Оборот

— Ты про что, тёмная?

— То, что ты таскаешь раньше было плотью людей.

Я побледнел и выронил мешок. Причин не доверять тёмной у меня не было.

— Что с тобой, дорогой, — участливо спросила Ямина, — ты как будто приведение увидел.

— А из чего это? — я показал рукой на мешок.

— Ах, это. Смесь конского навоза и опилок.

— Понятно, — ответил я.

Продолжил таскать мешки. Женщина отошла в дальний угол сада.

— Милка, девочка моя, подойди ко мне.

Девчонка подбежала и присела на одно колено. Когда никто не видел, она демонстрировала своё почтение.

— Что вам угодно наставница?

— Ты кого мне привела, дорогуша? — проговорила женщина ласковым голосом, весьма ловко срезая засохшие стебли с кустов.

Несмотря на дружелюбное обращение, девушка побледнела.

— Это дурачок Калеба. Он с далёкой деревни. Его уже Бан использовал. Он безобиден и ни о чём не догадывается.

— Ну как-то же твой "дурачок" догадался про секретный компонент нашего удобрения.

— Госпожа? — Милка удивлённо посмотрела на женщину.

— Да, да, догадался. Ты тоже должна уже научиться читать то, что думают люди по их лицам.

— Мне с ним покончить? — сжав губы спросила прилежная ученица.

— Ну что же ты так торопишься? Сначала узнай, откуда он такой проницательный.

— Слушаюсь госпожа наставница.

— Умничка, — старая женщина улыбнулась, — и не забывай улыбаться. Улыбка — это залог успеха в нашем деле. А теперь иди.

Работали пока солнце не встало в зенит. Хорошее настроение улетучилось. Хозяйка пригласила на обед, но мне в горло кусок не лез, так что сославшись на неотложные дела, быстро свалил. Милка, на удивление, тоже быстро засобиралась, и пришлось домой идти с ней.

— Почему ты не остался? Госпожа Ямина готовит очень вкусное жаркое, — начала она.

При мысли о мясе меня замутило.

— Нет, спасибо. Дома поем, — ответил я, — слушай ты ничего странного за этой женщиной не замечала?

— Нет, госпожа Ямина очень добрая. Она помогает многим сиротам. Берёт над ними опеку. А что не так? Ты что-то заметил?

Блин, скользкая тема, надо с неё съехать.

— Да нет, просто спросил.

— Ты какой-то странный, Алекс. Ничего не хочешь о себе рассказать? Мы живём под одной крышей, но почти ничего о тебе на знаем.

— Нечего рассказывать. Я такой же сирота, как и вы. Родился и вырос в глухой деревушке. Сюда пришёл работать. Всё.

— Ну не хочешь разговаривать, не надо.

Дальше мы шли молча. Некрасиво как-то с девчонкой получилось, но не рассказывать же ей всё про меня.

Дома молча съел свой обед и поднялся к себе. Ни с кем говорить не хотелось. Чувствовал напряжённую атмосферу вокруг себя. Походу скоро придётся отсюда съехать.

В дверь постучали и вошёл Калеб.

— Что такой грустный? — начал он.

— Да так, устал что-то.

— Понятно. Слушай, хотел спросить, а как часто ты грибную настойку пьёшь?

— Чего?

— Ну, настойка, которой после Лаги лечатся. Тебе разве Анорд не говорил?

— Да нет. А что такое?

— Да ничего в принципе, — однако Калеб задумался, — слушай тут дело одно есть. Мне твоя помощь требуется. Поможешь?

— Ну ладно, когда?

— Да прям сейчас.

Блин, сильно не хотелось вставать и непонятно куда и зачем тащиться. Но Калебу, в отличии от всех остальных, я был обязан.

— Ладно пошли.

Мы пустились вниз. Нильштан и Бан проводили меня взглядом, причём последний как-то улыбнулся не хорошо. Ладно, хрен с вами.

Вышли из дома и направились к окраине города. Шли по не широкой улице. Ремесленный квартал. Дома здесь простые, чуть ли не на грани бедности. Наконец мы подошли к самому неказистому на вид домику. Вошли внутрь и спустились в подвал. Калеб зажёг факел.

Мы стояли возле лаза перекрытого толстенной решёткой.

— Помоги мне, — Калеб отодвинул засов на решётке и теперь пытался её поднять. Я встал рядом и вместе мы её подняли.

— Смотри вон там, — сказал мне товарищ, тыкая пальцем куда-то вниз.

— А что там? — я ни хрена не видел.

— Да вон же!

Я наклонился ниже и всё равно ничего не видел. Вдруг почувствовал сильный толчок в спину и ощутил, что лечу вниз.

Что за херня?

Приземлился на что-то мягкое. Сверху раздался грохот упавшей решётки.

— Калеб, ты что творишь? — заорал я.

— Успокойся Алекс, поговорить надо, — раздался невозмутимый голос сверху, — ты должен сделать для меня кое-какую работу.

— Я тебе ни хрена не должен, выпусти меня, — продолжил я по инерции, хотя прекрасно осознавал, что хрен он меня отпустит.

— Ещё как должен. Я дал тебе крышу над головой, кормил, обеспечил защиту и взамен ничего не просил. А ты подставил моих друзей. У них из-за тебя большие проблемы.

— Да ты чё гонишь? Это из-за них я постоянно получаю.

— Ты не прав. Слушай, — "товарищ" немного помолчал, — это место было домом самого успешного здешнего воровского авторитета. Пару лет назад его логово вычислили и устроили облаву. Но вор, вместе с большей частью награбленного, ушёл через подземные ходы. Никто не может выжить под землёй. Так что всё, что он унёс с собой, лежит где-то внизу, вместе с его костями. Принеси это мне и твой долг будет прощён. И ещё даже останется. Будешь состоятельным человеком. Больше не придётся по подвалам шариться.

Он что правда думает, что я ему поверю? Я же ведь другом его считал. Зачем он так?

Ладно, поздно волосы на жопе рвать. Нужно думать, как отсюда выбираться.

" На тебя не действует Лага, — продолжала разглагольствовать эта падла, — ты легко пройдёшь по туннелям. Вор не мог далеко отсюда уйти. Как только найдёшь то, что он нёс, сразу неси сюда. Вот тебе сумка и пара факелов".

Что-то заслонило решётку, а затем с мягким стуком возле меня упали две палки и что-то объёмное.

"Огниво в сумке. Приходи скорее, я буду тут ждать" — сказало последние слова напутствия это существо.

Посмотрел наверх. Ну жди, жди. Все чувства удалось сдержать внутри, не позволяя выплёскиваться наружу бесполезными криками и угрозами.

Присел на корточки. Свет факела через решётку немножко освещал пространство вокруг меня. Покопался в сумке. Достал огниво и зажёг свой факел. Что ж в путь.

Горящий факел равномерно освещал туннель, по которому мне предстояло идти. Все стены, пол и потолок были покрыты ковром шевелящейся зелени. Под ногами мягко пружинило. Жутковатое зрелище. Если судить по тому, сколько летел, то сейчас я находился на глубине метров пять под землёй.

Сделал первый шаг, потом второй. В целом идти было нормально. Да и губительная среда пока не оказывала на меня заметного воздействия.

Естественно я не собирался искать золото погибшего вора. Просто искал путь, чтобы выбраться наружу. Вряд ли тот лаз, через который меня скинули сюда, был единственным.

Коридор плавно загибался вправо. Ни костей, ничего другого пока не обнаружил. Ещё через шагов сто, мой тоннель соединился с другим.

Я стоял на перепутье и думал куда идти. Это ведь не обычная канализация. Тут все отходы перерабатываются на месте, так сказать, и нет надобности в их транспортировке. Значит, все тоннели должны быть одинаковыми. Так что без разницы в каком направлении двигаться.

Но с другой стороны через канализацию ещё и избыточные воды спускают, от дождя, например, или после таяния снега.

Значит, мелкие тоннели должны соединяются в крупные и затем, вести в центральный коллектор. Который, в свою очередь, ведёт к очистным сооружениям или месту сброса в водоём.

Короче двигаемся прямо и никуда не сворачиваем.

Идти было всё так же легко. Только в воздухе появилась какая-то пыль, которая вызвала сначала раздражение в глазах, а затем чих. Ещё какая-то гадость?

Вдруг по ноге что-то скользнуло. Показалось!? Оглянулся. Равномерный бег зелёной волны нарушило движение чего-то невидимого под покровом мха. И оно приближалось ко мне. Взял факел двумя руками. В принципе хорошая дубина.

Нечто все ближе и ближе. Как что-то может жить в такой среде? Она же смертельна для всех живых. Может это такая же нечисть, как я? — мелькнула мысль.

Когда монстр, я уже в этом не сомневался, приблизился на расстояние удара, со всех сил ударил в то место, где оно предположительно находилось.

Дубина в полёте встретилось с мерзкой шипастой головой. Я опередил атаку чудовище буквально на миг. Встреча факела и головы окончилось не в пользу последней. Раздвинув ногой мох, куда упала тело врага, рассмотрел поверженного. Это была змея метра два, в зеленной хорошо сливающейся с травой окраске.

Я не питал иллюзий по поводу своей победы. Жертвы этого монстра, ослабленные воздействием Лаги, не представляли серьёзной угрозы для него. Ему не требовалось быть не быстрым, ни сильным. Поэтому я так легко его победил.

Пока думал, стоя над трупом гада, не заметил, что с этим самым трупом происходят метаморфозы. Только когда тело змеи наполовину растворилось, до меня дошло, что я сейчас наблюдаю процесс работы магических очистных. Всё действие происходило бесшумно, без запаха или прочих эффектов. Наконец трупик совсем сдулся, осталось только жёсткая кожа и черепок тварюги. Интересно это тоже раствориться?

Нет. Когда исчезли последние кусочки плоти, мох вокруг совершил колебательное движение и останки двинулись вперёд.

Ни хрена себе. Получается то, что не переваривается, куда-то транспортируется. Это логично. Сюда периодически, случайно или намеренно, попадают неорганические вещи. Например, нерадивая хозяйка вместе с картофельными очистками ножик выбросит. Или кто-нибудь от трупа решит избавиться, скинул сюда и всё. Плоть переработается, а кости и одежда останутся.

Чтобы не засорять тоннели, умный мох это куда-то переносит. Тут должен быть отстойник для не перерабатывающихся вещей. Интересно там покопаться, но время поджимает. Кашляю всё чаще. Да и тело во многих местах начинает зудеть.

Кстати, а почему мох меня не жрёт? Змею за пару минут переработал, а я тут уже час, наверное, и ничего. Чем я от змеи отличаюсь? Вряд ли трава различает физиологические или умственные различии существ. Тогда что?

"Она дохлая, ты живой", — раздался спокойный голос тёмной.

Точно блин! Уже рядом, но всё ещё не то. Зададим вопрос шире. Чем мёртвое тело от живого отличается? Живое двигается, дышит, думает.... А труп себе спокойно лежит, остывает.

Остывает!!! Температурой они отличаются, вот чем. Имперские маги молодцы, научили траву различать ту органику, которую надо переработать, от той которую не надо по выделяемому теплу.

Поток рассуждений прервался надсадным кашлем. Меня впервые за время пребывания в тоннелях посетило чувство тревоги. Хрен знает, сколько времени мне осталось, даже с моей сверх регенерацией. Я здесь заперт. Столько прошёл, а ещё ни разу не видел никаких люков, решёток сверху. Может они и есть, но скрыты за покровом мха.

Сначала двинулся быстрым шагом, затем побежал. Дышать становилось всё труднее. От бега и недостатка воздуха начал задыхаться. Дебил, бля. Рассуждениями занялся, вместо того чтобы выход искать.

Впереди забрезжил свет. Я прибавил ходу. Ещё немного и с заплетающимися ногами выбежал в большую круглую комнату, в которой сходилось несколько таких же тоннелей. Добежав до её середины, я упал на колени и стал полной грудью вдыхать чистый воздух.

Немного отдышавшись, огляделся. Комната была хорошо освещена. Сверху, каменный свод чередовался с решётками, откуда и поступал воздух и свет. Там мелькали тени от проходящих людей, доносился гул живого города. Но вся проблема была в том, что до него было метров пятнадцать. Можно было заораться, и никто меня бы не услышал.

Обошёл по периметру. Гладкие, ровные стены. Ни поручней, ни лестниц. Ничего чтобы подняться наверх. Нет причины здесь задерживаться. Один факел уже кстати догорел. Зажёг второй и побежал в ближний ко мне тоннель. Всё равно они все одинаковые.

В этот раз пробежал гораздо меньшее расстояние, когда услышал гул. Немножко замедлился, затем перешёл на шаг. Тоннель заканчивался обрывам. Подошёл к его краю и посмотрел вниз.

Да-а, впечатляет. Внизу был огромный зал в форме шестигранника, забитый здоровенным слоем разного мусора. Этот мусор медленно двигался по часовой стрелке, увлекаемый течением гигантской водяной воронки. Вот где золото. Оно там навечно спрятано.

— Ты же не собираешься туда прыгать? — спросила тёмная встревоженным голосом.

— Нет, что-то я очкую. Но блин, как отсюда выбраться на поверхность?

— Когда мы сюда шли, почувствовала живого человека за стенкой.

— Сейчас пойдём обратно, где ты почувствовала, скажешь.

— Хорошо.

Пробежал обратно шагов сто, пока Квадра не сказала — "Здесь".

Так, руками содрал весь мох со стенки. Видно, что здесь был лаз, сейчас заделанный. Довольно хреново, если честно. Если имперская кладка, гораздо старше к слову, до сих пор была в хорошем состоянии, то вот эта новоявленная вся в трещинах.

Прогоревший факел я не выбросил, жизнь на свалке приучила не разбрасываться вещами. Теперь он сгодиться в качестве дубины.

Размахнулся и со всей силы долбанул в щель между неровно пригнанными друг к другу камнями. Затем ещё раз и ещё. Факел, не выдержав такого издевательства сломался. Остался тот, что давал сейчас свет. Не получится раздолбать стену, останусь без света.

Пофиг, размахиваюсь и снова бью в тоже место. Отчаяние придаёт силы. Но не крепости. Второй факел тоже ломается, напоследок мигнув россыпью огоньков.

И вдруг мной овладевает ярость. Я ору и бью стенку кулаком, изо всей силы. Камни неожиданно поддаются, затем вываливаются в туннель. Вслед за ними мне на голову валиться всякий мусор. Подпрыгнув, хватаюсь за край образовавшегося отверстия и, подтянувшись, залажу внутрь.

Я внутри какой-то комнаты. Впереди светиться прямоугольник двери. Пробираюсь через завалы какого-то хлама.

Дверь не заперта. Сильный толчок и я вываливаюсь на узкую лестницу, винтом поднимающуюся вверх. Бегом по ней и оказываюсь в большой комнате, заполненной людьми.

Судя по всему, я оказался в трактире. При моём появлении гул голосов стих и все уставились на меня. Первым опомнился толстый дядька за барной стойкой.

— Ты откуда взялся? И что ты тут делаешь? — раздался его удивлённый голос, переходящий в грозный рык.

Надо врать. Если скажу правду, никто не поверит. А если и поверят, то сразу заинтересуются моими не совсем человеческими способностями.

— Вызывайте стражников, у нас тут вор, оказывается. А ты стой и не двигайся, отсюда не сбежишь, — продолжал вещать грозным голосом толстяк.

Ближние ко мне посетители придвинулись поближе, преграждая путь к двери.

Вот как! Ну давайте теперь поиграем по моим правилам.

— Не надо вызывать стражников, — сказал я самым серьёзным голосом каким смог, — вызывайте помощника мэра по коммунальным вопросам. Будем акт составлять.

— Кого? Что составлять? — удивлено спросил толстяк.

— Ты какого хрена подвал так близко к канализации вырыл? — заорал я и стукнул кулаком по столу. — Разрешение у тебя есть?