Книга 3. Дороги Эльмириона.

Ну ладно, лирика — лирикой, а рассиживаться не стоит. Спуск с холма оказался намного легче — я не заметила, как отмахала несколько километров. И на хорошем разгоне выскочила из бобового леса, вляпавшись... похоже, в болото на берегах реки. Хорошее такое болото, заросшее травой пополам с мхом, все густо усыпанное грибами и ягодами. Кстати, абсолютно съедобными, как сообщила мне Сила. Благодать-то какая!!

Прошлепать напрямик? Не... неохота мочить ноги. Да и болото, кажется, правее сходит на нет, превращаясь в луг. Значит, туда! Эх, как же я благодарна за привычку много бегать!..

Луговина, луговина... травушка-муравушка. Да не простая, а сплошь пряная, сочная, да духовитая! Даже топтать жалко... но придется. По пути сорвала несколько созревших метелочек с семенами.

Берег реки полого сходил в прозрачную воду. Стоило мне присесть и сосредоточиться, как перед магическим зрением в толще воды замелькали ауры живых существ. Рыба? Да, похоже. Много, разной, и вся она годится в пищу. Райские кущи нервно курят в коридоре, кашляя от зависти.

Так... окатанный голыш превращаем в якорь и закапываем повыше на берегу. И сразу — домой! То есть, в Академию.

...днем где-то на границе с Монголией...

Караван Зихао взобрался на очередную пологую седловину, стараясь обходить вершины холмов и не шуметь. На этот раз они везли очень дорогой и ценный груз — добавки для откорма животных и наркотики для людей. Четыре верблюда с поклажей и трое людей на лошадях торопливо пробирались по знакомому маршруту, не останавливаясь на отдых ни днем, ни ночью.

— Сейчас слева будет родник, можно передохнуть, — Мин подбодрил коня плеткой, — а то лошади уже на пределе.

— Да, вон приметный валун торчит, — Хэй указал в сторону на причудливо выветрившуюся скалу.

— Сворачивай.

Погонщики заставили животных повернуть резко в сторону, спускаясь в распадок с крошечным родником. Пока младший помощник набирал в резиновое ведро воды, остальные разнуздали лошадей и обтерли покрытые пеной морды. Напоив животных и наполнив фляги, контрабандисты продолжили путь — связной ждать не станет.

К сумеркам они подошли к самой границе страны. Задержавшись, чтобы обмотать животным ноги специальными тряпками, двинулись дальше. Россия начиналась сразу за пологим холмом с останцом на лысой вершине. Если его обогнуть по распадку, то попадешь на ту сторону. А там пару километров вглубь — и будет лагерь китайских товарищей по разведению свиней. Там-то их и ждут!

Чуя скорый конец дороги, лошади чуть приободрились. Помня о странном поведении животных в этом месте, Зихао приблизился к верблюдам, готовясь в любой момент пресечь волнение. Но в этот раз все пошло совсем по-другому.

В какой-то момент сверху словно упало что-то светящееся, и тюки на спине верблюдов вспыхнули синим пламенем. Потеряв голову от боли и ужаса, верблюды понеслись вперед.

— Держи их!! — Зихао пустил лошадь в галоп, на скаку пытаясь схватиться за верблюжий хвост и ножом срезать веревки поклажи, — спасай верблюдов!! Режь веревки!!!

Остальные попытались выполнить приказ, но сделали только хуже — удобные в походе болоньевые куртки начали плавиться от жара, а потом и сами загорелись. Через несколько секунд весь караван контрабандистов охватило какое-то странное, невероятно жаркое и устойчивое пламя.

Зихао упал на землю, воя и катаясь, пытаясь сбить огонь, но... синее пламя только разгоралось. Последней мыслью было: "вертолет шумит..." и наступила темнота.

...поздно вечером где-то в центре Европы...

Неприметный человечек вошел в одно из брюссельских интернет-кафе, заказал кофе со сливками и вишневый пирог, а потом занял один из свободных столиков, включив ноутбук. Никто из посетителей не обратил на него внимание. В том числе, на то, что посетитель сел спиной к стене так, что подсмотреть через плечо стало невозможно. Открыв Скайп, он набрал короткий текст и прикрепил несколько аудиофайлов. Дождался ответа, кивнул сам себе и погрузился в популярнейший авиасимулятор. Никто не заметил. Никто. А зря...

14 ...ля, Земля, Россия, Москва...

— Внимание, Президент Российской Федерации!

Присутствующие встали и автоматическим движением застегнулись на все пуговицы. Распахнулись двойные двери, и в кабинет под фанфары вошел глава государства. Обошел длинный стол, слегка кивая присутствующим, уселся на свое место.

— Здравствуйте, садитесь, — серые глаза Наитемнейшего внимательно обвели сидящих за столом. — Какие новости на сегодня?

— Господин президент, — седой человек во френче с красным кубиками петлиц приподнял руку, — вы позволите?

— Какие-то новости?

— Поздно вечером пришла шифровка от нашего человека в Брюсселе. Несколько аудиозаписей и пояснительное письмо. Подлинность записей подтверждена.

— Распорядитесь проиграть.

— Слушаюсь, — мужчина кивнул помощнику.

Тот вставил диск в проигрыватель возле одной из стен. Вслушиваясь в многоголосую иностранную речь, Президент только чуть хмурился. Дождавшись окончания записи, медленно обвел кабинет взглядом. Кое-кто из присутствующих поежился.

— Значит, вот так, да? Господа, я хочу услышать ваше мнение.

— Господин главнокомандующий, — встал один из военных, — разрешите доложить?

— Докладывайте, товарищ контр-адмирал.

— Насколько я понял, непосредственно о России в обсуждениях не говорилось. Но это отнюдь не значит, что такой вот подарок не приплывет куда-нибудь к району Мурманска или Балтийского моря. У нашей страны огромные границы, в том числе, в виде морских побережий. Я считаю, что следует объявить желтую тревогу по всем пограничным и военно-морским частям.

— Согласен, — кивнул президент. Многие чуть выдохнули. — Какие еще есть соображения?

— Со своей стороны, мы пошлем в Европу дополнительные силы, — безопасник покосился на военных, — постоянно держать армию в напряжении слишком опасно. Разведданные позволят сократить время ожидания. Европейцам потребуется время для поиска и фрахта судов, а также их загрузки. Наверняка усилится пропаганда, что тоже неплохо бы отслеживать. Я прошу разрешения расконсервировать проект "Оракул".

— Хорошо, действуйте, — Президент дал знак секретарю, — что у нас по другим вопросам? Министр торговли, вот вы.

Тот встал и прокашлялся.

— Господин президент, господа министры. По состоянию на сегодняшний день наша экономика почти достигла показателей Дометеоритного периода[19]. Основной проблемой стало то, что выявлен негласный сговор иностранных производителей, который лучше всего можно охарактеризовать как: "от вас купим все, но как можно дешевле, а вот сами вам продавать ничего не станем". Вследствие этого уже возник дефицит тропических овощей и фруктов, а также предметов роскоши.

— Ну, без этого можно и обойтись, — президент усмехнулся, — дальше, пожалуйста.

— В связи с этим наше министерство вынесло предложение Братству кладоискателей расширить межмировую торговлю, обеспечив льготное налогообложение, а также предоставление различной помощи. В частности, мы готовы предоставить на бесплатной основе, либо по символической цене аренды различные торговые площади, как в Санкт-Петербурге, так и в остальных крупных городах. Кроме того, государственные логистические и транспортные предприятия также поддержат эту организацию специальными тарифами.

— Да, что у нас с этой сферой? — Наитемнейший наклонил голову, заглядывая в конец стола.

Мужчина с золотым значком на лацкане полувоенного пиджака встал:

— Мы планомерно расширяем связи с другими мирами. В частности, уже заключены договора с несколькими ресторанами и торговыми сетями по сбыту инопланетных овощей и фруктов, которые попадают под категорию тропических. Например, бананов и цитрусовых. В Картаэроне на днях была проведена операция, попадающая под понятие военной, по защите наших союзников в том Мире. Это позволило еще больше укрепить наши связи с Картаэроном, в том числе, с местным истеблишментом.

— Потери? — президент подобрался.

— С нашей стороны потерь нет. В связи со спецификой Картаэронских законов, военное вмешательство было неприемлемо. Для защиты были использованы методы психологической атаки. Отчет по этой операции, — поисковик передал папку секретарю.

Президент развернул, пробежал глазами, приподнял бровь и усмехнулся:

— Отлично, отлично! Очень находчиво! Что еще?

— Кроме того, в наш мир отправлены переселенцы из Эльмириона — семья лесных эльфов. Эта раса специализируется на Магии Жизни и Природы, так что они сейчас по договору восстанавливают пахотные земли в Новгородской области. Концерн "Красная Заря".

— Это где был химический выброс?

— Так точно.

— Отлично...

— Если позволите, господин президент, — Старшина сделал паузу. Тот кивнул. — Наше Братство планирует усилить направление изучения других миров и систем и для этого создает Институт Новых горизонтов: дочернее подразделение Братства, занимающееся только путешествиями по мирам и адаптацией к нуждам России находок. Но мы одни с этим не справимся. Нам нужны ученые и лаборатории, а также полигоны. В данный момент мы уже сотрудничаем с Петербургским Университетом, но и там не всесильны. Все-таки это учебное заведение, а не исследовательский институт.

— Хорошо, мы рассмотрим этот вопрос отдельно. Подготовьте, пожалуйста, сметы и планы по этому вопросу.

— Так точно, господин президент!

— Какие еще есть новости?

Тут поднял руку человек в мантии, сидящий рядом с поисковиком:

— Разрешите, господин президент?

— Прошу, гранд-магистр.

— Комиссия Магии относительно новая структура, но за прошлый год мы проделали достаточно серьезную работу, чтобы сообщить, что отныне на территории Российской Федерации криминогенных элементов, связанных с магией, нет. В частности, полностью пресечена деятельность различных мошенников, а также искоренено явление цыганских гадалок-гипнотизеров. В этих вопросах мы работаем в тесном сотрудничестве с министерством внутренних дел. Кроме того, проделана значительная работа по повышению авторитета одаренных магически людей среди населения. Выявлены сферы применения магии в народном хозяйстве. Комиссия ведет работу по восстановлению утраченных знаний и исследованиям новых. В частности, установлено, что естественный магический фон на планете за два года увеличился на шестьдесят пять процентов, и динамика его усиления положительна.

— И что это дает?

— Наши ритуалы и вообще, любые магические действия, становятся эффективнее, а сами возможности магов — шире. Кроме того, по всей территории Федерации просыпаются ранее иссякнувшие Места Силы.

— Хорошо, пожалуй, это благоприятная тенденция. Продолжайте в том же духе, господа. Так, что у нас могут рассказать остальные господа министры?

И совещание продолжилось в уставном порядке.

...тем же утром в Эльмирионе...

— Отлично, а теперь Малое совмещение! — преподаватель дал отмашку и на всякий случай отошел к укрытию.

Я плавно захватила Силой пространство перед собой и медленно совместила его с обозначенным столбиками с веревкой. Воздух внутри ограды задрожал и начал медленно темнеть.

— Хорошо! Теперь там же сдвиг по времени, на пять минут вперед.

К дрожанию воздуха добавились мини-молнии.

— Прекрасно, плавно отпускай!

Я кивнула и проделала все в обратном порядке, не давая взорваться.

— Замечательно! Зачет получен, — наставник черкнул в свитке.

— Спасибо!

— Ну что же, леди. Основной курс специализации сдан вами на отлично, осталось только практиковаться и совершенствоваться самостоятельно. Если появятся какие-то вопросы, не стесняйтесь обращаться к нам.

— Непременно!

Я отдала положенный этикетом поклон и вприпрыжку помчалась к друзьям.

Саша и остальные оказались на занятиях, так что я подумала минутку, и решила связаться с Братством — сообщить, что в течение нескольких дней стану свободным человеком.

Отстояла в переговорной небольшую очередь и вызвала Чкалова. Тот, как всегда, работал:

— Что?.. А! Доброе утро, Мечта! А где Саша?

— Здравствуйте, Антон Игнатыч. Саша на занятиях, а я только что получила зачет по специализации.

— Молодец!

— Саша сейчас тоже сдаст свою техномагию, мы сдадим остальные предметы и получим малый диплом повышения квалификации.

— Куда вы торопитесь, ребята? Учились бы спокойно.

— У Саши предчувствия, — я понизила голос, — он уверен, что в ближайшее время нам лучше вернуться домой. Кроме того, я нашла отличную исследовательскую площадку для наших ученых! И есть еще один гигантский стручок. И еще кое-что.

— Понятно, — Чкалов задумчиво попыхтел трубкой, — тогда жду вас обоих попозже для обсуждения. Все-таки странно, что там Александр себе надумал...

— Хорошо.

Попрощалась со Старшиной и решила подчитать кое-какие интересные вещи в библиотеке, пока есть возможность.

...тем же утром в Париже, Франция, Земля...

Поль Валентин Сорель рассматривал свежие аэрофотоснимки района бывшего плато Гиза. Трампы остывали, медленно, но неуклонно. Это радовало — по прикидкам вулканологов, в следующем году уже можно будет высадиться в нужном районе без термокостюмов и опасения провалиться в пылающие недра.

Еще радовало то, что каким-то чудом камень пирамид почти не расплавился. А значит — есть надежда, что он все-таки останется египтологом, а не просто археологом.

— Привет! — после короткого стука в кабинет вошел Дебюсье, — чем занимаешься?

— Да вот, изучаю. А у тебя какие новости?

— А, эти я уже видел. Да какие могут быть новости? Дописал статью по датировкам, вот, относил в издательство. На обратном пути решил к тебе заглянуть. Айда обедать куда-нибудь?

— В "Элеганс" слишком далеко.

— Ну, не так уж и далеко. Все равно делать нечего. Прогуляемся заодно, подышим воздухом.

— Ну, — Сорель отложил снимки и вздохнул, — пойдем.

Ученые вышли в нужном районе из метро и направились по улице в сторону кафе. Весенний Париж радовал первыми цветами на клумбах, красочными витринами и первыми уличными столиками в кафе. Возле "Элеганс" также появилась терраса. Облюбовав там столик в стороне от прохода, археологи заказали обед и приготовились наслаждаться.

— Какие новости гуляют в музее? — как бы между прочим, поинтересовался Поль.

— Вернулась американка, но, говорят, какая-то пришибленная, — в отличие от друга, Дебюсье с интересом следил за внутримузейными сплетнями, — поговаривают, у нее какие-то неприятности на родине.

На той стороне улицы появилась группа африканцев. Громко переговариваясь и размахивая руками, они вошли в магазин. Вскоре оттуда начали выбегать посетители, а через пять минут приехали жандармы на нескольких машинах.

Ученые переглянулись.

— Что-то случилось?

— Держу пари, что из-за черных.

— О! Слышишь? — С той стороны улицы послышались несколько глухих хлопков.