Поднебесье

Кун усмехнулся.

— Извините, но просто так мы не улетим. У меня есть приказ и я должен его выполнить. Я делал всё возможное, чтобы не случилось плохого, но вы не идёте на сотрудничество и отказываетесь предпринять меры по устранению эпидемии.

И без того выпученные глаза генерала буквально вылезли из орбит, когда координатор машинально выхватил револьвер и прострелил стоящему рядом надзирателю шею. Следом за Бруном на землю упал и генерал, так и не успевший выхватить свой пистолет.

Координатор достал передатчик и ровным голосом отдал приказ о начале операции.

Отовсюду послышалась стрельба, милиция Колосса оказалась совсем неподготовленной к боям с более опытными противниками и через полчаса внутренняя часть города попала под контроль отрядов врага.

Быстро сделав зачистку, на вертолёты забирали женщин, детей и крепких мужчин. Остальных убивали, очищая город от возможных в дальнейшем носителей вируса. Всё прошло очень быстро, вертолёты собрали самых способных для работы и продолжения рода особей, последние солдаты загрузились в летающие машины и снова здоровенные лопасти стали поднимать вертолёты в небо.

Последняя команда, которая прозвучала от координатора, заставила сбросить смертоносную бомбу с мелким ядерным зарядом на опустевший город, похоронив под его обломками последних выживших людей. Взяв курс на восток, железные птицы покидали когда-то величественный город Колосс.

* * *

Роки разбудил донёсшиеся с запада глухие звуки взрывов, отчего он интуитивно вскочил на ноги, учуяв опасность. Но вместо подкравшихся противников, его взгляду предстало великое падение Колосса. Беспощадные чёрные птицы кружили над горящим городом, после чего их железная стая направилась на восток.

Яркая вспышка на мгновенье ослепила Роки. Он зажмурился, укрывая глаза от яркого света. В том месте, где был раньше Колосс, возник ярко-красный шар, что стал медленно вытягиваться в грибок. Жёлтые лепестки создавали ужасающий контраст с вытягивающейся ножкой. А гриб становился всё больше и темнее, устрашая своим величием.

Роки почувствовал, как давление ударило в виски и перед глазами начало всё темнеть. Сердце колотилось в бешеном темпе, и хотелось только одного — бежать. Сколько силы, сколько мощи выплеснулось там, где сейчас царил хаос и смерть. Чувство великолепия и страх смешались в единое целое, ударив бойцу по голове, от чего он закричал.

Вскоре чёрное облако оторвалось от ножки и устремилось вверх. Глаза Роки наполнились болью, теперь он начал понимать, как человек мог уничтожить себя, насколько нужно быть жестоким, чтобы убивать столько людей.

До его слуха донёсся приглушённый гром. Колосса больше не было.

Жестокий и беспощадный мир, он думал, есть предел человеческой жестокости, но этого предела не оказалось. Даже в момент страшной опасности и угрозы, люди не перестают воевать между собой и рушить то, что строилось веками.

Вот теперь он понял, что мир окончательно начинает рушиться и всё величие, что было построено — всего лишь иллюзия. Нет конца, есть только начало, к которому мы возвращаемся каждый миг, делая величайшие ошибки.

Раздавленный когда-то мир снова стоял на грани. Каждый играл по своим правилам, каждый выживал, как мог. Теперь Роки был уверен, на востоке что есть, и там он сможет найти убежище и спасение. Адаран и Колосс — это не весь мир, есть куда лучшие и красивые места. Может даже, где-то есть и Поднебесье.

Он поднялся на ноги, отряхнул брюки и закинул винтовку за плечо. Впереди грациозно извивалась дорога, такая таинственная и загадочная. И Роки не знал, где находиться Башня, и как далеко она находиться, и что там его ждёт. Но это было приключение, и не было больше ничего, что могло ему помешать. Он начал новую жизнь, без прошлого.

Роки в последний раз посмотрел в сторону гаснущего Колосса, устало улыбнулся и двинулся к магистрали.

* * *

— Такими были раньше города, — Альфред с улыбкой стоял на большом камне, скрестив руки за спиной. — Большие здания, много машин, магазины....

Перед путешественниками раскинулась чудесная картина: высокие, наполовину разрушенные здания стояли один за другим, напоминая сейчас огромные травянистые массивы. Посыпавшиеся местами, поросшие крепкими сплетениями вьющихся растений и мхом, здания скрывали прежнюю свою красоту и величие. Но всё же, очертания высоких девятиэтажных зданий чётко улавливались даже сейчас. Фонарные столбы были видны только местами, и то, очень погнутые и смятые со временем. Растения добрались и сюда, удерживая столбы в своих крепких объятиях.

Асфальта уже не было как такового. Дороги поросли растениями, а самые упорные паразиты и кустарники пробивались в трещины довоенного дорожного покрытия. Теперь дороги превратились в зелёный ковёр с лишь изредка просматривающимися частичками асфальта и плит.

— Какое чудесное зрелище, — трогательно проговорила Мия, заглядывая в окно одноэтажного здания. — А почему люди здесь не живут? Ведь всё это можно было восстановить и не забрасывать.

— В железе накопилась радиация, — ответил Кортес. — Мне отец говорил, что по этой причине люди начали строить новые города, а не использовать обломки старых. Сейчас здесь жить уже безопасно, насколько мне известно.

Альфред кивнул:

— Но кто захочет всё это восстанавливать? Эти ботанические сады.

— Кого? — не понял Кортес.

— Ботанические сады, — вклинился Андрей. — У меня на родине есть один ботанический сад с целой кучей различных растений. Там собирают всех представителей флоры, ну растительного мира, если кому не понятно.

Кортес усмехнулся, проводив взглядом девушку, поглощённую городом. Она мягко ступала между одеревеневшими сплетениями кустарников.

— Не столь важно, как всё это называется.

— Интересно, как они здесь жили? — снова послышался голос Мии. — У них было всё, чего нет, и никогда не будет у нас. Как можно было так спуститься?

— Не всегда получается так, как хочется, — Альфред соскочил с камня и подошёл к друзьям. — Это всё строилось тысячи лет.

— Брут! — заорал Кортес. — Где он опять запропастился?

Пёс выскочил из переулка и, наклонив морду к земле, подбежал к хозяину. Друзья направились по дороге, которая вела их вдоль какой-то улицы. Слева и справа стояли зелёные исполины, будто следившие за ними своими загадочными глазницами окон. Наверняка там живут какие-то насекомые или животные.

— Теперь это не дом человека, — неожиданно заговорил Альфред. — В домах сразу же поселились насекомые, ночные и дневные хищники. Это теперь их территория, и человек на неё не претендует.

— Страшно, — протянула Мия.

— Что страшно?

— Такие гиганты. Они таят в себе что-то опасное, что-то такое, чего мы не видели. Это ещё одна загадка, заставляющая их притягивать нас.

Альфред пожал плечами.

— Я не думаю, что там внутри есть что-то такое страшное и ужасное. Но ночевать там мы не сможем, это точно, — улыбнулся он.

Пройдя ещё километр, друзья вышли лицом к пустыне. Остатки небольшого городка остались позади.

— Спасибо за экскурсию, Альфред, — поблагодарила девушка. — Очень красиво, я даже не могла представить, что раньше люди умели делать такое.

— Это лишь мелкая часть того, что они могли делать. Остальную часть я тоже не видел, — снова улыбнулся Альфред. — А теперь нам нужно за шесть часов добраться до разъезда. Завтра уже будем в Рубежном и там решим, куда двигаемся дальше.

Кортес шмыгнул носом. Нога его сильно не беспокоила, и он мог делать большие переходы наравне со всеми.

— Что ж, тогда давайте в путь, — предложил он.

Друзья поддержали его, и маленький отряд двинулся дальше на восток, оставляя за собой древние пережитки человеческой цивилизации.

Заключение.

Голубое безоблачное небо плавно опускалась к горизонту, утопая в красноватом бархате бесконечной пустыни. Магистраль блуждающей змеёй вилась среди холмов, уходя в даль, и растворялась в едких столбах испарений. Деревья вокруг молча смотрели на изнеможённого путника, шелестя редкими листьями. А стервятники-скарабеи шли по пятам человека, в ожидании сладостного момента, когда тот упадёт и они смогут насладиться ещё живым телом. Но путник не падал.

Ночь неторопливо сменяла уставший день, но не успела она потрепать холодом раскалённую за сутки землю, как приходил день. День за днём одинаковая картина, не сулящая ничего хорошего. Так прошла почти неделя, еда кончились ещё троё суток назад, а последняя капля воды была выпита накануне этого дня. Но человек продолжал идти через невмоготу. Короткие остановки на отдых не могли заменить спасительной влаги.

Не появлялись башни городов на горизонте, и внутри возникло такое ощущение, что эта дорога не кончиться никогда. Слишком долго его окружает пустыня, и нет больше ничего, кроме ветра, травы и солнца.

Роки остановился перевести сбившееся дыхание. Живот очень крутило, а язык напоминал сейчас скорее сухую тряпку, чем человеческий орган. Он услышал за собой мерзкие звуки и обернулся.

— Пошли вон, — с трудом прошипел Роки и достал из кобуры пистолет.

Очередь выстрелов и два скарабея лопнули на его глазах. Если бы в этих маленьких панцирях было хоть немного жидкости, Роки чувствовал себя гораздо лучше. Учуяв гибель товарищей, остальные скарабеи с писком разбежались и скрылись в песке. Роки с вскриком выкинул разряженный пистолет, больше у него ничего не осталось: ни винтовки, ни рюкзака, ни сил.

И собрав последние силы, он побрёл дальше на восток. Уже перестали слушаться руки, ноги брели вперед, не разбирая дороги. Стёртые ботинки теперь только мешали передвижению, и пришлось их снять. Он с облегчением заметил, что скарабеи больше его не преследуют, они решили уйти. А он продолжал идти, теряя дорогу перед собой.

Бесконечный мир, поля, степи, пустыня. Как всё это можно не поделить? Как за всё это можно воевать, если мир так огромен. Да, за него все воюют, не переставая думать о том, как отхватить себе лакомый кусочек. А сейчас..., сейчас он никому не нужен? Столько земли, столько простора для всех. Роки осознал, что человек никогда не сможет остановиться, если речь идёт о деньгах и власти. Два больших искушения, слишком сильных, чтобы была возможность и воля от них отказаться.

А с другой стороны — если у тебя всё есть, то, как ты почувствуешь себя счастливым? Как ты сможешь понять настоящий смысл жизни, когда ты действительно борешься за свою жизнь, когда ты её строишь по кирпичику и видишь результат. Быть счастливым — значит быть свободным и уметь выжить самому. Уверенность в завтрашнем дне питает огромные надежды и делает жизнь прекрасной. Каждый миг, что прожит с мыслью о том, что ты сам сделал этот миг, заставляет тебя подниматься всё выше и выше, пока ты не поднимаешься к небу и не обретёшь своё Поднебесье. А умирать счастливым — это получается далеко не у каждого. Далеко не каждый может сказать, что всё, что у него есть за спиной — это его жизнь, и он считает её большим сокровищем.

Роки выжил, он прошёл такой огромный путь и никогда не жалел о том, чего сделал. Он был сильным, он смог вырасти один, без родителей и чужой помощи. Он не стал убийцей и грабителем, он остался человеком. И в этом он нашёл своё счастье — быть человеком и найти своё призвание. Он гордился собой.

И боец шёл всю ночь, кутаясь от лёгкого, но холодящего ветра, а под утро силы оставили его. Сделав последние шаги, путник упал на землю. Больше не было сил бороться, он делал всё, что мог. И он смирился, замер в ожидании своей смерти, с улыбкой на лице. Зачем эта боль? Чем жизнь хуже смерти, если жизнь порой заставляет нас страдать? В глазах потемнело.

Когда Роки, перебарывая боль, открыл глаза, то определил, что был уже полдень. Он лежал на спине, а кто-то в полный рост стоял перед ним, закрывая его лицо от солнца. Рядом стоял ещё один человек с оружием и камуфляжной форме. Тот, что в камуфляже, наклонился и похлестал бойца по щекам, Роки что-то промычал.

— Жить будет, повезло бедолаге, через всю пустыню, видать, шуровал.

— Крепко за жизнь уцепился, — улыбнулся другой, видимо старший по званию. — Без отклонений хоть?

Солдат наклонился к едва живому Роки и проверил его зрачки, после чего отрицательно завертел головой:

— Заражения вирусом не было.

— Тогда погрузите его в БТР, в лазарете подлечат. И дайте ему воды. Он нам нужен живой, расскажет нам, что и как.

Последнее, что видел Роки, были носилки, на которые его клали два бойца. После этого смутные кадры отряда марширующих солдат и мощный, покрытый дорожной пылью БТР, куда его отнесли. После — снова темнота.

* * *

Отряд шёл по неровной дороге, которая вела к Рубежному. Он вышли с разъезда ещё утром, и вот к вечеру почти пересекли длинное ущёлье. Альфред незадачливо беседовал с Андреем, иногда заливаясь добродушным смехом. Сзади плелись в обнимку Кортес и Мия, и как всегда чуть поодаль скакал весёлый Брут.

Путники планировали переночевать на краю ущелья, там была заброшенная хижина каменщика, где часто останавливались путешественники перед долгим переходом. Но по графику явно не успевали, задержавшись на обеденном привале.

Но оптимизм всё же не покидал путешественников даже теперь. Всего лишь лишний час в пути, хотя за день до этого они думали об этом немного с другими нотками. Так иначе, они были рады тому, что спаслись от беды, и теперь оставалось совсем немного до того, как они заберут Анну и все счастливые войдут в убежище, чтобы переждать Чёрную Чуму. Мия уже успокоилась и почти не вспоминала о трагических событиях. Она верила, что её родные уцелеют, и теперь не брала на себя вину за то, что они остались там. Так они сами захотели. А с Кортесом она была счастлива, он стал теперь её опорой, самой надёжной.

Печальная история уходила в сторону, подготавливая почву для новой истории, более радостной и позитивной. За спиной остались беды и горе, разрушения и хаос. А впереди ждали сладостные минуты, когда ты чувствуешь, что тебе будет уже не до того, чтобы думать о страшных ходунах, или же о постоянных перестрелках на улицах.

Тёплое солнце нагрело землю и теперь спокойно опускалось вниз. Но было ещё светло и, как-то радостно на душе. Всё то расстояние и все те трудности, которые им пришлось преодолеть — всё это оставалось позади. Кончиться ущелье, и они увидят очертания Рубежного, где Альфред оставил своё счастье и смысл жизни.

Приятной мелодией звучали в голове слова о будущем. Так приятно было подумать, что всё будет хорошо, что самое трудное позади. Ведь как приятно строить планы и понимать, что ты уже близко к тому, чтобы быть счастливым.

Но жизнь всегда дарит новые сюрпризы.

Зарычал Брут, подняв морду по ветру, перестали говорить Альфред с Андреем, остановились Кортес с Мией. На другом краю ущелья они увидели человек пятнадцать вооружённых людей. Альфред сразу узнал налётчиков, и раздражённо сплюнул. Багги и мотоциклы стояли чуть поодаль. Бандиты не долго стояли в ступоре, а по команде ринулись в сторону путников, занимая транспорт и поднимая над головой оружие. Заревели моторы, донося до слуха путешественников приглушённый гул. Бандиты ждали добычу, они знали о передвижении людей с Адарана.