— Энки! Не спи! — недовольно прикрикнул Алексей, — нужно быть осторожней, иначе даже кислота в твоих жилах не сможет тебя спасти.
— Да, я в норме, — тряхнул головой блондин, понимая, что командир прав, нужно сосредоточиться, иначе они не выполнят приказ, а это неприемлемо.
Сколько они уже блуждают среди этих руин? Кажется несколько часов. Уже начало темнеть и Избранник стал замечать движение вокруг них. В этом городе было полно хищников, намного больше, чем в том, что располагался на территории подконтрольной Чертогу, да и сами руины были намного больше.
— Командир, долго еще идти? — блондин недовольно поморщился. Несмотря на то, что Энки был первоклассным бойцом, он понимал, что не стоит ввязываться в драку просто так. Особенно сейчас, когда поблизости нет надежного укрытия.
— Нет, мы уже почти на месте, — Алексей хмуро озирался по сторонам, ему тоже было не по себе, но он был более опытным в подобных делах, чем Энки, а потому точно знал, что главное соблюдать спокойствие. За ними давно наблюдают и если они ускорят темп, то на них могут напасть.
— Первый раз я тоже дергался, — хохотнул Дмитрий, который давно уже привык к постоянному напряжению во время экспедиций. Сейчас в его крови бурлил адреналин, а сердце билось намного быстрее, чем обычно. Мужчине нравилось это состояние, а потому он просто обожал покидать Нову.
— Я не дергаюсь, — раздраженно буркнул Избранник, который полагал, что его коллеги недостаточно серьезно относятся к своей работе. Сейчас от того, насколько они будут осмотрительны, зависит не только успех самой экспедиции, но и их жизни.
— Вот оно, — Ольга указала на развалины высотного здания. Оно выглядело весьма ненадежно и, судя по тому, как все вокруг трещало от малейшего порыва ветра, могло рухнуть в любой момент.
— Да уж, нам просто повезет, если сможем уйти оттуда живыми, — обреченно вздохнул Энки, понимая, что на его желание им все равно придется идти туда.
— Согласен, но выбора нет, — безразлично пожал плечами Игорь, проходя в зияющую дыру, которая была теперь на месте двери. — Нам здесь еще придется заночевать, и оборонятся от местных тварей. Так что нам стоит, найти самую целую и надежную комнату, а всем остальным займемся уже утром.
— Я все больше и больше понимаю, почему у Вас такая текучка кадров, — пробормотал Энки, включая карманный фонарик. Этого было мало, чтобы спокойно двигаться в темном, заваленном здании, которое могло рухнуть в любой момент, но ничего лучше у них не было.
— Осторожней, — почему-то шепотом предупредила Ольга, когда они приблизились к лестнице. — Лучше держаться у самой стены.
— Те мутанты, о которых вы говорили, — блондин настороженно оглядывался по сторонам, пытаясь увидеть угрозу. — Они могут быть в этом здании.
— Все возможно, а потому мы должны держаться вместе. Никто не уходит никуда в одиночку, а на ночь устроим дежурство, — ответил Алексей, идущий впереди. — Это сама сложная часть нашей работы. Одна ошибка любого из нас, и все мы трупы.
Энки понимал все это, а еще он начал сомневаться в том, что было правильно оставлять Сашу одного. А что если на него нападут, и он не сможет отбиться? Тогда они рискуют остаться без транспорта и застрять среди этих руин навсегда.
— Все сюда! Эта комната вполне подойдет для ночлега.
Блондин вошел в темное помещение, заваленное всяким хламом, вместо окон здесь были зияющие дыры, но зато хлипенькая дверь была цела. Избранник поморщился от вони, что здесь царила. Но ничего уже не поделать, придется привыкать к местным ароматам.
— Энки, помоги, — Игорь начал разламывать остатки деревянной мебели, которая здесь была. Это было не трудно, за годы все здесь истлело и легко превращалось в труху.
— Что ты делаешь? — Избранник принялся помогать коллеге, ломать мебель.
— Разожжем костер у окна, так будет теплее, светлее, да и некоторый местных тварей огонь отпугнет.
— А некоторых, наоборот привлечет, — буркнул Энки, помогая разводить костер. Он точно знал, что умные антропоморфные мутанты, вряд ли испугаются огня.
— Они и так знают где мы, — Ольга присела на пол и обхватила себя руками, пытаясь согреться. Она ненавидела эту часть работы, ненавидела бояться и в каждой тени видеть опасность и угрозу. Но иначе было нельзя — людям нужны эти лекарства и сведения о том, как их изготовлять. А это значит, что им нужно снова рисковать своими жизнями.
— С чего ты взяла? — Энки достал из своего рюкзака тонкое, шерстяное одеяло и протянул его женщине. Он и сам почувствовал наблюдение, но не был уверен, кто именно следит за ними, просто хищники или действительно те самые, опасные мутанты, о которых, он столько слышал.
— Я заметила парочку из них. Они даже не пытались прятаться.
— Хотят заставить нас нервничать?
— Да, но у них ничего не получится, — зевнул Алексей, закончивший баррикадировать дверь и устраиваясь у костра и приступая к приготовлению нехитрого ужина. Он уже привык к подобному, и был уверен, что мутанты не нападут. Пока люди держатся вместе, они предпочитают просто наблюдать.
— Первыми дежурим мы с Димой, а вторую часть ночи Игорь и Энки. Оля отдыхай, завтра тебе предстоит хорошенько поработать, все равно, кроме тебя никто в документах и всех этих препаратах не понимает.
— Хорошо.
Избранник задумчиво оглядел своих спутников — они устали, были напряжены, но все равно продолжали делать вид, что все в порядке. Постепенно Энки начал проникаться уважением к этим людям. Они действительно сильные, пусть не физически, но духовно. Мужчина прикрыл глаза, ему стоит немного отдохнуть и набраться сил. Завтра будет трудный день и много работы. Он должен справиться с этой работой, чтобы окончательно поверить в то, что сможет остаться в Нове и освоиться с новой жизнью.
Избранник всегда спал чутко, неважно, где он находился: в Чертоге, Нове или на задании. Вот и сейчас он слышал каждый шорох вокруг и был готов в любой момент схватиться за оружие и броситься в бой.
— Энки, просыпайся, ваша очередь дежурить, — раздался сонный голос Алексей.
— Я не сплю, — блондин моментально открыл глаза и огляделся вокруг. Все было тихо и спокойно, ничего подозрительного или опасного.
— Вот и хорошо, разбудите нас, как только рассветет. Чем быстрее закончим с работой, тем лучше, — мужчина закутался в теплый плед и моментально отключился. За долгие годы, он научился засыпать моментально. В экспедициях по-другому нельзя, здесь нужно использовать для отдыха каждую свободную минуту.
— Не волнуйся, командир, разбудим, — зевнул Игорь, разламывая, чудом уцелевший стул и подбрасывая дров в догорающий костер.
— Этого надолго не хватит, — задумчиво пробормотал Избранник, оглядываясь вокруг, но больше ничего подходящего для поддержания огня не было.
— Значит, придется что-то найти, — безразлично пожал плечами, еще не до конца проснувшийся Игорь. — Сейчас бы неплохо чаю выпить.
— Лучше кофе.
— Что это?
— Ну... это очень бодрящий напиток, — вздохнул блондин, которому не хватало горького кофе. — Их зерна выращивают в теплицах Чертога.
— Вот оно как, — снова зевнул Игорь, — у нас такого нет, так что придется довольствоваться травяным отваром.
— Я пройдусь немного, — Энки поднялся на ноги и направился в сторону забаррикадированной двери.
— Это плохая идея.
— Знаю, но... — блондин на мгновение замолчал, решая, стоит ли говорить коллеге о том, что он хочет проверить, что за новые звуки появились в здании. — Нам нужны еще дрова. К тому-де я могу о себе позаботиться.
— Не стоит недооценивать местных мутантов, — Игорь недовольно посмотрел на Избранника. — Возможно, ты и сильный боец и в твоей крови кислота, которая способна убить любого, но вот опыта в подобных делах у тебя пока маловато.
— Боишься, что меня убьют? — слегка приподнял бровь Энки.
— Не хочу оплакивать очередного глупого коллегу, который решил, что может в одиночку гулять по руинам, — мужчина прикрыл глаза, размышляя о своем. Он потерял многих друзей, да и сам пару лет назад чуть не погиб. Старые города весьма опасны, этот урок он хорошо усвоил и не позволит Избраннику совершить ошибку. — Я знаю, что в здании появился кто-то еще. Ты ведь поэтому хочешь уйти?
— Как ты узнал? — блондин удивленно смотрел на Игоря, похоже, он снова недооценил человека. Пора бы ему перестать совершать одну и ту же ошибку.
— Я тоже слышу его... вот только в моем случае это не столько острый слух, сколько опыт, — усмехнулся мужчина. — Я намного старше тебя и далеко, не в первый раз бываю в подобных местах... Этот звук, издают мутанты... один раз услышав его и увидев тех тварей, что издают его, больше никогда не забудешь их.
— Они настолько ужасны?
— Они разумны, сильны и считают, что мы пища, — поморщился Игорь. — Так что, да, они ужасны.
Избранник бросил задумчивый взгляд на дверь, ему было интересно взглянуть на столь опасных противников, но с другой стороны он понимал, что этого делать не стоит. И дело не в том, что он может погибнуть сам, Энки не боялся смерти, он мог поставить под угрозу жизнь своих коллег, а вот это уже было не допустимо.
— Не бойся, у тебя еще будет возможность с ними встретиться. — Игорь поставил на костер котелок с водой и положил туда сухие травы. — Мутанты хотя и не любят свет, но они его не бояться.
За дверьми послышалось скрежетание и тихое бормотание. Блондин сразу понял, что мутант заявился в это здание ни один. Рука сразу же потянулась к оружию.
— Они не нападу, просто проверяют, — несмотря на свои слова, Игорь тоже напряженно смотрел на двери. — Именно поэтому, кто-то должен постоянно бодрствовать. Если они поймут, что все спят — нападут.
— А что им мешает это сделать сейчас?
— То, что мы может убить их. Они не станут рисковать напрасно, это тебе не звери.
— Звери разными бывают, — отчего-то улыбнулся Энки, вспоминая о Рыжике. Все-таки зря они не взяли его с собой, сейчас помощь этого зверя была бы весьма кстати. Хотя, с другой стороны, его он не слушался, только Искру. Интересно, как она там?
— Держи, — мужчина протянул своему молодому коллеге, кружку горячего отвара. — Это тебя взбодрит и придаст сил.
— Спасибо, — Избранник сделал глоток отвара и поморщился, на вкус он был просто отвратителен: горько-кислый, оставляющий после себя неприятное послевкусие, но зато он действительно бодрил и придавал сил.
— Ночь будет длинно, может, расскажешь о себе? — задумчиво спросил Игорь. — Ты всегда избегаешь расспросов, но это ник чему. Мы тебе не враги.
— Я знаю, просто к чему вспоминать о прошлом, которое не вернуть?
— Чтобы тебя лучше понимали. Мы ведь ничего не знаем о таких, как ты. Есть слухи, домыслы, и просто бредовые сказки.
— С чего ты взял, что расскажу тебе правду? — усмехнулся Энки.
— У тебя нет причин лгать. Так что... пока ждем рассвет, расскажи...какой он, Чертог?
* * *
Блондин не ожидал, что Игорь окажется настолько болтливым, они проговорили до самого рассвета. Как это ни странно, но после разговора ему стало немного легче. Сейчас вспоминая жизнь в Чертоге, и сравнивая её с тем, что с ним происходит сейчас, он понимал, что в городе Избранников ему было не так уж хорошо. Удобно, сытно, надежно, но в то же время, в Чертоге он был постоянно напряжен — постоянно контролировать себя не так уж просто. Жить с людьми в некотором роде оказалось намного интересней.
Из-за всех этих разговоров к рассвету Энки был уставшим и даже вымотанным, ему больше не хотелось говорить, и он был убежден, что теперь спокойно сможет молчать целый год. Еще никогда и ни с кем ему не доводилось разговаривать так долго.
— Просыпайтесь все! — от зычного голоса Игоря все моментально подскочили и теперь недовольно смотрели на лысого громилу.
— А понежнее будить нельзя? — Ольга сонно потянулась. Несмотря на то, что ей не пришлось дежурить, она все равно проснулась уставшей и вымотанной. Когда они были в старых городах, женщина никогда не могла расслабиться и отдохнуть. Она все время ждала нападения или другого подвоха.
— Ну, только если одну тебя, — Игорь обнял коллегу. — Остальные моей нежности не достойны.
Брюнетка рассмеялась, ну как можно сердиться на этого гиганта? Они уже давно знакомы и ему позволено больше, чем другим.
— Нужно завтракать и выдвигаться на поиски документов и лекарств, — Алексей начал извлекать из рюкзака сухари и вяленое мясо, которым можно легко перекусить на скорую руку.
— Зачем вам лекарство? — неожиданно спросил Энки, — за долгие годы оно наверняка испортилось.
— Так и есть, но даже в таком виде оно сократит время, которое нам потребуется для того, чтобы синтезировать новое лекарство, — пояснила Ольга, — к тому же учитывая то, что они должны храниться в жидком азоте, есть шанс, что оно все еще не испортилось. Мы ищем любую возможность, чтобы выжить, а потому собираем все, что можно хоть как-то использовать.
— Ясно, — теперь блондин имел смутное представление о том, что им стоит искать.
— Ладно, хватит разговоров, чем быстрее мы вернемся к машине, тем лучше, — Алексей протянул Избраннику его порцию завтрака. — Так что поторапливайтесь!
Энки жевал сухари и мясо, запивая его бодрящим травяным отваром, который и так пил полночи. Несмотря на то, что все звуки, что наполняли ночь, исчезли, блондин чувствовал, что мутанты никуда не исчезли, они просто затаились, и это беспокоило Избранника.
Из комнаты, в которой благополучно провели ночь, исследователи вышли, молча, прихватив все свои вещи. Возможно, им еще придется заночевать в этом месте, но оставлять оборудование и припасы без присмотра, было бы непростительной глупостью. Судя по всему, Ольга знала, в каком направлении стоит идти, а потому вела их именно она.
Энки напряженно всматривался в груды мусора и темные углы, прислушивался к едва уловимым звукам, анализировал свои ощущения. Мужчина решил не пугать, своих спутников раньше времени и просто наблюдал за происходящим, держа наготове пистолет и нож, хотя лучшим для него оружием всегда будет собственная кровь. Блондин искренне надеялся, что в этот раз можно будет обойтись без этого. Они поднялись на седьмой этаж, здесь помещения были в гораздо лучшем состоянии, даже мусора не было, словно кто-то специально навел порядок.
— Это должно быть здесь, — Ольга хмуро огляделась по сторонам, решая куда идти.
— Что нам искать? — Дмитрий направился вперед, поочередно заглядывая в бывшие кабинеты.
— Любые уцелевшие бумаги, а еще металлические цилиндры, они большие и тяжелые, герметично закрытые.
— Далеко не разбредайтесь, — Алексей обеспокоенно озирался вокруг, опыт и какое-то шестое чувство подсказывали ему, что здесь опасно.
— Командир, я, пожалуй, осмотрюсь, — Энки не мог отделаться от неприятного ощущения угрозы, что исходила буквально отовсюду.
— Не стоит...
— Я смогу о себе позаботиться, — Избранник снова взглянул в сторону лестницы, по которой они поднялись. Всего пару секунд назад, там мелькнула расплывчатая тень, и что-то подсказывало Энки, что это далеко не животное. — Все равно в поиске документов от меня мало пользы, а так, я смогу проверить здание и обезопасить пути отступления. Это благоразумное решение.
