Рывок в неизвестность

Примерно через минуту в помещение вошел невысокий мужчина за пятьдесят, с обширной залысиной, которую он, видимо, компенсировал пышными бакенбардами, переходящими в усы и бороду, что лишь подчеркивало обвислость его чрезвычайно пухлых щек. Вместе с маленьким носом и круглыми карими глазами, именитый ученый выглядел как раскормленных хомячок. Черты его фигуры были скрыты белым костюмом химико-биологической защиты с, явно читаемой, эмблемой корпорации на груди.

— Добрый день, — профессор Друмм, растеряно переводя взгляд с одной камеры на другую. — Итак, эм, я согласился рассказать этим господам о проводимых корпорацией "Рикард Фарм Корп" незаконных и абсолютно аморальных исследованиях.

— Вы хотите поделиться с людьми информацией о незаконном клонировании и экспериментах с геномом? — попытался направить русло беседы в нужную сторону Андрей.

— Эм, с геномом? Нет, нет, я говорю о создании программируемых моделей личности. Конечно, клонирование само по себе незаконно, но то, что затеяла корпорация и вовсе выходит за рамки...

— Подождите, я не совсем понял...Искусственная личность?

— Именно! Именно так! — взбудоражено воскликнул Друмм, отчего его щеки комично затряслись. — Ведь что такое обычный клон? Это просто достаточно сложный конструктор из биологических материалов, а что такое человек? Это, в первую очередь, личность! Именно на ее воссоздание была направлена программа корпорации. И, не побоюсь сказать, она увенчалась успехом! Довольно ограниченным, насколько я знаю, но ведь это был лишь один из вспомогательных центров. Я подозреваю, что бездушные биологические машины уже ходят среди нас! Это просто кошмар! Никто не может с точностью предсказать что и когда взбредет им в голову. Более того, по сравнению с обычными людьми они в гораздо большей степени подвержены внушению, а значит— управляемы! По сути, им можно отдать любой приказ, будь то убийство теракт или что-то, не менее ужасное. А затем наша полиция посадит исполнителя в тюрьму, но какой в этом прок? Биологическая машина сознается и скажет все, что ей приказали хозяева, которые так и останутся безнаказанными!

— Да, кажется я начинаю осознавать глубину проблемы. Как по вашему мнению, возможна ли подделка чужой личности? Возможно ли, что мы с вами живем в мире, где главу государства или известную звезду могли похитить, убить, а затем заменить клоном, создав, таким образом, абсолютно лояльного агента влияния.

— Не думаю, — покачал головой Друмм. — Нет, технически это, конечно, возможно, но разработанные здесь психоматрицы еще не достигли нужного уровня гибкости, чтобы достаточно быстро встроиться в жизнь другого человека. Как минимум, это будет очень заметно для окружающих, что практически исключает подмену любых более или менее публичных персон.

— Я рад, что вы так думаете, — несколько раздраженно прокомментировал его слова Вортов, игнорируя предупреждающий взгляд Анны. — А скажите, что вы думаете о том видео с Зетой Ковальски, снятом, судя по всему, в стенах этого или подобного ему комплекса?

— Зета? — слегка покраснел Гарольд. — Я не представляю каким образом можно было подделать личность эмигрантки с Земли. Ведь и на нашей планете появилась она относительно недавно. Выходцы из метрополии обладаю несколько другой психологией, такое просто не подделать. Но, возвращаясь к вашему вопросу. Скорее всего, если видео не было поддельным, мы имеем место с крайне циничным, аморальным производством...секс игрушек.

— Простите? — несколько ошарашенно переспросил Андрей.

— Конструкт из биоматериалов в теле звезды, с упрощенной психоматрицей, настроенной под желания заказчика, я вполне могу такое представить. — произнес Друмм и по его лицу было видно, что только нервозность перед объективами камер, удерживала его от того, чтобы начать представлять весь процесс эксплуатации куклы от начала и до конца.

— Хорошо, с этим разобрались, теперь перейдем к другому вопросу. Что вы скажете о экспериментах по изменению человеческого генома? — немного резковато переключился Андрей, заметив условные знаки одного из членов съемочной группы, который показывал ему, что эфир может оборваться в любой момент.

— Я не совсем понимаю, о чем идет речь, — как-то невнятно промямлил Гарольд.

— Не понимаете? А как же это? — спросил Андрей, картинным жестом указывая, на замершего внутри капсулы с биораствором, примата.

— Одна из самых выдающихся находок последнего столетия, — горделиво заявил Друмм. — Уверяю вас, это не одна из разработок корпорации, а лишь работа местной природы. Мы полагаем, что перед нами прообраз того, что через какое-то время может стать прародителем еще одной ветви человечества. В конце концов, за исключением торсинида и, вызванных им, реакций Земля и наша планета удивительно схожи. Данный вид обладает поразительными свойствами. Если судить по внешнему виду, то эти существа все еще далеки даже от неандертальцев, но уверяю вас, по уровню интеллектуального развития они уже близки к кроманьонцам! Мне страшно представить каких вершин они могут достичь на следующих эволюционных этапах!

— Поразительно, но все же давайте мы с вами... — начал было Андрей, но был оборван одним из техников, сидевшим за мобильным терминалом:

— Все, связи нет. Перекрыли наглухо.

— Что за вздор? — немедленно взвилась Анна. Техническое обеспечение операции на высшем уровне, помимо армейской сети Африканского Союза, наш выход в виртуал был обеспечен со спутника.

Техник лишь молча пожал плечами, а Андрей, в очередной раз, пытался осмыслить масштаб авантюры, в которой он только что влез. Пытаясь одолеть нервозность, он с силой сжал в руке, переданный Анной, коробок, о котором он уже и думать забыл.

Раздался негромкий писк, и Андрей почувствовал, как к нему присосалось нечто вроде механической пиявки, а затем пред глазами все поплыло. Это продлилось всего лишь пару секунд, а затем все прояснилось. Более того, он видел так четко и ясно, как никогда в жизни. И это касалось, не только зрения. Усилились, пусть и не столь значительно, слух и обоняние и все это, в комплексе, позволило ему охватить взглядом всю картину целиком, не зацикливаясь на ярких или пугающих деталях.

Он видел, как техники, стараясь себя занять, бросились демонтировать оборудование, как оператор терминала торопливо делал копии записи, складируя в сумку физические носители информации, как Анна не сводила глаз с полковника, люди которого начали плавно и незаметно рассредоточиваться по залу. Сквозь шум биения собственного сердца он чувствовал, как елозят оружейные ремни о ткань тонкой, тестерлиновой формы, как гремят оборудованием ничего не подозревающие бойцы группы Анны и, наконец, её саму:

— И что теперь? — спрашивает она, аккуратно смещаясь к длинным рядам капсул с клонами, одновременно выходя на линию прямой видимости с китайским полковником. Тот, в ответ на ее слова лишь коротко поклонился и начал речь:

-От имени правительства Китайской Народной Республики и Коммунистической Партии Китая, позвольте мне искренне поблагодарить вас...

Но Анна уже не слушала, стремительно, даже по меркам, накачанного непонятным стимулятором, Андрея, она выхватила из-за пояса миниатюрную версию "Крайза", убойную силу которого, Вортов когда-то уже имел возможность оценить.

Все остальное заняло не больше десяти секунд. Уже заваливаясь на пол, Андрей практически мог расслышать свист пуль, пролетавших в том месте, где, секунду назад, была его голова. Оператору мобильного терминала связи так не повезло — его череп разлетелся словно переспелый арбуз, упавший на асфальт. Начавший уклоняться полковник получил пулю в правый глаз, вместо переносицы, куда целилась Анна, в то время, как остальные, присутствовавшие в зале, члены ее команды приняли смерть на своих местах, даже не притронувшись к, оставленному в суматохе, оружию.

Резкие крики, едва слышимая, но заполошная стрельба из автоматов и пара громоподобных выстрела из Крайза известили Вортова о том, что, во-первых, китайцы определенно не рассчитывали на смерть лидера и сейчас никак не могли определиться кто принимает командование, во-вторых, Анна все еще была жива и менять этот статус на противоположный не собиралась.

Впрочем, времени на размышления у Андрей не было и он, мельком глянув на, лежавший на ящике с оборудованием, дробовик мощным рывком проскользнул в ряды капсул с клонами, а затем, петляя из ряда в ряд, понесся прочь, игнорируя звуки пробития ударостойкого стекла, летевшими следом пулями.

Оборудованные датчиками движения, двери распахивались перед ним сами собой открывая путь к спасению или же скорой смерти. То и дело, где-то за поворотами слышалась стрельбы — уцелевшие члены группы пытались подороже продать свои жизни, но в замкнутых пространствах против, практически невидимого, противника у них почти не было шансов. Впрочем, у Андрея их было не больше и все, на что он рассчитывал это на возможность укрыться и попытаться переждать безжалостный отстрел. Но тупики сменялись тупиками и полупустыми комнатами с сетевыми терминалами и лабораторным оборудованием, где и мыши то, было бы сложно найти укрытие.

Внезапно, негромкий звук автоматически открываемой двери известил Вортова о том, что времени на поиск укрытия у него уже не осталось. Более того, несколько пуль, ударившихся в стену поворота, в который он свернул буквально секунду назад гарантировали, что прятаться бесполезно, поскольку его нашли еще до начала игры в прятки. Андрей, не разбирая дороги рванул подальше от преследователей, усиленным слухом различая негромкий топот позади. Полагаясь на удачу, он свернул в очередной поворот бесконечного лабиринта лабораторного комплекса, молясь всем богам, чтобы те не позволили ему наткнуться на тупик или, закрытую кодовым замком, дверь.

Кажется, в этот день переменчивая Фортуна благоволила ему, поскольку за бешенным биением собственного сердца и звуками работы автоматизированных лабораторных устройств, он сумел расслышать, еще не слышанные ранее, визги разбушевавшихся приматов. Мгновенно в уме всплыли слова профессора об отлове приматов на опыты, а это значило, что ему повезло наткнуться на зверинец. Место, которое как нельзя лучше подходило для того, чтобы прятаться от, снабженного всевозможными сканерами, противника. В очередной раз свернув налево, Андрей обнаружил, что сегодня ему в очередной раз повезло. Дверь в зверинец была открыта, благодаря механизму предотвращения несчастных случаев. А точнее, окровавленное тело, в костюме биологической защиты лежало наполовину в проходе, не давая двери вновь захлопнуться. Стремительно рванувшись внутрь, Вортов обнаружил, что сотрудник научного центра был не вооружен, однако совсем рядом, на стене, обнаружилась длинная, чуть больше метра, палка-шокер, которая, по-видимому, предназначалась для усмирения особо буйных приматов, под определение которых, впрочем, в данный момент подходили решительно все, сидевшие в клетках, образцы. Здесь были представлены решительно все виды, которые Андрей только мог представить. Начиная от небольших шимпанзе, до огромных, покрытых густой шерстью горилл. И все это зверье, вопило, голосило и ревело, создавая непередаваемую какофонию звуков. Но ни крайне агрессивные бабуины, ни устрашающие гориллы, не могли напугать Вортова так, как это сделал единственный образец, закрытый в отдельном помещении, похожем на изолятор для зараженных опасными вирусами, за прозрачным, ударостойким стеклом. Похожего примата Андрей видел в зале с клонами, посчитав за результат генетической модификации человеческого генома, но теперь, глядя на эти, полные осмысленной злости, глаза, ярко выделявшиеся на синей, клыкастой морде этого существа, больше всего похожего на недоразвитую помесь питекантропа с неандертальцем, он ощутил какой-то запредельный ужас, словно только-что заглянул в бездну, куда, не замечая ничего вокруг, скатывалось все человечество. Вскоре, короткий всплеск ужаса, был задавлен надеждой, когда Андрей заметил над "изолятором" остекленную комнатку, в которой располагалось нечто вроде пункта управления многоуровневыми рядами клеток. От пункта, опоясывая комнату по периметру, тянулись металлические мостики, превращавшиеся в одну большую обзорную галерею, связанную с землей двумя раздвижными лестницами, одна из которых, по счастью, была на половину выдвинута вниз. Не теряя времени, он бросился вперед, по пути переводя палку-шокер в режим максимальной мощности и, на бегу, вырубая обитателей клеток, на которые он стал забираться, чтобы затем запрыгнуть, ухватившись руками за нижнюю ступень лестницы. Подтянуться, не выпуская палку из рук, было тяжело. Но благодаря непонятному стимулятору, Андрей справился и сохранил свое единственное оружие. Когда Вортов забрался, наконец на обзорную галерею, он было двинулся в направлении вентиляционной шахты, достаточно широкой, чтобы достаточно субтильный человек мог бы в ней как-то протиснуться, но не успев даже приступить к форсированному демонтажу решетки, как его обостренный слух различил на фоне, царившей в помещении, какофонии звук, отодвигаемой силой, отъезжающей двери, которая тут же попыталась вернуться в исходное положение. Стараясь ступать как можно тише, Вортов прокрался к комнате управления, где и укрылся за приборной панелью, на которой присутствовало лишь два десятка кнопок. Кнопка для подачи усыпляющего газа в помещение, комната для открытия клеток и панель с цифрами, если вдруг понадобится закачать газ в отдельную клетку, а затем открыть ее. Отдельная, но функционально совершенно такая же панель для изолятора располагалась отдельно и чуть в стороне. В самом центре был расположен экран, на который выводилось изображение с камер, но поскольку заглянуть в него означало бы не только сразу же раскрыть свое местоположение преследователям, но и, почти наверняка, поймать снизу пулю, Андрей решил затаиться и положиться на слух.

Прошло чуть меньше двух минут, прежде чем Вортов услышал, как один из преследователей ухватился руками за крайнюю ступень лестницы, повторяя пройденный целью путь. Еще двадцать секунд прошло, прежде чем он услышал, как металлическая часть автомата бьется легонько бьется о настил металлического мостика. В этот момент Андрей стремительно рванулся из укрытия и, практически мгновенно преодолев, разделявшее их, расстояние, ткнул шокером в едва различимый силуэт, в то место, где угадывалась голова противника. Короткий стрекот электрического разряда и противник с воплем валится вниз, а Вортов тем временем, рвется обратно на пункт управления, где немедленно начинает давить на все кнопки, выпуская, беснующуюся живность наружу. Со звонкими щелчками клетки начинают отворяться и в помещении немедленно воцаряется полнейший хаос, а сам Андрей лежит, сжавшись в комок, в дальнем углу, в то время как пули, уже разбившие пульт управления, продолжают барабанить по потолку и стенам помещения. А затем обстрел прекратился, и стрельба сместилась в другую сторону, потом в невообразимый гам ворвался дикий человеческий крик и Вортов наконец-то пришел в себя. Стремительно покинув помещение, он, уже на выходе, столкнулся с, полезшими на верхотуру, мартышками. Отбиваясь палкой-шокером, он кое как добрался до лестницы, по изрешеченному металлическому полу. Приглушенная стрельба слышалась двумя рядами дальше — преследователи, напуганные поднявшейся суматохой, стремительно отступали. Впрочем, как вскоре выяснилось, отступали они не только из-за суматохи.