыв! Горячий, холодный взрыв! Сознание скукожилось до размеров горошины и тут же разбухло, охватив собой все окружающее меня пространство. Глюки не показались забавными, не были веселыми и красочными, я будто ухнул во тьму, падая и пропитываясь тьмой, летя и угасая одновременно. Сознание путалось, мешалось и гасло, пытаясь остаться само собой, вспыхивая и погибая в одночасье. Этот калейдоскоп мучил меня недолго, всего несколько сот мгновений, ощущения дробились и множились, показавшись сначала незначительными, а потом самыми важными, что только могло быть в моей жизни. Ощущения губительным потоком низвергнулись на меня, омывая и утекая в неизвестность, я словно бессильная букашка в водовороте страстей пытался выжить, барахтаясь в неосмотрительной близости от пылающего рядом огня — сознание гасло. Медленно и неотвратимо, бороться не было смысла, я мерк, затухал и покрывался пеплом, вспышка тьмы затмила разум, холод и жар слились воедино. Мир померк, конец всему и вся, пропащая душа. Точка истинного света окрасилась черным и померкла, сознание втянулось в дымку тьмы...
Глава 12
Что за на хрен? Открыв глаза, я рывком поднялся и сел, непонимающим взглядом окидывая помещение — меня ведь не здесь накрыло, или здесь? Да нет, точно помню, там еще столы были, полки, кристаллы и Арргат, несущий какую-то ересь про "нарекаю" и "сына ночи", в общем, в его обычной манере, любит он такое. Потом взгляд наткнулся на лежащие у быльца кровати перчатки, и пришло понимание, что это те самые, которые так и не успел примерить, как меня вырубило и, кстати, почему? И еще — кто меня перенес сюда?
Спустил ноги на пол, потом взял перчатки, любуясь их совершенством, не знаю, кто их создал, но работа была мастерская, просто бесподобная. Разрабы, вы молодцы! Улыбнувшись, одел — на руках сидели как влитые, изящно обхватив запястья и частью укрыв тыльные стороны ладоней, смотрелось просто шикарно. Тут же повыскакивали менюшки с запросами характеристик на бонусы — выбрал силу и уворот. Итого уже две вещи из сета, да я нереально везуч, могуч и еще бог знает кто!
