— Получается, он был аватаром бога-дракона из храма, — информация, в общем-то для нас бесполезная, но ведь любопытно же. Когда еще удастся на практике с подобным столкнуться, при этом ничем фактически не рискуя.
— Вероятно, — равнодушно отозвался Менгар. Оглядевшись вокруг и принюхавшись, он поморщился недовольно, видимо не обнаружив ожидаемого, и махнул рукой. — Давайте, пакуйте их и возвращаемся в храм. Лич, наверное, уже весь город взбаламутить успел, еще припрутся выяснять, что здесь происходит. Алтарь-то больше не заблокирован.
А вот это проблема, если подумать. Присутствие Стража надежно удерживало желающих заполучить в свое распоряжение источник силы и гибель его наверняка почувствовали. Как бы нам действительно не пришлось круговую оборону держать, пока зеленый будет алтарем занят.
Вытащить копье телекинезом у меня не получилось, энергия попросту рассеивалась, мгновенно, стоило лишь прикоснуться к древку. Охренеть! Это что за артефакт такой вообще — сколько столетий он из мертвого аватара энергию тянул и не разрядился до сих пор?! И насколько же силен был лич, если умудрялся давить своим "зовом" на километры вокруг, с этой дрянью в теле?
Хвататься голыми руками за неизвестный и явно опасный артефакт я не стал бы даже без предупреждения Менгара. Пришлось шариться по шкафам, в поисках чего-нибудь подходящего — на крайний случай, копье можно и вырезать, но лучше обойтись без этого. В итоге отыскал устрашающего вида металлические щипцы, что интересно, без малейшего следа ржавчины, как, впрочем, и все остальные инструменты! Ответственно здесь подходили к делу обеспечения палачей всем необходимым, как я погляжу.
И все равно, держать щипцы руками не рискнул, использовав телекинез, благо что артефакт на сей раз никак не помешал. А вот выдирать копье пришлось с мясом, причем буквально — трехгранный наконечник был украшен здоровенными зубьями, загнутыми назад и чуть в стороны! Самостоятельно такое хрен вырвешь, но убийцы, даже тут предпочли перестраховаться, отрубив аватару конечности. Основательно ребята подготовились, ничего не скажешь.
Кровь из образовавшейся в груди четырехрукого рваной дыры, не потекла. С одной стороны, оно и понятно — лич все-таки. С другой же, на мертвеца аватар этот походил меньше всего, что вызывало ощутимый диссонанс восприятия. Опять же, тела богов обычно не подвержены разложению, а здесь у нас почти что он и есть... Короче, плевать! Труп отправился в артефакт пространственного кармана, в котором уже покоился мертвый Страж. А копье — в Сферу Пустоты.
После чего мы, наконец покинули это место.
* * *
За двое последующих суток, потребовавшихся Менгару, чтобы подчинить своей воле алтарь, никаких ожидаемых неприятностей так и не случилось. Зверье и мутанты, на которых перестал давить "зов" лича, более-менее тихо рассосались обратно по правому берегу. Даже особо цапаться между собой не стали — несколько стычек и драк не в счет, в городе такое постоянно происходит. Нежить от разрушенных мостов тоже постепенно оттянулась, так и не сунувшись в воду.
Если кто из хозяев всего этого цирка уродов и монстров происходящим на центральном острове и заинтересовался, то никак свое любопытство не демонстрировал. Может быть, просто выжидают, разбираясь в ситуации и приглядывая издали, а может всем наплевать и своих дел хватает. В любом случае, мешать нам никто не стал.
Даже набившиеся в храм скелеты, после упокоения лича последовали его примеру. Было опасение, что фокус с ними решит повторить засевшее под храмом на левом берегу Нечто, но, то ли действительно нас решили на время оставить в покое, то ли имелись какие-то другие причины. В общем, двое суток тишины и относительного спокойствия.
Закончились.
Менгар, заложив руки за спину, стоял рядом с саркофагом алтаря, задумчиво его рассматривая, и буквально лучился самодовольством. Насколько я сумел понять из невнятных и откровенно скупых объяснений зеленого, гордиться ему действительно есть чем. Подчинить себе чужой алтарь задача не из легких даже для самих небожителей и требует серьезного мастерства. Учитывая же проблемы осколка в плане доступной энергии, все еще больше усложнялось. Однако же справился.
Единственная проблема — энергии оставшейся в алтаре недостаточно, чтобы вырваться из этого мира. А значит, навестить божественный план нам все-таки придется. Утешает лишь то, что с хозяином этого места встретиться не доведется. Скорее всего.
— Что от нас требуется? — мы с Зоряной стояли шагах в пяти за спиной осколка.
— Не мешать, в первую очередь, — не оборачиваясь, отозвался Менгар насмешливо. Чуть склонил голову набок и продолжил уже серьезно. — Связь алтаря с божественным планом никуда не делась, а это значит, что он по-прежнему существует. Не знаю, как на нем отразилась гибель Дракона, но готовиться лучше заранее... ко всякому. Вероятность того, что мы не сможем там выдержать и мгновения, также существует.
Менгар обернулся, окинув нас обоих внимательным взглядом. Судя по мало изменившимся эмоциям, в подобный исход он и сам не слишком-то верил. В любом случае, конкретно нам с Зоряной выбирать не приходится — умереть от старости в этом мире совсем не подходящий вариант. Так что придется рисковать.
— Справимся, — ответил я. На что Менгар только плечами пожал и вновь отвернулся.
— Тогда, сейчас я открою портал.
Секунд десять осколок просто стоял, закрыв глаза и, как будто расслабившись, однако я ощущал восприятием, как под воздействием его силы, начинает искажаться пространство вокруг. Это не было похоже на то, что сотворил в бою с высшими я сам — более ровно, более... естественно, пожалуй. Нужно запомнить ощущения, потом обдумаю.
Воздух перед алтарем сначала помутнел, сделав тот почти невидимым, а спустя всего секунду, распахнулся заполненной клубящимся туманом, аркой портала. Никаких силовых полей, закрывающих проход, как в лаборатории Корвина, в этом случае не имелось, так что серая дымка свободно вырывалась наружу, сразу же истаивая. Насколько помню, никакого отношения к физическим процессам сие явление не имеет, и угрозы совершенно не представляет... Уже шагнувшего было вперед осколка, остановила опустившаяся на плечо рука Зоряны:
— Ты пойдешь последним. Сначала... Рейн!
— Угу, — не обратив внимания на раздраженный окрик подруги, я быстро обошел Менгара и шагнул в портал.
И сразу же дернул себя телекинезом вверх, почувствовав, как расступается под ногами поверхность... Болото? Во все стороны простиралась черная, гнилая жижа, в восприятии ощущавшаяся очень похоже с дрянью из которой состояло мертвое море, на побережье которого мы появились в этом мире. А в воздухе удушливым и влажным смогом висел белесый туман, уже в сотне метров сбивавшийся в непроницаемую для взгляда стену. Сумеречно, но откуда берется свет, я так и не понял.
"Опасности нет, можете проходить" — сверившись с интерфейсом унива, показывавшим пригодность атмосферы и отсутствие агрессивных микроорганизмов, обратился к Зоряне. Активированный портал мысленной связи не препятствовал.
Конечно, полностью полагаться на далеко не самые совершенные датчики комбеза может оказаться рискованным. Но, придется довольствоваться этим, поскольку ничего лучшего под рукой все равно нет, как, собственно и выбора.
Подхватив телекинезом появившихся из портала Зоряну с осколком, подтянул их к себе. Поймав хмурый взгляд подруги, только плечами пожал в ответ — меня не переделать, сколько раз уже говорил. Особой разницы в том, кому из нас первым идти в портал не было, так почему бы и нет? Да и в болоте купаться никому не пришлось. Зоряна, конечно смогла бы тут пробежаться, даже не запачкав сапог, но вот просто стоять, уже нет.
— Наше появление могли обнаружить? — спросил я, отметив, как погасла наполненная серым туманом арка портала.
— Если еще есть кому, то обязательно обнаружили, — отозвался Менгар, озираясь вокруг. И махнул рукой. — Нам туда.
Я посмотрел в указанном направлении. Никаких ориентиров в этом проклятом болоте не было и в помине, а густой туман каким-то образом путал мое восприятие. Дальше той самой сотни метров прямой видимости почувствовать хоть что-нибудь было совершенно нереально. И постоянно возникало неприятное ощущение, будто упустил из внимания что-то важное. Хотя это еще ничего, в самой трясине чутье попросту глохло сразу же, что изрядно действовало на нервы — гадать, какие твари могут там водиться, не самое увлекательное занятие.
А потому, не желая с ходу нарваться на проблемы, вперед пришлось двигаться медленно и аккуратно... И очень раздражала абсолютная — без единого постороннего звука! — неестественная тишина вокруг. Ладно отсутствие насекомых и прочей мелочи, это я еще могу понять, да и гнилая, мертвая биомасса под ногами как бы не очень для жизни годится. Но, вообще ведь совсем ничего! Даже ветра нет, хотя туман этот дурной все равно клубится. Очень не по себе.
Правда, слишком уж накрутить себя я просто не успел, до выбранной Менгаром цели оказалось не так уж и далеко. Пять минут неторопливого полета над болотом, и сквозь туман начали проступать очертания какого-то большого здания...
"Вниз!" — приказала Зоряна. Но я уже и сам чуял приближающуюся опасность. Резко снизившись почти к самой поверхности болота, на полной скорости потащил нас вперед, к проступившему сквозь туман каменному причалу.
На краю, которого мы и замерли. А на самой границе восприятия, совершенно бесшумно, проскользнула вдруг огромная, чудовищно длинная тень. Туман взвихрился, раздираемый в клочья стремительным телом, и, всего на мгновение, я ощутил направленный словно бы прямо на меня, внимательный взгляд... И ничего не случилось! Не заметившая нас исполинская тварь, даже не замедлившись, умчалась куда-то дальше.
Я медленно выдохнул, чувствуя, как отпускает охватившее тело напряжение. Мерзость какая! Разум этой твари буквально фонил гнилью и безумием, отбивая всякое желание прикасаться к нему. Да даже просто ощущать рядом с собой! Всего лишь короткое мгновение, но в ускоренном восприятии боевого транса оно тянулось слишком долго, только взбесившееся чутье и остановило от попытки ударить первым. Ну и локоть Зоряны, весьма чувствительно заехавший мне по ребрам тоже помог взять себя в руки.
Туман здесь, у самой поверхности болота оказался заметно плотнее, уменьшив обзор едва ли не втрое. Ветра по-прежнему не чувствовалось, но эта дрянь все равно колыхалась, создавая причудливые тени, за которыми мерещилось... всякое. Отвлекает.
"Телекинез не используй" — предупредила мою попытку вновь подняться в воздух Зоряна. — "Скорее всего по нему нас и засекли. Дальше своим ходом пойдем"
Да я и не против, как бы. Вот только куда? С чувством направления у меня все в полном порядке, но в этом тумане ориентироваться очень уж непросто. Примерно еще представляю, куда двигаться, но хотелось бы поточнее. Как только Менгару оно удается?
— Куда дальше? — мысленной связи у нас с осколком не было, а на одной эмпатии в подобной ситуации далеко не уедешь. Хорошо, в артефактах предусмотрена возможность голосового общения, но вообще это не дело, конечно. — И как далеко нам еще?
— Километра два, может чуть больше, — донесся из пустоты справа гулкий голос Менгара. Вот уж кому шепот совсем не дается. — Направление — точно по этому причалу.
Я посмотрел себе под ноги. Сложенный из массивных блоков, поверх он был выложен квадратными плитами черного, с золотыми прожилками камня. И когда-то все это выглядело, наверное, даже красиво. Теперь же между идеально подогнанными прежде плитами зияли щели, сами они растрескались и выкрошились. Еще и окружающий антураж добавлял мрачности наглядно подтверждая тезис о том, что на свете нет ничего вечного. Хотя, увидеть подобное в божественном домене уж точно не ожидаешь.
Отстранившись от меня, Зоряна вышла за пределы действия скрывающего артефакта и, коротко осмотревшись, двинулась по причалу, сделав нам знак следовать за ней. Надеюсь, там впереди окажется суша — перспектива переться по здешней трясине своим ходом как-то не вдохновляет.
Далеко идти не пришлось, едва ли с полсотни метров, даже меньше скорее. Прямо к пирсу спускались широкие ступени огромной лестницы из белого камня, такой же потрепанной временем, как и все вокруг. Впрочем, не так уж и много мы пока видели, чтобы делать окончательные выводы. А вот по-прежнему царившее вокруг безмолвие, изрядно действовало на нервы.
Короткий осмотр ничего интересного не принес — пирс был пуст, заброшен и пребывал в ничуть не лучшем состоянии, чем причалы. Никаких следов того, что здесь когда-то вели бои, не наблюдалось, как и гниющих в болоте остовов кораблей. Впрочем, возможно последние находятся дальше, и мы их просто не видим, но это и не важно, в любом случае здесь нам делать нечего.
По мере того, как поднимались по лестнице, из тумана высоко вверху все отчетливее проступала темная громада башни-пагоды. Не меньше десятка ярусов, причем отнюдь не маленьких — на глаз выходило, метров пять на каждый этаж, а ширину стен и вовсе с ходу определить не удалось. Между ней и лестницей оказалась немаленьких размеров площадь. А в основании башни расположились Ворота!
Огромные, метров десяти в высоту створки красного цвета, и каждую украшало выполненное из желтого металла, рельефное изображение оскаленной морды дракона. А по обеим сторонам, от ворот красовались статуи самих зеленых рептилий, застывших в угрожающе-приветственной позе, словно бы пойманные в момент движения. Длинные хвосты касались каменных стен, подобно виноградным лозам взбираясь куда-то наверх.
Ворота были плотно закрыты и, наверное, это даже хорошо, потому как статуи не вызывали у меня почему-то никакого доверия. Может, конечно, преувеличиваю и они всего лишь элемент декора, вот только не стоит забывать, в каком месте мы находимся. А в оскаленные пасти этих красавцев не то что голова, половина моего тела запросто поместится! Так что, ну их нафиг, лучше другой путь внутрь поищем.
Зоряна видимо пришла к таким же выводам, потому как постояв несколько секунд на месте, изучая ворота и их молчаливых стражей, двинулась направо, взмахом руки приказав нам следовать за ней. Пагода все-таки оказалась не настолько огромной, как мне показалось, впрочем, и небольшой ее назвать язык не поворачивается — шестьдесят метров основания это весьма внушает.
Ну, а дальше уже начиналась настоящая крепостная стена. Немного выше ворот — метров двенадцать в высоту, выкрашенная в красный цвет, с закрытой двускатной крышей, широкой галереей поверху.
Вообще, я не слишком догоняю смысл подобных сооружений, применительно к данному месту. Если уж на личный план божества сумели проникнуть враги, отсидеться за стенами уже по любому не выйдет. Конечно, не мне судить как там войны небожителей проходят, но все равно сомнение берет в эффективности таких укреплений.
Хотя, если представить, как здесь все выглядело без этого мерзкого тумана, и болотной гнили, подступающей фактически к самым стенам... города, дворца или, может быть храма? Нет, последнее вряд ли, как мне кажется... Ну, не важно, скоро выясним. К чему я веду — под лучами солнца, бликующего на водной глади, все это смотрелось, наверняка очень красиво.
