— У каждого свои особенности, — ответил Зариме, не стремясь раскрываться перед вампиром.
— Это на востоке ты нашел такую диковинку, Интар?
— Можно сказать и так.
— Раньше ты не отличался тягой к таким компаниям, но теперь всюду возишь этого юношу с собой, — как бы размышлял вслух Ло-Мин.
— Вы сами сказали: все течет — все меняется.
— Иногда мне кажется, что ты изменился очень сильно. Или в этом тоже заслуга твоего нового... приобретения?
— Мы все не стоим на месте.
— Хм... Значит, ты пересмотрел свои взгляды и убеждения?
— Вовсе нет.
— Но раньше ты не нуждался в чьем-либо обществе, насколько я знаю.
— Обществе вампиров — да. И сейчас тоже мне это не слишком по нутру. Но, как вы успели заметить, Зариме не вампир.
— Все так же упрям, — пожурил Ло-Мин.
— Скорее придерживаюсь своих принципов, — пожал плечами Интар.
— И все-таки чем же тебя так очаровал этот парень? — и уже непосредственно Зариме: — Может, поделишься?
— Не думаю, что мой опыт может быть вам полезен.
Глаза Ло-Мина на миг сузились, он сказал нарочито спокойно:
— Позволь мне решить это самому.
— Такова была судьба.
— Вот как? Слишком громкие слова, за которыми, как правило, ничего не стоит.
— Не всегда.
— И какой смиренный вид! — усмехнулся глава клана, поднимаясь с места. Вмиг он оказался рядом с драконом. Цепкие пальцы взяли Зариме под подбородок, заставляя поднять голову. — Может, ты священнослужитель?
— Нет, — юноша покачал головой, без труда выскользнув из хватки вампира, чем того немало удивил.
— Хм. Ты очень странный, — впившись взглядом в золотые глаза. — Почему я не могу прочесть тебя? Только не ссылайся на то, что ты оборотень. Дело не в этом.
— Это мой талант.
— Вот как. А почему же Интар разит тобой, как майская роза, в то время как на тебе нет и намека на его запах?
— Возможно, мой просто сильнее, — Зариме оставался совершенно невозмутим.
— Не играй со мной, мальчишка, — нахмурился Ло-Мин. — Никогда не думал, Интар, что ты настолько падок на мальчиков, что свяжешься со столь дерзким.
— Меня он устраивает, — ответил вампир, подходя ближе и собственническим жестом кладя руку на плечо Зариме.
— Весьма любопытно, — Ло-Мин снова перевел взгляд на юношу, и это не сулило ничего хорошего. — Но ведь и более крепкие союзы порой распадаются.
— Это угроза? — осведомился Интар.
— Рассуждение. Пока.
Ло-Мин вернулся в кресло и сделал остальным вампирам знак выйти. Те, которые и так присутствовали бесплотными тенями, поспешно оставили их втроем. Хотя глава клана явно не одобрял, что Зариме тоже остался, но вслух свое недовольство не высказал.
— Так зачем я вам понадобился? — снова решил уточнить Интар.
— Ты один из тех, кто никогда не перестает тревожить меня, — с какими-то отеческими нотками в голосе ответил Ло-Мин.
— Чем же? Я давно не ребенок.
— Это верно. Ты словно блудный сын, и я не теряю надежды на твое возвращение.
— Мне претит состоять "при дворе", что я не раз объяснял.
— Знаю. Но у любого мужчины рано или поздно наступает время остепениться. Ты же знаешь, насколько трудно нам даются дети.
— Знаю лучше многих, ибо сам был таким ребенком. Эти проповеди на меня не действуют.
— Что безмерно меня огорчает. Но дело ведь не только в этом. Как бы там ни было, я не ищу ссоры с тобой и знаю о твоей печали.
— Какой?
— Твой последний и не слишком удачный птенец.
— Эрнест?
— Да. Я знаю, что его постиг тяжкий недуг. Разум мечется и разрывается на части. Весьма печальное, должно быть, зрелище. Я удивлен, что ты так и не попросил о помощи. Ведь в таких случаях, как правило, есть лишь одно лекарство — воззвание кровью. Лишь кровь клана может восстановить его.
— И вы согласны помочь? — недоверчиво спросил Интар.
— Я не изверг какой-то, и благо подданных много значит для меня, — улыбнулся Ло-Мин, от чего стал походить на змея-искусителя. — Конечно, подобная помощь требует определенных условий.
— Каких же? — Интар насторожился, почуяв подвох.
— Я помогу твоему птенцу, но, согласись, он не обладает такими способностями, как ты, чтобы жить в одиночку. Ему, чтобы оправиться от душевных ран, потребуется как присутствие его создателя, так и общество себе подобных.
— Хм.
— Останься при мне вместе с ним, я даже этого, — кивок в сторону Зариме, — не прогоню. Останься на век, а там — как сам решишь.
— Вы знаете, как мне это претит, — напомнил Интар. Ему уже приходилось прилагать усилия, дабы сохранить спокойствие.
— Знаю. Но я не невольно тебя. Выбор за тобой. Решай. Я с радостью помогу твоему птенцу, но к чему возвращать его к прежнему существованию, которое свело его с ума?
— В этих словах есть резон, но... — в душе Интара впервые зародились сомнения.
— Подумай. Я не требую немедленного ответа.
— Хорошо. Больше от меня ничего не требуется?
— Нет, это все. Можешь идти.
Кивнув, вампир вместе с Зариме направился к двери, когда глава клана сказал им вдогонку:
— Дня через три я приду навестить тебя. Позволишь?
— К вашим услугам, — поклонился Интар. Да и как он мог запретить что-либо главе клана?
— Тогда решено. До встречи, Интар.
Вампир поклонился и вышел, чуть подталкивая перед собой Зариме, хотя тот тоже вовсе не стремился здесь задерживаться, правда, бросил на Главу клана Драго какой-то странный взгляд.
Глава 48. Возвращение и заверения в дружбе.
Едва стоило выйти и сделать буквально пару шагов, как Интара обступили хорошенькие вампирши, принявшись всячески выражать радость встречи. Две особенно старались — разве что из платьев не выпрыгивали. Их совершенно не останавливало отсутствие заинтересованности со стороны Интара. В конце концов, тот вынужден был сказать:
— Простите, милые дамы, но у меня много дел.
— Неужели никак нельзя подождать? — надула губки самая активная. — Мы столько ждали. Ведь мы все-все помним!
— К сожалению, спешу.
Интар, схватив Зариме за плечо, едва ли не бегом направился к выходу. Лишь садясь в гондолу, он перевел дух и заметил, что его спутник как-то странно подрагивает.
— Что с тобой? — тотчас обеспокоился вампир.
Зариме отрицательно покачал головой, зажимая рот ладонью. В следующий миг стало все понятно — парень изо всех сил сдерживал смех.
— Ах ты, маленький негодник! — возмутился Интар, дернув его за ухо.
— Прости, но они так тебя обступили! — сквозь смех проговорил дракон. — Ты пользуешься у них неподдельным успехом. Сразу видно!
— Ерунда.
— Но они ведь все помнят, — лукаво подмигнул юноша.
— Как есть негодник! — воскликнул Интар. — Просто... Это напоминание прошлого, так сказать. Я же тебе рассказывал, что когда я в прошлый раз покидал клан, то Ло-Мин всячески старался меня переубедить. И все эти дамы были одним из основных факторов убеждения. Они могут быть настойчивыми, и в то время я не видел причин отказывать. Катрина тогда оказалась самой бойкой, но выдала планы Ло-Мина. В тот же день я покинул город.
— Я почему-то так и думал, что она в этом замешана по самое не балуйся.
— Это почему же?
— Чувствуется в ней что-то такое... И в ее взглядах, бросаемых на тебя...
— Она может быть очень... настойчивой, — вздохнул Интар.
— В это я тоже охотно верю. Но своего она так и не добилась.
— Что замечательно. Хотя... Кто знает, что еще выдумает Ло-Мин.
Они как раз добрались до дома. Благо, с Эрнестом было все в порядке. Даже более чем. Памира поделилась, что почти все время он находился в здравом рассудке, и они успели пообщаться, совсем как в былые времена, а сейчас он спит. Потом Магистр Венеции поинтересовалась, как прошла их встреча.
— Лучше, чем могла быть, но не так хорошо, как хотелось бы, — признался Интар.
— Ну, раз вы здесь, живые и здоровее — это уже немало, — назидательно проговорила Памира. — Я так понимаю, глава клана Драго приехал вовсе не один?
— Да чуть ли не всю Виту привез, — согласился Интар. — Где-то с дюжину Магистров.
— Дюжина — это еще не так страшно, — ответила Памира, что-то прикидывая. — Если станет совсем плохо, то можете рассчитывать на мою силовую поддержку.
— Спасибо, — предложение было более чем щедрым. — Я, конечно, вампир-одиночка, но не стремлюсь стать ренегатом. Сделаю все, чтобы этого не допустить. К тому же зачем тебе война с главой клана? Этого никто не одобрит.
— Я знаю все последствия. Не первую ночь живу. Но беспорядков на своих землях не допущу! Если Ло-Мин перейдет мне дорогу, то познает на себе всю силу Моры! — когда Памира это говорила — ее глаза стали черными, как ночь. Сплошная мгла без белков и зрачков.
— Я... я не знал, что ты клана Мора, — удивленно пробормотал Интар, почему-то покосившись на Зариме.
— Потому что ты всегда недолюбливал сообщество себе подобных, — улыбнулась Памира. — Да я и не кричу об этом на каждом углу. Всегда полезно иметь туз в рукаве. Но сейчас я, пожалуй, оставлю вас, мальчики.
— Спасибо тебе за все, — снова поблагодарил Интар.
— Для Эрнеста — что угодно.
Обронив эту фразу, вампирша скрылась в предрассветной мгле, растворилась как сон.
— Не думал, что ее привязанность настолько сильна, — признался Интар, закрывая дверь.
— Она любит его, — ответил Зариме, снимая шляпу и камзол.
— Но дать согласие на фактическую войну... Которую никто не одобрит...
— Мне кажется, Памира знает, что войны не случится.
— Очередной туз в рукаве?
— Возможно. Но нам все равно ведь не подходит ее предложение.
— Ты прав, оно на самый крайний случай. А предложение Ло-Мина... Боюсь, он и дальше будет настаивать на нем. И, судя по всему, другого шанса спасти Эрнеста у нас нет.
— Нет, не все так мрачно. Надо попробовать сделать так, как мы собирались.
— С помощью нашей крови?
— Да. Эрнест стал поспокойнее, обрел часть сил. Думаю, если он сегодня — завтра получит твою кровь, то еще дня через три можно будет попробовать нам с Памирой передать связь ей.
— Но каковы шансы, что все получится?
— Где-то 50 на 50, но, учитывая, что Памира, оказывается, Мора, то шансы повышаются.
— А какое это имеет значение?
— Это правда, что Моры питаются страстями человеческими?
— Формально. Но фактически их способность шире. Они властны над эмоциями, могут наслать страх и кошмары или наоборот, выпить боль или радость. Говорят, одна Мора может остановить целое войско, внушив ему ужас.
— Очень хорошо, — задумчиво проговорил Зариме, теребя кончик косы.
— Чем же? Не понимаю.
— Мне кажется, виной такого состояния Эрнеста пережитый сильный шок. Ты же помнишь рассказ Памиры?
— Да, но...
— Если все получится, и мы вернем ему разум, то с ним может вернуться и память. А если все получится по новой... Поэтому, если удастся, то Памира может выпить ужас того воспоминания, и это будет лучше для всех.
— Не слишком ли много "если"? — недоверчиво спросил Интар.
— Нет. Я же сказал, шансы достаточно высоки. Во всяком случае, не придется лезть в кабалу к Ло-Мину.
— Это существенный плюс. Я не хочу лишать Эрнеста шанса на нормальную жизнь, но условия Ло-Мина для меня не приемлемы.
Интар опустился на диван, устало потерев лицо. Зариме тотчас примостился рядом, спеша утешить:
— У нас все получится, я верю в это!
— Иногда одной веры недостаточно, — хмуро отозвался вампир.
— Она не одна. Не беспокойся. Пока я рядом, Ло-Мин тебя не получит, если ты сам того не захочешь.
— Это вряд ли, — отозвался Интар, поцеловав дракона в висок. Хотя оптимизма юноши не разделял. Возможно потому, что на собственном опыте знал коварство главы клана Драго. К тому же его терзало дурное предчувствие.
Эрнест все еще мирно спал и, судя по всему, собирался предаваться этому занятию до заката. Он выглядел умиротворенным, а на губах играла робкая улыбка.
— Он совсем не выглядит больным сейчас, — тихо заметил Интар.
— Хорошо. Значит, мы на верном пути, да и общество Памиры ему приятно.
— На нем много ее запаха.
— Знаю, но не страшно, — ответил Зариме, увлекая вампира к выходу из спальни.
— Думаешь?
— Уверен. Он же не погрузился в одно из своих истеричных состояний, как видишь.
— Наверное, ты прав.
— Ты ревнуешь... к ней? — осторожно осведомился Зариме.
— Нет, просто... Немного странно, когда твой птенец находит большее утешение в ком-то другом, наверное. Но, если она сможет дать ему покой...
— Памира сможет согреть его сердце.
— Очень хочу в это верить. А завтра, думаю, стоит дать Эрнесту мою кровь. Он уже достаточно давно не питался.
— Ты прав, лучше не затягивать с этим.
Глава 49. Ночные откровения.
Это второе "кормление" прошло даже лучше ожидаемого. Эрнест и не думал устраивать истерику или "переключаться", лишь поначалу боязливо косился на вампира. Но стоило ощутить этот специфический запах крови, как все страхи Эрнеста прошли, он сам подался навстречу Интару, без понуканий приникая к ране жадным ртом.
Когда Эрнест насытился, то, как и в прошлый раз, некоторое время лежал, ни на что не реагируя, занятый перевариванием полученного.
— Я и подумать не мог, что его ментальные инстинкты на самом деле развиты настолько сильно! — признался Интар, поправляя рукава рубашки.
— Сильно влияет, да? — усмехнулся Зариме.
— Очень. Хоть ты и предупреждал, я отгородился, правда, не полностью, но он частично проникнул за мои барьеры. Причем не взламывая, а просто обходя. Его сила подобна воде.
— Да. И она и не думала угасать, а это значит, все не так уж плохо.
— Может, мне не стоило вообще закрываться? Это оказало бы более благотворное влияние?
— В крайнем случае, будет шанс повторить. Но, думаю, твоя кровь и так послужит хорошим толчком.
— Вопрос, каким именно... — обронил Интар.
В этот момент Эрнест пошевелился, словно просыпаясь от долгого сна. Глаза стали ясными, а взор пытливым. Сев, молодой вампир сразу посмотрел на них, позвав:
— Интар!
— Да, мой мальчик.
— Ты... дал мне свою кровь?
— Да. Тебе было нужно.
— Нужно... Наверное. У меня голова как в тумане.
— Ничего страшного.
— Я сумасшедший, — всхлипнул Эрнест.
— Просто у тебя была травма, — постарался утешить Зариме.
— Травма? Какая?
— Мы не знаем. Памира рассказывала, что ты исчез куда-то на неделю или больше.
— Памира, — мимолетная улыбка. — Да, я был с ней. Она еще приходила недавно, да?
— Приходила, — подтвердил Интар, стараясь не сбить птенца с мысли.
— Но я не помню, чтобы исчезал. Или... — внезапно Эрнест схватился за голову, одними губами шепча: — Нет! Нет! Не надо! Все не так! Отпустите! Это ложь!
— Ш-ш, — Интар обнял птенца, чтобы тот не наделал глупостей. — Эрнест!
Вампир ожидал увидеть пустой взгляд — уж больно сильный всплеск эмоций случился. Но нет. И хоть парень весь сжался в его руках, но не "переключился", и даже проговорил:
