В момент перед прыжком девушка была крайне зла на себя, осознав, какую чудовищную ошибку она совершила, и от второй такой ошибки её спасло неожиданное пробуждение биджуу — Двухвостой кошки Ниби Нэкомате по имени Мататаби. Вместе с пробуждением демона, который попросил остановиться Нии, иначе он тоже умрёт вместе с ней. Демон был неопределённого пола, но Югито предпочла считать Ниби существом женского пола. Нэкомате обещала защищать Нии, если та не станет прыгать, а в будущем в боях позволит полностью контролировать тело и силу шиноби-джинчуурики, оставляя независимым только сознание.
А потом появился отец, точнее его проекция, запечатанная им вместе с демоном. Он потому и умер рано, ведь он пересадил биджуу из себя в тело новорожденной Нии. Ямаруи Югито активировал способность Ниби выпускать оба хвоста, как они договорились втроём. Он ужасно переживал за дочь, потому что не смог её оградить от всего пережитого, и Нии со слезами просила у призрака прощения, а он молча гладил её по голове, пока не исчез.
— Ты убила двоих, а сила Ниби позволит тебе призывать душу одного из двух убитых. Убьёшь троих, сможешь призвать всегда на одного меньше. Но с каждым разом ты будешь слабеть, а Нэкомате всё ближе к тому, чтобы завладеть твоим сознанием. Защищай Родину, защищай близких, используй Ниби, чтобы спасти себя от врагов, — дал последнее напутствие Ямаруи перед тем как раствориться в нигде.
Нии сдружилась с Ниби и научилась использовать все её способности, фактически публично на всеобщем обозрении став совершенным бойцом и защитником, и о подвигах Югито пошла молва по другим странам, что джинчуурики укротил своего демона.
К семнадцати годам она оканчивала Пансион, занимаясь подготовкой на ниндзя общего военного ополчения на случай войны. Там же она начала переписку с ещё одной джинчуурики, которую звали Фуу. Эта девушка в письмах заявляла, что считает Нии своим кумиром и собирается точно так же овладеть своим Семихвостым биджуу. А потом, через год после выпуска, пришло ещё одно письмо, где коротко было написано:
"Люди в плащах с красными облаками ищут джинчуурики и убивают их. Если ты не получишь повторного письма в воскресение, значит, я мертва. Они придут и за тобой. Фуу".
Нии Югито не нашла другого выхода, кроме как скрыться в тюрьме с разрешения Райкаге, тем более что она была шиноби из военного запаса, который начнёт службу не раньше войны. Эту добровольную ссылку она посчитала достаточной платой во искупление за убийство. Отсидев несколько месяцев, она договорилась с одним из охранников получать письма от Райкаге о ситуации с неизвестными охотниками на джинчуурики. Много информации не приходило, кроме того, что пропали самые молодые джинчуурики, за исключением того, что из Конохи, который затерялся неизвестно где. Нии готовилась к побегу с того момента, как узнала о пропавшем Утакате. Конечно, у неё были собственные ключи от камеры, но распечатывать её чакру запретили до приказа Райкаге, поэтому её побег состоял из нападения на начальника колонии.
* * *
Нии Югито, как услышала глухой взрыв откуда-то издалека, и всё поняла: это могли быть только те охотники на джинчуурики. Она открыла камеру и бесшумно, как учили в Пансионе, по-кошачьи грациозно ушла с нижних уровней. В коридорах были слышны крики и команды охранников, из едва доносящейся речи было ясно, что раздался взрыв в общей столовой. Девушка едва не столкнулась с одним из незнакомых ей надзирателей, и он прошёл мимо вместе с отрядом солдат к лестнице на нижние уровни тюрьмы. Куноичи пробежала от Северного блока D к Восточному А и стала искать служебный подъёмник на последний этаж. Лифт — очередное техническое новшество, созданное мастерами деревень Кумо и Скрытого Бурана. Неподалёку располагался военный завод старшего дайме, а на Юго-востоке рудники наместника. Уходить надо было либо в шахты, либо за горы — в Снежную Долину. Там затеряться, выследить врагов, если они пойдут по следу, а потом заманить в ловушку и убить, чтобы снова вернуться в Кумогакуре.
Девушка переключила реле лифта вверх и нажала кнопку. Подъемный вал загудел, наматывая трос и поднимая деревянный короб кабины с железным каркасом. Проезжая мимо этажей, Нии наблюдала, как на цокольном этаже горит столовая, заключенные кричат, сотни голосов сливаются в один, стражники усмиряют ударами тех, кого ещё не завели обратно в камеры, кто-то посчитал взрыв сигналом к восстанию и пытался освободиться от кандалов, чтобы начать борьбу с шиноби. Одному буйному заключённому удалось отрезать одну кисть, чтобы здоровой рукой вцепиться в горло ближайшего надсмотрщика и задушить его. Напарник погибшего спутал его техникой связывающего дзюцу и вырубил ударом чёрной дубинки-биты в голову.
Лифт остановился, и Югито распахнула железные зарешёченные створки. Впереди тянулся огромный коридор со спальными номерами охраны, а в конце располагался кабинет начальника — Хадзиме* Морино. Нии знала, что кроме него в кабинете может оказаться секретарша Канаэ, поэтому стоило вооружиться для перестраховки, ведь просто так её не отпустят. Куноичи поднялась на последний этаж пешком по специально отведённой лестнице и открыла замок заготовленным ключом на склад с вещами поступивших сюда заключённых. Половины вещей уже не было, надзиратели работали как мародёры, во время заселения отбирая лучшие вещи себе в домой. Одежда смертников сжигалась, и над тюрьмой столбом стоял чёрный смрадный дым. Лохмотья бедняков оставляли им в качестве простыней для нар, а мелкие предметы и оружие оттаскивали в складское помещение. Однако одежда Нии Югито лежала в одном из вертикальных ящиков в целости и сохранности.
Быстро найдя его, девушка разделась догола, открыла шкафчик тем же ключом, что и камеру, и спешно одела свои родные вещи: обтягивающие треники для фитнеса, чрезвычайно популярного в стране Молний, равно как и бодибилдинг; тренировочную футболку, соединенную из чёрного топа водолазки и майки из тонкой кожи сиренево-аметистого цвета, издалека смотрящейся как корсет, и перчатки. Из оружия она отдала футляры с кунаями, сюрикенами, свитком с пожитками (а еду забрали надсмотрщики при изъятии вещей), а также две белые ленты вроде бинтов на руки, только они пропускали огненную чакру и не сгорали — их она взяла из какого-то хранилища у Райкаге, где хранились артефакты, он сделал ей это подарком за верность стране.
Ещё Нии забрала бусы матери, которые наматывала на руку как талисман. А красный кушак на пояс тоже забрали на проходном пункте. Куноичи взяла кунай остриём под кулак, чтобы наносить удары рукоятью не насмерть, но до потери сознания врага. Едва слышно ступая по холодному полу сандалиями шиноби, Нии уже бежала по коридору к приёмному кабинету Хадзиме Морино. Ворвавшись в уставленный недорогой, но солидной мебелью кабинет, девушка схватила секретаршу со спины и вырубила точным ударом рукоятки куная в висок. Ибики попытался применить технику Суитона: графин на столе начальника взорвался и струя воды, управляемая чакрой, сжала Нии Югито, а потом он сложил печати, и изо рта выдул ещё одну струю со сферой на конце, чтобы окунуть туда голову девушки и устроить ей потерю сознания, но та увернулась, разорвав водяное щупальце кунаем.
В один прыжок через стол она сцепилась с Хадзиме в поединке тайдзюцу, притесняя медведеподобного старика с ярко-зелёными глазами к стене своими быстрыми, нескончаемыми выпадами, чтобы тот не успел выполнить другую технику. Старик парировал удары своей рапирой до тех пор, пока девушка ловко не переместилась ему за спину, заломив левую кисть и приставив кунай к горлу.
— Это ты организовала восстание заключенных? — хрипло прогнусил Хадзиме.
— Нет, я бы никогда такого не сделала. Я пришла сюда, чтобы скрыться от нукенинов, охотящихся на джинчуурики, и Райкаге дал мне добро. А теперь, распечатайте моё тело для пользования чакрой, — властно потребовала Нии.
— Райкаге дал прямой приказ — распечатать в случае военной готовности страны при международном конфликте, значит, Вам придётся сидеть здесь до тех пор...
— Плевала я на его приказы, моя жизнь под угрозой, и я сама решаю, куда идти!
Нии сломала старику запястье, но тот даже не издал звука боли.
— Лишила меня возможности складывать печати... Умно. Что теперь?
— Бросай рапиру. Мой кунай будет быстрее.
Оружие со звоном упало к ногам старика.
— Отбрось его подальше ботинком, господин Хадзиме.
Тот повиновался.
— Я знаю, что вам надо распечатать меня посредством дзюцу, а руки я Вас лишила на некоторое время, так что будете делать технику со мной. Год назад я запомнила все печати и выучила их в обратном порядке, меня не обмануть. Дайте руку, и мы с Вами сложим печати.
— Куда ты пойдешь?
— За горы. Если сумею победить врагов и увести их от тюрьмы, то я вернусь.
Девушка взяла руку Хадзиме и сплела свои пальцы с его, образуя единую печать "овца". Печати пошли в обратном порядке, начальник с неохотой складывал их и приговаривал:
— Чертовка, неожиданно ты всё устроила. Если ничего не получится, сделай в горах крюк и возвращайся в деревню Коноху, там мой сын — Морино Ибики. Он тебя пристроит, а ещё там есть один джинчуурики, самый сильный, как поговаривают в Совете Старейшин. Он тебя тоже защитит.
— А кто его биджуу?
— Поговаривают, что Лис о девяти хвостах.
— И правда, сильный, — согласилась Югито. — всё, серия печатей закончена, задерите мне футболку.
Морино-старший оттянул футболку от живота девушки не покалеченной рукой, и Нии сильно прижала подушечки пальцев вокруг пупка. Спустя секунду колющего импульса, чёрные полосы-цепи пропали с тела.
— Я свободна. Если выживу, я вернусь, даю слово.
— Охотно верю, — проговорил старик. — Но за руку ты своё наказание получишь.
— С радостью понесу его.
Нии отпрянула от начальника, разбила окно, выходящее на юг, на белую пустыню, чтобы выпрыгнуть наружу. Кошки всегда приземляются на четыре лапы. Куноичи уже научилась контролировать своё тело и действовать как настоящий шиноби, к тому же владеющий биджуу. Мягко спружинив о покрытый снегом плацдарм, девушка побежала к Северо-Восточному блоку, где за забором высились горы. "Аидзен но дзюцу"*.
Эта техника не требовала печатей, так как была самой частью Нэкомате, она позволяла создать покров лап демона с когтями вокруг рук девушки. Нии вонзила когти в стену, ограждающую тюрьму, и в несколько прыжков забралась по ней наверх и перемахнула через колючие проволоки, прижав их ладонями, защищенными демонической чакрой. За пределами тюрьмы Нии Югито сразу сориентировалась, куда идти. В ледяную пустошь не имело смысла идти — враги сразу заметят, и будет бой. Да ещё и озеро, которое растопится при одном шаге в покрове Ниби. Оставалось идти только в Снежную Долину. Не сильно крутой подъем на километр в высоту под уклоном не казался очень сложной задачей. Нии накопила чакры в ногах и быстрыми рывками по слабо заметенной поверхности начала своё восхождение.
* * *
Итачи показал Наруто на окошко с решёткой в Юго-Восточном блоке тюрьмы. Из него было видно, как "пятнышко" — Нии Югито в чёрно-сиреневом костюме — поднимается к вершине заснеженного склона. Учиха разбил окно и, сняв респиратор, быстро применил Гокакью но дзюцу, пробив огненной сферой в оконном проемё достаточно крупную дыру, и снова спрятал рот под маской. Хрустнула печать на шарике с газом, и бомбочка улетела к лестнице, откуда послышался грузный топот охраны. Генин без слов понял замысел напарника и с разбегу прыгнул вперёд из окна. Не успел он упасть, как его подхватила стая ворон и выбросила за пределы колонии — за стену, и тогда он уже снова оказался на ногах. Итачи тем же способом догнал его.
— Теперь можно снять маски.
Нукенин убрал респиратор за пазуху и без объяснений побежал туда, где в последний раз они видели цель.
— Вот почему тебя отправили в страну Снега — ты можешь отправлять ворон-клонов на большие расстояния, переносить ими через дальние стены и всё такое, использовать гендзюцу пыток в нужные моменты.
— Не поэтому. Просто у меня мало чакры — вся сила в глазах. А ещё у меня есть одна мощная способность.
— Какая? — прерывистым голосом спросил на бегу Наруто.
— Отец Штормов.
Итачи сложил печать медитации и разогнался на пути в гору. Наруто сильно пожалел, что взял с собой тёплый плащ Акацуки, вдобавок его жарила тяжёлая ноша — меч за спиной. Чем выше они поднимались, тем тяжелее становилось двигаться. Ноги вязли в сугробах по колено, в лёгких морозный воздух сдавливал дыхание, а колючие снежинки становились всё крупнее и крупнее, до хлопьев в несколько сантиметров длинны. То, что начиналось почти у самой вершины, сложно было назвать метелью. Разглядеть, где идёт Нии оказалось практически невозможным, но Итачи создал ворона из гендзюцу, который с огромной скоростью, пролетая сквозь снег своей призрачной тушкой, отправился вслед за целью, чтобы задержать её.
— Клон сейчас нападёт на Нии Суитоном из растопленного Катоном пласта снега.
— Ясно, — быстро выкрикнул Наруто и расстегнул на ножнах три средних лямки, кроме верхней и нижней, чтобы быстро извлечь меч в бою. Набегу вдруг Итачи сильно кашлянул, потом ещё раз. В уголке губ показалась струйка крови. Узумаки широко раскрытыми глазами смотрел на это, и какой-то непонятный страх обручем сдавливал его сердце.
— Ты болен, Итачи? Без тебя я не справлюсь с джинчуурики!
— Всё нормально, — ответил напарник и снова кашлянул, — у меня это обычное явление перед ответственным боем. На всякий случай, если я умру, а ты останешься жив, отправь письмо Дею, он заберёт тебя с джинчуурики на птице. И загляни в Коноху, передашь Куренай мои слова: "Я прошу прощения за всё".
Наруто кивнул, проглотив всё сказанное с чувством, будто он только что выпил горькую микстуру, причём малополезную. До вершины горы осталось совсем немного, и Наруто ускорился, не думая об Итачи. Он Выбежал на плато склона первым. Это была огромная пустыня из снега, протягивавшаяся вдоль и поперёк всей цепи гор, образуя плато. Над ними, в том числе и над Югито, стоявшей невдалеке и борющейся с клоном Итачи, вился ужасающий буран, едва позволяющий разглядеть что-либо. Внезапно, Наруто осенило: деревня Скрытого Бурана зовётся так не потому, что там частые бури и метели, а потому что горы скрывают от них бесконечный шквал буранов из Снежной Долины, который мог замести всё на своём пути.
Клон-иллюзия атаковал Суитоном, предварительно растопив воду огненным дзюцу. Нии когтистыми лапами поймала каждую струю и испарила их буквально жаром от своего покрова.
— Чёрт, Суитон против неё бесполезен, — зло проговорил Итачи, поравнявшийся с генином. — Эй! Нии!
Девушка обернулась на своих врагов и резко отскочила в сторону, увернувшись от хлёсткого удара кунаем клона. Со щелчком пальцев Итачи клон исчез, и нукенины вышли на заметённую площадку.
— Что вы хотите? Так же поймать и убить, как это вы сделали с Фуу? — яростно выпалила Нии.
— Нет, мы просто извлечём демона и оставим в живых, просто память будет стёрта, человек забудет обо всём, что связанно с биджуу, — ласково ответил Итачи, но в его голосе слышались хищные нотки, да и сам Наруто знал, что эти слова — ложь чистейшей воды.
