— Это с чего бы... — начала Сиралоса, и осеклась. Личико ее вновь стало мрачным.
— Вот-вот, — продолжила подкалывать подругу Раксалона. — Вспомнила? Справишься с архимагом — универсалом? Э-эх-х-х, подруга. Чувствую, наступают у тебя тяжелые времена. Палаэль-то воспитан по иному, и не станет перед тобой тушеваться, пусть даже для вида. Возьмет плеть, и будет гонять тебя... Хи-хи...
— Ничего, — подбодрила Сиралосу Мать Шилол, взглядом велев Раксалоне помолчать, — мы ей поможем справиться с ним. Может, даже Ллос помощь окажет.
— Вряд ли, — в тот же момент, подумала она про себя, — Ллос почти сболтнула нам о некой сущности, стоящей за сыном Великого Князя. И сущность, по всей видимости ,могущественная, раз сама Ллос не хочет с ней ссориться, приказав обращаться с Палаэлем поделикатнее.
— Поможете? — с надеждой переспросила Сиралоса.
— Конечно, моя дорогая, — подтвердила Мать Шилол, — Ой! Чуть не забыла. Исиль пообещал, что переговорит с сыном по поводу гостевой поездки к нам в самое ближайшее время. Необходимо будет показать ему все самое лучшее, что есть в нашем Королевстве.
Где-то в слое инферно
— Господин! — расслышал Непот через Зеркало далекий голос, принадлежавший демону-властителю того мелкого мирка, где сейчас находился его человечек.
— Что ты хотел? — отозвался он на призыв, решив отвлечься от текущих дел, поскольку судьба человечка его волновала достаточно сильно. Случиться с ним что-нибудь, и все. Он не выполнил условие игры.
— Господин, я засек повышенное внимание к Вашему эльфу... человека...
— Не суть! Продолжай, — рыкнул Непот.
Демоненок, как прозвал его про себя архидемон, с другой стороны Зеркала испуганно задрожал, и замешкался с ответом, чем вызвал неудовольствие Непота.
— Ну? Я жду.
— Я засек к нему повешенное внимание со стороны местных богов! — выпалил демоненок на одном дыхании. — Ллос собирается использовать его в своих планах.
— Чего??? — злобно зарычал Непот. — В каких таких "своих планах"? И кто такая Ллос?
— Богиня-паучиха, чрезвычайно хитрая и злобная. Около сорока тысячелетий тому назад, по летоисчислению моего мира, вышла на уровень межмировых богов. На данный момент ей преклоняются в одиннадцати мирах. Она хочет свести Вашего человечка со своей адепткой, с целью получения от них детей, обладающих сильными магическими способностями. С учетом того, что эти способности дали ему Вы, мой господин, то со стопроцентной вероятностью они наследуются детьми из первого поколения. Таким образом, Ллос получит в свое подчинение...
— Это все? — оборвал его Непот.
— Да, господин.
— Жизни человечка что-нибудь угрожает?
— Пока нет, но вероятность такая есть, так как в Ллос есть частичка Хаоса, и она обладает взрывным характером. Иногда она сначала делает, и только затем думает. Поэтому, в припадке неконтролируемо ярости может причинить вред человечку, несмотря на то ,что наверняка прекрасно разглядела Вашу метку.
— А потом побежит к Великим богам просить защиту от меня, — задумался Непот. — У тебя хватит сил на открытое противостояние с ней?
— Да, мой господин. Ненадолго.
— Надолго и не надо. Сейчас я открою канал экстренной связи, по которому в любой момент из произвольной точки пространственно-временного континуума сможешь связаться со мной. И если эта Ллос решиться на необдуманные поступки... Что ж. Появится вакантное место в сонме богов твоего мирка.
— Великие не будут возмущаться?
— Нет. Она влезла в мои дела.
— А с детьми что?
— Мне они не интересны. Главное — жизненный путь человечка.
— Господин, Ллос получит слишком большое могущество в нашем мире, если дети от вашего человечка попадут под ее влияние. Светлых же богов, способных нейтрализовать ее действия, нет. Равновесие сильно нарушиться. В итоге, даже местный слой Инферно будет в сильной опасности.
— Могущество? — расхохотался Непот. — Она рвется к единоличной власти над миром, нейтрализовав зарождающихся богов? Ха! Ее ждет сюрприз. За этим интересно будет наблюдать! Будет славная возня в твоем мирке!
— Я не понял вас, господин.
— Тебе не надо ничего понимать. Насчет же детей, ты прав. Они могут сместить расстановку сил на доске. Поступим так...
Князь Палаэль
Прежде, чем идти искать Седрика, я зашел в комнату, где архимаги-целители занимались лечением Бииниэль.
— Как дела? — поинтересовался я у Достамионииля, старательно выводившего специальным мелком, прямо на полу, линии.
— Нормально, — ответил он, не отвлекаясь от своего занятия. Его товарищ был занят тем же, только с другой стороны помещения.
— Что вы делаете? — проявил я любопытство, разглядывая эти линии, и стараясь понять, что бы это могло быть. Что-то эти хитросплетения линий мне напоминали, но так как чертеж — а это был именно он, — еще не был закончен, и мне никак не удавалось идентифицировать его.
— Мы не стали рисковать, воспроизводя с листа в своих аурах сложнейшие конструктивы, показанные тобой, и решили активировать их иным способом.
— Вы что, переложили плетения на рунную основу?
— Ага, — подтвердил он, — кропотливая работенка, нудная и трудоемкая, но это лучше, чем допустить ошибку при построении неизвестного высшего заклинания с помощью одной только ауры.
— Наверное, вы правы, — признал я.
— Ваше Высочество, можно задать нескромный вопрос?
— Задавай.
— Где вы узнали про эти плетения? Самому их изобрести невозможно, не имея дара к целительству. А его-то у вас как раз и нет, иначе бы вы управились сами.
— Будем считать это моим маленьким секретом, — уклонился от ответа я, — Достамионииль, знаком ли тебе такой артефакт, как "Слеза растений"?
— Конечно, знаком.
— Трудно его достать? Или изготовить?
— Понимаю, куда ты клонишь. Я присутствовал при разговоре с этим Седриком. В наличии "слезы" нет, но изготовить его довольно легко. По времени займет около декады.
— Он мне нужен, — заявил я.
— Твой отец в курсе обещания, данного тобой, и уже отдал необходимые распоряжения. Кстати, выяснилось, что это по команде герцога Рамуэла делегация Ниберии, прибывшая тогда просить артефакт, была отправлена восвояси.
— Я уже знаю. Рамуэл "рассказал", если можно так выразиться.
Мы еще пообщались, обсудив мятеж, мятежников и многое другое, касающееся уже области магии, после чего я, спохватившись и осознав, что времени прошло уже достаточно много — несколько кварт, отправился искать комнату, в которой поселили Седрика. Пройдя в ту часть дворца, где располагались гостевые апартаменты, развернул сканер, предварительно введя в него параметры ауры искомого человека. Седрик оказался недалеко — прямо по коридору, четвертая комната справа. Но не успел сделать и пары шагов в нужном направлении, как меня окликнули:
— Палаэль!
— Да, отец? — отозвался я, разворачиваясь. Исиль подошел и остановился рядом.
— Нам надо поговорить.
— Еще раз? — для вида ужаснулся я. — С меня на сегодня хватит "хороших" новостей, доводимых во время каждого такого разговора.
— Ничего, потерпишь, — отшутился Исиль, правильно расценив мою шутку, — тем более, разговор был всего один.
— Зато какой! Я не каждый день узнаю о своей свадьбе на чокнутой жрице-дроу!
— Начинается, — проворчал Великий Князь, всплеснув при этом руками. — Как попалась девушка с характером, так сразу чокнутая! А ты заставь ее уважать себя! Не как могучего мага, а как эльфа! Или слабо?
— Ты на "слабо" меня брать будешь? — ощетинился я.
— Буду! Ты горазд применять силу, но бывают такие случаи, когда она не поможет, и требуются хитрость, смекалка, сообразительность. Только не обижайся! Я очень ценю помощь, оказанную тобой при мятеже, когда ты силовым методом заставил всех капитулировать. Но хочу сказать, что тебе пора приобретать навыки дипломата.
— Иными словами, ничего из вышеперечисленного у меня нет? — его слова несколько задели меня, а тут еще и Учитель добил окончательно:
— Исиль дело говорит. Все перечисленные качества отсутствуют у тебя напрочь!
— А вот это мы и посмотрим
— Ты предлагаешь воспитать Сиралосу?
— Воспитать? Боюсь, это не сможет сделать никто, не ломая ее волю, — покачал он головой, — но заставить изменить некоторые взгляды на жизнь вполне тебе по силам. Конечно, это мое личное мнение.
— Они уважают только силу! — с убеждением сказал я. — Ничего другого не признают.
— Одному Великому Князю удалось изменить мировоззрение своей жены-дроу, — напомнил Исиль. — Она начала оценивать личные качества эльфов и дроу, ну а потом только смотреть на силу, физическую и магическую.
Хватит! С меня хватит! Свадьбу навязали, так еще и хотят, чтобы я перевоспитывал Сиралосу. И как подводит-то! Отказаться — значит признать свою несостоятельность в умении разрешать вопросы, не применяя грубую силу.
Нужно срочно предпринимать действия, которые приведут к отказу дроу от мысли о свадьбе.
Глаза отца хитро блеснули.
— Палаэль, я обещал тебе выяснить, кто является инициатором свадьбы. И причины.
— Кто? — заинтересовался я.
— Это Асутиролса, мать Сиралосы, по наущению Ллос.
— Богини Ллос? — переспросил я.
— Да.
Так я и поверил! Целая богиня будет спускаться на землю обетованную, и раздавать рекомендации — кому и на ком жениться! За дурака меня держит? Тем не менее, ответ мне ясен: нужно воздействовать прежде всего на Асутиролсу. Если она откажется от этой затеи...
— Мать Сиралосы к нам не приедет? — как бы невзначай поинтересовался я.
— Она не может, — с расстроенным видом произнес он, — должность Высшей жрицы накладывает дополнительную ответственность. А мне бы хотелось, чтобы ты с ней познакомился.
— Так в чем проблемы, отец!!! — с воодушевлением воскликнул я, увидев свой шанс, — Давай съезжу в Подземное Королевство. Познакомлюсь с будущей тещей, заодно и на само Королевство посмотрю!
— Ну, не знаю, — засомневался Исиль, — не рановато ли тебе с ней знакомиться? Да и что в Подземном Королевстве ты можешь увидеть интересного для себя?
— Я поеду! — твердо заявил я ему. — Это мое конечное решение!
— Хорошо, — вздохнул он. — Езжай. Жрицы собираются домой через два дня. Вот с ними и пройдешь через портал.
— Отлично, — я мысленно потер руки, довольный своей маленькой победой, — как следует подготовлюсь ради такого случая. Отец, мне бы надо идти. Кстати, спасибо, что отдал команду на изготовление "Слезы".
— Не за что. Ладно, иди уже, — махнул он рукой.
Великий Князь Исиль.
После того, как сын скрылся в одной из гостевых комнат, Исиль не смог сдержать улыбки, заменившей на лице расстроенное выражение, с которым он встретил известие о решении Палаэля поехать в Подземное Королевство.
— Эх-х-х... Молодежь, — пробормотал он себе под нос. — Учиться еще тебе, и учиться.
В этот момент он вспомнил Призыв демона, состоявшийся, пока Палаэль занимался самолечением, но уже после приезда делегации дроу. Исиль тогда сразу догадался, что отнюдь не жриц заинтересовала личность Палаэля — они, скорее всего, даже не подозревали о его чрезвычайно возросших силах. Узнать о Палаэле и проявить к нему интерес через дроу могла только одна личность, а вернее будет сказать — сущность. Злобная богиня Ллос! И сразу появился вопрос: как избежать интереса к его сыну с ее стороны? И чем этот интерес может грозить? Знать, хотя бы приблизительно, ответы на эти вопросы могли только демоны. Ну, естественно, и сама Ллос, вместе со своими подручными полубогами. Вот только обращаться к последним с подобными вопросами явно не стоило.
Призывал демона архимаг Алинур.
" — Мне разрешили довести до тебя, как до отца Палаэля, кое-какие сведения. Можешь не волноваться. Ллос не рискнет причинять вред Палаэлю, — сказал им тот демон, — Это может плохо для нее закончится.
— Есть кто-то весьма могущественный, заинтересованный в добром здравии моего сына? — спросил тогда Исиль.
— Да. И его тень видна за спиной Палаэля. Ллос не могла ее не увидеть. И еще. Богиня заинтересована не столько в Палаэле, сколько в детях, рожденных от него. Необходимо будет провести магический ритуал с Сиралосой, дабы она могла зачать двойню. Одного ребенка отдадите в Подземное Королевство, другого оставите в Лесу.
— Зачем вам это надо?
— На то есть свои причины. Это пока все, что мы можем сказать. В ближайшем будущем можете к нам не обращаться — все равно никакой дополнительной информации не раскроем. Маг, отправляй меня обратно.
— Можно последний вопрос?
— Задавай, — разрешил демон.
— Я предвижу, что Палаэль будет стремиться избежать свадьбы. Как вы смотрите на такой сценарий?
— Это было бы идеальным вариантом, но, боюсь, ему это не удастся. И в первую очередь из-за политической обстановки. Ты же сам, скорее всего, будешь сподвигать сына к свадьбе. И Ллос не отступится. Все могло бы изменить решение Н... того, кто стоит за Палаэлем, но ему, к нашему сожалению, все равно — женится ли твой сын или нет, будут дети от этого брака или ничего не получится".
— Что же я стою? — спросил сам себя Великий Князь. — Надо обрадовать жриц, что Палаэль решил наведаться в гости в их Королевство. Пусть готовятся. Уверен, что сынок устроит им веселые деньки...
Гостевые апартаменты.
— Здравствуй, — войдя в комнату, поприветствовал Седрика Палаэль. С того была снята иллюзия, накинутая Палаэлем, и перед сыном Великого Князя предстал осунувшийся, бледный человек. Седрик, сидевший за столом, и перелистывающий какой-то фолиант, при виде Палаэля встал, и сделал несколько шагов навстречу.
— Здравствуйте, Ваше Высочество, — ответствовал он. — Рад видеть Вас в добром здравии.
— Спасибо. Зато вижу, что ты не в столь добром здравии, — заметил Палаэль, и, пройдя к кровати, уселся на нее. — Тебя плохо кормят? Или работать заставляют, не покладая рук, во благо Леса.
Седрик вымученно улыбнулся.
— Ни то, ни другое, Ваше Высочество. Просто... Устал.
— От чего? — в глазах Палаэля появилось удивление.
— Ждать, — пояснил Седрик, — Вы, наверное, не поймете меня. И я бы сам раньше не понял, каково это — каждый день ожидать исполнение смертного приговора, зная о его неизбежности. Ладно, Ваше Высочество, — спохватился он, видя потемневшее лицо Палаэля, — не обращайте внимания на такие мелочи. Лучше расскажите мне о "Слезе растений". Когда ее можно будет получить?
— Через декаду она будет готова, — нейтральным тоном ответил Палаэль, — но получить на руки ты ее сможешь приблизительно лишь через полторы декады.
— Можно поинтересоваться, с чем связана задержка?
— Через три дня я отправляюсь в Подземное Королевство. Назад планирую возвращаться через декаду. Вот и получается — тринадцать дней.
Седрик опустил голову, а когда снова поднял, то в его глазах Палаэль увидел интерес.
