Торговец

— Слышь, подруга! Что-то мне подсказывает и это уж поверь мне не многозначительные взгляды, роняемые на тебя стариком, что в твоей прелестной головке скрывается какая-то интересная информация. Так что колись!

-Что за вульгарный сленг? — возмутилась эльфийка, но все же соизволила ответить. — Я написала отцу о том, какое условие поставил нам Новый Престол и он обещал в этом помочь, чем сможет. А поскольку среди моего народа тех, кто застал войну Хаоса хоть и мало, но они есть, то ему удалось даже добиться кое-каких результатов. На границе княжества Онацт есть одни древние горные руины... про которые мало кто знает, но которые, тем не менее, являются настоящими вратами Хаоса, официально числящимися в хрониках

Там в давние времена располагалась загородное имение какого-то правителя, где он в момент своей смерти и находился. Собственно потому-то туда и открыли портал. Во время катаклизма монарх, конечно, погиб быстро, его свита и слуги тоже...а вот дальше у тварей Бездны начались некоторые проблемы. Края там были настолько глухие, насколько это вообще было возможно. Жителей и зверей мало, дорог вообще всего две. Урожай душ там был, скорее всего, наименьшим из всех, что собрали в тот страшный год твари. А потом к ним никто особо не совался, так как случайно туда забрести не получалось, а местные жители, которым повезло жить далеко от опасности, предупреждали всех беженцев, которые не могли не пройти мимо их жилищ. Вряд ли хозяин этого места скопил очень уж много сил, да и низших демонов там много быть не может, им просто жрать в горах нечего.

После этих слов эльфийки старый император и торговец оружием многозначительно переглянулись и кивнули друг другу. В двух головах — призрачной и во вполне материальной возникла одна и та же мысль о том, что все яйца в одну корзинку складывать ни в коем случае нельзя и поэтому необходимо форсировать создание собственной службы разведки. Даже если при этом придется идти на конфликт с будущим императором и его супругой. Но так уж получилось, что время этого разговора пока еще не наступило и поэтому Олаф перешел к обсуждению более насущных проблем:

— В этом случае нам необходимо знать хотя бы примерные планы этого поместья, желательно и его подземелий. Ведь как мы уже убедились — подземную часть, например вот этого дворца, демоны по каким-то своим причинам практически не трогали, что и позволило нашему радушному хозяину принять нас в этих поистине королевских условиях.

Шпилька в адрес Канлера была до такой степени незамысловатой, что стала буквально видимой — во всяком случае, от ее попадания призрак дернулся, но сдержав себя в руках ответил в том же ехидном ключе

— Олаф, между прочим, ты нанес этому подземелью повреждений как бы не в разы больше чем все демоны вместе взятые. — Тут старый император улыбнулся каким-то своим воспоминаниям и продолжил заинтересованным тоном — Хотя тут ты прав, меня самого до твоего вопроса как-то не интересовало по какой причине подвалы дворца пострадали в меньшей степени. Казалось бы — для демонов это просто идеальное место, живи — не хочу. Ан нет — даже во время захвата столицы они не особенно сюда совались, что и позволило некоторым обитателям дворца воспользоваться подземельем для бегства. До сих пор помню, как графиня Фруаме бежала, роняя свои бесчисленные сумочки и веера по западным коридорам и как вписывалась в стены на каждом повороте. — Дед по мере погружения в воспоминания все больше улыбался и при последних словах даже принялся ехидно похихикивать — Кто бы мог подумать, что первая красавица империи переболев в детстве колдовским лишаем стала полностью лысой? Вот и я бы об этом не узнал — если бы не во время попавшаяся подставка для факела, о которую Лиззет зацепилась своими божественными локонами, к слову очень качественно приклеенными.

Все еще похихикивая, причем довольно мерзким смешком, Канлер встрепенулся и вернулся к теме разговора: — Ну да что же это я! Совсем забылся — вот что значит — приятные воспоминания. Ну давайте к делу. Мысль молодого человека о том, что благодаря подземельям мы сможем подкрасться к нашей цели, кажется мне вельми ценной. И если, как я понял, разговор идет о черном пятне у поместья этого старого хрыча Грейстока, то тут я вам ничем помочь не могу. Хоть его жена и была недолгое время моей фавориткой, но с визитом в места, где обретался ее муж-рогоносец, мне было заезжать не с руки. Так что... — после этих слов призрак развел руками и даже немного ссутулился от огорчения.

-Ну, с планом тамошних подземелий я помочь могу, — Селес запустила себе руку под платье, немного там повозилась, вызвав легкое углубление декольте, куда немедленно скосили глаза и ее жених и Олаф, после чего извлекла на свет несколько листочков. — Он сохранился в архивах и мне слуги отца его переслали.

-Убери его на место, — посоветовал маг, видя, как девушка начинает поправлять сбившееся платье. -По подземельям мы все равно не полезем. Одно дело этот уютный подвальчик и совсем другое — катакомбы эпохи войны Хаоса, пусть даже они точно так же принадлежат королевскому дворцу. По формуле Маона-Гуссинского коэффициент развешивания вложенной в определенную территорию силы...

-Чего-чего?— переспросил его Олаф. Остальные участники совета, не исключая и призрака тоже смотрели на Аксимилиана абсолютно непонимающими глазами.

-Короче, — перешел волшебник на более понятный язык. — Тут спокойно, потому что земля на который стоит дворец освещалась церковью, да и храм напротив входа имеется. Вот демоны сюда и не лезут, им в местах с такой энергетикой физически плохо, как нам в раскаленной пустыне или, например, посредине извечных ледяных полей . Но с течением времени любая искусственная магическая аномалия, в том числе созданная жрецами теряет свои свойства. И в этом поместье, уж поверьте мне, от нее уже ничего не осталось. Так что если идти к тем вратам Хаоса, так только по старинке. Поверх земли, ножками и вместе с армией. Олаф не отрывая заинтересованного взгляда от перипетий с одеждой Селес, произнес с сильным интересом в голосе, правда посвященным совсем не теме разговора:

— А планы все равно не прячь. Пригодятся. Есть у меня некоторые задумки на этот счет. Только для этого некоторые вопросы уточнить надо. Чем мы сейчас и займемся. — и уже обращаясь к магу спросил — Аксимилиан, дружище, да отвлекись ты от невесты — потом рассмотришь! У меня к тебе вопрос — демоны за пределами видимости атаковать могут? Например, если нанести удар из-за холма, по навесной траектории?

-Разумеется, — кивнул потенциальный император. — Все высшие демоны априори являются сильными магами, которым просканировать открытую местность достаточно легко. Лично я для этих целей обычно использую глаза какой-нибудь птицы, они же, уверен, будут пользоваться зрением подчиненных им тварей. Атаковать подобную тварь врасплох невозможно...не в малой степени потому, что примерно равные по силе демоны с большим удовольствием охотятся друг на друга, если не подчиняются единому повелителю. Легче уж к дроу подкрасться.

-А как это сделать?— мгновенно заинтересовался Олаф.

-Кхе-кхе, — прокашлялся Канлер, напрочь игнорируя тот факт, что проблем с дыхательными путями у него быть не может по причине отсутствия материальной плоти.

-Да мне для дела надо, — уточнил торговец оружием, почему-то краснея. — Есть в закромах кое-что...применяется в моем мире для уничтожения сильнобронированных целей. Вот только запускать ракеты рекомендуется с закрытых позиций, чтобы под ответный огонь не попасть. Если, конечно, после взрыва и душа из осколков будет кому его вести. Так как, говоришь, можно подкрасться к дроу?

-Никак, во всяком случае, если ты не другой дроу, — ответил ему Аксимилиан. — А насчет твоего оружия...Олаф, боюсь, тут не так все просто, как ты думаешь. Высшие демоны — твари принадлежащие совсем отличной от нас реальности. Простое немагическое оружие их может и не убить. Некоторые волшебные существа, например вампиры и джинны, могут на время утрачивать материальность, что вовсю используют для хождения сквозь преграды...или пропускания сквозь себя оружия. Даже некоторые маги так могут. Тот же дракон, хоть по бронированию и превосходит даже высших из аристократов Бездны, но он существо из плоти и крови. Его, теоретически, можно забить насмерть обычной палкой. Ну, пусть мечом, копьем, камнем из катапульты или же пулей. Но могущественный демон...Боюсь, обычные средства здесь придется чем-то дополнять. Вот только я пока не знаю, как это сделать.

Олаф глубокомысленно почесал кончик носа и, тряхнув головой, как будто в попытке отогнать какую-то навязчивую мысль, уточнил:

— Аксимилиан, не знаю как у вас, но в моем мире в сказаниях демонов часто убивали освященным в церкви оружием, а иногда так и вообще серебряной пули хватало. Так может, не будем заморачиваться? Тем более что у меня есть одна знатная придумка. С которой к этому самому демону и приближаться не нужно, во всяком случае близко. Только вот вопрос — на каком расстоянии он сможет увидеть замаскированную позицию и сколько времени будет у нас после обнаружения чтобы слинять?

-Зависит от силы демона и его характера, — честно сознался маг. — И, кроме того, учитывай пожалуйста, вот еще что. Существа, сравнимые с высшими демонами по мощи, в материальном теле нуждаются... Но могут при нужде весьма долгое время обойтись и без оного. Если мы быстро не закроем Врата Хаоса, то тварь вполне может возродить себя.

-Очень хорошо, — мрачно сказал Олаф тоном, который не оставлял сомнений в том, что он на самом деле так не думает. — И что же нам делать? Признаться, ты совсем меня застращал.

-Ну... — почесал в затылке маг. — Есть у меня одна идея... Если на поле боя будут маги и рыцари, а твое оружие будет применяться в малых количествах и исключительно волшебниками, то демон наверняка сочтет его эффекты какими-то неизвестными чарами и попробует лично уничтожить заклинателей, с тем чтобы пожрать их души и силу. А в это время простые люди, которые будут прятаться среди обычных латников, отбивающихся от слабых тварей мечами и стрелами, ударяют по нему во всю мощь.

— Нет, ты подожди — это бред какой-то получается! То есть — мы гоним на убой первый отряд, который раздраконит демона, а потом просто и без затей заваливаем его пушечным мясом? Которое его в свою очередь пытается застрелить из автоматов и закидать стрелами и гранатами — а если не поможет так полезет в рукопашную с мечами? Да это бред!!! — Раздухарившийся и размахавшийся руками Олаф на мгновение стал похож на ветряную мельницу, но вскоре успокоился. — Так! Ваше магичество — не будем маяться фигней! Иначе там все и поляжем. Давайте разложим проблему на составляющие. Первое что нам необходимо — это чтобы в момент нанесения удара тварь была в материальном теле — так?

-Они в общем-то всегда в нашем мире почти всегда в нем, кроме некоторых особых моментов, — пожал плечами Аксимилиан. — Я, конечно, не демонолог, но это общеизвестные сведения.

-А как быстро демоны способны стать такими, что пропустят сквозь себя удар? — не успокаивался землянин.

-А как быстро ты сможешь моргнуть?— вопросом на вопрос ответил волшебник.

-Отлично, — усмехнулся землянин. — Значит, упрощается. Нам нужно лишь подвести к нему снаряд тем или иным способом. Когда раздастся взрыв, никакой реакции не хватит на то, чтобы его избежать. Остается только вопрос — после получения повреждений, если их не хватит этой скотине чтобы откинуть копыта, он сможет стать нематериальным? Если мы в него нашпигуем порядка трех — четырех килограмм освященного серебра?

-Пожалуй... — задумчиво протянул Аксимилиан, — да. Я в молодости пару раз видел вампиров и одна из них, маскирующаяся под обычную темную ведьму и по совместительству содержательницу борделя, умудрилась уплыть туманом со стрелы, выпущенной из баллисты, которая пригвоздила ее к стене собственного заведения.

-Когда это охотники на кровососов начали с осадными орудиями расхаживать?! — поразился призрак.

-Ну никто же не говорил, что в нее специально выстрелили, — пожал плечами волшебник. — Просто была осада города, где меня угораздило застрять и снаряды падали куда придется. Один вот попал в нее, а я случайно оказался рядом.

-Дорогой, а что ты там делал? — подозрительно осведомилась Селес.

-Не то, что ты думаешь, — чересчур поспешно заявил маг. — Я просто брал у нее пару уроков волшебства...Да и потом, причем тут это? Нам надо думать, как демона убить.

-А как вообще уничтожают существ, лишенных материального тела?— покосился на призрака Олаф. — Хоть ты как-то и обмолвился, что огнестрельное оружие насыщенно каким-то особым железом и потому на нежить действует достаточно хорошо, но что-то я этого в нашу первую встречу с Канлером как-то не заметил.

-Сравнил дракона с ящерицей, — самодовольно улыбнулся мертвый король. — Меня не так-то просто заставить покинуть этот бренный мир, тут не то что какая-то пуля, тут опытный экзорцист не справится. Точно говорю, меня как-то уже слуги Светлого Господина в своем монастыре поймали и пытались отпеть... Но ничего, вырвался.

-Да, — покосился в сторону ударившегося в воспоминания духа маг, — уничтожение подобных существ вопрос сложный. Насколько я знаю историю, единственного достоверного случая убийства высшего демона за последние пару сотен лет, в тот раз его астральное тело собравшиеся в круг маги ордена Алого Пламени просто разорвали на кусочки.

-То есть мы сможем убить хранителя портала, если сумеем разрушить его материальную оболочку и нанести удар по самой его сути? — уточнила Селес.

-Теоретически да, — согласился с ней будущий император. — Если объединим усилия пары тройки десятков волшебников. Вот только поскольку наша магия затрагивает иные планы очень слабо, нам нужен, по крайней мере, один хороший демонолог, что переводил бы собранную нами энергию в форму, способную нанести вред лорду демону. А лучше бы, чтобы таких специалистов было трое или четверо, поскольку монстр вряд ли будет сидеть, сложа лапки и смотреть, как его убивают. Но поскольку эта отрасль искусства почти повсеместно запрещена и заброшена, где их взять я не знаю. Канлеру Великому помог совершить свой подвиг магистр ордена Алого Пламени, но вряд ли он согласится участвовать в подобной авантюре. А других чародеев, обладающих нужными навыками, я не знаю. Живых, по крайней мере, ведь все те, кто изучают магию, связанную с демонами, считаются чернокнижниками и за головы их выдают хорошую награду.

— Хммм, а знаешь сын, все не так уж мрачно как ты излагаешь. — В голосе призрака было намешано много разного, в основном задумчивость и некая заинтригованность, быстро, как эпидемия, охватившая присутствующих. В связи с этим Аксимилиан даже не особенно дернулся на подкат 'папаши', несмотря на свое довольно неоднозначное отношение к своему биологическому отцу. — В общем, тут у Олафа образовалась подружка, которая может быть нам полезна в этом нелегком деле. — Вдобавок к своей тираде старый сводник еще и довольно похабно ухмыльнулся, вогнав мишень в еще больший ступор.