| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Конечно, зрелище это было весьма недолговечно, поскольку все обломки располагались близко к атмосфере, которая замедляла их, медленно, но неизбежно засасывая в огненную ловушку; даже сейчас небо было расчерчено полосами света, потому что начали сгорать первые куски. (2)
«Мы будем там приблизительно через час», — голос Юргена неожиданно громко прозвучал в моем наушнике и я кивнул, прежде чем вспомнил что он не мог меня видеть.
«Хорошо, Юрген», — ответил я, устраиваясь рядом с установленном на шарнире тяжелым болтером, который мне нравилось устанавливать на любом моем транспортном средстве.
Собственное вооружение саламандры было установлено так, что смотрело вперед, а эта позиция в присутствии врага не была из моих любимых и способность создать проблемы на их пути в то время как я отступаю не раз спасала мою шкуру.
Кроме того, это позволяло мне хоть что-то сделать, если все будет плохо, а это всегда приятнее, даже когда не особенно эффективно, да и выглядит по-геройски, что никогда не повредит, когда у вам нужно поддержать свою жульническую репутацию.
«Лучше немного притормозить, мы не хотим чтоб кадеты потерялись».
«Нет комиссар», — ответил мой помощник со слабым разочарованием.
«Я полагаю нет».
Он оторвался на значительное расстояние на горном серпантине от отставшей саламандры, потому что у Кайлы ещё сохранились остатки осторожности, несмотря на склонность молодежи считать себя бессмертными, а Юрген оттачивал свое искусство экстремального вождения большую часть прошлого столетия.
Честно говоря, у меня были некоторые сомнения в готовности, но они показали свой характер на астероиде, а ситуация в Хавендауне похоже так неустойчиво колебалась, что любое преимущество стоило этого риска.
«Как вы там сзади?» — спросил я в вокс небрежным голосом, стараясь рассмотреть в темноте массивную машину.
Естественно не было смысла искать свет, мы не собирались выдать свою позицию врагу до того как это нужно и двигалисьтолько в слабом синем свечении звезд над головами (3).
К счастью наши глаза к этому времени уже подстроились к темному мерцанию, и я был способен различить границы проезжей части, так же хорошо, как и темные пятна, которые показывали присутствие чего-то в окружающем мраке.
Что это были за силуэты, у меня не было представления, думаю, деревья, скалы и границы полей по большей части вперемешку со случайных зданий, и я боролся с попытками моего воображения населить их невидимыми засадами врага.
Я видел слишком много солдат, напуганных настолько, что они открывали огонь по безвредным теням, только чтоб быть убитыми, как только предательская вспышка выдавала их местоположение врагу.
«Все хорошо», — уверил меня Нелис, слишком уверенный, на мой взгляд.
После недолгих раздумий я выбрал его, Кайлу и Донала составить мне компанию в этой маленькой экспедиции: Нелиса потому что он следовал приказам, Кайлу потому что она держала его в рамках, если нам придется разделиться и я доверял ее чувству здравого смысла (которое было слишком редким, несмотря на название) и Донала потому что он до сих пор слишком сильно напоминал самого себя в этом возрасте, и у Роркинса было слишком много дел, чтоб волноваться об этом.
Это оставило еще четыре свободных месте в крепком маленьком аппарате, я взял Бриела, по вполне понятным причинам, он был первым из оставшихся кадетов, следовавший по моему пути после первых трех.
«Какая основная цель?» — спросила Кайла, когда Юрген замедлил нашу костедробительную езду до просто тревожной, и я начал различать смелые силуэты Саламандры позади нас.
Честно говоря, до этого момента я спорил сам с собой, где наша помощь была нужна больше всего.
Битва за Ритепат к этому моменту была в безвыходном положении, и я намеревался сунуть туда свой нос, только для того чтобы сохранить видимость, что командный бункер в центре СПО гарнизона до сих пор является центром войны.
С другой стороны, еретики не отбили ни пяди земли, взлетные полосы были до сих пор чисты для запуска вылазок штурмовиков, и я не думаю, что мог бы долго вынести напыщенных идиотов из высшего командования СПО.
(Я полагаю, я бы мог просто всех их расстрелять, если они станут слишком раздражающими, но это расстроит младших офицеров, которые на самом деле делали что-то полезное, и в любом случае мне они понадобились бы позже, чтоб свалить на них всю вину, если мы будем продолжать идти на север, как сейчас (4).
И как часто бывает, эти мелочи влияли на ваши решения, и, хотя я в то время не имел понятия о истинной ситуации, моя антипатия к шишкам СПО вскоре спасла мою жизнь.
«К дворцу Губернатора», — сказал я, потратив секунду навнимательный взгляд на экран моего инфо-планшета, несмотря на старательные попытки Юргена отправить меня и планшет подпрыгивать в углу пассажирского отделения.
Свечение маленького пикта было почти невидимым, и спрятанным толщиной бронированных плит, окружающих меня, так что я подумал, что не подвергнусь дополнительному риску, если проконсультируюсь.
Это была следующая из самых понятных целей для врага, и ситуация там, похоже балансировала на кромке ножа, так что это было самым подходящим местом для нашего вмешательства.
Я полагаю, что мог бы разделить кадетов, и разбросать их по городу, досаждать разным частям, но я не был полностью уверен, что они уже были готовы к этому.
А оборона дворца была критичной для боевого духа, как ничто другое, и если мы потеряем его, планетавполне может последовать за ним.
После подтверждения моих инструкций кадетами, мы опять поехали в молчании, слишком дисциплинированные, чтоб болтать по воксу и я продолжил размышления, пока дорога пролетала под гусеницами нашей машины.
По факту, мы почти достигли наше место назначения, когда я услышал голос в своей комм-бусине.
«Уже восход?» — спросил несколько смущенный Бриел.
Я опять поднялся над лафетом, наклонившись над тяжелым креплением болтера и всмотрелся над краями бронированных пластин.
Совершенно верно, небо впереди было подернуто красным и оранжевым, яркие цвета просачивались через предрассветную серость, как чернила по мокрой бумаге.
Удивленный, я взглянул на свой хронограф, видя, что еще почти час перед тем как светило Перлии должно было показать свой лик над горизонтом.
Через секунду мы перевалили через гребень, наши гусеницы, кажется, на секунду оторвались от дороги, перед тем как мы рухнули обратно и мои худшие предчувствия подтвердились.
«Это не восход», — сказал я ему. — Это Хавендаун.
Весь город пылает».
Однако к тому времени, как мы сами доехали до города, мое первоначальное впечатление оказалось немного преувеличенным, хотя и не так сильно, как бы мне бы того хотелось.
Пожары действительно бушевали в некоторых районах, густой черный дым начал заменять угрюмое свечение пламени, которое раскрашивало ночное небо с приближающимся грозовым фронтом, когда дневной свет начал медленно просачиваться через густой воздух, но большинство улиц, по которым мы одиноко проносились не несли на себе отпечаток битвы, за исключением обычного мусора, оставленного убегающими горожанами.
Время от времени мы проезжали более явные свидетельства конфликта, как-то: в спешке возведенные баррикады, впоследствии опрокинутые (хотя какая сторона взяла их в быстрой схватке, обычно было всего лишь догадками), или магазины и жилые блоки, отмеченные характерным следами огня тяжелой артиллерии.
Гораздо реже, мы проезжали места настоящих схваток, с горящими и распотрошенными броневиками, случайно разбитыми в щебень зданиями и когда это происходило, Юрген тормозил, позволяя кадетам догнать нас, пока мы осматривали место в поисках выживших.
Все солдаты, которых мы видели, были мертвы. Некоторые были в форме СПО Перлии, остальные в оскверненных Имперских мундирах предателей с Мадасы.
«Не нравится мне этот вид, сэр», — кисло прокомментировал Юрген, пока мы огибали пылающие обломки Леман Русса.
Восьмиконечный символ хаоса, все ещё видимый, хотя краска под ним уже начала пузыриться, был грубо намалеван на башенке и мой помощник плюнул в его направлении, почти сумев попасть в край броневой плиты, защищавшей отделение водителя.
«Уже и так плохо, когда у предателей были только лазганы.»
«Ну, этого можно было ожидать», — сказал я, стараясь казаться более легкомысленным, чем я себя чувствовал.
«На Мадасе, по нормам, должно быть один или два бронетанковых полка.
Большинство у СПО.»
Однако, я надеялся что их оставят на месте, для защиты их мира от неизбежной контратаки Имперских сил, или они будут потеряны во время высадки, вместе с поврежденными кораблями. (5)
«Мы их вышвырнем в любом случае», — сказал Нелис, чей здравый смысл опять уступил рвению.
Голос Кайлы в моем наушнике пробормотал что-то, похожее на «фракоголовый», но прежде чем я успел сказать что — то, чтобы предотвратить возможный конфликт, новый голос вклинился на командной частоте.
«Комиссар, вы меня слышите?» — спросил Роркинс.
«Да, командующий», — ответил я, соблюдая протокол во благо слушавших кадетов.
Вскоре после того ка мы вошли в город, на задней саламандре, укомплектованной тяжелым огнеметом стал виден Донал; пока мы удалялись по улице от остатков стычки, он настороженно смотрел вокруг.
На мгновение я подумал, что удачно выбрал его в группу вместо Стеббинса.
Мысль об опустошении, которое мог устроить этот юноша с зажигательным оружием действительно успокаивала.
«Что происходит?» — Понятно, что что-то серьёзное, иначе он не стал бы связываться со мной лично.
«Враг здесь», — сказал Роркинс напряженным голосом.
«Вторая волна выходит на орбиту.»
«У них есть потери?» — спросил я с надеждой, не слишком ожидая положительного ответа, но после урона, который он нанес первой волне, я уже был готов приписать Виситеру способность творить чудеса.
«Нет, они прошли все», — сказал Роркинс голосом, необычайно ясным для такого отдаленного сигнала.
Конечно, сигнал транслировался через вокс в Саламандре, но самого по себе этого было недостаточно для такого хорошего приема.
Тут я понял, что он, видимо, был передан через командный бункер в Ритепате, находящийся в нескольких километрах от нас.
Прежде чем я смог ответить, небо побелело и все цвета исчезли во вспышке энергии почти невообразимой силы.
К счастью городская застройка перекрывала прямую видимость цели, иначе мы бы все немедленно ослепли.
Мгновение спустя земля задрожала, начали разбиваться окна и дождь осколков стекла полился вниз, отскакивая от конструкций, между которыми мы ехали.
Юрген надавил на тормоз, но десятилетия близкого знакомства с его стилем вождения подготовили меня, поэтому я относительно непринужденно удержался на ногах.
«Что, черт возьми, это было?» — спросила Кайла, чья Саламандра, прежде чем остановиться, пошла юзом, раздавила припаркованный наземный автомобиль и уткнулась носом в удивительно уродливый памятник изумительно уродливому человеку, который изуродовал середину площади, через которую мы ехали.
«Орбитальный удар», — сказал я, уже видав такое прежде.
«Вероятно, стреляли батареи лэнс-излучателей военного корабля.»
Неприятное зудящее ощущение начало распростроняться у меня между лопаток, пока мы ждали следующего.
Мой опыт говорил, что как только командующие Хаоса начинали стрелять из тяжелой космической артиллерии, они уже не будут чувствовать себя счастливыми, пока не сровняют с землей все в округе, что выше муравейника.
Я обдумывал пути быстрейшего выхода из города, так сильно сосредоточившись на инфопланшете, что прошла целая минута, прежде чем я понял что обстрел не повторился, а голос Роркинса зазвучал в моей комм-бусине куда тише, чем прежде.
«Ритепат уничтожен», — сказал он спокойно.
«Лучше выходите из города, пока вы ещё можете это сделать.»
Знакомое шипение статических помех у меня в ухе было на мгновение разбавлено ошеломленным вздохом квартета кадетов.
«Ну, мы ожидали что они попытаются нейтрализовать его», — сказал я, стараясь говорить спокойно, несмотря на шок, от которого меня все ещё била дрожь.
Это было, в общем то, верно, но количество войск, которые они использовали для осады этого места, заставило нас ждать обычного нападения.
Единственной положительной стороной этого удивительного поворота событий было то, что вместе с нашими они прикончили роту или две своих собственных людей.
«Наверно Варан спешит.»
Эта мысль беспокоила сама по себе, хотя я не мог объяснить Роркинсу почему, особенно по каналу, который мог прослушиваться.
Единственной причиной, насколько я мог видеть, по которой их военачальник так небрежно отнесся к массовым убийствам и уничтожению установки, которую он, весьма вероятно, взял бы неповрежденной через несколько дней и смог бы отлично использовать в дальнейшем, было нетерпение поскорее покончить с захватом планеты и приступить к поискам «потаенного света».
«Ну, это подтверждает его безумие», — сказал Роркинс прямо.
«Я предлагаю вам выйти тем же путем, котрым вы вошли; они вероятно начнут прокладывать себе путь, расстреливая город вокруг Ритепата.»
«Я не думаю что они это сделают», — сказал я, наконец сумев сориентироваться.
«Если бы они собирались стрелять, то уже стреляли бы.»
У нас было достаточно времени, чтоб подтвердить оценки размера их флота, когда они начали высадку, и Виситер послала нам пикты и записи ауспексов, которые успел сделать во время своих атак, в дополнение к нашим разведданным, так что я был уверен, что они смогли бы выпустить по крайней мере пол дюжины лэнс-ударов к этому моменту, не говоря уже о широкомасштабных разрушениях, которые было бы несомненно произведено менее точным прицелом основных батарей корабля на орбите.
«Если бы Варан хотел сровнять город с землей, он уже бы сделал это».
«Тогда почему он сдерживается?» — спросил Донал, достаточно здраво в таких обстоятельствах.
«Потому что они планировали вторжение», — ответил я. — и он хотел, чтоб наши силы ослабли насколько это возможно.
Он явно не знал, что мы перенесли наш командный центр после первой атаки.
Я опять взглянул на инфо-планшет, подтверждая свое представление о нашем местонахождении.
«Мы направляемся к Губернаторскому дворцу».
По крайней мере, если бы я ошибся то широкие сады были лучшим шансом избежать еще одного орбитального удара, так как они были не слишком желанной целью.
«Имеет смысл», — сказал Роркинс.
«Вытащите оттуда его превосходительство и тащите его сюда, до того как Варан наложит на него лапы».
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
