Ваншот: За Пределом

— Какой именно должности?

— Мастер-край.

— Хм... — Название должности мне очень не понравилось. Типа меня постоянно будут делать крайним? — И каковы обязанности?

— Выполнять мои поручения. Господин Отшельник был нам весьма полезен, и теперь вы займете его место, — меня не спрашивали, согласен ли, а просто ставили перед фактом.

М-да... Не думаю, что Лебедю придется по вкусу мой отказ и все же придется попробовать...

— Спасибо за предложение, — осторожно начал я. — Но, при всем уважении, у меня другие планы. Видите ли, я недавно возглавил банду Потрошителей, поэтому готов вернуть вам акции, причем абсолютно безвозмездно, чтобы вы могли передать их более достойному кандидату.

Лебедь выслушал с благожелательной вежливостью, не перебивая и не выказывая недовольства, а потом мягко сказал:

— Увы, господин Мел, я не могу принять у вас акции, и вынужден настаивать на вашей службе корпорации. А ваша банда никуда не денется, вы по-прежнему останетесь главарем.

— Не можете или не хотите? — напрямую спросил я.

— Не хочу. Буду с вами откровенен. Вы идеально подходите для решения тех задач, которые стоят перед мастер-краем.

— Но я всего лишь 'пятерка', — никогда еще так не радовался своему низкому уровню. — А у вас, я заметил, ниже 'десятки' бойцов нет.

Лебедь коротко рассмеялся и махнул рукой, отметая мои возражения:

— Ну, во-первых, можете считать себя 'шестеркой', при вступлении в должность вам автоматически добавится один уровень.

'Шестерка' прозвучала двусмысленно. Он явно подкалывал меня.

— И потом, господин Мел, вы, как никто другой, понимаете, что не всё и не всегда решает уровень. Некто Треф был 'девяткой', а Отшельник вообще поднялся до двадцать первого уровня, и все же... хм... скажем так, они нас покинули, а вы здесь.

Ого! Обо мне успели собрать информацию. Впрочем, тут, в Ваншоте, это не сложно, достаточно внимательно читать все оповещения, которые рассылает интерфейс игры. Интересно, этим сам Лебедь занимается или у него специальный чел есть? Какой-нибудь мастер-аналитик или типа того...

— Я бы мог привести и другие факты, аргументируя свой выбор в вашу пользу, — продолжал Лебедь, — но памятуя, что у вас осталось не так много времени на этот визит, не стоит его терять. Скажу прямо, господин Мел...

— Выбора у меня нет? — перебил я.

— Есть. Он всегда есть. Вы можете принять должность и покинуть крейсер живым. Или не принять, и тотчас отправиться на звезду. Надеюсь, вы выберете первое...

— И попаду к вам в рабство до конца моих дней, — кисло договорил я.

— Если вам угодно формулировать именно так, — его позабавили мои слова. — Но должен заметить, что это будет весьма необременительное и очень хорошо оплачиваемое рабство.

— И все же что я должен буду делать?

— Выполнять мои поручения, — повторил Лебедь. — Более подробно вас введет в курс дела мастер-страж Глински. Он и его боевая группа будут в полном вашем подчинении на время выполнения заданий корпорации.

Интересно, что же это за поручения, если для их выполнения нужна крутая боевая группа? Устранять конкурентов? Киллерствовать?

— Итак, ваш ответ, господин Мел?

— Согласен. Но у меня есть условие, — я сделал паузу в ожидании его слов, мол, ты не в том положении, чтобы ставить условия, но услышал вежливое:

— Слушаю вас.

— Мне нужна группа мастер-стража Котара.

— Вот как? — Лебедь удивился и задумался. — Вообще-то, они моя личная охрана, но если вы настаиваете...

— Настаиваю.

На самом деле мне было все равно, с какой группой работать. Я почти не знаю этого Котара, может Глински ему сто очков вперед даст. Дело в другом. Ставя условия, я проверял границы моего рабства: от меня потребуется безоговорочное подчинение или с моими пожеланиями все же будут считаться.

Оказалось второе.

— Пусть будет по-вашему. Котар переходит в ваше распоряжение, — подтвердил хозяин 'Феникса'.

Я мысленно зааплодировал ему. Ай да Лебедь, ай да сукин сын. Просто прирожденный дипломат. Умница. Не стал окончательно нагибать меня, показывая свою власть. Наоборот, пошел на серьезные уступки, отдал личную группу, чтобы скрасить негатив от принуждения к должности. Ему нужен не озлобленный чувак, который спит и видит, как бы слинять или отомстить, а лояльный сотрудник, который не за страх, а за совесть станет вкалывать на корпорацию.

Кстати, теперь понятно, почему Лебедь сумел дорасти до Босса — дальновидности ему не занимать. Пожалуй, такому начальнику можно послужить. До поры до времени...

— Очень рад, что мы с вами пришли к обоюдному согласию, — заговорил Лебедь. — Остались формальности.

Мне тотчас пришел запрос от игры:

'Подтвердить вступление в должность "мастер-край"? Да/Нет'.

Да.

'Внимание! Вы стали сотрудником корпорации "Феникс".

Условия найма:

Должность: мастер-край.

Стоимость контракта: сдельно по договоренности'.

— Это как? Будем каждый раз торговаться? — уточнил у Лебедя.

— О, я уверен, что мы договоримся, — его крокодилья улыбка была красноречивее любых слов.

'Должностные обязанности: выполнять поручения главы корпорации или приравненных к нему лиц'.

Я поморщился. Такая расплывчатая формулировка, мягко говоря, напрягала. 'Приравненным лицом' в данном случае мог стать кто угодно, если Лебедь наделит его соответствующими полномочиями.

'Срок контракта: бессрочно.

Условия досрочного расторжения: смерть исполнителя контракта'.

М-да, пожизненное рабство, как я и думал.

По коже привычно побежали мурашки — интерфейс цеплял на меня новые обязанности вкупе с навыками.

'Получено: Тактика боя +100.Открыт навык: Тактика боя. Получено: Харизма +100. Получено достижение "Переговорщик"'.

Ах, ты ж пикселем об капсюль! Что же за миссии мне придется выполнять для корпорации, если в процессе предстоит задействовать настолько противоположные навыки, как тактика боя и харизма?!

В окне инвентаря замерцала новая нашивка — два скрещенных огненных меча — знак мастер-края. Я поместил ее на груди комбинезона. И сразу за этим пропиликал сигнал повышения ранга, пришло сообщение:

'Вы достигли шестого уровня. Есть нераспределенный навык. Распределить?'

Да. Выберем Интеллект, давно пора его подтягивать, он отвечает за использование артефактов и реликтовых предметов, а их у меня, спасибо Отшельнику, теперь целая коллекция. За применение 'Уникума' мне уже начислили сорок очков Интеллекта, теперь добавилась еще сотня. И все равно безобразно мало — с таким низким значением навыка ни один серьезный артефакт не активировать, разве что мелочь какую-нибудь.

— Поздравляю со вступлением в должность, — проникновенно сказал Лебедь. — Добро пожаловать в корпорацию 'Феникс'!

Прозвучало почти по аль-капоновски: 'Добро пожаловать в семью!'

— Перстень не надо поцеловать? Что б так сказать закрепить? — не удержался от сарказма я. Ощущение, что вступаю в очень крутую мафию, не оставляло.

— А? — на голографическом лице Лебедя промелькнуло удивление, сменившееся пониманием и полуулыбкой. — Ну что вы, это глубокая древность. — Он стал серьезным: — Сейчас другие правила. Такие сделки закрепляют кровью.

Я усмехнулся, показывая, что оценил шутку, но Лебедь больше не улыбался. И я вдруг понял, что мне и впрямь вскоре предстоит пролить кровь — свою и чужую — при выполнении первого же поручения, потому что все они наверняка будут темными и грязными, иначе зачем бы корпорации понадобились такие отморозки, как мы с Отшельником...

За два с половиной часа до провала задания

Обратно меня сопровождал другой мастер-страж — тот самый отвергнутый мною Глински. Возможно, Лебедь хотел показать, от какого сокровища я отказался, но, скорее всего, подвоха не было. Глински же изначально предназначался для меня, вот и ждал под дверью. А Котар, небось, передает дела преемнику, занят под завязку.

— С Отшельником работала именно ваша группа? — поинтересовался я у Глински, пока мы шли нескончаемыми коридорами крейсера к яхте.

— Да. Моя и мастер-стража Веена, — Глински выглядел довольным, как слон. Похоже, мой отказ пришелся ему по душе.

— Как это? Что, две группы сразу? Одновременно? — не понял я.

— Ну, да.

— А почему мне дали только одну?! — Караул! В зоопарке тиграм не докладывают мяса!

— Приказ руководства, — пожал плечами Глински.

— Это понятно. Но вы-то что по этому поводу думаете?

— Уже ничего, — он расплылся в довольнейшей улыбке. — Иду на повышение.

— Поздравляю, — буркнул я. Его карьерный рост меня занимал мало.

— Хочу сказать спасибо, — внезапно заявил Глински. — Это же благодаря вам.

— Что?

— Повысили меня. Вы же попросили себе Котара.

— И?

— Нас с ним поменяли местами. Меня повысили до личного мастер-стража господина Лебедя, а Котара наоборот понизили до группы сопровождения мастер-края.

Вот ведь космические кочерыжки! Я даже остановился от расстройства. Чувствую, Котар будет мне за это о-о-очень 'благодарен'. А ведь нам с ним еще работать. Насколько я понял расклад, именно он должен прикрывать мне спину в миссиях.

— А почему все-таки должность называется так странно: край?

— Напротив, название полностью соответствует ситуации, — возразил Глински. — Таких, как вы, зовут, если всё, край, швах. Дело почти провалено и надо вытаскивать тухляк — исправлять практически безнадежную ситуацию. Мастер-край всегда работает в аварийном режиме. Очень тяжелая работа, — Глински вновь заулыбался, понимая, что для него весь этот гемор уже позади.

А я напротив совсем загрустил. Уточнил:

— И какие задания мне придется выполнять?

— Самые разные, — Глински не темнил, вроде отвечал честно.

— Буду работать в качестве наемного убийцы врагов корпорации? — высказал я самое очевидное предположение.

— Нет, — он даже вроде удивился. — Для этих целей другие сотрудники есть.

— Тогда что делает мастер-край конкретно?

— Улаживает проблемы. Например, в случае забастовок на шахтах. А еще решает вопросы спорных земель. Если переговоры не удались, зовут мастер-края.

— Переговоры с другими корпорациями?

— Корпорациями, государствами.

— Речь идет о вооруженном захвате земель с полезными ископаемыми?

— В общем да. Захват земель, только не всегда вооруженный. От мастер-края зависит.

Вот зачем навык дипломатии.

Значит, я буду таскать каштаны из огня для Лебедя, жопу рвать, чтобы он богател. Да нет, я не против сунуться черту в пасть, но только для себя, а не для кого-то другого.

Ладно, будем посмотреть, как говорят в Одессе...

Швец в ожидании умирал от беспокойства, а Спок от любопытства.

— Тебе повысили уровень! Но за что? Тебя не было от силы полчаса! Что ты успел натворить за это время? Ты его грохнул?! — набросились они на меня, едва я переступил порог яхты.

А Спок еще и добавил, алчно потирая руки:

— Крейсер теперь наш? Ты и его наследник тоже?

— Губозакатывательную машинку купи. Вы чего, сбрендили? — я аж растерялся от таких диких предположений. — Как я мог его грохнуть, если он восемьдесят восьмого уровня?

— Ерунда, — легкомысленно отмахнулся Кошмар. — Наверняка ты бы что-нибудь придумал, если б захотел.

— Да вот как-то не придумалось. И вообще, я тебе что, маньяк-убийца без тормозов? Гашу все, что движется? Нормально мы с ним расстались. Все живы здоровы.

— А уровень?

— За должность дали. Лебедь мне работу предложил.

— И ты согласился? — удивился Ник.

— Пришлось. Это из разряда таких предложений, от которых невозможно отказаться.

— Понятно, — Швец не стал выспрашивать подробности, понимая, что не время и не место. Уточнил только: — А как же банда?

— Я по-прежнему останусь главарем Потрошителей. Это для меня в приоритете. Просто время от времени буду выполнять задания для корпорации.

Кстати, похоже зря я во время допроса в застенке у Отшельника в качестве задачи замещения выбрал анализ информации по Морфию. Надо было взять корпорацию. Но в тот момент я был уверен, что мы с 'Фениксом' вряд ли пересечемся, а Морфий точняк призовет меня к ответу за Круизников. Вот и хотелось собрать побольше козырей против такого могущественного врага, чтобы быть во всеоружии к моменту нашей с ним встречи, которая, печенкой чую, очень скоро произойдет.

— Круто! — Спок заметил нашивку с двумя скрещенными мечами. — Ты теперь кто?

— Мастер-край.

— Пипец, — прокомментировал Швец.

Я хмыкнул. Пожалуй, мастер-пипец было бы более точным названием для моей новой работы.

— А что ты будешь делать? — судя по выражению лица Спока, он сейчас забросает меня вопросами.

Я поспешно схватил стакан с соком, делая вид, что пью и физически не смогу отвечать.

К счастью, полет продолжался недолго. Из космопорта к шлюзу в Центральный сектор нас доставила машина корпорации. Потом мы пересели в свою. Мчались так, что попутные мобили прижимались к обочине, уступая дорогу.

Вот и мастерская Тротила.

Я чуть ли не на ходу выскочил из машины, прижимая к груди клетку с голубем. Ворвался внутрь, и остановился в растерянности.

Тротила в мастерской не было!

Зато перед моим внутренним взором пошла строка оповещения:

'Статус выполнения задания "Жемчужная звезда".

Основное: принести Тротилу голубя — не выполнено. Оставшееся время на выполнение: 1 час 30 минут.

Текущее действие: розыскать Тротила'.

Я с надеждой уставился на вспомогательные экраны, надеясь, что программа наведет меня на цель. Глухо! Слово 'розыскать' следовало понимать буквально — то есть найти самостоятельно, безо всяких подсказок со стороны игры.

— Попадос, — растеряно протянул Швец.

ТЕХНИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ

Текущий статус команды Рома Мела:

Ром Мел по прозвищу Негатив (ирриец) — класс Бандит, специализация Громила — главарь банды Потрошителей — шестой уровень

Достижения:

'Главарь Потрошителей' — нашивка: оскаленная тигриная морда;

'Мастер-край корпорации Феникс' — нашивка: два огненных скрещенных меча;

'Мастер Ваншота' (ТОП-10) — нашивка: стилизованная мишень;

'Темная лошадка 1 ранга' (ТОП-10) — нашивка: черный, вставший на дыбы, силуэт коня на сером поле;

'Ловец Удачи' (низшее в своем классе) — нашивка: подкова счастья;

'Фартовый' — (среднее в классе) — нашивка: четырехлистный клевер;

'Хозяин Синей птицы' (максимальное в своем классе) — нашивка: ультрамариновая птица с раскинутыми для взлета крыльями и взъерошенным хохолком;

'Переговорщик' — за 300 очков в Харизме (низшее в своем классе) — нашивка: стилизованное рукопожатие;

'Шустрый веник' — за 300 очков в Скорости Реакции (низшее в своем классе) — нашивка: размытый перс, словно заснятый в момент очень быстрого бега, как супергерой Флэш.

Достижения 'Темной стороны':

(Нашивок не имеют)

Секретный класс. Только для шотхоллов.

'Зверь, который во мне сидит' — самопроизвольно активируется при виде аланийцев, тогда у Мела сносит башню, и он их убивает. Деактивируется, когда Мел видит свое отражение в воде или зеркале.