Вождь из сумерек 2

Остался один. Последний пельмень из тарелки, даже нахал не тронет. А, он разве похож на нахала? Хотя, он и не ханжа, и не зануда. Сгодится и дохлый. И орк не похож на слабонервного, в обморок не грохнется.

Пока рассуждал, перекинул меч в обратный хват, прошелся по коленям, полоснул по сгибу одной руки, надрезал вторую и остановил кончик меча у прорези забрала.

Кто оценит этот гуманизм? Разве только орк? Но знаком ли он с таким понятием?

Стряхнул кончиком меча шлем с головы. Все тот же голый череп, обтянутый восково — желтой кожей.

Никакой фантазии у создателя. Все на одно лицо. Причем, модель не из приятных. К высокой словесности не располагает, прямо надо сказать. А поэтому обойдемся простым и доступным языком.

Присел перед раненым магом на корточки. Закрыл левой ладонью черные бездонные глаза. К горлу подступила тошнота. Правую опустил на голый бугристый череп.

Изуродованное тело забилось в судорогах.

-Ну, что же ты, милый, трясешься то так? Я тебя и пальцем еще не тронул. — Ласково, как показалось орку, пробормотал он. — А когда трону, трястись будет поздно. Но тебе будет уже все равно.

Хрустнула черепная кость и судороги прекратилось.

-А я что говорил? Для страха вовсе не было причин. Воспитан в лучших гуманистических традициях советской школы. Мухи не обижу.

У Шорки, судя по глазам, было другое мнение, но с его выражением он не спешил.

-Идем прямо. Так будет длиннее, но быстрее. Не люблю пышных встреч, швейцаров в ливреях у входа, сладкие улыбки на лицах. Всякий раз испытываю непреодолимое чувство неловкости, друг мой Шорки. И потом, ты же не хочешь опоздать к столу?

Шорки хлопал глазами и молчал. Речь Стаса поставила его в тупик.

А Стас уже снова бежал по пещере.

И орк припустил за ним. Пробежали поворот. Впереди мелькнула неясная тень.

-Замри! — Услышал орк свистящий, еле слышный шепот.

Обернулся, но рядом никого. Из-за поворота новый шепот.

-Ко мне. И, желательно, на цыпочках. И, ради бога, тише. Ты своими сапогами мертвого поднимешь. А я, человек скромный, не люблю причинять хозяевам беспокойства. Вдруг отдохнуть прилегли?

Еще несколько раз он исчезал прямо на глазах растерянного орка с непостижимой ловкостью и проворством. И каждый раз шептал побелевшими губами.

-Маг! Великий маг!

А потом шел, осторожно перешагивая через трупы.

-Да, брось ты! Не вздумай брякнуть где-нибудь. Куры на смех поднимут. Мой друг и побратим Толян говорит по поэтому поводу проще и доступнее — шевели батонами.

Тесно прижался к стене и медленно пошел вдоль нее, словно по узкому карнизу. Останавливался, прислушивался и крался дальше.

Потом повернулся к орку, и огорченно проворчал.

-Ну, как так можно? Мы старались, торопились, как могли, а они и дверей не хотят открыть. Придется самим. Ты как мыслишь, не подумают они о нас плохо? А то переживать начну! Бессонница, и все такое.

А меч уже полоснул по стене.

Орк вздрогнул, ожидая звонкого хруста стали. Но ничего подобного не произошло. Меч уцелел. Но зато оглушительно затрещала стена пещеры. И Стас нырнул в раскрывшуюся щель.

-Не заскучали без меня, ребятки? — Услышал орк его насмешливый голос. — И что же, позвольте спросить вас, судари мои, не сиделось вам на одном месте?

Меч деловито рубил цепи, которыми пленники были прикованы к стене.

-Фи! Купаве простительно. Женщина. И у Толяна давняя привязанность к голдякам, гайкам и всяким прочим бранзулеткам. Но когда ты, Веселин, приобщился к этим нездоровым мелкобуржуазным привычкам? — Под мечом хрустят цепи. — Ну, не могу понять, хоть убейте, зачем таким тихим и безобидным ребятам, как вы, такая роскошь?

-Командир... — Промычал Толян.

-Мой вождь, ты опять пришел за нами.

За словами Купавы проглядывалось явное желание повиснуть на его шее, но допустить этого было никак нельзя. И он поспешил предотвратить очевидную попытку.

-Так, судари мои, на лицо потеря боевого оружия. Толян! — Требовательный голос помешал узникам броситься ему на шею.

Но Толян на сей раз оплошал и не нашел подходящей цитаты из воинского устава.

Зато гном бросился к дверям, с явной надеждой вернуть свой топор.

-Скути, времени на это нет. Пусть думают, что подарок. Не обеднеем. Жаль, что с хозяевами поздороваться не успеем. Пренебрежем обидой?

Тащил их, мало что понимающих, за собой. А за спиной уже скрипели, открываясь двери.

-Командир, там все стены в черепах. Аж противно. И у самих видуха еще та.

-Потом, Толян. Скоро вся эта красота вылетит в трубу, в дым. Как бы и нам не угодить в эту славную кампашку.

-Не понял!

-Даже не старайся. Поверь на слово.

В спину полыхнул огонь.

Не удивили. Мы и сами так умеем.

Содрал повязку с глаз. Мелочиться не в нашем характере. Из глаз полился огонь. Не та сила. Но сойдет и так. В пещере заметались полыхающие тени. Но пару раз мечами махнуть не помешает.

Сто метров вверх.

Забыл про защиту и тут же пропустил ментальный удар, который швырнул его назад. Толян вовремя подставил руки.

Неплохо работают ребятки.

Оттолкнулся от Толяна, как от стенки. Ждут атаки мечами. И напрасно. Вполне обойдутся ножами. Не подавятся. Но ошибся. Подавились. Пища оказалась не по зубам. Тем хуже для них. Не чего тащить в рот всякую пакость.

Подкинул меч, перехватил его в обратный хват и с размаха, как нож всадил его в стену напротив по самую рукоять.

-Быстрей! Толян, шустри.... Скути, кончай грустить. Шорки, тащи земляка.

Подхватил падающий меч и, едва ли, не пинками загнал свой безоружный отряд в открывшуюся трещину.

-Удобств никаких, но уйти, может быть, удастся.

Задержался только на миг, чтобы отпугнуть несколькими ударами меча, погоню.

Тупик. И снова лезвие в стену. Мечи полыхают ослепительно голубым цветом.

Впереди свет. Значит день. Не совсем удачно. Ночью уйти легче. Но выбирать не из чего.

Над головой замок. Жаль, не получится заглянуть. А хотелось полюбопытствовать, как живется соседу. И уж не доведется.

Под ногами почти отвесная стена. Как мхом, поросшая кустарником и чахлыми, изуродованными ветром, деревьями.

-Вперед!

-В смысле, вниз?

-Не придирайся к словам! Купава, как и подобает послушной девочке, уже скользит вниз на пятой точке. Веселин тоже помалкивает, а равно и наши друзья. И только ты вечно всем не доволен.

-Я?

Ответить не успел. В спину ударил заряд огня. Подставил ладонь, перехватил ослепительно синие молнии и вернул вежливо обратно. Вдруг понадобятся людям? Или как там их?

Черным сразу стало не до них. Забыли и про погоню.

-Ну, не я же? Бегаю, ищу вас по пещерам, высунув язык, будто у меня других забот нет, а наталкиваюсь на совершенно необоснованные упреки. Больше не буду вас спасать. Тем более, что спасенье утопающих, дело рук самих утопающих.

Экстремальный спуск лишил возможности друзей огрызаться в ответ на его насмешки.

За спиной полыхало пламя. С треском горел кустарник.

-Спуск на грани физических увечий. — С шумом выдохнул Толян, который несколько раз успел перевернуться через голову и сейчас с трудом поднимался на ноги. — Командир, пенсию по инвалидности платить будешь?

-Тебя еще пару раз приложить головой о камень, вообще заговоришь на человеческом языке.

-А, я на каком говорю? — Возмутился Толян. — Веселин давай лапу.

Веселин пролетел несколько метров кувырком и барахтался в кустарнике, ошалело вращая глазами.

Стас приподнялся над кустарником.

-Скути, ты случаем не помнишь, нельзя с этого склона снова нырнуть в гору? — Спросил он, отыскав между кустов рыжую бороду гнома.

-А зверь? И дыхание смерти?— Осторожно спросил гном, не заметно оглядывая склон.

-Думаю, что пещерой мы проскочим быстрее. — И тихо пояснил. — Там принц.

Гном долго не отвечал. Медленно спускался по склону, раздвигая кусты руками и, выбирая место для ноги. И Стас решил, что он не расслышал вопроса.

-Скути...

-Я слышу тебя, вождь. — Не очень уверенно ответил гном. — Был когда вход в гору и с этого склона, но он давно заброшен. И я не совсем уверен, сумею ли сейчас открыть его. Прошло слишком много времени с той поры, как мы его закрыли.

-Я помогу тебе, почтенный гном. — Успокоил Стас. — У меня свое заклинание.

-И не хуже! — Заулыбался Толян.

Гном кивнул головой и резко свернул в сторону.

На блуждание по склону затратили почти сутки, поминутно ожидая за спиной шум погони. Отдыхали не больше двух часов. Больше Стас не позволил. Но оспаривать его решение не стали. И только Толян осторожно пробурчал себе под нос, что спать на голодный желудок, еще хуже, чем таскать кирпичи на сытый.

Ближе к вечеру гном остановился и внимательным взглядом осмотрел заросли кустарника. После недолгих размышлений начал карабкаться вверх по склону.

-Здесь! — Уверенно проговорил он и, повернувшись к Стасу, пальцем указал на кусты.

Стас кивнул головой и несколькими ударами меча расчистил указанное место.

Гном, попросив у него нож, долго выскребал им скалу, пока в камне не открылось углубление, отдаленно похожее на человеческую ладонь.

Обернулся и взглядом попросил отдвинуться.

-Тритти-лятти! Какие тайны! — С нескрываемым сарказмом в голосе проговорил Толян.

Гном оставил его реплику без внимания. Губы его медленно зашевелились, нараспев выговаривая слова заклинания. Безрезультатно... Губы зашевелились снова.

-Позволь и мне, почтенный гном. Мое заклинание должно сработать.

Уперся кончиком меча в камень и надавил на навершие ладонью. Меч со скрипом пополз в скалу, раздирая ее на двое. Снизу вверх по камню зазмеилась узкая трещина. Надавил посильнее.... Скала лопнула, открывая неширокий проход в гору.

-Учись, студент! — Засмеялся Толян.

Улыбнулся и Стас, широким движением руки, приглашая Скути войти первым. — Только после вас, любезный хозяин.

Гном огорченно развел руками.

-Гора забыла речь гномов.

-Не бери в голову, Скути. Командир умеет договариваться. — Поторопился утешить гнома Толян.

Но слова утешения не помогли. Гном надолго замолчал, зло грохоча подошвами сапог и мучительно переживая свою неудачу.

-Скути, на увеселительную прогулку времени нет. Зверь проснулся и уже щелкает зубами. Не любит тварь, когда его будят.

-К тому же давно не жравши. — Дополнил Толян. — А у нас, даже, Веселин может обидеться. Правда, Веселин?

-Будто тебе нравится.... Я хоть сапогами не кидаюсь, как некоторые.

Можно было гному и не напоминать. Уже и без напоминаний слышно было, как в глубине горы гневно ворчит и злобно ворочается исполинский зверь. Пещеры доносят его недовольное сопение и тяжкие вздохи. А в ноздри со всяким вздохом заползает запах его гнилого дыхания.

-Тварь явно не дружит с гигиеной. — Пробормотал Толян. — Аж, крышу, зараза, сносит. Жаль, что здесь "Орбитом" не торгуют.

Пещера уводила все ниже и ниже, и скоро они шли в кромешной темноте.

Стасу, грубо говоря, на освещение было глубоко наплевать, но как умудрялся находить дорогу гном, было загадкой и непонятно даже ему. Впрочем, не жаловались и орки. Но его ребятам приходилось не сладко, о чем можно было не трудно догадаться по многочисленным восклицаниям и нелицеприятным репликам в адрес горы и самого гнома.

Но прошло совсем немного времени, и на стенах и своде пещеры появились неяркие красные отсветы. А пещера наполнилась теплом. И восклицания посыпались еще чаще.

-Зато светлее. И синяков поменьше. — Раздался спокойный голос Веселина.

-Гляди-ка, заговорил. — Удивился Толян. — А я думал, что ты от страха язык проглотил.

-Зачем? — Удивился Веселин.

-Откуда я знаю? Твой же язык.

-Как бы я его глотал, если он во рту приделан?

-Так и я так же думал. А ты все молчишь и молчишь. Вот я и подумал, что от страха.

Толяну явно здесь нравится больше, чем в пещере с черепами. Даже жара нипочем. Одно плохо, Войтика рядом нет. Не с кем зубы поточить. А с Веселином удовольствие не то. Ниже среднего. Все за чистую монету принимает. Салага.

Уныло махнул рукой, отстал от парня и переключился на гнома.

-Скути, а ты дорогу точно помнишь?

-Гном в горе не заблудится. — С явной обидой в голосе отозвался Скути.

-Но ключ от ворот все-таки забыл. И тропинку еще ту выбрал.

Гном не склонен был продолжать разговор и Толян замолчал. Но пережитый стресс и, переполнявшие душу чувства, не позволяли ему замолчать надолго.

-Братан, а мимо пещерки той мы не проскочим? Жаль, мечи лохам оставлять. И лук у меня был добрячий. Иду, как голый на дискотеку. А вокруг люди смотрят. И в наглую лыбятся.

Гном снова промолчал. И Веселин, сочувствуя его горю, добродушно посоветовал другу.

-А ты у него язык посмотри. Может тоже проглотил.

-Разглядишь язык в такой бородище. Там и физию не сразу увидишь. — Толян сердито засопел, окончательно распрощавшись со своим оружием. И без всякого перехода, как это часто с ним случалось, добавил. — В натуре, командир, пацанов на нас явно пробило. А бросили нас легко. Даже за локоток поддержали, чтобы мы с горки не упали. Я еще тогда подумал, что подляну ждать надо.

-А если они нас внизу ждать будут? — Скромно предположила Купава.

-Если бы, да кабы, то во рту росли бы грибы. — Толян сердито крутанул пальцем у виска. — Вообще что ли? Братва понтовая. Мозги парят. Огнем поливают, как из огнеметов. И чтобы, вот так просто за просто "приветик" ручкой сделали? Прикинь...

Подозрения в душе у парня поселились не шуточные. К тому же не беспочвенные. Так и хочется сказать, "Верной дорогой идете, товарищ". В смысле, думаете...

Обернулся.

-Поясни.

-Козе понятно. Ты бы разве не обиделся, если бы тебя среди ночи разбудили, нахамили, да еще и в чай плюнули?

-Так то я...

-И они не лохи! — С убежденной уверенностью отрезал Толян. — Они же думали, что мы нормальные люди, а как въехали, что мы реальные пацаны...

И уже мягче добавил.

-Я бы врубился, командир.

-Ясно. А ты, Веселин, что думаешь?

Веселин густо покраснел.

Я бы, командир, не стал мешать нам заползать в эту дыру. В лесу, к тому же в горах поймать нас не просто. А в горе все иначе. В плечах тесно. И к тому же мы без оружия.

Здравая мысль! Отвергнуть не возможно. А отмахнуться тем более.

-Держи, Толян. — Один из мечей перекочевал в ладонь Толяна.

Стас спохватился, вспомнив о страшном заклятии. Но было уже поздно. Меч играл в руке Толяна. И весело гудел, рассыпая искры.

-Ох, и мастер, наш Ровин! — Лицо Толяна расплылось в улыбке. — Не меч, сказка!

А боевой нож, едва ли не в локоть длиной, оказался в руках Веселина.

Но мысль Толяна и не думала останавливаться на этом. А Стас все еще со страхом и недоумением смотрел на Толяна. Принял таинственный меч и даже не вздрогнул. Ощутив в руках оружие, Толян преобразился, окинул грозным взглядом стены пещеры и бодро заявил.

-Надо бы, командир, с хавчиком подсуетиться.

-Где? И как? Покажи...