Русиновский король Лесь Первый, по-прежнему, оставался храбрым русином воином, он не боялся в открытую подняться против любого врага своего любимого народа. Король Лесь Первый готов был сражаться за родную землю, за народ, честь и достоинство русина. Но, когда враг все время старается ударить тебя в спину и избегает поединков лицом к лицу, то молодой король этого просто не понимал. Он не понимал также и того, почему мелкими делами и пакостью враг старается замаскировать свои основные цели и задачи, при этом всегда стараясь нанести удар по наиболее слабой стороне своего противника.
Вдали показалась надвратная башня гарнизонной крепости.
Когда дорога вынырнула из леса и вышла на высокий берег лесной реки, то прямо перед путниками на другой стороне реки раскинулась небольшая, но удивительно красивая по архитектуре народного зодчества рубленая деревянная крепостца. Король Лесь Первый и его королевская свита, как истинные русины, передвигались пешим образом, они вброд перешли реку и стали подниматься к вратам крепости. Только приблизившись к этой крепости, можно было заметить, что ее стены сложены из стволов мощных деревьев, срубленных топором русина лесоруба. Деревья рубили далеко от этого места, затем по реке их сплавляли на это место, чтобы здесь выросла гарнизонная крепостца на стражу земли русинов. В крепости располагался небольшой, но мощный гарнизон — полк кавалеристов и полк гренадеров.
Наблюдатели на стенах крепости давно заметили появление группы короля Леся Первого и, как только она приблизилась к крепостным вратам, то они сами и без единого скрипа начали раскрываться королю русинов навстречу. За первыми вратами королевскую группу ожидал небольшой сюрприз, сзади опять-таки сами собой закрывались внешние ворота, а впереди их ожидала сплошная деревянная стена, в ней не было прохода. Но, ни король Лесь Первый, ни его свита совершенно не беспокоились по этому поводу, они все стояли и терпеливо ожидали, когда за их спинами закроются внешние ворота.
Как только створки внешних ворот окончательно сомкнулись, то послышалось едва слышное шипение, по линии соединения створок сверху вниз скользнула небольшая тень, словно гигантская застежка молния намертво скрепила створки внешних ворот. В этот же момент впереди в стене снизу вверх мелькнула другая тень-молния, перед королем русинов тут же гостеприимно начали раскрываться створки внутренних ворот.
Далее уже не было никаких других сюрпризов и перед королем и его свитой раскрылась картина внутренней крепостной жизни. На нескольких учебных плацах опытные капралы и сержанты обучали деревенскую молодежь маршировать, держать строй и правильно приветствовать старших солдат и офицеров, а на полигонах — тактике действия на поле сражения одиночного бойца и малых подразделений. Манеж для обучения всадников располагался несколько в стороне от ворот, поэтому отсюда нельзя было рассмотреть, что именно там происходит. Но король Лесь Первый и сопровождающие его лица хорошо знали, что и там полным ходом рекрутов обучают обращению с верховыми и тягловыми ящерами.
Каждый раз, когда перед ним раскрывалась эта картина внутренней жизни крепости, король Лесь Первый подолгу задерживался на площадке при воротах, всматриваясь в отдельные фрагменты жизни, из которых складывалась жизнь солдат и офицеров этого крепостного гарнизона. Входя на территорию этой крепости, король Лесь Первый окунался в действительно мужскую жизнь, которая сильно отличалась той жизни, которую ему приходилось вести, как первому королю русинов, в своей деревне. Лесь Первый стоял и полной грудью впитывал непривычные, но такие знакомые и манящие запахи оружейного масла, кислого пороха, конского пота, вглядывался и не мог насмотреться в разворачивающуюся перед ним картину воинской жизни, офицеров, работающих с сержантами и рядовыми, сержантов погоняющих рядовых.
Но и на этот раз королю Лесю Первому не дали вдоволь насмотреться и насладиться этими картинами крепостной жизни военного гарнизона, из-за угла ближайшего здания вынырнула фигура молодого офицера, затянутая в красочный мундир воина-кавалериста. Офицер, приблизившись к королю Лесю Первому, остановился, ловко щелкнул серебряными шпорами на каблуках ярко-красных полусапожек и, приложив руку к кепи на голове, доложил, что полковник Ивэн, а это был он гарнизонный начальник и командор этой крепости, приветствует и ожидает прибытия своего командира и сюзерена.
-2-
Обстановка располагала к дружеской беседе, стол был заставлен гарнизонными деликатесами и кувшинами с легким вином. Пей, ешь и говори, сколько хочешь! Но все время нахождения за столом король Лесь Первый большей частью молчал, иногда отделываясь на вопросы Ивэна междометиями или краткими ответами типа "да" или "нет". Время от времени он отрывал взгляд своих глаз от поверхности стола, и тогда Ивэн чувствовал, что душа его побратима и друга сейчас находится не здесь, а где-то очень далеко. Второй час они только вдвоем сидели за обеденным столом, но, ни обед, ни разговор не у них не клеился. Ивэн нутром чувствовал, что побратиму Лесю что-то нужно важное обсудить с ним, но пока у них даже разговор не получался. И тогда Ивэн решил несколько изменить форму общения с другом, он начал сам рассказывать ему о повседневной жизни гарнизона крепости о проблемах, которые ему приходилось ежедневно решать.
Вначале рассказ Ивэна получался корявым и не очень-то интересным. Король Лесь Первый прислушивался к нему в половину уха, он и так был отлично осведомлен обо всем, что происходило в крепости, досконально знал проблемы крепостного гарнизона, поэтому его особо не интересовала общая информация. Но, когда Ивэн начал более подробно, а иногда от первого лица рассказывать первых деревенских новобранцах, о том, как трудно молодому русину сельчанину приучаться к воинской дисциплине на первых порах обучения. Да и первые дни жизни в крепости без отца и матери, без сестер и братьев и других близких родственников, для молодого рекрута превращалось в нечто подобное пребыванию в гиене огненной.
Но уже через месяц этих молодых сельских парней было не узнать, они привыкали к распорядку военной жизни, физически закалялись и получали новые солдатские знания и жизненный опыт. Эти парни уже не могли вернуться в свои лесные деревушки, чтобы продолжать существовать в качестве деревенского простака. На эту информация король Лесь Первый начал обращать внимание и к ней прислушиваться, а иногда даже задавал уточняющие вопросы. Постепенно новоиспеченное королевское величество Лесь Первый заинтересовался этой тематикой и начал принимать активное участие в разговоре с другом и побратимом, позабыв о своих насущных королевских проблемах на какое-то время.
Разговор перешел в фазу коротких вопросов и таких же коротких на них ответов. Восстановилось былое взаимопонимание, побратимам не требовалось много слов, чтобы понять, что конкретно их беспокоило. Разговор все более и более становился интересным для обоих побратимов, но опять-таки в какой-то момент король Лесь Первый вновь о чем-то задумался, откинулся на спинку своего стула, его лицо посерьезнело, а глаза налились тоской и скукой и он сказал своему другу:
— Слушай, брат Ивэн, когда я с тобой или с другими своими такими же друзьями ... лейтенантом Живым ... Властой, своими сестрами, матерью и отцом, то жизнь становится интересной и красочной. Проблемы оказываются не столь серьезными и всегда можно найти для них решение.
— Эта жизнь со своим и радостями и проблемами здорово напоминает мою прошлую жизнь, когда я был простым молодым русином охотником. Мне всегда было радостно и весело, казалось бы, вокруг меня не существовало серьезных проблем, а если таковые появлялись, то вместе с друзьями и приятелями я легко их решал. Никто не держал камня за пазухой, чтобы в какой-либо момент врезать тебе им по затыльнику, никто не желал тебе ничего плохого, Люди вокруг были доброжелательны и не строили козней против тебя или членов твоей семьи. Возможно, я был неплохим охотником или родственником, люди моего племени верили мне, поэтому и предложили мне стать их королем. Они хотели, чтобы я объединил племя русинов, сделал его сильным, привел людей к благополучию и процветанию.
— Я поверил своим соплеменникам. Я чувствовал, что у меня достаточно сил, жизненного опыта и воли, чтобы проделать эту работу, поэтому я согласился стать королем русинов. Но, как только венец монарха возложили на мою голову, рядом не оказалось, ни одного человека, на которого можно было бы полностью положиться, или доверить трудную работу руководить другими людьми, выполняя мои указания. После коронования, вокруг меня вдруг закрутились какие-то странные людишки, которых раньше я никогда не видел и не встречал. Эти людишки только и тем занимаются, что стараются постоянно попадать мне на глаза, заверяя меня в их уважении к моей королевской личности. Они по-лисьи заглядывают мне в глаза, и, не стесняясь, говорят мне о том, что отлично понимают мои замыслы по управлению королевством русинов и о своем страшном желании, помочь мне в этом деле.
— Но со временем выясняется, что, то ли я их не понял, то ли все желания этих людей склонялись только к одному, получить высокий пост при моем дворе и ничего не делать, они хотели бы без особых усилий и труда снимать сладкие пенки с молока. И всегда эти люди хотят что-то получить от меня, ничего не давая взамен. Разумеется, Ивэн, ты понимаешь, что такие люди мне совершенно не нужны. Но, разумеется, мне нужны и сейчас я ищу таких русинов, с которыми я мог бы работать бок обок, которые хорошо понимали бы то, что эту раздробленную страну русинов требуется превратить в сильное и богатое королевство. Я хорошо понимаю, что потребуется немало времени, чтобы найти таких исполнителей, на которые действительно можно было бы положиться. Но опять-таки на поиск таких людей требуется время... много времени, а работу же по формированию королевства и органов его власти уже нельзя остановить, чтобы ждать лучших времен. Она должна быть своевременно сделана, поэтому на вас, моих побратимов и друзей ложится двойная или тройная обязанность, работа, которую надо выполнять и за себя и за того парня, которого я пока не нашел вам на замену.
В этом месте король Лесь Первый сделал очередную паузу, внимательно посмотрел прямо в глаза полковнику Ивэну и продолжил свою мысль:
— Именно поэтому я приехал к тебе, побратим Ивэн, потому что ты не просто брат или друг мне, а нечто большее, побратим. Иногда мне кажется, что это бог послал мне тебя, но я полагаю, что я слишком себя в этом случае превозношу, бог послал тебя, полковник Ивэн, народу русинов. Твое неожиданное появление в нашем мире, твоя жизнь в нашей деревне, твои взаимоотношения с русинами, — все это заставило русинов задуматься о своем месте в этом мире Авроры. И не просто задуматься, а предпринять определенные действия по созданию королевства Русиния. Вначале мы думали, а затем говорили о необходимости объединения нашего племени в единое государство. И вот результат, королевская корона на моей голове, но поверь, Ивэн, мне, наш народ быстрее возложил бы эту корону на твою голову, если бы тебя родила женщина русинка. Но ты оказался чужаком, человеком извне, поэтому эту корону возложили на мою голову, самого близкого из русинов к тебе человека. Поверь мне, брат, я сделаю все возможное во имя процветания моего народа, поэтому мне нужны твои знания и твоя помощь.
— В королевстве русинов ты будешь вторым после меня человеком, ты будешь вправе принимать любое решение. Только я попрошу тебя, если можешь, разумеется, прежде чем принять решение, проинформируй меня об этом и расскажи, что собираешься делать. Поэтому я прошу тебя заняться проблемой создания армии нашего королевства и формированием внешней политики королевства русинов. Сегодня меня очень беспокоят эти непонятные налеты на наши деревни, кто совершает эти налеты, кому и зачем они нужны?! Мне все время кажется, что кто-то из наших хорошо знакомых "друзей" стоит за их спиной и пока я слабый, не имею сильной армии, этот друг решил, нарастить свое военное присутствие на землях русинов, чтобы, пока я слабый, задавить и подмять под себя зарождающееся королевство русинов.
— Но так ли это, предстоит узнать тебе, Ивэн. И чем быстрее это ты сделаешь, тем меньше прольется нашей, русиновской крови. Лейтенанта Жива оставь в крепости за главного командира крепостного гарнизона, а сам собирайся, и поедешь вместе со мной в зарождающую столицу королевства русинов, где будем строить столицу нашего государства и само королевство. Возьми с собой кавалеристский полк, думаю, что на первых порах нам хватит этих военных сил, чтобы решить проблемы с набегами степняков, да и с дружиной князя Млады. На веки веков я не забуду касания его клинка моей шеи, тогда он в любую секунду мог бы убить меня одним движением кисти, поэтому я не успокоюсь до тех пор, пока не накажу этого человека за своеволие, проявленное им по отношению ко мне, королю русинов.
В комнату заглянул Жив, разумеется, лейтенанту вместо рыбной ловли примчался в крепость, чтобы послушать короля и узнать последние новости из столицы королевства. Король Лесь Первый, увидев в дверях торчащую голову Жива, тут же, по приятельски, махнул ему рукой, приглашая проходить и устраиваться за столом. Лейтенант Жив скромненько проследовал в комнату командира крепости, также скромненько приткнулся к столу, чтобы тут же наполнить бокал красным вином, и на глазах друзей быстренько ополовинил бокал, чтобы в дальнейшем не отвлекать своего внимания на пустяки.
А король Лесь Первый продолжал излагать свои мысли:
— Любой народ всегда хотел бы видеть во главе своего государства миролюбивого монарха, который направлял бы свои усилия на рост благополучия населения своего государства. Людям не нравятся и они не любят кровожадных королей, которые беспричинно устраивают одну войну за другой и на которых бесчисленно и бесцельно гибнут крестьянские дети, будущее любого народа. Я лично, себя не отношу к кровожадным монархам, так как на первых шагах развития нашего королевства было бы не желательно не только воевать, но и быть в плохих отношениях с соседями. Нам требуется время на объединение племен и родов русинов в единую нацию, единый народ, а это не процесс одного года.
— Но мы не можем допустить и того, чтобы над нами издевались и нами командовали с первых дней становления нашей государственности чуждые нам по духу люди. Поэтому, Ивэн решай, сколько тебе нужно времени, чтобы подготовиться и пойти войной на княжество Игл. С князем Младым пора кончать! И это сделаешь ты, мой побратим. А теперь, друзья, давайте, забудем о проблемах, которые стоят перед нами и нашим государством, настало время и нам немного повеселиться.
-3-
В последние дни на Ивэна обрушилось такое количество дел, что ему приходилось работать с утра до позднего вечера, он начал сильно уставать от такой работы. Просыпался рано утром, делал утреннюю зарядку, завтракал, а затем работал по графику командира крепости. Встречался и беседовал с поступающим пополнением, распределял его по подразделениям, стараясь направить необученную молодежь на обучение к наиболее подготовленным сержантам и капралам. Затем работал в штабе, ведя переписку с вышестоящими органами королевства, которых оказалось такое множество, что только удивляться приходилось. Откуда, скажите, в еще несозданном королевстве русинов появилось такое количество королевских органов, причем, все они хотят знать, что же сейчас происходит в армейском корпусе, который только что по личному распоряжению короля Леся Первого начал формироваться для выполнения специальных задач.
