− Королева? − удивленно и настороженно спросил Ник. − Что ей здесь делать?
− Мало ли что. − проговорил официант. − Да и все это только слухи. Нам до этого нет никакого дела.
− Да, наверно. − ответил Ник и официант ушел.
К Джесси подошла молодая девушка официантка и Джесси заказала небольшой завтрак для себя, а сама все время следила за сидевшим за столом человеком-оборотнем. Ее интересовало не то, как он оказался жив, а то ыто он делал и Джесси решила проследить за ним.
Завтрак закончился, Джесси расплатилась и несколько минут еще сидела, сославшись на то что ждет своего знакомого.
Она вышла сразу после Ника и пошла за ним. После ресторана он сразу же направился к газетной лавке и взял несколько газет. Ник читал их прямо на ходу и Джесси слышала все что его интересовало. Его мысли то исчезали, то появлялись и это было признаком беспокойства. Джесси поняла ыто это значило. Он знал, что Королева Джесси каким-то образом уничтожила оборотней и боялся за себя.
Джесси проследила за тем, как Ник прошел в одну из школ и вскоре узнала, что он работает учителем в старших классах. И его специальность − физика. Надо было все разузнать о нем и Джесси прошла в школу. Она нашла директора и представившись корреспондентом газеты расспросила об учителях, а затем, как бы случайно, заинтересовалась Ником Кралисом.
Директор все рассказала, а затем предложила Джесси познакомиться с самим Ником. Он работал в школе уже почти пятнадцать лет и всегда был на лучшем счету. Джесси попросила адрес места жительст-ва Ника Кралиса и сказала что у нее еще есть дело, прежде чем она встретится с учителем.
Она ушла и вскоре оказалась около дома, где жил Кралис. Джесси расспросила о нем соседей, все так же представляясь корреспондентом и все рассказы не отличались от рассказов об обычном человеке. Единственно, что для некоторых показалось странным, это отсутствие у Ника жены и детей. Все пятнадцать лет он жил один и у него очень редко бывали гости.
Джесси решила еще некоторое время поискать информацию и Нике Кралисе и снова зашла в ресторан, где завтракала. Она нашла того самого официанта и расспросила о Нике. Тот был несколько удивлен ее расспросами и Джесси вновь сказала, что она корреспондент газеты и собирает материал об учителях, а Ник Кралис был учителем пятнадцать лет и все пятнадцать лет проработал в одной школе.
− Мне собственно нечего добавить. − ответил человек. − Он обедает здесь каждый день, кроме выходных, мы перекидываемся парой слов и все.
− А вы не заметили чего нибудь в нем особенного? Или странного? В общем чего нибудь, что выделяло бы его среди других клиентов?
− Единственно, что его выделяет, это постоянство. Он ни разу не пропускал обед, по крайней мере, пока я работал здесь. А так, больше ничего. Обычный, постоянный клиент. Таких у нас не мало.
− Спасибо. − сказала Джесси и покинула ресторан.
Она вернулась по адресу, где жил Ник Кралис и узнала, что он был дома, а затем быстро куда-то ушел. Соседка была этим удивлена, потому что обычно Кралис оставался дома в это время и уходил только под вечер. Джесси поинтересовалась куда Ник мог уходить по вечерам и узнала адрес театра, где он бывал каждый вечер. Джесси ушла, а затем наняла такси и поехала по указанному адресу. Через несколько минут она оказалась на месте и нашла директора. Оказалось, что тот прекрасно знал Ника. Кралис играл в некоторых постановках и участвовал в режиссерской работе.
− Значит он должен скоро появиться здесь? − спросила Джесси.
− Примерно через полтора часа. По нему можно сверять часы. − ответил директор.
− Вы разрешите мне подождать его здесь? Я пока поговорю с его знакомыми и друзьями.
− Да, кончно. Вот, кстати, Фран Старший. − сказал директор на приближающегося человека.
− Что случилось, Фран? Ты чернее тучи.
− Катастрофа. − ответил Фран. − Я не смогу сегодня играть.
− Боже! В чем дело?
− Ни в чем, а в ком. − проговорилФран. − Дело в Нике. Он только что звонил. Его тоже не будет сегодня.
− Да вы же меня режете без ножа! − воскликнул директор. − Без вас половина людей откажется от билетов, а другая половина забросает дублеров тапками!
− Я могу поговорить с вами наедине? − спросил Фран.
− Наедине? − переспросил директор. − А, кстати, это корреспондент газеты и тоже интересуется Ником.
− Что?! − воскликнул Фран. − Так вы и есть та самая женщина, которая преследует его? В школе, дома, даже в ресторане! Что вам от него надо !
− А в чем дело? − спокойно спросила Джесси. − Я что, маньяк-убийца, что ваш друг сорвался и понесся черт знает куда?
− С чего это вы взяли?
− Это не сложно понять. Соседи удивлены его быстрым уходом, вы заявляете, что он не придет сюда. И все это после нескольких лет постоянства, когда, как говорить директор, по нему можно сверять часы.
− Довольно притворяться. − произнес Фран. − Вы никакой не корреспондент. Вы преследуете его за то, чего он не делал. Кто вы? Сыщик-шпион? Или может быть вы − Королева Джесси?
− Да вы с ума сошли, Фран! − воскликнул директор.
− Нет, я не сошел с ума! Я прекрасно знаю, что я говорю. И она тоже ! Убирайтесь отсюда! Вы − убийца!
− А вы − хам! − произнесла Джесси и пошла по коридору. Она отделила от себя маленькую часть и отправила ее слеЦ дить за Франом.
Джесси вышла в небольшой сад перед театром и села на скамейку. Она сидела несколько минут и увидела под'ехавшую машину. Из нее вышел человек и Джесси сразу же поняла, что это оборотень Ник Кралис. Он почти бегом пронесся мимо нее и влетел в здание театра. Минуту спустя он вышел вместе с Франом и направился к машине. Фран не узнал Джесси, потому что она была в другом виде. Он и Ник сели в такси и поехали по улице.
Мгновение спустя за машиной уже летела небольшая птица и Джесси спокойно поймала другое такси и направилась вслед убегавшим.
Беглецы покинули город и направились по шоссе, ведущему в соседний. Джесси ехала за ними, находясь примерно в полукилометре и вскоре оказалась в Транките. Тксист был недоволен тем, что Джесси не говорила конечный пункт и вскоре она остановила его около пункта проката машин. Пробляма с машиной была решена и вскоре Джесси снова ехала за убегавшими.
Они уже выехали из Транкита и ехали в Маггет. По дороге машина остановилась в небольшой деревне и Ник с Франом отпустили ее. Джесси в'ехала в деревню и поехала по небольшой улице, где в этот момент находились Ник и Фран. Они остановили какую-то машину, но видимо шофер не стал их брать. Джесси поехала мимо них и остановила, когда Фран проголосовал.
− До Маггета не подбросите? − спросил он, открывая дверь.
− Да, садитесь. − ответила Джесси и Фран вместе с Ником оказались на заднем сиденье. Они молчали, но Джесси услышала их мысленный разговор, подобно тому, как она переговаривалась с Магдой, но было ясно, что Фран не был оборотнем. В ином случае не было бы понятно почему Ник не скрывал себя так же, как Фран.
Их мысленный разговор в основно касался того что они предпримут на новом месте. Ник предложил начать исследования в области биологии, что бы найти защиту для себя.
"Очевидно, что у нее что-то есть." − говорил Ник. − "Я был дураком, что забросил исследования."
"А где бы ты их проводил?" − ответил Фран. − "Даже сейчас это будет сложно. Все контролируется."
"У меня есть одна идея." − сказал Ник. − "Надо начать с самого начала. Я пойду учиться и стану простым студентом. Не знаю, как она меня вычислила. На этот раз я сделаю все так, что никто не подкопается. Фран, я не знаю, как ты на это смотришь, но я предлагаю тебе сделать то же самое."
"Я думал об этом, отец. Сейчас я согласен с тобой. Я все равно не смогу жить с кем-то, зная что ты один."
"Ты должен быть готов. Это очень болезненный процесс."
"Я знаю, ты мне рассказывал. Несколько минут будет очень больно, но я готов. Мы навсегда останемся вместе."
"Когда-то я обманул Джен-Скора, так что все будет в порядке."
Они замолчали, а Джесси гнала машину на всей скорости и вскоре оказалась в Маггете.
− Вам куда? − спросила Джесси.
− Даже не знаю, в какой нибудь отель. − произнес Фран.
− Странно. Может вы едете дальше? − проговорила Джесси. − Я сейчас направляюсь в Алмарн.
− В Алмарн? − удивленно проговорил Фран.
− Прекрасно, едем в Алмарн. − проговорил Ник. − Мы вам не помешаем?
− Нет, что вы. − ответила Джесси. − Если хотите, я вам расскажу об Алмарне.
− А почему вы решили, что мы не знаем об Алмарне? − спросил Фран.
− Мне так показалось. − ответила Джесси. − Просто несколько странно, что мы всю дорогу молчим.
Машина выскочила на магистраль ведущую в Алмарн в обход Маггета. Джесси вела ее на максимальной скорости.
− Говорят, что скоро столица переедет с Алмарн. − произнес Фран.
− Это только сплетни. − ответила Джесси. − Столица останется в Джен-Скоре и никто не собирается переезжать.
− А как же Ее Величество?
− Она жила в Алмарне и до дня Свободы. И она не собирается жить в столице.
− Вы хорошо ее знаете? − спросил Ник, несколько раздражаясь внутри из-за того что не слышал мыслей Джесси.
− Лучше меня ее никто не знает. − ответила Джесси, не считая, конечно, ее сестры.
− Вы с ней знакомы? − спросил Фран и удивляясь и опасаясь одновременно. Он смотрел на Ника и тот знаком показал что ничего не может понять.
− И с ней, и с ее детьми, и с сестрой. Я знаю их всех и бывала у них дома. − проговорила Джесси. − Если хотите, я вас познакомлю, только вы не должны показывать, что вы знаете кто она.
− Нет. − проговорил Фран. − Я не смогу притворяться, что я ее не знаю. − А в его мыслях был другой ответ. Он не желал и близко оказываться около Королевы Джесси.
− А откуда вы ее знаете? − спросил Ник.
− Она один раз пользовалась моими услугами. Кстати, у нас совпадают имена. − ответила Джесси.
− У кого? − не понял Фран.
− Меня тоже зовут Джесси. Вот моя карточка. − Джесси протянула Франу свою визитку, в которой был адрес и телефон частного сыскного агенства "Земля". Фран от этого еще больше напрягся, а Ник попытался его мысленно успокоить.
− И вы сейчас кого-то разыскиваете? − спросил Ник.
− Нет. Я не принимаю заказов на розыск каких нибудь воров или еще кого-то. Я берусь только за то, что не может раскрыть полиция или за особоопасных преступников.
− Похоже, нам лучше не попадаться на вашем пути. − проговорил Ник.
− Вы уже попались. − усмехнулась Джесси. − Последнее дело я выполняла семь месяцев назад. А сейчас.. Переверните карточку и вы поймете, чем я занимаюсь.
Там было предложение услуг по математическим рассчетам.
− Частный сыск не дает больших доходов, а рассчеты нужны везде. − сказала Джесси.
− Вы хорошо считаете? − спросил Ник.
− Клиенты не жалуются. − ответила Джесси. − Если вам это понадобится, можете обращаться.
− Не знаю. − произнес Ник. − Может когда нибудь нам это и понадобится, но только не сейчас.
− Интересно, а для чего вы ездили так далеко от Алмарна? − спросил Фетр.
− Я просто решила развеяться и поехала куда глаза глядят.
− А как вы отправите назад эту машину?
− А никак. − ответила Джесси. − Я ее купила и продам в Алмарне в ту же самую контору.
Джесси даже не стала спрашивать о том, как Фран понял, что машина из проката. Это было видно сразу по номерам.
Уже стало темно и Джесси несколько сбавила скорость. До Алмарна оставалось несколько минут езды. Ник и Фран молчали, а затем сказали друг другу несколько слов о том, что они думали о водителе. Фран настаивал на том, что водитель шпион, который их выследил и самоуверенно вуставил себя на показ. Ник был уверен, что это не так, утверждая, что шпион не стал ни ничем себя выдавать, особенно зная что охотится за оборотнем.
Машина в'ехала в Алмарн и Джесси остановила около небольшого отеля. Ник и Фран вышли, заплатив за проезд и прошли в здание. Джесси уехала, оставив небольшого наблюдателя в виде птицы. Она сдала машину и вернулась к отелю в виде другого человека. Номер нашелся сразу и Джесси осталась в гостинице на ночь, что бы не упустить Ника.
Она не спала и просто лежала в постели. Ник не смог бы уйти так, что бы Джесси не заметила этого.
В середине ночи послышался дикий крик, который оборвался через несколько мгновений. Джесси вскочила и промчалась по коридору. Она чувствовала что в номере Ника что-то происходит и попыталась войти. Джерь была закрыта.
В коридоре оказалось еще несколько человек. Соседи номера Ника утверждали, что крик был слышен оттуда. В дверь начали стучать, а через несколько минут люди просто вломились в номер. Ник и Фран лежали на полу без движения. Джесии сразу поняла, что Фран стал другим. Он находился без сознания, а Ник лишь притворялся, что он без сознания. Джесси подошла к Франу и в ее сознании возникло ощущение давления со стороны Ника. Оно заключалось в попытке задержать ее действия.
Джесси пересилила его воздействие и тронула Франа. В этот момент она поняла в чем дело. Фран стал оборотнем, и это сделал Ник. Джесси вспомнила мысленный разговор в машине и поняла что он касался именно этого превращения.
Ник поднялся и несколько мгновений разыгрывал человека, только что приведенного в чувство. Затем он резко встал и подошел к Джесси.
− Не трогайте его. − произнес он тоном приказа. − Не трогайте! − Это был почти крик отчаяния, от того Что Джесси попробовла расстегнуть его одежду.
Джесси увидела то, что ей не полагалось видеть. Под одеждой было тело, но не коричневое, как у всех людей, а совершенно белое. Джесси снова застегнула одежду и взглянула на Ника. Она еще не понимала, зачем он это сделал. И не понимала, почему Фран согласился с тем, что Ник убьет его.
Люди вокруг вообще не понимали что произошло. Кто-то вызвал врача и он приехал через несколько минут.
Джесси почувствовала резкое изменение в теле Франа. И в этот момент она поняла, что Фран жив. Осталось его сознание. Это был тот самый переход человека в оборотня, о котором Джесси еще ничего не знала.
"Спокойно, Фран. Все позади. Ты человек и вокруг тебя люди. Ничего не делай." − мысленно сказал Ник.
