На тёмной стороне Земли

Сёстры потрясённо переглянулись. Дети на всякий случай отодвинулись подальше.

— Будешь? — протянул мне.

— Нет, спасибо. Я уже пообедал, — улыбнулся я.

Ловко орудуя ножом, обжигаясь, Даниэль жадно набросился на еду. Солидные килограммовые омары ушли всего минут за пять.

— В жизни ничего вкуснее не ел, — обсасывая пальцы, пояснил он.

— Ну а что ты хотел, дикая природа, никакой химии и консервантов. Отсюда и вкус. Может добавки?

— Нет, нет, спасибо! От непривычной еды всякое может случиться, — смущенно улыбнулся. — Печальный опыт однажды уже был. Получится неловко перед хозяевами...

— Ну как знаешь, — понятливо усмехнулся я.

— Что он говорит? — спросил Тро.

— Хрусты очень нравятся.

— А! Это да! Скажи, что без огня будут ещё вкуснее.

— Даниэль, Тро утверждает, что сырые омары ещё вкуснее. Предлагает попробовать.

— Нет, спасибо! Как-нибудь в другой раз. Я уже сыт! — торопливо ответил гость. — Правда!

— Благодарит, но уже наелся, — пояснил я заинтересованному наставнику.

— Жаль, — вздохнул Тро. — Ладно, вы тут оставайтесь, а я пойду вздремну. Что-то набегался сегодня, — выразительно взглянул на осоловелого Даниэля. — Шан, ты идёшь?

Дружески кивнув гостю, старшая пара неторопливо удалилась. Оглядываясь на каждом шагу, дети неохотно потянулись следом. Лин вопросительно взглянула на меня.

— Я пока останусь. Нужно поговорить с Даниэлем, — пояснил я.

— Их забрать? — кивнула на лихую парочку.

Чип и Дейл мгновенно скорчили умоляющие лица.

— Пусть остаются, — усмехнулся я.

Едва Лин скрылась за скалой, сорванцы осторожно подкрались к угасающему костру. Остановились в полуметре, заворожено глядя на тлеющие угольки.

— Боитесь?

Парочка синхронно кивнула.

— Это правильно. Но если попробовать подружиться с огнём, то можно победить даже зуха. На возьми, — я вынул догорающую ветвь и протянул Чипу.

— А это не больно?

— Нет. Ведь я держу.

Чип неуверенно взял ветку. Поднял и восторженно уставился на руку.

— Я держу огонь! — неуверенно прошептал, словно не веря себе.

— А мне можно? — подскочил Дейл.

— Можно. Только сам возьми.

Дейл завистливо поглядел на брата. Видимо обуреваемый противоречиями, на секунду задумался. Поборов страх, кончиками коготков медленно вытянул горящую ветку и с восторгом, словно знамя поднял вверх.

— Молодцы! А отныне знайте, что огонь всегда можно остановить водой. Вот проверьте, опустите ветку под воду.

Недоверчиво глянув, малышня понеслась к воде. Угасающее шипение и дружный радостный вопль возвестили о том, что очередной эксперимент вновь удался удачно. Гикнув, сорванцы снова понеслись к костру.

— Так ещё по одной и спать! — строго скомандовал я.

— Знаешь, глядя на них, возникло такое чувство, как будто воочию увидел, как далёкие предки впервые овладели огнём, — тихо произнёс Даниэль.

— По-видимому, так оно и есть, — согласился я, провожая суровым взглядом неохотно бредущих спать сорванцов. Если заметят малейшую слабину, всё, пиши пропало. Потом двое суток не уложишь.

— Ну вот, а теперь можно рассказать и мою историю, — вздохнул я. — Честно говоря, даже и не ожидал, что когда-либо это удастся сделать. Знаешь, для начала скажи мне одну вещь, адронный коллайдер ещё работает?

— Какой, какой коллайдер? — неловко закашлялся Даниэль.

— В научно-исследовательском центре Европейского совета ядерных исследований.

— А, это та скандальная штука, из-за которой последнее время было столько шума? Работает, правда с какими-то ограничениями. Прости, я не специалист в данном вопросе. А какое отношение это имеет к происходящему?

— Самое прямое. Собственно поэтому я и здесь. Работал техническим сотрудником.

— Я так и знал! Дыма без огня не бывает! Секретный эксперимент? Так вот для чего на самом деле они создали эту штуку! — торжествующе вскрикнул Даниэль.

— Не торопись, — поморщился я. — Ты прямо как те журналисты. Лучше скажи, не было никаких сообщений о необычных происшествиях во время пуска?

— Ну... разные были, — замялся он. — Мне кажется, всё это специально раздули, чтобы привлечь внимание прессы.

— К примеру?

— То что-то не запускалось, то гелий потёк из систем охлаждения, один раз электричество отказало по совершенно идиотской причине. Якобы кусок хлеба замкнул провода! Представляешь? Проект стоимостью миллиарды долларов не работает из-за какого-то куска хлеба!

— Значит правда, — пробормотал я.

— В смысле?

— Газеты не врут. Это из-за меня. Я был в туннеле в самый последний момент жизни. Ел бутерброд, поперхнулся, и оказался здесь, в этом теле. Так глупо всё вышло...

Даниэль потрясённо умолк.

— Скорее всего, в агонии выжал педаль акселератора электромобиля и повредил оборудование. Только этого уже не помню. Видимо работающий коллайдер как-то изменил структуру пространства. Соответственно в туннеле моя энергетическая составляющая и перескочила в новое тело. Вот собственно и всё, — вздохнул я. — Если вкратце.

— Знаешь, если бы не видел тебя собственными глазами.... Это.... Это просто невероятно! Научная сенсация! А каково это было? Ты видел яркий свет? — возбуждённо вскричал Даниэль.

— В конце туннеля? Моуди начитался? — усмехнулся я. — Да ничего не видел. Там боль, тут боль, правда, совсем другая. Очнулся во время вскрытия. Представляешь, тут в оранжевом секторе живёт продвинутая в техники гравитации цивилизация, нечто вроде двухметрового гибрида креветки с богомолом. Кстати, очень любознательные. Хотели посмотреть, что у меня внутри. Хорошо хоть геймерские навыки помогли, да впрочем, и когти тоже. Насилу отбился, прихватил парочку сувениров на память. Вот этот тесачок и гравитационную пушку, — я с признательностью погладил тёплый ствол. — Потом наставника спас.

Даниэль засмеялся.

— Представляешь, а я с самого начала был уверен, что это какой-то магический предмет.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно! Когда на меня неожиданно рухнуло дерево, я готов был поверить во что угодно, а уж когда услышал чистый французский...

— Ну ты совсем спятил, магия! — не удержавшись, захохотал я. — Гэндальф! Ты весь белый! С первым апреля!

— А что бы ты подумал на моём месте? — он похоже обиделся. — Ладно, покойник, лучше скажи, вот ты всё время повторяешь какие-то непонятные термины, синий сектор, оранжевый, что это вообще такое?

— А это собственно и есть твой обратный билет, — посерьезнел я. — Ведь Стоунхендж на самом деле межреальный портал. Неизвестно как, но эта штука классно работает. Хотел бы я поговорить с создателями...

— Так если ты мог в любой момент вернуться обратно... — удивлённо начал было Даниэль.

— Да не мог я, а даже если бы и мог, то ни за что бы ни вернулся!

— Но как! Если ты сказал, что вернёшь меня обратно...

— Даниэль, — терпеливо вздохнул я. — Сказал верну, значит верну! Просто мне нужно точно знать пункт назначения. Завтра дойдём до места, уточним твою цветовую маркировку, а дальше дело техники.

— Я не понимаю...

— Я тоже поначалу ничего не понял. Всё получилось спонтанно. Оказывается, наши беспокойные йети достаточно продвинуто разбираются в инопланетной технике. По крайне мере, в двух секторах точно засветились. Здесь у них произошёл конфликт с местным племенем воинов. В итоге один из гоминидов лишился головы. Кстати, тебе здорово повезло, что направился в нашу сторону. Уж там бы тебя точно приняли с распростёртыми объятиями, в качестве ещё одного украшения для ограды.

— Просто мне показалось, что сюда гораздо ближе..., — побледнел Даниэль.

— Ну так вот, — продолжил я. Мы запросто подружились с бравыми парнями, совместно завалив парочку тираннозавров. Во время пирушки нам продемонстрировали ту самую многострадальную голову. А наставник ещё раньше рассказал мне про местную знаменитость, некоего Хроя, который якобы побывал в других мирах. Ну а дальше пошло-поехало. Мы нарвались на йети, он попытался от нас удрать через портал. Кстати, если желаешь, могу устроить небольшую экскурсию в его родной мир. Правда, там ещё саблезубые водятся, можешь сфотографироваться...

— Нет-нет! Я уже сыт чудесами по горло! — поспешно заявил Даниэль. — К тому же, вся электроника отказала.

— На морозе батарейки сели? Может здесь отойдут?

— Нет-нет, как раз там всё работало. Просто когда прошёл через портал и более-менее пришёл в себя, обнаружил, что вся техника отказала. В отчаянии даже часы разбил, — смущённо признался он. — Психанул...

— Да, нервишки. Впрочем, в такой ситуации вполне естественно. А электронику переход сжёг. Представляешь, какая круговерть энергий вокруг! Ну, а что дальше?

— Когда понял, что произошло нечто невероятное, бросил комбинезон ко всем чертям и пошёл к зарослям. Жара просто невыносимая — очень пить захотелось. Дошёл только к вечеру, нашёл мелкий ручеёк, напился. Вечером вообще жуть началась, едва успел костры разжечь, такие монстры пришли, ты не представляешь. Всю ночь на макушке трясся. Уснул только под утро. Когда спустился костры подправить, вы появились. Извини, что так вышло..., — смущённо поглядел на меня.

— Да ничего, я понимаю. Дело житейское...

Даниэль облегчённо вздохнул и огляделся.

— А вообще, что это за место? Другая планета?

— Да ты что! Нет, конечно! Сам подумай, ты свободно дышишь, поел омаров и до сих пор жив. Это наша старушка Земля, только как бы с другой стороны.

— С какой стороны?

— Ну с невидимой, тёмной стороны.

Даниэль непонимающе захлопал глазами.

— Как бы тебе это проще сказать..., — замялся я. — Может быть, я примитивно излагаю, но попробую объяснить. Про тёмную материю наверняка слышал?

— Так, кое-что...

— Вот. А мой отец, кстати, профессор Максим Сергеевич Исаев, довольно плотно занимается этой темой. Поначалу я всю голову сломал, куда меня занесло. А разгадка оказалась очень простой. Представляешь, взошла полная луна!

— И что?

— Ха! В том-то и дело! Ты сам подумай, какова вероятность того, что другая планета будет иметь спутник своим внешним видом один к одному как наша Луна? Со всеми морями и впадинами?

— Хмм... похоже, ты прав.

— Я рад, что ты согласен. Ночью убедишься сам. А дальше давай рассуждать логически. Никто из учёных не знает, что такое тёмная материя, но точно известно, что она есть, и её много. Так?

— Так.

— Хорошо. Когда я понял, что это точно Земля, столкнулся с порталом Стоунхенджа. Естественно, появилась рабочая гипотеза, что он переносит во времени. Ну, всякие геологические эпохи, гоминиды, саблезубые, суть не в этом. Зато теперь после твоего появления точно уверен, что всё вокруг существует одномоментно, только разнесено скажем так по некой частоте. Вроде адресного пространства задач компьютера. К примеру, всякие офисные приложения работают на одном компьютере независимо друг от друга и даже не подозревают о существовании других, кроме особых случаев конечно.

— А особый случай это и есть Стоунхендж? Управляющий суперкомпьютер?

— Точно! Ты уловил суть!

— То есть сейчас вокруг нас в тёмной части ходят люди, едут автомобили, бродят саблезубые, а мы не видим?

— Совершенно верно!

— А что, смелая гипотеза. И довольно правдоподобная..., — задумчиво пробормотал Даниэль. — А знаешь, ещё со школьной скамьи никак не мог понять, почему нижний потолок температуры строго ограничен нулём по Кельвину, а верхний может быть хоть миллиард градусов. Может быть, это и есть одно из проявлений тёмной материи? Вроде антитемпературы?

— Теоретически вполне вероятно. Жалко, что я не физик, как этого хотел отец, — с сожалением вздохнул я.

— А какие проблемы? Возвращайся со мной, Макс! Будешь величайшей научной сенсацией!

— Вот мы и подошли к самой сути, — замялся я. — И как ты это представляешь? Возвращаться? Куда? Прямиком в зоопарк?

— Ну зачем так утрировать! — взвился Даниэль. Это же чудо из чудес! Величайшая тайна мироздания! Я такое напишу! Да весь мир с ума сойдёт!

— А вот с этого момента давай разберём по пунктам. Вот появляюсь я. Весь такой шипастый в ослепительно белом фраке. Думаешь, меня сразу предъявят общественности?

— Конечно, Макс! Только подумай! Пресса, телевидение! Будет сенсационный мировой репортаж!

— А ничего подобного! Розуэлл помнишь?

— Это совсем другой случай!

— Да ничего подобного! Как ты не понимаешь! Представь, что всем вдруг стало известно, что совсем рядом есть сказочная кроличья нора. Только нырни и очутишься в мире, где всегда тепло и куча полезных ресурсов. Вечный рай! Как думаешь, что станет с миром? С двумя мирами? Да сюда хлынут миллиарды людей! Та Земля просто опустеет! Впрочем, ничего такого не произойдёт, — осознав, что говорю слишком возбуждённо, я слегка понизил голос. — И знаешь почему?

— И почему? — несколько оторопело спросил он.

— Вмешается Золотой телец. И тебя и меня неприметные, но очень влиятельные лица быстренько упекут в какое-нибудь тайное уютное местечко. И будут долго, кропотливо разбирать по косточкам, пока не узнают всё до мелочей. Живыми по любому не выпустят, уж поверь. А сюда придут военные. Ну в лучшем случае сынки миллиардеров. Устроят доисторическое сафари для избранных. А уж если тут найдут нефть или какое золотишко, у-у! А теперь подумай, оно тебе надо? Одно твоё неосторожное слово и привычный мир просто рухнет! Не говоря уж о религиозном аспекте...

— А что не так с религией? — упавшим голосом спросил он.

— Вот ты вроде как католик, — усмехнулся я. — А теперь представь, что появляется некая явно богомерзкого вида тварь, которая на понятном языке утверждает, что она тоже человек. Пусть и бывший. И что же получается? А получается живое убедительное доказательство того, что святое учение, мягко говоря, не совсем верно. Что бог, если вообще есть, создал не только небо, землю и тварей, а ещё целую кучу миров! Что нет ни рая, ни ада! Что несколько тысяч лет миллионы людей осознанно или нет, но вводили в заблуждение! Вот лично ты готов это принять?

Даниэль заиграл желваками и потупился.

— Вот то-то..., — вздохнул я.

Изрядно соскучившаяся Муха бесшумно подошла и плюхнулась рядом со мной. Улыбнувшись, я привычно почесал чешуйчатый бок. Хрюкнув от удовольствия, животинка перевернулась животом вверх и блаженно закатила глаза. Везёт, никаких проблем!

— Ты во многом прав..., — наконец очнулся Даниэль. — Военные, финансовые магнаты, но не учёные! — повысил голос. — Ведь среди них большинство светлых и бескорыстных людей. Им нужны только знания в чистом виде, незамутнённая истина! Они не причинят вреда!

— Не спорю, — миролюбиво согласился я. — Но давай вернёмся к самой сути. Кто финансирует учёных? Что важней — чистая незамутнённая истина, или конечный результат исследований, который можно продать? А? Вот видишь, замкнутый круг получается! — не удержавшись, досадливо сплюнул. — Ха! Да и к тому же, о якобы бескорыстных людях. Ты слышал о забавном происшествии во время испытаний американского лунохода?

— Нет, — заметно оживился он.