Проблемы космического масштаба общий .

Также отдельный интерес аналитиков вызывают упомянутые в документе звездные даты. В частности — перевести на земную систему счисления или хотя бы сопоставить временные промежутки между ними пока не представляется возможным.'

* * *

Кажется, они это серьёзно...

Во всяком случае, после очень... познавательной беседы с ФСБшником и заявления Аюни... Вернее, после заявлений всех троих и хмуро-целеустремлённого взгляда Анасии, словно намертво прилипшей ко мне — не в прямом смысле — события понеслись вскачь. Достаточно сказать, что транспорт, который "безумная учёная" обещалась сделать не раньше, чем через месяц, оказался готов уже через пару часов. Собственно, я как раз успел убедиться, что они меня определённо не троллят — во всяком случае, не так прямо — и позволил убедить себя, что "прогуляться по галактике" — хорошая идея, да чуть отдохнуть, как вдруг выяснилось, что всё уже готово. Мне всё-таки всучили тарелку пирожков — стоит признать, они вкусные — и прямо с ней в руках потащили на улицу. Оставить не дала Анасия — она как раз тоже потянулась, ну и...

В общем, в транспорт я так и залезал с тарелкой в руках. Впрочем, успевшей порядком опустеть — Анасия не теряла времени, да и я сам не удержался...

Транспорт, к слову, выглядел знакомо — "летающая тарелочка" размером немногим больше автомобиля.

— Я ожидала более оригинального дизайна — хмыкнула Лайна. — А тут типовой флаер, практически.

— Так спешила же — пожала плечами Аюни. — Оригинальный дизайн у меня стоит в ангаре недоделаный... Потом покажу. Так, я за пультом!

Пиратка подняла руки и пересела на соседнее сиденье. Даже сиденья тут как в машине... Принцесса устроилась рядом со мной сзади, а Анасия, хотя место ещё оставалось, уселась мне на колени, забрав, наконец, миску с оставшейся парой пирожков. Принцесса едва заметно фыркнула.

— Люди этот агрегат не видят, что ли? — осведомился я для очистки совести.

— Типовой оптический камуфляж, плюс слабенький пси-проектор, устраняющий внимание — отозвалась учёная. — Лови.

Она бросила мне наладонник.

— Пока будем лететь, почитай. Думаю, тебе будет интересно.

Хммм...интересный документик. Даже не так — ооочень интересный! И это я не к тому, что наш шарик, оказывается прикуплен кое-кем в качестве то ли дачи, то ли запасной лаборатории — совсем нет. Просто как то неприятно осознавать, что земля которую всю сознательную часть жизни считал чуть ли не центром вселенной, на самом деле является галактическим аналогом 'малого задрюпинска'. И что на самом то деле братья по разуму, контактом с которыми грезило не одно поколение разного рода 'уфошников', да и просто серьезных маститых профессоров, чихать хотели на тот самый контакт. Причем просто потому что это нафик никому не интересно. Таких помоек, как солнечная система, в галактике пруд пруди. Тем более что после изобретения в лохматом-лохматом году галактической эры гиперпривода — расстояния как таковые стали не особо играть роли. Например, полностью пересечь наш спиральный рукав, в котором спряталось ничем не примечательное светило G класса по земной классификации, обычному транспортнику потребуется максимум пара месяцев полета. Причем кораблик рассматривается ну совсем не скоростной — а обычная каботажная шаланда верфей вольных баронств с вусмерть угробленными движками. Кстати, по некоторым характерным словечкам и 'крайне доброму' отношению сразу получилось догадаться о том что именно этот кусочек текста писала Лайна.

По мере чтения в голове по полочкам понемногу раскладывался галактический пасьянс. Центр нашего звездногалактического кальмарчика диаметром под сто световых лет занимает как раз та самая вечнозвездная империя Джали. Ну как — центр... скопление звезд в основании нашего рукава. Вокруг империй и иных государственных образований тоже хватает. Таарское содружество, конфедерация Маа-ту, конкордат Ашари, империя Трр-ча-клак, союз свободных систем, это если из самых крупных. Ну и мелочи по краям наваляно достаточно. При взгляде сверху на политическую карту галактики, по-моему, она больше похожа на какую-то звездную пиццу с кусочками всего-всего, и побольше, чем даже на лоскутное одеяло. Ну не может быть столько лоскутов в одеяле — не может! Кстати — нашел ту самую Хаарскую туманность — приткнувшуюся в середине Ветви Персея, если по нашему, или выступа Кшан-чи, если по общегалактическому. Маленькая такая туманность — звезд эдак под тысячу. Причем судя по карте — вольные баронства это такая помойка, что их даже отдельными цветами выделять не стали — окрасили всем скопом и ссылочку еще повесили — 'нестабильные политические образования'. Тот еще гадюшник, видимо. Видимо, аналог нашего Сомали и ли еще хуже.

Кстати, об общегалактическом — та самая муссируемая практически в каждой околокосмической фантастике мысль о наличии расы предтеч оказалась верной. Только вот с небольшими дополнениями. Нет — рассадкой жизненных форм и проектированием разумных существ они не занимались. И уж прогрессорством точно не промышляли — просто когда-то в далекой-далекой истории предтечи (до сих пор непонятно, были ли они одной расой или конгломератом нескольких) взяли и принялись себя активно выпиливать. Ну, примерно как лемминги, или еще хуже. Только вот если грызуны просто стройными рядами прут топиться в водах северного моря, то предтечи подошли к своему 'зэ хэпи энд' с куда большим размахом и вдохновением. Только что звезды не взрывали — о планетах и невесть как стертых с лица вселенной газовых гигантах речи даже не идет. За большое количество астероидных поясов, особенно в центральных районах галактики многочисленные как тараканы вольные шахтеры до сих пор возносят скупую хвалу в любой из подвернувшейся после сдачи руды кантине или попросту портовом кабаке. Даже традиция такая есть — второй тост завсегда за предтеч, что б им по тихому спалось.

Ну вот в процессе самовыпиливания оные предтечи и заполонили практически всю галактику военным и околовоенным мусором. И так уж само собой получилось, что язык на котором сейчас говорит практически вся галактика, старше любой из известных рас и народов на хрен знает сколько тысячелетий. Из чего, к слову, можно сделать вывод что эти самые предтечи если и не были гуманоидами, то по крайней мере строение голосового аппарата было похожее, раз уж звуки, составляющие этот язык, вполне произносимы даже обычным среднестатистическим землянином, каковым я привык себя считать... похоже, эту позицию нужно пересматривать.

А ещё этим самым космическим леммингам должны бы испытывать чувство глубочайшей признательности члены правящей династии той самой империи Джали. Поскольку становление этой самой "вечнозвёздной" — заслуга процентов на тридцать предприимчивости первого императора, а вот на остальные семьдесят — предтеч. Косвенная, понятное дело, поскольку на тот момент о живых предтечах уже давным-давно ни слуху, ни духу не оставалось...

Согласно записям об истории (к которым чувствовалось, приложила руку уже Аюни) дело было так, как я уже знал: первый Император случайно обнаружил пригодную для жизни планету с остатками древней цивилизации... ну, и так даелее, эту историю я уже слышал.

Успешная экспансия продолжалась до самой смерти основателя и не остановилась на ней... Ещё одним удачным шагом, обеспечившим дальнейший успех и развитие нового государственного образования, были дети первого императора. Наштамповав кучу детишек, каким-то образом он ухитрился добиться того, чтобы они не только не перегрызлись между собой, но эффективно действовали вместе, продолжив его начинание.

Тут я не мог не обратить внимание ещё кое-на что... Имеющее ко мне самое непосредственное отношение. Традиции Джали, точнее, одна из них, заложенная тем самым основателем.

Поскольку империя собиралась из множества независимых и весьма разнообразных планет, единой унифицированой имперской культуры так и не сложилось; она по сей день остаётся многонациональной солянкой с уймой разнообразных традиций. Однако первый император-таки привнёс кое-что, устоявшееся впоследствии практически на всей территории. Некоторые пиратские — чего уж там, даже из этих записей, которые Кальне, похоже, пыталась править, был вполне очевиден его род занятий — традиции укоренились на удивление крепко и широко... Так вот как раз оттуда идут корни официального многожёнства.

По правилам пиратского братства почти всё на борту во время похода общее. Так что когда капитан, дабы не делиться с командой, забирал себе несколько красоток, он объявлял, что это его жёны. Соответственно, ему по отношению к ним тоже пришлось соблюдать какие-то приличия. Впрочем, "текучки" это не отменяло — если какая-то "жена" надоедала, капитан просто объявлял "развод". В любом случае, простые пираты себе такой роскоши позволить не могли; однако главарям идея понравилась, и через какое-то время наличие нескольких жён даже стало признаком статуса. А первый император, как уже упоминалось, был как раз из пиратов...

В этом обширном сборище информации было ещё много интересного и полезного — к примеру, текущая структура имперского правящего клана — но...

— Прибыли — сообщила Аюни.

Ой... Я так увлёкся чтением, что пропустил практически всё путешествие. Хотел же посмотреть подводный мир...

Внутренняя обстановка подводной базы Аюни один-в-один повторяла её логово в моём шкафу... за порталом в моём шкафу. Я, нахмурившись, уставился на неё, она ответила невинным взглядом. Блин, там вон даже кружка осталась...

— Точная копия?.. — озвучила мои мысли Лайна, осматриваясь.

— Нет, это тот же самый пространственный карман — отозвалась учёная. — Предупреждая жалобы одного из нас, пока они не озвучены — да, и шкаф, и эта база соединены с одним пространственным карманом, но через него попасть можно только обратно туда, откуда пришли. Кое-что даже мне не даётся...

Её голос звучал искренне удручённым.

— Вы смогли создать альтернативные входы в один пространственный карман? — в голосе принцессы на этот раз для разнообразия звучало не только удивление, но и уважение. — Но на предпоследнем симпозиуме имперской академии это было признано невозможным, и на последнем этот вывод подтвердили!

Принцесса ещё и наукой интересуется? Мы с Лайной одинаково удивлённо взглянули на неё.

— Этим старым болванам намного проще признать что-то невозможным или безперспективным, чем хотя бы попытаться мыслить нестандартно — презрительно фыркнула Аюни; кажется, у неё даже глаза засветились ярче. От раздражения? — Принцесса, я вас прошу, не не замусоривайте себе мозг их пустобрёхством и вообще не упоминайте при мне этих идиотов. Особенно Ойнара Ли-Харо, Улиа Нарига, Шарна Кацке и Лорга Дзе... они позорят саму идею открытости ума и безграничности науки. Только подумать, запретить исследования кварковой нестабильности из-за практически пренебрежимого риска!..

Мы с пираткой переглянулись; Анасия зевнула. Громко.

Глава 15. Разговоры по душам.

— Прекрасная саани уделит недостойному несколько мгновений своего времени? — Вопрос, заданный в лучших традициях вбитого в меня Кальне придворного кодекса вечнозвездной империи Джали заставил одну чрезмерно увлеченную наукой персону все-таки обратить на презренного меня внимание. Еле-еле успел. Еще бы пара-тройку шагов, и Аюни скрылась бы в недрах лабиринта, который она по какому то недоразумению зовет 'маленькой, совсем не приспособленной для нормальной жизни базой'.

— Сейчас как раз из кристаллизаторов образцы доставать надо, и аппаратуру контроля периметра надо запустить... — Может быть я не такой уж специалист по ксенологии, да и психологом одного недоучившегося студента назвать очень трудно. Но когда вот так начинают частить и почти незаметно, но отводить взгляд в сторону, то не надо быть пророком и специалистом по инопланетной культуре, чтобы не понять... не догадаться, что кого-то, не будем показывать пальцами, немного водят за нос, или, что еще хуже, немного в чем-то накалывают. Или 'вешают лапшу', 'разводят' и еще куча подобных терминов.

Достало! Достало даже не отношение, а тот факт, что вокруг меня не то что водят какие то хороводы — нет, меня используют как слепого котенка. Более того — за меня чть ли не лапки переставляют! Гррррр!!!

Может быть, в этом самом излюбленном всеми астероидными грязеловами (коих так любит поминать Лайна) кодексе мой поступок и относится к самым что ни наесть выходящим за границы дозволенного для аристократа. Но! Ректора вашего тридцать три раза правым веслом баркаса до характерного щелчка! Мне вот сейчас. Вот именно в эту минуту абсолютно. Даже не то что бы фиолетово — серобуромалиново! Тем более что за сегодняшний чрезмерно сумасшедший день я и так достаточно являл себя образцом невозмутимости и апологетом нормальности. Хватит!

Схватив замершую и опешившую от неожинанности ученую за плечико, я развернул ее и прижал к бугристой окрашенной какой-то странной то ли краской, то ли покрытой слоем белого пластика стене коридора и заглянул в глаза. В ту самую бездонную бездну, которую опытные сердцеедки прикрывают длинными, как сама жизнь ресницами, манипулируя бедными несчастными и крайне тупыми зверьками, по какой-то причуде эволюции называемыми 'сильным' полом.

— Моего мнения никто спрашивать не собирается? — не сказать, что бы голос, с которым эта фраза была произнесена, смахивал на рычание. Но близко. Очень.

— Антон, о чем ты говоришь? Неужели... — Все же опыта у Аюни маловато. В мозголомных интригах и высшем галактическо-дворцовом канцелярите может быть она и богиня, но вот судя по реакции и задергавшимся зрачкам вот так, лицом к лицу, зеленоглазой красавице вести словесную дуэль было некомфортно. Оставим за кадром от чего и почему, но факт остается фактом. Тем более что в данный момент это мне только на руку.

— Может быть сейчас — приблизив свои губы почти к почему-то моментально заполыхавшему левому ушку, я, сотворив гигантское усилие над своей психикой и нервами, прошептал внезапно охрипшим голосом тот самый вопрос который бился в моей голове где-то с середины этого сумасшедшего дня. — Подопытный? Моя королева...

Не знаю — не знаю и до сих пор не могу понять, почему с моих уст сорвалась именно эта фраза. Взбалмошная, вечно невыспавшаяся, стервозная, грустная и одновременно ехидная, способная одним словом взбесить или заставить смеяться — не знаю — Аюни всегда вела себя так, как будто окружающий мир является всего лишь большой, скучной, но временами интересной песочницей. Все вроде так... за исключением грусти — стылой грусти, спрятанной где-то в глубине омутов этих зеленых глаз, больше подошедших бы какой-нибудь ведьме чем ученому... так о чем же ты грустишь, моя королева? Кто или что посмело оставить стылый след в глубине твоей души. В том самом кристалле сосредоточения больше похожем на цветок... цветок, подернутый дымкой затаенной боли. Будь проклят этот чертов псионический дар, которым я обязан опять же тебе, моя королева. Не знаю и не хочу знать, что же ты сделала с моим телом, но именно благодаря этому я смог прикоснуться своими немытыми руками к... даже не к красоте... да я, черт побери, даже не могу подобрать слова и определения! Да и черт с ними — ты прекрасна, моя королева, и мне хочется выть от того, что я не могу осушить те кровавые слезы, стекающие по совершенным, больше похожим на божественные в своем величии протуберанцы солнечной плазмы, лепесткам цветка твоей души. Прости меня, моя королева... затянутый в шелка двор, кринолины, вечно спешащие пажи, краски и жемчуга дамских нарядов, ржание коней и рев труб... развивающиеся в небесах вымпелы и трубные возгласы герольдов — вот то чего достойна твоя красота. Красота даже не тела — души... той самой души, скрытой полумраком грусти и забвения. Скорлупой, уродливой скорлупой которую ты возводишь своими же руками. Прячась от мира... от себя самой.