Ринк несколько секунд смотрел на вторую Диа Рон, сидевшую в зале, а затем продолжил собрание. Ринк назначил совместные маневры кораблей и после решения еще нескольких вопросов, собрание закончилось. С зинками было явно что-то не так. Как только собрание закончилось. они сорвались с места и унеслись, не обращая внинамия ни на какие слова.
− Я попрошу всех задежаться на одну минуту. − произне Ринк. − Для тех кто не понимает, я хочу напонить, что обвунение зинка в трусости − самое ужасное оскорбление. Тем более, что тот бандит оказался бы в их руках, не будь здесь лайинты. Всем ясно, что я сказал?
Собравшиеся подтвердили и продолжили путь к выходу. В зале остались только Ринау с переводчицей на спине, Диа Рон и Ли.
− Надо было мне подождать пару секунд и дать зинкам его разделать. − сказала лайинта.− Думаю, с ними все будет в порядке.
− Ты видела что они сделали?
− Конечно. Я не ожидала такой прыткости от зинков. Они только с виду кажутся неуклюжими. Этот бандит полоснул очередью в их сторону, когда они побежали через зал.
− Надо было этого хама сдать охранникам, что бы ему в следующий раз было не повадно.
− Нам надо сходить на Зинк Верс Май.
− Да, Ли. До завтра Ринау, Ким. До завтра, Диа.
Ринк и Ли вышли и через полчаса подъехали к корблю зинков, стоявшему на стартовой площадке. Около входа находилось двое часовых и Ли подошла к ним.
− Нам надо встретиться с вашим командиром. − произнесла она.
− Правда? − спросил один из часовых.
− А он сейчас занят. − добавил второй.
− И когда он осовбодится? − спросил Ли.
− Дня через два. − сказал первый.
− А может через три. − ответил второй.
− У нас срочное дело к вашему командиру. − сказал Ринк, показывая свой документ.
− Так бы и сказали. А то говорите словно назначаете свидание. − произнес охранник. − Проходите. − Он открыл вход и крикнул в проем. − Эрриа, проводи гостей к командиру.
Ринк и Ли оказались в корабле зинков и большой зинк, которого звали Эрриа повел их по коридорам и лестницам. Лестницы были несколько необычной формы и Ринку было не очень удобно идти по ним.
− Вам нужен обязательно командир или подойдет повар? − спросил зинк.
− Подойдет повар, но только что бы он обязательно был командиром. − ответил Ринк. Зинк рассмеялся и путь был продолжен.
Наконец, Ринк и Ли оказались перед командиром корабля, тем самым с которым уже встречались пару раз.
− Я вас слушаю. − произнес зинк без всяких эмоций.
− Я хочу принести свои извинения и выразить благодарность Гену Старшему и Гену Младшему. − произнес Ринк.
− Вы не шутите? − удивленно переспросил зинк.
− Нисколько. Они рисковали своей жизнью сегодня ради нас. Я, как командир будущей экспедиции, благодарю их и, надеюсь, что мы не будем больше ссориться.
− Я даже не знаю что и сказать. − произнес командир зинков. − Они только что вернулись и подали заявления о выходе из экспедиции.
− И чем они это объясняют?
− Тем, что вы не хотите их видеть.
− Это так и было, но только до сегодняшнего дня. И, я думаю, вам известно почему.
− Да. Я прошу вас присаживаться. Я сейчас их вызову.
Ген старший и Ген Младший появились через несколько минут. Они вошли, доложили о прибытии по всей форме и только после этого заметили двух эртов.
− Я отказываю вам. − произнес командир зинков, возвращая двум Генам бымаги. − Ваши причины не могут быть уважительными. Тем более, что они не подтвердились.
− Но...
− Никаких но. С этого момента ваш непосредственный командир − Ринк Мак Ли. Я не приму никаких отговорок.
− Да, командир. − произнес Ген Старший.
− Вы можете идти. − Оба зинка развернулись и пошли к выходу. − Стойте. − Зинки остановились и развернулись. − Командир Ринк Мак Ли выражает вам благодарность за сегодняшний день.
− Да, командир! − с приподнятым настроением ответил Ген Старший.
− Вы можете идти.
Наконец, они ушли. Дверь закрылась и вдруг из-за нее раздался вопль, от которого могло помутиться в голове.
− Я извиняюсь. − произнес командир зинков. − Это выражение радости.
− О, боже! От такой радости у меня половина команды разбежится.
− Я объясню им что не следует делать на вашем корабле.
На следующее утро экипажи собрались на стартовой площадке. Было трудно представить, что вся эта разношерстная команда должна стать настоящим коллективом. Единой группой, которая должна будет провести месяцы, а может быть и годы, вместе.
Собравшиеся больше походили не на команду, а на туристическую группу. И три команды вместе с командирами космических кораблей четко выделались на этом фоне. Это были бывалые летчики и Ринк возлагал на них не малые надежды, если придется вступать в конфликт.
− Итак, сегодня мы начинаем подготовку к экспедиции. Наш базовый корабль − Лайинт-Эрт. На нем мы и отправимся.
Подъехало несколько машин, вызванных Ринком и вскоре все уже ехали через площадку к кораблю Диа Рон, ноходившемуся в самом дальнем конце. Корабль был отделен от всей площадки высокой изгородья и находился под охраной взвода безопасности эртов. Диа Рон встретила машины около пропускного пункта.
− Я не думал, что увижу такую охрану. − сказал Ринк.
− Смешно сказать. − ответила Диа. Вчера здесь было почти настоящее сражение. Можете полюбоваться на эти воронки.
За изгородья действительно было несколько ям от взрыров. На самом корабле виднелись царапины от осколков и пуль.
− Похоже, ты кому-то здорово мешаешь. − сказал Ринк.
− Настолько здорово, что он натравливает на меня детей. − ответила лайинта. Я вчера их выловила всех. Хорошо еще, что они не приехали на танке.
− Это действительно были дети?
− Шестнадцать-семнадцать лет. Семеро вооруженных до зубов. Бог мой! Что с ними было, когда я гоняла их по площадке. Теперь они запомнят это на всю свою жизнь.
− Ты узнала кто ими руководил?
− Нет. Он научил их скрывать мысли, но не научил, что лайинтам не страшны пули и гранаты.
− А что с о стиглером? Его почему-то нет с нами.
− И Ринау нет с вами. − ответила Диа. − Они на корабле.
Машины подъехали к кораблю лайинты. Он был не таки маленьким, как показался издали. Все вышли и некоторое время смотрели на Лйинт-Эрт − первый корабль лайинт, который мог свободно передвигаться в галактике эртов.
Затем все прошли в корабль. Диа Рон показала каюты, все помещения, столовую, которую она только недавно устроила на корабле в связи с отправлением в экспедицию совместно с эртами.
Появились некоторые замечания от будущего экипажа и все было принято на заметку. Необходимо было закупить дополнительное оборудование для спротивных залов, в одном из мест было решену остроить бассейн и несколько небольших банных комнат.
Для Ринау потребовалось несколько необычное оборудование. Это был небольшой уголок настоящего леса, в котором она чувствовала себя значительно лучше, чем в обычной каюте. Тем более, что каюта для нее фактически была целым залом. Этот зал располагался недалеко от центра управления корабля, что бы ей не приходилось ходить через весь корабль и пугать своим видом эртов. Это говорилось только в молчаливом разговоре между Ринком и Диа Рон.
Надо было увеличить несколько проходов, что бы Ринау не приходилось проползать в них. Всеми этими делами занимался экипаж, потому что было необходимо проверить его в работе и что бы все как следует познакомились и с кораблем и друг с другом.
Диа Рон все время находилась в виде лайинты и постоянно говорила Ринку о настроениях в экипаже и об отношении эртов к ней. Она вела себя с Ринком так, словно он был ее старым другом и от этого ему было значительно проще. Три крылатых истребителя И-21 были приняты на борт корабля Лайинт-Эрт.
На борту корабля лайинты оказался и корабль стиглеров с королевским названием Джек Седьмой. Было трудно представить, что этот небольшой, совершенно новенький с виду корабль прошел через множество звездных систем и двое стиглеров всегда летали на нем. Но это было именно так и ни у кого не возникало мысли это оспаривать.
Через две недели корабль был готов к отправлению. Настало время первого полета. Экипаж теперь выглядел несколько иначе. Ринк добился определенного успеха, в том числе и в дисциплине. Теперь было четыре почти одинаковых групп эртов и еще одна команда, в которой находились зинки, терр, двое стиглеров и лайинта.
Ли находилась в сборном экипаже эртов.
На проводы экспедиции в пробный полет пришло несколько высших руководителей, в том числе и Эрт Четвертый Младший. Он выступил с небольшой речью и пожелал всем счастливого полета. После этого он на виду у всех обнял Диа Рон и попросил не обижать его лэбимую лайинту, от чего среди эртов прошелся небольшой смешок.
Все команды заняли свои места. Лайинт-Эрт включил двигатели и начал подъем на орбиту. Совершать прыжок сразу было нельзя. Корабль был слишком велик и перемещение вызвало бы сильную ударную волну в атмосфере.
Перемещение было совершено уже после выхода за пределы атмосферы и корабль вылетел из системы в пустое пространство на расстояние в несколько световых дней.
Начались пробные полеты крылатых истребителей. Отрабатывались методы взаимодействия в критических ситуациях, затем были проведены боевые учения, в которых победителем совершенно неожиданно для Ринка вышел маленький кораблик стиглеров.
− Я и не думал, что вы так сильны. − сказал Ринк после учений на общем собрании.
− Мы участвовали во многих сражениях. − ответил стиглер. − Начиная от боев на планетах среди диких племен, примитивным оружием, кончая глобальной галактической войной, в которой уничтожались не только планеты, но и звезды.
− У вас была такая война?
− Была, есть или будет. До нее миллионы лет.
− Я понимаю. Но как же вы попали сюда?
− Мы вели поиск той самой галактики, к котором теперь направляемся. Говоря по правде, мы были во многих экспедициях, которые летели в ту сторону. Но, либо они не добирались до места и возвращались, либо вообще не могли вылететь. С вероятностью переходов не поспоришь.
− Значит у нас есть шанс вообще не улететь?
− Есть. Четез пару галактик мы точно пролетим, а дальше начнется кутерьма. Однажды мы пробились довольно близко. Ну как? Осталась какая-то пара миллионов лет. И на этом все встало.
− Так после этого вы возвращались снова?
− А как же? Не торчать же неизвестно где тысячу лет, пока Матушка Веоятность повернется к нам лицом? Мы возвращались и начинали сначала. Так что, у нас есть большой опыт подобной игры. Для того что бы мы попали туда нужен Знак!
− Какой знак? − удивился Ринк.
− Знак Вероятности.
− Это смахивает на какую-то религию.
− Можно сказать и так. Мы верим, что нас приведет туда Знак. Но мы не знаем какой. Кроме того, Знаков может быть много. В тот раз мы двигались по Знакам.
− Что вы называете Знаком?
− Скажите, что вы будете делать, если увидите двух дерущихся на улице?
− Вызову охрану. − ответил Ринк.
− Вот это и есть Знак. Но в вашем случае, вы не видите его действия. Потому что вы не знаете что было бы, пройдите вы мимо. Знак − это незначительная деталь, действие, которое где-то, на каком-то этапе в корне меняет вероятность. Вы никогда не замечали, что вероятность переходя резко зависит от вероятности связи? Нет связи − нет переходов. И наоборот.
− Это вполне объяснимо.
− Здесь примерно то же самое. Есть связь с галактикой − будет и переход. Нет − не будет. А все что не так − маловероятно. Получили вы сигнал из галактики Алерт − значит вероятность того что вы туда попадете резко увеличивается.
− Откуда вы это узнали?
− Что?
− О сигнале из галактики Алерт.
− Он что, был?! − воскликнул стиглер, вскакивая.
− Был.
− О, боже! Это настоящий Знак! Я не знал о сигнале. Что в нем сказано?
− Я не могу это говорить, пока мы здесь.
− Хорошо. Значит вы сообщите об этом, когда мы полетим?
− Да.
− Как бы там ни было, этот Знак резко увеличивает вероятность того, что мы попадем туда.
− По каким знакам вы двигались в прошлый раз?
− Мы двигались по Знакам Войны. Мы отправлялись с флотами эртов, когда те получали сигналы из галактик о появлении лайинт.
− Вы воевали с ними? − спросила Диа.
− Приходилось и воевать. Но мы не подчинялись эртам. Мы перепрыгивали из одной галактики в другую. Побывали на десятках планет с самыми разными формами жизни. На диких и цивилизованных. И мы почти дошли туда, куда надо, а затем получили отрицательный Знак.
− Какой?
− Об этих Знаках нельзя говорить. Их лучше всего забывать. Получив его, мы вернулись.
− Не пробуя?
− Разумеется пробуя. Шестнадцать попыток, я думаю не мало. Причем с разных мест. Мы не смогли даже вылететь из галактики в нужную сторону, тогда как обычно это удается.
− Значит ваши шансы все же меньше?
− Положительный Знак компенсирует отрицательный. Иногда он меняет отрицательный Знак на положительный.
− Ваша теория несколько странная. − произнесла Диа Рон. Настолько странная, что может быть в ней есть какой-то смысл, который я не вижу.
Разговор о Знаках Вероятности был продолжен и стиглер привел пару примеров таких знаков. С первого взгляда между событиями не было никаких связей, но объяснения были не в прошлом и настоящем, а в будущем. И это казалось совершенно невероятным.
Двухмесячный пробный полет закончился вполне успешно. Из экипажа выбыл только один эрт, который не выдержал постоянно устраиваемых тревог, подъемов среди сна, соседства лайинты и терра. Диа Рон теперь не скрывала себя, но только не называла своего имени. Все звали ее Ини, как она сама представилась. А Диа Рон в виде эрта так же находилась в корабле и в основном была среди экипажа на равных правах. Больше всего она занималась кухней и обещала накормить всех своим фирменным блюдом после того, как корабль отправится в экспедицию.
