— Две, — согласно кивнула и снова потянулась к нему.
— Кхм-кхм... — раздавшееся сбоку нарочито громкое покашливание, заставило резко нас друг от друга отпрянуть. Среди деревьев стоял Хас, демонстративно разглядывая ветки над головой, сложив руки на груди. — Я, конечно, все понимаю, но, думаю, вам обоим пора вернуться в лагерь.
— Хорошо, — кивнул Рас, вставая и подавая мне руку.
— Рад, что вы разобрались, — довольно улыбнулся наемник, пропуская нас вперед.
Мы так и подошли к лагерю, держась с Расом за руки. Признаться, в какой-то момент я чуть позорно не струсила, но стоило бросить один взгляд на мужчину, и я отмела эту мысль. Стоит мне хоть раз показать, что я его стесняюсь, и веры мне больше не будет. Ему и так, как мне кажется, стоило огромных трудов довериться. Так что рисковать не буду.
Наш приход не остался незамеченным. Эмоции у народа были самые разнообразные: одобрительные подзадоривания у наемников, понятливые кивки у караванщиков, до злобного шипения у обозных и презрительного взгляда Лэссита. Он тоже понял все понял, и ему это не понравилось. Вообще, в последнее время он мной был явно не доволен и не скрывал это. А после того случая, когда пострадал Вэн... и вот теперь, и я и Рас мало того, что живы, так еще и счастливы.
— Расхарт, надеюсь, ты не забудешь выставить охрану, — буркнул он, проходя мимо. — Нэялин, к тебе это тоже относится.
Мы только переглянулись, но Лэс был прав. У каждого были свои обязанности. Я давно не проверяла свою контрольную сеть, да и охранную систему надо было ставить, а Рас уже несколько дней вообще выпал из реальности. Ему надо было поговорить со своими людьми, оценить ситуацию, да и чувствовал он себя еще не совсем хорошо. Я отчетливо видела, как его еще пошатывало.
Усевшись под деревом, я прикрыла глаза, настраиваясь на нужный лад. Сейчас мне управляться своими способностями стало гораздо легче. Видимо, после того случая, у меня внутри что-то сдвинулось, словно приоткрыли шлюз на плотине.
Теперь я различала в своей сети людей, нелюдей, животных, птиц, даже контуры деревьев. Стали видны потоки силы и 'нехорошие' места. Но нежити я не видела. И это было очень хорошо. Увы, но пока я не была готова повторить свой подвиг.
Убедившись, что с сетью все в порядке и в ближайшее время не предвидеться гостей, я открыла глаза. Так... Расхарт все еще обсуждает что-то с Хасом и Лэсситом, а, значит, я могу пробраться к Вэну.
Чувство вины меня все еще мучило, я искренне хотела помочь парню и, как это ни странно, уже не чувствовала на него никакой обиды. Как бы то ни было, он все же благородный и храбрый, а я всегда ценила это в людях.
Поднявшись, я скользнула к телеге. Почему-то не хотелось, чтобы Рас или Лэссит заметили это. Парень все еще не очнулся и был бледен, но мне показалось, что вид у него уже не такой болезненный. Или я хотела сама себя в этом убедить?
Я осторожно провела рукой по его волосам, смахнула челку с глаз, потрогала лоб. Жара не было, наоборот, мне показалось, что он даже слишком холодный. Нахмурившись, я призвала свою силу и осторожно начала вливать в него. Через минуту на его лице появился почти незаметный, но румянец, и дыхание стало ровнее. В какой-то момент, он повернулся, уткнувшись лбом мне в ладонь. Меня внезапно захлестнула такая волна нежности, что я еле удержалась, чтобы не поцеловать его. Но это было бы неправильно, и я понимала это.
— Кажется, я тебя уже просил, — раздался за спиной недовольный голос Лэссита, заставив меня нахмуриться. Да сколько можно!
— О чем конкретно? — я все же попыталась сдержаться.
— Чтобы ты не подходила к нему!
— Ему нужна сила, и я даю ее, — развернувшись, я посмотрела ему прямо в глаза. — Или ты сам можешь это делать?
— Если бы не ты... — начал он, но выслушивать очередные нелепые обвинения я не собиралась и уже открыла было рот, когда нас внезапно перебили.
— Хватит! — рявкнул Расхарт, каким-то образом оказавшись рядом. — Тебе пора прекратить это, Лэс. Нэялин ни в чем не виновата. Она спасла наши жизни, и даже ты не можешь этого отрицать! — добавил он, заметив, что мужчина хочет возразить. Поморщившись, Лэссит все-таки промолчал, позволяя Расу продолжить. — Мы все знаем, что после встречи с нэрвами не выживают, да еще и с такой крупной стаей. Ты ее благодарить должен, а не оскорблять. А Фарвэн поступил именно так, как посчитал правильным. И я с ним полностью согласен. Я понимаю, что ты переживаешь за парня, но он сильный, он выкарабкается. Что же касается их отношений, то ты и сам знаешь, что он переборщил. Ведь так? Что же ты молчишь, скажи, в чем я не прав? — глаза Раса впились в Лэссита, но тот молчал, смотря в сторону. — Сам видишь, что я прав. А потому, прекрати обвинять Нэю. И попроси, наконец-то у нее прощения!
— Не надо... — начала я, чувствуя себя неловко. В отличие от Раса, я все-таки считала себя виноватой, но он не дал мне договрить.
— Надо, Нэя. Вам уже давно было пора поговорить. Я жду, Лэс, или... — он вдруг замер, а потом его голос приобрел угрожающий оттенок, — или все дело в том, что она отказала именно тебе?
— Что?! — опешил Лэссит.— Да причем... как... то есть дело не в этом! — закончил он возмущенно.
— Уверен?
— Прекрати, — мужчина возмущенно вскинул вверх подбородок, — это здесь совершенно ни причем. А дело в том, что Нэялин притягивает проблемы, а в особенности к Вэну.
— Чушь, — резко бросил Рас, — ты ее и нанял потому, что знал, что в этот раз дорога будет не такой легкой. Ну и еще решил сэкономил. Ведь так? — ехидно хмыкнул наемник.
— Рас, — вдруг устало выдохнул Лэссит, как-то сразу постарев, — что тебе надо от меня?
— Ничего особенного, — Расхарт перестал улыбаться, — я хочу, чтобы ты перестал постоянно в чем-то обвинять Нэю. Мне не нужны склоки в дороге, Лэс.
— Я понял тебя, — мужчина опустил голову и отвел взгляд. — Ты прав. Нэялин, я приношу свои извинения, — и, не говоря больше ни слова, пошел прочь.
— Может, не стоило? — осторожно поинтересовалась.
— Поверь, стоило. Только вот сделать это было надо гораздо раньше. Ладно, — он встряхнул волосами, — пошли есть. Хас нам уже машет.
В этот вечер я не могла похвастаться хорошим аппетитом. Лэссит отделился от наемников и сидел по другую сторону костра, пробуждая у меня чувство вины и неловкости. Рас, казалось, ничего странного не заметил. Может, ему было все равно, а, может, просто хорошо скрывал. Не знаю.
Зато, когда все стали расползаться спать, Расхарт мягко перехватил меня за руку и повел к той телеге, в которой мы спали перед нападением. Я сначала хотела возмутиться и напомнить ему о соглашении, но потом передумала и решила просто посмотреть, что он будет делать.
На удивление, не было ничего. Улегшись рядом, мужчина подтащил меня к себе на грудь и несколько минут просто изучал мое лицо, скользя пальцем по щеке, пока я сама не выдержала и не потянулась за поцелуем. Похоже, это и был его план, чтобы я сама проявила инициативу. Мягкий тягучий поцелуй был упоительно долог и болезненно сладок, пока Расхарт сам не отстранился.
— Хватит, — хрипло выдохнул он.
— Как хочешь, — я не смогла сдержать довольной усмешки.
— Как раз таки и хочу, — его глаза сверкнули, — но не могу нарушить слово. Все, спи!
Какое это наслаждение — засыпать в сильных и надежных объятиях нравящегося тебе мужчины. В такие моменты хочется взять и закричать 'остановись мгновение, ты прекрасно!'. Хочется нежиться и мурлыкать, как кошка. Хочется навсегда остаться в этих объятиях. Но, увы, действительность не дремлет.
На рассвете Рас быстро поцеловал меня и выполз из обоза, запустив вместо себя прохладный утренний воздух. Я, конечно, понимала, что он должен выполнять свои обязанности, но, почему-то стало обидно. Словно мне лишний раз показали, что это не для меня. В итоге, чтобы дальше не впасть в депрессию, я вылезла следом, ежась от утренней прохлады.
Наемники уже собирались, а на огне кипел котелок с чаем. Быстро умывшись, я подсела к жующему Хасу.
— Доброе утро!
— Угу, — пробурчал он, потом скосил на меня глаза и невинно поинтересовался, — как ночь прошла?
— Нормально, — я сначала даже не поняла, что он имеет в виду.
— Да?— протянул он.
— Хас! Ты реально думаешь, что у нас что-то могло быть в телеге окруженной почти полусотней людей?
— Да я что? Я ничего.
— Хаааас... — протянула.
— Да понял я, — заржал он.
— Ладно, мы сегодня должны доехать до Карса?
— Ага. Где-то к обеду доберемся до моста через Виэну, а там еще часа четыре и мы в городе.
— Мы через мост пойдем? — моему удивлению не было предела.
— А что? Река там не глубокая, но всегда холодная и быстрая. А если искать брод, то путь почти на полторы недели увеличиться. Так что мост уже лет с восемьдесят построили. Тогда даже самих Даагонских приглашали. Они там как-то хитро с водой и камнями управлялись. Мост крепкий, за столько лет ни одного нарекания.
— О как...— протянула, судорожно пытаясь придумать новую тему, хотя очень хотелось расспросить Хаса о Даагонских побольше. Но нельзя, слишком велик риск. — Как там Вэн?
— Также, — мотнул головой наемник. — Кстати, хорошо, что вчера Рас с ним поговорил. Он сегодня, кстати, задумчивый бродит, но уже не злиться.
— Надеюсь, — пробормотала.
А дальше ставшая уже до тошноты однообразной процедура — еда, магическая сеть, небольшая разминка и снова в путь. Мы двигались чуть быстрее, чем обычно, сказывалось нетерпение уже измученного народа. Дорога, кстати, тоже расширилась, после того, как мы выехали на центральный тракт, правда других караванов мы так и не встретили. На мой вопрос, Расхарт объяснил, что это, оказывается, не центральный тракт, а один из старых, где редко, кто бывает, и ведет он не к мосту, а к броду. А вот новый тракт, как раз и ведет к мосту.
— Через час будет развилка, — добавил Хас, — на лево — дорога к новому тракту, с которой он соединиться где-то минут через тридцать-сорок, там еще часа два и мост, а, если по этой дороге дальше, то пойдем к броду.
— Ясно, — кивнула.
Действительно, через час мы подъехали к развилке, и Лэссит скомандовал остановку. Караван всегда в последний день делал остановку на обед здесь, чтобы уже не задерживаться на оживленном тракте.
Пока готовился обед, я растянулась на траве, прикрыв глаза и раскинув свою сеть. Все замечательно, никакой нечисти и нежити и в помине нет. Только вот что-то движется к нам... Так!
Я вскочила и быстро подбежала к обсуждающим что-то Расу и Лэсситу.
— Ребят, я, конечно, извиняюсь, что прерываю беседу, но к нам кто-то движется. Всадник, один, — отчиталась я.
— Рас, — бросил Лэссит.
— Понял, — и наемник свистнул своим, выходя вперед.
На несколько минут повисла тяжелая тишина. Я понимала их, хоть я и сказала, что всадник один, но порой он может быть опаснее войска. Еще через несколько минут послышался топот копыт и на поляну выскочил гнедой конь с наездником.
— Тппрр! — выкрикнул громкий женский голос. — Ого! Лэссит, ты ли это?
— Сташи? — неувернно протянул Лэссит, делая шаг вперед и бросая тревожный взгляд на меня.
— Ага! — довольный выкрик, и на землю спрыгнула девушка, или, скорее, молодая женщина. Я еле смогла сдержать завистливый вздох. Невысокая, пожалуй, пониже меня, обтянутая в кожу так, что каждый изгиб ее идеального подтянутого тела. Ярко рыжие волосы подняты в высокий хвост и перекручены в косу, а изумрудные глаза сверкаю. Не верю! Неужели такой можно родиться?! Я от обиды закусила губу. — Лэси, рада видеть тебя! — и она подбежала к мужчине, обняв его. — А Расхарт с тобой? — тут же поинтересовалась она.
— Привет, Сташи, — спокойно произнес Рас, но я видела, что он напряжен, а взгляд то и дело мечется.
— Рас!!! — взвизгнув, девица бросилась к нему на шею, чуть ли не повиснув, как обезьяна. — Милый, я так соскучилась... — и впилась ему в губы, как суккуб, с противным чавкающим звуком.
Проклятье!
Глава 26
— Сташи! — выдавил Рас, отлепив от себя девушку, с тревогой косясь на меня. — Что ты тут делаешь?
— Еду в Карс, что же еще? — вскинула она тонкие бровки, не замечая попыток мужчины отцепить ее. Вот же пиявка!
Я скрестила руки, ожидая дальнейшее развитие спектакля. То, что у Раса с ней были определенные отношения не догадался бы только идиот. Так что, пусть сам решает, что ему нужно. Кстати, отличная проверка — хмыкнула про себя. Как он поведет себя, когда рядом есть постоянная любовница, с которой в отличие от меня реально можно проводить время?
Но в действительности это были отговорки. На душе было тяжело, а сердце билось с перебоями. Я чувствовала себя довольно глупо, а еще было почему-то стыдно и неловко. Да и еще заинтересованные взгляды наемников...
— А почему здесь? — Рас все-таки отцепил ее, но далеко не отошел.
— О! Так там мост завалило! — нахмурилась она. — Прямо на подходе будто ураган прошелся. Деревья повалены, земля взрыта... Работы на месяц, не меньше, пока завал не разберут. Так что теперь все в объезд по старой дороге через брод.
— Да? — Расхарт переглянулся с Лэсситом. А вот это уже интересно. Сначала монстры на пути, теперь это... Странное предчувствие, что это неспроста заставило нахмуриться. Кажется, у нас есть все шансы не добраться до Карса.
— А вы куда? — меж тем поинтересовалась Сташи.
— В Карс, — ответил Лэс.
— Прекрасно! Я с вами, — и она довольно заулыбалась, бросив на наемника еще один обещающий взгляд. — Вместе веселее будет.
— Хм... да... — неловко пробормотал Рас.
— Да ладно тебе, — засмеялась девушка. — Все же свои... Чего это ты таким стеснительным стал?
— Сташи, — Рас набрал в грудь воздуха, как перед прыжком, — я хочу тебя познакомить с одним человеком.
— И с кем? — подозрительно прищурилась она. А интуиция у нее развита неплохо.
— Это Нэялин, — он подошел ко мне и взял за руку, — моя девушка. Нэя, а это Сташи, мой боевой товарищ. Надеюсь, вы подружитесь, — все, занавес!
Вот на этой фразе мы с ней проявили просто показательное единодушие. С расширившимися зрачками уставились на Раса, пытаясь понять, шутит ли он. Сказать бывшей любовнице, которая еще не знает, что она бывшая, чтоб она познакомилась с нынешней. Все-таки мужчины с головой явно не дружат.
— Твоя девушка? — повторила Сташи, оторопело переводя взгляд с Раса на меня и обратно. Мужчины лишь дружно кивнули, подтверждая.
— Приятно познакомиться, — я натянула улыбку и протянула руку для пожатия. Чтобы я не чувствовала в данный момент, но давать повод посчитать себя ревнивой стервой давать не собираюсь. — Я Нэялин.
— Сташи, — оскалилась девушка и взяла мою руку. А силы у наемницы, однако, много. Она сжала мою ладонь так, что у меня чуть слезы из глаз не брызнули, но я удержалась.
— Ох... ну и пожатие, — я улыбнулась, демонстративно потрясая покрасневшей ладонью перед носом нахмурившегося Раса, — не каждый мужчина так сможет. Теперь понятно, почему вас Рас считает боевым товарищем, — усмехнулась я. Вот так-то! Получай! Девушка тоже поняла, что этот раунд за мной, но через силу смогла улыбнуться.
