Наследник четырех стихий

Глава 13

Mother swallows golden sand,

Whispers, she's taking back what's hers.

Her feet are two split continents

Her heart is the map of the world

Anoushka Shankar, Vanessa Redgrave, 'Remain The Sea'

Библиотеки Альфара, как правило, пустовали после полудня. Основной наплыв посетителей приходился на вечер, когда начинающие поэты выносили на всеобщий суд свежесочиненные вирши. Мраморные скульптуры и шкафы с книгами и свитками, блестели чистотой. Рик с улыбкой вспомнил поход в библиотеку на Усе Богомола. Там было настолько пыльно, что они с Сагой не могли прочихаться. Да и выбор книг был куда как скромнее: в основном, полезные советы для домашних хозяек, философско-религиозные трактаты архимага Майтната и коротенькие сказки для детей. Впрочем, от эльфийских библиотек тоже было немного толку, потому что хитрые эльфы убрали с полок все книги, содержащие сведения о боевой магии. Зато никто не подумал прятать книги, касающиеся целительства.

'Вот и отлично! — рассуждал Рик. — Хороший целитель, порою, бывает полезнее самого лучшего из боевых магов'.

Заклинания, найденные в записках эльфа на 'Dakhl', остались на корабле. Возможно даже, что пронырливые эльфы изъяли их в собственное пользование.

Принц задремал с открытой книжкой в руке. В 'Целебной эльфийской магии' иногда проскальзывали весьма интересные формулы.

Негромкое покашливание заставило Рика открыть глаза. На соседнем диване сидел Хоннор. Принц мысленно улыбнулся, прекрасно понимая причину данного визита.

— Ваше Высочество, почему вы проигнорировали заказ погоды на сегодня?

— Потому что прошло больше недели, с тех, пор как вы обещали организовать мне встречу с Сагой.

— Ваше Высочество, это неразумно. Мы к вам со всей душой, а вы не можете немного подождать, — Хоннор 'завел старую песню'.

— Лимит терпения исчерпан, — жестко ответил Эверикон. — А если еще потяните, то будет вам ураган с грозой вместо коротенького дождика.

Эльф резко поднялся с дивана. Весь его вид говорил о глубочайшем негодовании. 'Глупый мальчишка!' усмехалась жесткая морщинка у левого уголка рта.

Вечером того же дня, когда Рик коротал время в гостиной за чашкой ароматного джотта, раздался стук в дверь. Принц, не отрываясь от чтения книги 'Легенды и предания', сделал пасс. Дверь открылась, но никто не зашел. Рик обернулся: в дверном проеме стояла Сага. Обрадованный юноша бросился ей навстречу и стиснул в объятиях.

— Они, что, голодом тебя морили? — с момента их последней встречи, и без того щуплая девушка, похоже, рассталась с парой-тройкой килограммов.

Сага помотала головой. Она смотрела на него словно завороженная, не в силах вымолвить ни слова.

— Что-то случилось? — забеспокоился принц.

— Какой же ты красивый! — в голосе наконец заговорившей девушки звучало восхищение.

— Просто ты давно меня не видела, — отшутился он, провожая ее к столу. — Не сочти за грубость, но тебя нужно срочно откармливать.

С первой же секунды, он почувствовал какое-то хитрое магическое заклинание, наложенное на Сагу. Кажется, эльфы отслеживали каждый шаг белокурой гостьи.

— Что они с тобой делали? — спросил Рик, ухаживая за Сагой.

Та попыталась протестовать, однако он и слышать ничего не хотел, наполняя ее тарелку салатом, мясом и сыром.

— Я почти ничего не помню, — ее голос был тихим и задумчивым. — Меня куда-то увезли и я долго спала.

— Налить джотта? — Рик нежно улыбнулся ей, но Сага отрицательно помотала головой.

— Лучше сока, — застенчиво попросила она.

Выполнив ее просьбу, принц придвинул ближе стул и сел рядом. Сага аккуратно разрезала мясо и тщательно пережевывала каждый кусочек, время от времени промокая губы салфеткой.

— Пребывание у эльфов благоприятно отразилось на твоих манерах, — улыбнулся Рик. Теперь его шансы на побег удваивались. Благодаря светловолосой девушке, в глазах которой плескалось море, он сбежит из Альфара.

— На сколько тебя отпустили? — спохватился юноша.

— На два часа, — ответила Сага, отправляя в рот последний кусочек сыра.

Рик бросил взгляд на магическую клепсидру и, схватив девушку за руку, потянул за собой:

— Ты обязательно должна кое-что увидеть.

Он привел Сагу на площадку, с которой открывался захватывающий вид на долину. При всей нелюбви к замку и эльфам, Рику нравился вид долины, воплощающей в себе мечту любого художника-пейзажиста.

— Какая красота! — восхищению девушки не было предела. Обнявшись, они стояли возле перил и долго смотрели на то, как клонящееся к горизонту солнце добавляет долине новых красок.

— Ты любишь меня? — Сага спрятала лицо на его груди.

— Нет, Аранка, — Эверикон убрал руку с ее плеча. Теперь его подозрения окончательно подтвердились. — Даже стараниями эльфийской магии ты никогда не заменишь Сагу.

Девушка отпрыгнула от принца как дикая кошка, обрызганная водой. Она тяжело дышала, словно еще секунду назад уходила от погони.

— Как ты догадался? — спросила она, видя, что Рик не кричит и не злится. — Благодаря магии, я говорю на чистом хельмском и выгляжу как истинная дочь твоего народа.

— Пойми, малышка, дело не во внешности и не в акцентах, — юноша со вздохом облокотился о мраморные перила. Он старался не смотреть на пародию Саги — настолько удачную, что в первые минуты их встречи, он поверил в обман.

— А в чем? — требовательно спросила она, с каждой секундой становясь смелее.

Ну как объяснить малышке, что Сага давно развела бы кипучую деятельность, обдумывая всевозможные варианты побега? Сага никогда не постучала бы в дверь, зная, что в комнате находится Рик. Она никогда не отказалась бы от чашки джотта и навряд ли блистала бы хорошими манерами за столом.

— Я чувствую магию эльфов. — Рик выбрал самый легкий ответ из всех. — Что с Сагой?

— Ходят слухи, что она сбежала. Только я не должна была говорить об этом,— прошептала Аранка и, словно испугавшись своих слов, прикрыла рот ладошкой.

— Ничего, — принц ободряюще улыбнулся ей. Он надеялся услышать подобный ответ. А эти глупые попытки эльфов оттянуть их встречу означали то, что Сага не была их пленницей. — Скажешь эльфам, что я не заметил разницы, а я забуду все, что ты сказала.

Конечно! Это было в духе настоящей Саги — сбежать, исчезнуть, чтобы потом поспособствовать его побегу.

Поняв, что он больше не нуждается в ее присутствии, Аранка побрела к широкой арочной двери.

— Спасибо, — девочка замедлила шаг, не решаясь посмотреть на принца. — Благодаря тебе я обрела зрение и теперь вижу красоту этого мира.

— Всегда пожалуйста. Не забывай о нашем уговоре. Иногда я буду вызывать тебя под личиной Саги. Ведь ты так и живешь в гетто?

Она кивнула.

— Тогда, увидимся!

Эверикон посмотрел вслед уходящей гостьи, подумав, что смог бы распознать подлог даже по ее манере двигаться. Походка Аранки была скромной, семенящей, как и полагалось дочке богатого человека, не пожалевшего средств на воспитательниц, задача которых заключалась в привитии отпрыскам манер, принятых в высшем обществе. Сага обладала походкой охотника — легкой и бесшумной.

Во время встречи с Хоннором, случившейся днем позже, Рик учтиво поблагодарил альфарейца за свидание с Сагой. Чтобы не вызывать подозрений, он так же поинтересовался насчет следующей встречи с 'возлюбленной'.

— Думаю, что в скором времени, Ваше Высочество, — вежливо отвечал эльф. — Вы же понимаете, что мы каждый раз нарушаем закон, позволяя человеческой деве, посещать столицу Альфара.

— Но я честно выполняю свои обязательства, — возразил Рик, пытаясь увидеть в золотистых глазах собеседника истинные чувства. Ведь капитан запросто мог делать хорошую мину при плохой игре; как бы принц того ни желал, но всецелого доверия Аранка не заслуживала.

— Я благодарю Ваше Высочество от лица всего альфарейского народа за сотрудничество, — Хоннор приложил руку к сердцу и склонил голову.

Так, снова потянулись дни ожиданий, которые Рик коротал за изучением эльфийской магии. Он перелистал множество книг, в поисках чего-то стоящего. К счастью, что-то стоящее нашлось не в каком-то редком печатном издании, а в широко распространенной книге по бытовой магии. 'Заклинание морока' было самым популярным среди альфарейской молодежи, ибо оно распространялось не только на вещи, но и на внешность. Многие жители Альфара (особенно подростки) находили забавным видоизменяться в угоду настроению. И это, казалось бы, довольно простое заклинание, могло сослужить впоследствии хорошую службу. Рик вздохнул, подумав о том, что он с радостью принял бы предложение стать чьим-либо учеником, если бы такое предложение поступило. Увы, никто из эльфов не желал ввязываться в подобную авантюру. Да и о каком обучении могла идти речь, если едва ли не каждый житель Альфара считал себя на голову выше иных рас. Так что принц практиковался в полнейшем одиночестве, с трудом разбираясь в хитросплетениях чужой магии.

Поначалу эльфы с презрением поглядывали на человека, но старейшины сделали официальное заявление, что отныне штат альфарейских магов пополнился стихийным магом — таким желанным среди любого народа. После заявления старейшин, эльфы начали относиться к Рику с гораздо большим уважением: раскланивались на улице, но по-прежнему избегали общества человека.

Аранка, часто навещавшая его, охотно согласилась стать глазами и ушами Рика в гетто. Именно она рассказала о том, что Сага исчезла при загадочных обстоятельствах. То есть, рано утром, пробудившиеся гортаксчанки увидели пустую, незаправленную кровать. Мартелла, управительница дома, доложила обо всем эльфам, подумав, что девушка по-тихому сбежала, дождавшись ночи. Эльфы провели расследование. Сага действительно сбежала, но ее след загадочным образом обрывался возле одной из арок-переходов. Создавалось впечатление, что побегу девушки поспособствовал кто-либо из эльфов, потому что магия переходов не была подвластна ни одному человеку. Кем бы ни был тот эльф, который помог Саге, Рик был ему благодарен. Хотя сердце иногда покалывало иглами ревности.

Принцу не терпелось покинуть Альфар. Сага исчезла и его тут больше ничто не удерживало. Да только ничего путного не придумывалось. Главная загвоздка заключалась в наличие порталов, неподвластных никому кроме эльфов. Он мог бы взять в заложники Хоннора или кого-нибудь еще, однако у него не было уверенности в том, что эльфы станут выполнять его требования. К тому же план мог с треском провалиться и после подобных фортелей, Хоннор наверняка сузит круг его свободы, если не заточит в замке, без права посещения столицы. Нет, план должен быть столь же безупречным как магия эльфов.

Еще одна неделя заточения, во многом похожая на предыдущую, подходила к концу. После полудня, как обычно, пришла Аранка. Кажется, заговорщикам удалось усыпить бдительность Хоннора, и тот разрешил им видеться чаще. Вежливый, едва слышный стук в дверь возвестил о ее приходе. Очутившись в одной комнате с принцем, Аранка повела себя несколько странно. Она словно хотела что-то сказать ему, но не решалась. Рик не лез с расспросами и девочка, после долгих колебаний, вложила в его пальцы скомканную бумажку. Он хотел было спросить о таинственном авторе послания, но девочка приложила к губам палец. Неужели их подслушивают?

Рик спрятал бумажку в карман и постарался придать голосу нежности:

— Сага! Я так скучал по тебе!

— Я тоже, — отвечала Аранка, пытаясь скрыть настоящие чувства. Неделю назад она всем сердцем желала очутиться на месте Саги. И вот, желание сбылось. Но стала ли она от этого счастливее? — А ты все учишься, — она указала на разбросанные тут и сям книги. — Не надоело учиться?

— Надоело? — удивленно переспросил Рик. Он выглядел так, словно подобная мысль никогда не приходила ему в голову. — По-моему, эта привычка настолько укоренилась во мне, что избавиться от нее будет не просто.

Аранка села на краешек дивана и стянув со стола первую попавшуюся книгу, принялась перелистывать страницы. Она не могла прочитать ни слова на эльфийском. Впрочем, как и на любом другом языке. В виду своего недуга, девочка не умела читать, но в тайне надеялась исправиться и выучить хельмский язык, включая письменность. Изучение букв родного языка она отложила на потом.

Найденная книга изобиловала картинками, на которых были изображены флаги, карты, замки и портреты. Судя по одеждам людей на портретах, это были монархи и аристократы.

— Смотри, как этот мужчина похож на тебя, — девочка повернула раскрытую книгу так, чтобы Рик увидел картинку, о которой шла речь.

— Не он на меня, а я на него, — поправил принц, на несколько секунд оторвавшись от 'Записок эльфийских целителей'. Аранка листала книгу под названием 'Королевства и короли', книгу, которую юноша зачитал до дыр. А перед сном он подолгу вглядывался в портреты отца и матери, размышляя, как могла бы сложиться его судьба, будь они живы.

— Это ты? — перевернув страницу, Аранка указала на белокурого малыша с открытым взглядом и ямочками на пухлых щеках.

Принц кивнул, не отрываясь от своей книги. 'Эверикон Сейд Андорр Элефирский, единственный наследник престола королевства Хельм. Без вести пропал во время штурма замка Гленевелл', так гласила короткая надпись под его портретом.

За следующие полтора часа они едва ли обменялись десятком слов. Рик сидел, уткнувшись в книгу. Аранка время от времени любовалась его сосредоточенным лицом и рассматривала картинки, не уставая мысленно благодарить судьбу и Рика за то, что прозрела. Еще ей очень хотелось узнать мнение принца по поводу записки, но она не решалась, понимая, что их могут подслушать. Записку передал Бриггс, смешной гном, который работал подмастерьем у ее отца. Как гном узнал о том, что она увидится с Риком оставалось загадкой. Ведь даже отец не догадывался о ее визитах в столицу Альфара. А хитрые эльфы говорили кузнецу, что недолгие исчезновения Аранки связаны с ее новой работой, просили не задавать вопросов, и клялись, что на землях Альфара с его дочкой не может произойти ничего дурного. После подобных заявлений Овантер успокоился и больше не интересовался делами девочки. Или просто делал вид, что не интересовался.

— Рик, — Аранка застенчиво протянула ему книгу, раскрытую в начале. — Я всегда хотела узнать о Сэвори Сигнитте. Не мог бы ты...

— Да, конечно, — он отложил свои записи и прочитал следующее:

'Сир Сэвори Сигнитт (Дата рождения: первая четверть Эрмонгунда; Предположительная дата смерти: третья четверть Вейлига) — великий альфарейский поэт, основоположник золотого века эльфийской поэзии. В детстве был болезненным эльфом. Вынужденно затворнический образ жизни послужил сиру Сэвори отправной точкой к вершинам поэзии. Первый сборник стихотворений 'Кромешный свет' был благосклонно принят критиками, не ведавших (в тот момент), что читают стихи восьмилетнего гения.

Философские трактаты 'Стальные крылья' и 'Ночь иная' неоднозначно воспринялись критиками. Второй сборник стихов 'За прочими радостями' открыл читателям романтическую натуру поэта и принес ему всенародную любовь. Сборники 'Фарс', 'Раскинул шторм сиреневые сети' и 'Кровь небес' имели популярность на остальных континентах (включая Тролланд). Следующие сборники 'Подвергаясь сомнениям' и 'Сны каменного леса' вознесли поэта к запредельным высотам.