И маятник качнулся... (часть вторая)

— Он... умер? — спрашиваю сам у себя и слышу в ответ спокойное и разочарованно-холодное:

— А ты чего ожидал?

Магрит стоит в дверях библиотеки и перебирает ленточки, вплетённые в роскошную косу.

— Я... Я не понимаю..

— Старик, конечно, погорячился, построив "Морскую лилию", но его трудно винить в беспечности: он не мыслил это заклинание разомкнутым[25].

— Что произошло?

— Тебе следовало бы лучше учить уроки, — небрежно роняет Магрит, подходя к трупу.

— Я учил! — вру, конечно, но сейчас я так испуган, что готов делать всё, что угодно, лишь бы меня утешили и успокоили.

— Я вижу, КАК ты учил, — сестра смотрит на тело, остывающее с ужасающей быстротой. — Соорудил из "лилии" "спрута" и кинул на старика.

— Я ничего не делал! — почти кричу, и Магрит презрительно морщится.

— Делал. Но не удосужился понять, что именно. Он был не готов к отражению атаки. А ведь я предупреждала: лишняя осторожность украдёт силы, но сохранит жизнь.

— Я не хотел его убивать...

— Ещё чего не хватало! Надеюсь, сегодняшний день вообще отобьёт у тебя желание лишать жизни кого бы то ни было. Я могу на это рассчитывать?

Молчу. А что тут скажешь? Я всё ещё не верю...

Магрит чувствует моё смятение и равнодушно бросает:

— А чтобы закрепить пройденный материал, ты займёшься похоронами этого достойного человека. Лично. Без помощников.

— Но...

— Никаких "но". Пока тело не будет предано земле, советую не показываться мне на глаза. Я ясно выразилась?

— Да, dou Магрит... — Тихо отвечаю я...

...Земля была мёрзлая и поддавалась плохо — пришлось разбивать киркой. А окоченевший труп цеплялся за все углы, когда я тащил его в сад — как сейчас помню... Но жутким был вовсе не холод внутри и снаружи, и не боль саднящих ладоней заставляла глотать слёзы... Было невыносимо сознавать, что я УБИЛ, толком не понимая, КАК, не говоря уже — ПОЧЕМУ...

Всё, прочь, печальные воспоминания! Возвращайтесь на своё место! Я решительно выдернул флягу из рук Борга и глотнул столько, что едва не задохнулся. Жидкий огонь помог: тени прошлого, поворчав, спрятались за кулисами памяти.

— Что это с тобой? — спросил рыжий, глядя, как я снова прикладываюсь к выпивке.

— Так... Кое-что вспомнилось. О магии и обо мне.

Борг приподнял бровь, но я покачал головой:

— Ерунда, не обращай внимания. Так о чём мы говорили?

— О твоих знаниях, — услужливо подсказал верзила.

— Неблагодарная тема. Мои знания — палка с одним концом.

— Разве такие бывают? — Борг наскоро нарисовал на своём лице наивное удивление.

— Ещё как бывают... Давай лучше обсудим что-нибудь другое, идёт?

— Ладно. Тогда скажи, как тебе мой младший брат?

— Кто?! — я решил, что выпитое нанесло моей сообразительности больший урон, чем можно было рассчитывать.

Это становится похожим на... фарс. Ну ладно, можно допустить, что Матушка подвернулась случайно, к тому же, я всего лишь предположил её близкое знакомство с Рогаром (подтверждения были, но настолько косвенные, что их следует лишь принять к сведению). Хотя... Если они и вправду так близки, то что помешало бы Мастеру...

— Только не говори, что вы не знакомы! — воскликнул рыжий. — Ты провёл в компании с ним почти три недели!

— Три недели?... — ваш покорный слуга попытался собрать мысли в кучку.

Три недели я трясся в фургоне. Значит, брат Борга находился там же. Матушка отпадает сразу, по причине пола. Нано? Нет, на "младшего" он не тянет, в лучшем случае — ровесник. Остаётся...

— Создание с нелепо раскрашенными волосами? — моргнул я.

— Когда это он успел выкрасить волосы? — опешил верзила.

— Если бы ты видел, как он одевается... — глупо хихикнул ваш покорный слуга.

— А как? — насторожился Борг.

— Ну... В целом, очень симпатично, конечно... Но не всегда к месту... — туманно ответил я.

— Ох, доберусь я до Хоккура! — пообещал рыжий, и я удивлённо нахмурился:

— Так его имя — Хоккур?

— А ты его под каким именем знаешь? — карие глаза сузились.

— Неважно... Хороший мальчик. Энергичный. Только лорга — не его оружие. Лучше бы подобрать пару клинков...

— Ты и лоргу его видел?!

— Почему — видел? В руках держал, — обиделся ваш покорный слуга, потом немного подумал и сделал ещё один глоток.

— А как...

— Проводил показательный урок хороших манер, — язык с каждым словом становился всё ленивее. — А кстати, что он там делал?

— Как это — что? — надулся Борг. — Он учится.

— Чему? — не понял я.

— Не "чему", а "где"! В Академии! — гордо выпятив грудь, ответил рыжий.

Опять эта пресловутая "Академия"... Ох, не хочется разбираться, а — придётся.

— Ну и почему он шляется в компании бродячих артистов?

— Эээ... — Борг... смутился? Что за новость?

— Ну так? — я усилил напор.

— Дело в том, что он... Как бы сказать помягче... Проштрафился.

— Каким образом?

— Да откуда ж я знаю? — огорчённо воскликнул верзила. — Он у меня парень... вспыльчивый.

— Это я заметил.

— Наверное, подрался с кем или над наставником подшутил...

— И кто у него наставник? — невзначай поинтересовался ваш покорный слуга.

— Да тот Мастер, который письмо написал!

Кто бы сомневался! Представляю себе, как Рогар был доволен тем, что я по собственной инициативе пристал к компании Матушки. Ему ведь даже делать ничего не пришлось, чтобы...

— Эй, ты слушаешь?

— А?

Я так быстро запьянел? Кошмар. Сейчас начну плакать и жаловаться на судьбу... Нет, стыдно. Лучше полностью бессознательное состояние, чем пьяные слёзы... И ваш покорный слуга вылил в себя остатки горячительного.

Несколько вдохов мир оставался прежним, но всё же и он не смог устоять — пустился в пляс, смешав краски и звуки.

Я икнул, пробормотал что-то вроде "Спасибо за внимание... Заходите ещё..." и повалился спиной назад...

* * *

— Ты собираешься вставать? — Ласково, но требовательно спросил Гизариус.

— Умхмгм... — ответил ваш покорный слуга, натягивая одеяло на голову.

— Я уже высказал Боргу своё мнение о неумеренном потреблении лекарственных средств. Тебе повторить?

— Ненааа... — блаженно протянул я.

Зелье доктора, помимо такого очевидного достоинства, как крепость, было наделено и чудесным свойством успокаивать мысли и чувства. Я спал без задних ног и выныривал из тумана сновидений лишь в те краткие мгновения, когда требовалось перевернуться на другой бок. Пожалуй, надо будет позаимствовать ещё несколько таких фляжек... Или целый бочонок...

Гизариус, очевидно, без труда прочитал мои мысли, потому что строго и непреклонно объявил:

— Даже не думай: в ближайшее время ни капли не получишь! И так выдули месячную дозу за полчаса... Как ещё сердце не прихватило...

— Какое сердце? — я высунул наружу нос.

— Это же лекарство, а не выпивка! — внушения продолжались.

— Знаете, иногда выпивка — действеннее... — глубокомысленно изрёк ваш покорный слуга, откидывая одеяло и принимая более-менее вертикальное положение.

Доктор оттянул мне левое веко, потом проверил пульс.

— Вроде бы, ничего непоправимого не произошло, — довольно заключил он, поднимаясь со стула, стоящего рядом с моей постелью.

— Конечно, не произошло, — подтвердил я. — Ну, выпил больше, чем следовало... С кем не бывает?

— Если бы ты себя видел в этот момент, зарёкся бы пить, — усмехнулся Гизариус.

— Что, такое страшное зрелище? — удивился ваш покорный слуга.

— Для меня — нет, — обрадовал доктор. — Я покойников, благодарение богам, видел в изрядном количестве.

— Почему сразу — покойник? — надулся я.

— В лице — ни кровинки и холодный, как лёд, — пояснение заставило меня горько вздохнуть.

М-да, неприглядное зрелище. Наверное, пора бросать. Не умею пить — не следует пытаться. В каждом деле надо быть профессионалом, вы со мной согласны? Вот-вот, и я о том же. Конечно, можно нагулять жирку побольше и упорно тренироваться, но ваш покорный слуга не намерен становиться первым выпивохой в Четырёх Шемах. Ничего крепче эля в рот брать не буду! Трезвая голова — непременный атрибут долгой и сравнительно безопасной жизни. Хотя... Большую часть своих ошибок я совершил именно на трезвую голову...

Сказав, что меня ждут на кухне, доктор бодро утопал прочь, позволив вашему покорному слуге побыть наедине с самим собой. Для начала следовало одеться: не представать же перед блестящим обществом, в чём мать родила. Правда, Рианна уже имела возможность познакомиться со всеми подробностями моего голого тела, а для мужчин сей предмет был мало интересен в силу того, что давно и хорошо изучен на собственном примере.

Я фыркнул и покраснел, представив, как принцесса осматривала... Только не говорите, что она этого не делала! Делала, и ещё как. Когда поняла, что я никоим образом не выкажу своего неудовольствия. Вполне могу понять: любопытство — худшая пытка на свете, и следует возблагодарить богов, пожалевших отсыпать мне хотя бы этого горя...

Ремешок, повязанный шадд'а-рафом, всё ещё болтался на запястье. Непорядок. Долг уплачен и даже ПЕРЕплачен — достаточно кислых воспоминаний о том, чего не было! Теперь это всего лишь обрывок кожи..

Оказавшись на кухне, я первым делом взял нож, подцепил один из узлов и потянул лезвие от себя. Браслет превратился в мусор. А где мусору место? Например, в печи, куда я и отправил последнюю память о шаддах. Принцесса огорчённо протянула:

— Зачем? Он был такой красивый...

— Надоел, — бросил ваш покорный слуга. Объяснение, не имеющее никакого отношения к истине, но ничуть не хуже всех других слов, которые я мог бы произнести.

— А мы думали, что ты и к ужину не проснёшься! — поспешила сообщить Рианна.

— Да если бы сразу сказали, что стол накрыт по-королевски... — я плюхнулся на лавку, с удовольствием обозревая нестройные, но внушительные ряды мисок, тарелок, блюд и кружек. — Кто это постарался?

— Можешь поблагодарить старостину дочку, если пожелаешь... Её заслуга, — Гизариус пододвинул мне кувшин с ягодным морсом, памятуя о неприятном последствии злоупотребления горячительными напитками, как правило, проявляющемся на следующее утро.

— В честь чего? — я недоумённо сдвинул брови.

— В честь тебя, разумеется! — доктор посмотрел на меня, как на умалишённого.

— И кто проболтался? — ваш покорный слуга хмуро уставился на жареного курёнка.

— А никто, — Гизариус атаковал миску с тушёной зайчатиной. — Дети видели, как ты шёл через лес. Хорошо ещё, что всю эту снедь принесли сегодня, а не вчера: как бы я объяснял, почему ты не в состоянии вкусить от даров благодарных селян?

— За что благодарных?

— Рина вряд ли когда-нибудь перестанет вспоминать роды своего первенца, да и... С тех пор, как ты искупался, река перестала шалить.

— Шалить? — я оторвал от птицы аппетитную румяную ножку и куснул. Отменно зажарено, ничего не скажешь.

— Угу, — доктор тщательно разжевал очередной кусок и пояснил: — Говорят, раньше водяной дух был шибко проказливым — даже ведунья унять не могла, а теперь присмирел.

Что ж, простые люди помнят добро всю жизнь. А коронованные особы? Я поднял глаза на принца, занимавшего место за столом как раз напротив. С момента моего появления на кухне Дэриен не проронил ни слова. Обиделся, что ли, на мою выходку? Нет, не похоже: отводит взгляд. Если бы был рассержен, то испепелил бы своими сияющими очами...

А что у нас Рианна? Увлечённо жуёт пирожок, и вид — сама невинность. Интересно, много ли она наплела братцу о наших приключениях? Надеюсь, кое-какие детали всё же были опущены...

Борг не принимал участия в пиршестве — его вообще не наблюдалось за столом.

Мы с доктором ещё побеседовали на общедоступные темы — о погоде, тяготах сельской жизни и о том, что скоро дожди польют, как из ведра, и нужно запасать лекарственные травы позднего срока созревания. Набив желудок, я заявил, что, как виновник торжества, имею право не мыть посуду, и быстренько убрался из кухни, не забыв прихватить горсть пряного печенья. Правда, Гизариус очень расстроился, осознав, что убирать со стола придётся именно ему, но, думаю, малолетняя принцесса с удовольствием приняла участие в этом увлекательном действе...

А я поднялся наверх, в свою комнату, чтобы дать принцу шанс: напряжённое молчание за столом весьма красноречиво свидетельствовало о желании поговорить по душам.

* * *

Ваш покорный слуга не ошибся в своих предположениях — едва моя пятая точка уютно примостилась на подоконнике, раздался осторожный стук в дверь.

— Не заперто! — что ж, посмотрим, с чем он пожаловал. Надеюсь, на этот раз обойдётся без драки...

Дэриен остановился посередине комнаты: сосредоточенный, серьёзный, в ореховых глазах решимость борется с растерянностью. Я вздохнул. Нет, Твоё Высочество, в таком состоянии ты мне не нравишься. Будем исправлять положение.

— Опять подраться задумали, dou Дэриен? Вон, смотрю, и телохранителя прочь отослали, чтобы не мешал, — попробовал пошутить ваш покорный слуга, но шутка не удалась: принц даже не улыбнулся.

— Борг готовит наш отъезд, — печально ответил молодой человек.

— Так скоро? — разочарованно ляпнул я и тут же прикусил язык. Мне-то какое дело до перемещений королевских отпрысков?

— Ри нужно отвезти домой, да и мне... Пора возвращаться, — каждое его слово получалось каким-то вымученным.

— Да, девочке не следует бродяжничать, на зиму глядя, — с видом знатока кивнул ваш покорный слуга, выбирая печенье посимпатичнее. — Только не обижайтесь, но... Вы не хотите уезжать, верно?

Взгляд принца полыхнул отчаянием.

— Не хочу, ты, как всегда, прав... Здесь лучше, чем по дворце. Всё просто и понятно. И люди...

— Какие? — лукаво прищурился я.

— Интересные, — он ответил прямым взглядом, в котором явственно просматривалось нечто, весьма и весьма похожее на уважение.

Я посмотрел в окно. Вздохнул. Снова повернулся к Дэриену.

— Ваше место — у трона, а не в скромном доме сельского доктора.

— Я знаю, — в глаза принца стояла тоска.

— И нечего переживать по этому поводу! — бодро заявил ваш покорный слуга. — Каждый должен делать то, для чего появился на свет.

— А ты?

— Что — я?

— Что должен делать ты? — смесь любопытства и надежды. Думаешь, Твоё Высочество, я подскажу, как избавиться от гнетущих обязанностей? Фрэлла с два! И сам не знаю.

— О, я должен делать массу разный вещей! По большей части — скучных и неприятных. Но, пожалуй, жаловаться не буду. Никто из нас не может придумать собственный Путь — только выбрать из тех, что дозволены... И чем дольше колеблешься, тем труднее становится жить. А Ваш выбор уже назрел, как я полагаю... Так сделайте его и ни о чём не жалейте!

— Ты... Говорил, что мне нужен наставник, — тихо, но твёрдо сказал принц. — Я думаю... Нет, я хочу. Я хочу, чтобы ты стал этим самым наставником.

Что, получил в ответ на свои мудрствования?! Доигрался? А предложение лестное...