Тем временем со спины его настиг недавно поднявшийся, мужик со шрамом. Однако Квин уже видел его и развернувшись на месте юноша грубо зарядил тому локтем в челюсть. Солдат вновь потерял равновесие, да загремел на пятую точку. Едва тот успел удивится как в сантиметре от его лица остановился кулак Квина.
— Сэм выбыл. — Вновь огласил голос Эрис.
Едва отлучившись от поверженного противника, Квин развернулся на месте и вновь бросился в атаку. Взяв небольшой разбег, он побежал прямо в сторону врага. Ближе всех к нему был оставшийся в бою коротко стриженый солдат.
Приготовившись к сближению с врагом солдат остановился и замахнулся для удара. Однако Квин не сбавляя скорости влетел в того плечом и повалив врага на землю, нанес тому добивающий удар.
— Георгий выбыл. — вновь оповестил о голос командира.
Но юноша не собирался останавливаться на достигнутом, едва вскочив с противника он снова ринулся в бой. Однако прежде чем он успел оценить позиции врагов, за плечо его схватила гигантская ручища.
Развернув юнца на месте, здоровый оперативник попытался было вырубить того тяжелым ударом по голове, однако юркий подлец ухватившись за его предплечье выскользнул из захвата. Прежде чем мужик успел понять, что произошло, Квин повиснувший на его руке ловко извернулся и лихо зарядил оппоненту по подбородку сразу обеими ногами. Тяжелый удар мгновенно скосил того с ног и вызвал у несчастного сотрясение мозга. Туша бойца загремела на пол и похоже тот не собирался вставать.
— Ох тыж... — выругалась вдруг Эрис. — Говард тоже выбыл, ребят в медпункт его.
Квин тем временем отскочил от поваленного врага и хотел было выпрямиться во весь рост, как периферийным зрением заметил настигшего его сбоку последнего врага. Оперативник в клетчатой рубахе метил Квину коленом лицо и уже был довольно близок к цели. Тихо хмыкнув юноша улыбнулся такому рвению, но в этот раз уворачиваться не стал. "Ой да ладно?! Серьезно?! Даже старуха бы смогла отскочить!". Как не крути, а Алькор был прав. Для Квина не было проблемой избежать этой атаки. Но вот Томас... Томас бы точно не смог...
"Стисни зубы принцесса... Сейчас будут искры."
Тяжелый удар в челюсть скосил юношу как мешок с песком и миг спустя тот приземлился лицом на кафельный пол.
— Томас выбыл! — не скрывая радости огласила Эрис. — Победитель Артем! — после, девушка сделала немногозначительную паузу и задумавшись тихо продолжила. — К сожалению Артем... Твою мать Равер! Ты мне сейчас целый дисциплинарный курс запорол!
Пять минут спустя, в коридоре возле спортзала, побежденный в бою Квин покорно ожидал вердикта нового командира. Развалившись на жестких раскладных стульях возле стены, юноша в гордом одиночестве медитативно изучал серое пятно на белоснежной стене. После поединка они с Раверсалем удалились дабы не мешать занятию, а Эрис в свою очередь принялась гонять проштрафившихся бойцов.
— На приложи лед к лицу. — протянув Квину небольшой пакет, вдруг буркнул взявшийся из неоткуда Равер.
Квин в свою очередь отвел его руку в сторону и помотал головой. Нужды в этом и правда не было, так как для регенерации бывшего командира подразделения подобный урон был лишь царапиной. Поврежденная челюсть восстановилась за считанные секунды.
— Не упрямься. — продолжал настаивать юноша. — Или же нальется синяк, товарищ "офицер" — заговорчески протянул Раверсаль, особо акцентировав внимание на последнем слове.
Поняв намек друга Квин покорно взял пакет со льдом и приложил тот к щеке, стараясь не вызывать лишних подозрений.
"Не та щека кретин".
Тяжело вздохнув, юноша мысленно выругался на назойливое альтер эго, но все же прислушался к его замечанию и переложил пакет на другу половину лица.
— Хороший бой. — тихо подбодрил друга Равер. — Весьма правдоподобный. Я даже несколько удивлен.
Тут дверь в зал вдруг распахнулась и в дверном проеме показалась рыжая голова Эрис.
— Двадцать кругов, через каждые пять — отжимания! — продолжала командовать девушка. — Если вернусь и увижу, что халтурите, накину еще по пять занятий каждому.
Захлопнув за собой дверь девушка тяжело вздохнула и сверкнув глазами повернулась к гостям.
— Ну что же... — скрестив руки на груди, протянула заместительница командира. — Я впечатлена. Навыки у тебя действительно есть...
— А я говорил. — натянув на лицо дружелюбную улыбку усмехнулся Раверсаль.
— Странно конечно получать такое сильное подспорье накануне соревнований, да еще и от соперников по турнирной таблице. Но думаю мне стоит поблагодарить тебя Равер.
— Соперника? — изумился юноша. — А я-то думал мы друзья не разлей вода! Но если без шуток, то я твой должник. Приютив Томаса, ты здорово мне помогла, так что все благодарности только тебе. Ну так что там с тестом? Есть идеи куда пристроить бойца?
Прикусив большой палец девушка хитро уставилась на юношу в маске и едва заметно улыбнулась.
— Ага, есть у меня одна идея.
Тут дверь в зал вновь отворилась и в коридор вышел недавний соперник Квина в клетчатой рубахе. Поправив тренировочную сумку на плече, тот вяло вытянулся по стойке смирно и еще более вяло отсалютовал старшим по званию.
— Разрешите откланяться мэм?
— Эх... — схватившись за переносицу вздохнула Эрис. — Артем... Ладно, пес с тобой дятел ты неадекватный. Гуляй пока. — Но не дай бог я получу ещё хоть один подобный рапорт и увижу в нем твое имя... — девушка гневно покосилась, на прижавшегося к стене бойца. — Ты у меня публично будешь награжден пожизненной путевкой в штрафную группу. Усек?
— Так точно! — вновь вяло салютовав пропел Артем.
Развернувшись на месте, солдат хотел было уйти, но вдруг на секунду замер и с любопытством покосился на Квина.
— Хороший был бой. — похлопав юношу по плечу буркнул оперативник.
Едва заметно подмигнув еще недавнему противнику, Артем поправил спортивную сумку и спешно удалился дальше по коридору.
— В общем-то Томас начинай знакомиться. — с раздражением пробурчала Эрис. — Это один из членов твоего отряда — Артем. Талантливый малый, но раздолбай редкостный.
— Он разве не из твоей личной ударной группы? — озадаченно спросил Раверсаль.
— Из моей. — хитро улыбнулась девушка. — Добро пожаловать в девятое звено. Служить будешь под моим командованием. Группа у нас небольшая, но думаю ты вольешься.
Квин вытянулся по стойке смирно и отсалютовал командиру.
— Жду тебя завтра в девять утра у меня в кабинете, представлю тебя оставшимся бойцам, а также проведем тебе экскурсию. А на сегодня, пожалуй, все. Вольно солдат!
* * *
Шатаясь из стороны в сторону тяжелая карета с грохотом неслась по бескрайней равнине пустынных земель, а следом за повозкой тянулось безудержное облако коричневой пыли. Мрачный кучер в свою очередь без устали стегал гниющих кобыл и те покорно продолжали скакать на пределе своих сил, невзирая на провалы и колдобины в сухой земле.
— А не рано мы выехали? — не скрывая воодушевления спросил командира молодой демон. — У нас ведь еще целых три цикла в запасе. Такими темпами мы будем на перевале Уроша раньше отряда Авальяра.
— Не будем. — грубо ответил сидящий напротив — седой демон.
Смерив юнца суровым взглядом, он звонко цокнул языком и покосился на сидящую рядом девочку. К слову, из всех пассажиров кареты эта юная особа выделялась больше всех. Белобрысой пассажирке было на вид не больше тринадцати лет. Длинные волосы юнной леди были сплетены в два пышных хвоста, а сама она наряжена в пышное готическое платье. Девочка ехала прильнув к стеклу. Затаив дыхание и восторженно улыбаясь, она лишь хлопала огромными ресницами, да жадно изучала окружающую её пустыню. Как бы то ни было, разговор двух спутников, ряженых в статные фраки, её вовсе не волновал.
— Госпожа София, прошу вас пожалуйста отодвиньтесь от стекла. Это крайне опасно. — максимально вежливо попросил старший демон.
— Отбрось Вельхарт свои заботы! Сама я знаю, как мне быть! Речей твоих угрюмых отзвук, не в силах это изменить.
— Увы госпожа, но я вынужден настаивать. — не меняя тона продолжил демон. — Не далее как пару миль назад, один из наших эскорт-отрядов рапортовал о нападении группы протестантов. Я могу понять вашу любознательность, но все же покорно прошу отлучится подальше от окна.
Девочка в свою очередь лишь пропустила слова старика мимо ушей.
— Так может нам стоит послать гонца к господину Габриэлю? — продолжал донимать начальника юноша. — Если мы вдруг задержимся на точке сбора, то станем уязвимы для атаки врага. Подкрепление нам бы не помешало.
— Ты так ничего и не понял Фальтар. — покачал головой Вельхарт. — Наш пункт назначения отнюдь не перевал Уроша. Мы перейдем на седьмой круг в другом месте.
— Что?! Мы ведь несколько месяцев прорабатывали план! Нельзя же менять все в последний момент! Это безрассудно!
— Сбавь пыл малец! — грубо рыкнул на подчиненного Вельхарт. — С каких это пор ты возомнил себя тут главным? Мы взяли тебя с собой лишь из-за личной просьбы господина Габриэля, и не более того. Право руководить эскортом тебе никто не давал.
— Да плевать мне на ваши права! — срываясь на крик распалялся юноша. — Я обеспокоен только тем, что ваши безрассудные решения могут поставить под угрозу безопасность госпожи!
— А ну закрой рот! — вскочив с места зарычал старик. — Ты хоть понимаешь насколько сложно наше положение в этом путешествии?! Ты хотя бы на секунду задумывался почему план поездки прорабатывался в моем кабинете, а не в особняке? Тебе не приходил в голову вопрос почему тебя вообще допустили до планировки маршрута?
— Не может быть... — округлив глаза промямлил Фальтар. — Карты? Карты были липовыми?! Но... Но почему меня не ввели в курс дела?
— Потому что данная информация известна лишь высшим чинам дома Лур. Даже кучер не знает всего маршрута.
— К чему такие сложности?
— Ты должно быть шутишь... — тяжело вздохнув пробормотал Вельхарт. — Наше путешествие равноценно военной измене. Несмотря на формальную безучастность легиона теней, высшее командование все равно строит заговоры с целью срыва нашей поездки. Я более чем уверен, что оттиски наших маршрутов уже в руках всех протестантов на ближайшие три круга ада. А солдаты легиона палец о палец не ударят даже если на нас нападут вблизи их аванпоста. Это не говоря уже о том что в особо запущенной глуши, нож в спину нам может вонзить и сам легион.
— Вельхарт, милый, подскажи мне! Что за диво там чудит? В пыльном облаке беснуясь, к нам безудержно летит. — внезапно вновь затараторила стихами София, усердно оттирая запылившееся окно. — Взор мой мутен, не понять мне... всадник это или зверь? Для того чтоб глянуть ближе, можно я открою дверь?
Без капли злого умысла, девушка спешно потянулась к ручке кареты, но тут подоспел Вельхарт. Схватив Софию за плечи, демон грубо повалил маленькую аристократку на пол и заслонив ту своим телом прильнул к окну. Как оказалось, поступил он так не зря. Мгновение спустя, в стенку кареты с грохотом влетел неизвестный предмет. Пробив дыру размером с теннисный мяч, снаряд угодил в верхнюю петлю двери, и та с треском загремела под колеса мчащейся кареты.
— Фальтар! — гневно заревел старик, закрывая девушку. — Не стой столбом олух!
— Да знаю я! — огрызнулся юнец, схватившись за крохотные расписные ножны на поясе.
Выудив из-за пояса небольшой гравированный кинжал, Фальтара спешно оторвал один из рукавов вычурного камзола и оголив руку, полоснул лезвием по предплечью. В тоже мгновение пол колесницы окропила свежая демоническая кровь. Бросив кинжал в сторону, юноша упал на колени и нервно бормоча что-то себе под нос, принялся рисовать кровавые руны вокруг Софии.
— Пригнулись! — громко заревел Вельхарт, грубо вдавливая Софию в пол.
И тут старик не обманул, миг спустя в карету пулей влетел еще один снаряд. Однако в этот раз враг уже не смог навредить транспорту, так как резвый юнец на полу закончил написание заклинания. Неизвестный объект с треском взорвался в дверях кареты, а перед пассажирами возникла полупрозрачная стена черной дымки.
— Следите за рунами! — крикнул Фальтар и схватившись за кинжал, юноша без раздумий выпрыгнул из кареты навстречу врагу.
Вылетев из несущейся прочь повозки, демон в тот же миг растворился во тьме, а секундой позже появился из облака тьмы у самой земли. К сожалению, подобный трюк не помог ему полностью избежать последствий падения, так как после телепортации тело юноши все равно по инерции понесло в сторону. Ударившись плечом о мертвый каменистый грунт, юноша кубарем покатился в сторону врага. Как не крути подобный ход был конечно храбрым, но увы не самым умным... Приземление для Фальтара оказалось куда более жестким чем, тот полагал. Правая рука демона оказалась сломана в нескольких местах и волочилась за телом подобно плюшевой лапе, колени были разбиты, а в глаза ударила кровь из разбитой брови, да сломанной переносицы. Однако за подобное безрассудство его и любили в рядах защитников дома Лур. Юноша как никто другой умел выходить из столь сложных ситуаций. Собрав всю волю в кулак, демон умудрился вонзить в землю нож, и каким-то чудом остановил несущееся по земле тело. А тем временем ему на встречу уже подоспел враг. Фальтар, едва успевший встать на колено, мгновенно впился пальцами здоровой руки в разбитую переносицу, и зачерпнув солидный мазок свежей крови, одним резким движением начертил перед собой прямую линию. В тот же момент юношу поглотило облако пыли и накрыло тенью стремящегося в атаку врага. На этом все и закончилось.
Секундой позже, свистящий порыв ветра небрежно развеял серые клубы пыли вокруг схлестнувшихся врагов. Чуть погодя, кортеж с молодой девушкой затормозил возле небольшого оврага, а из пелены черной дымки возле дуэлянтов возник и Вельхарт.
— Эфириево месиво... — тяжело дыша выругался старик, глядя на стоящего на коленях окровавленного демона. — Фальтар ты как живой?
— Ага... — задрав голову буркнул юноша. Глаза его были закрыты, а лицо изувечено, да перемазано кровью и грязью. — Вельхарт... Не могу открыть глаза... Что это было?
— А этой малой, был вестник наших больших проблем... — обреченно проворчал старик, помогая встать на ноги подчиненному. — Придется все-таки послать весточку господину Габриэлю. Без подмоги дальше границы это круга нам не уйти.
— Так что там? — кряхтя от боли допытывался юнец.
Старик сам не верящий своим словам, лишь помотал головой и взглянул на тянущиеся из земли окровавленные ветви черной материи, только что созданные заклинанием Фальтара. И его растерянность трудно было осудить, ведь над головами демонов в ветвях черного древа, висела сотрясающаяся в судорогах массивная туша, гигантского арахнида.
— По нашему следу идет охотник, малой...
* * *
17 ноября 2015 года.
Осторожно выглядывая из-за высокой стопки документов, Квин активно пробирался через столпившихся в коридоре сотрудников подразделения. Первая неделя работы в новом офисе для него оказалось крайне плодовитой. Новые коллеги юноши оставляли о себе исключительно положительное впечатление, а ветераны канцелярского фронта помогали новичку всем чем могли. Благодаря энтузиазму Эрис за последние пару дней Квин даже успел побывать на нескольких мелких оперативных заданиях. Хотя трудно назвать заданиями беготню по городским подворотням за демонами одиночками. Однако, как и всегда большую часть времени занимала работа с бумагами... Но даже подобная рутина, сейчас была юноше в радость. Все лучше, чем сидеть дома и строить безрассудные планы мести.
