«Там определенно что-то есть, — сразу же после этого подумала Асами. — Кажется весьма знакомым, и я не знаю, почему я не ощутила этого ранее».
«Мне кажется вполне нормальным, — сказала Грация. — Камень, камень и снова камень. Это не значит, что там ничего нет, но сложно вести тщательный поиск, когда ты не представляешь, где тебе искать».
Им и правда ничего не оставалось, кроме как ждать. После кивка Кёко Мэйцин и Асами буквально прижались к каменной поверхности, как будто они могли пройти сквозь нее, если достаточно сильно надавят.
«Ну?» — подумала Кёко.
«Мне это напомнило время с Magi Cæli, — подумала Асами. — Что-то, что я чувствовала, пока была там, но почему-то я не могу определить… о. О».
Все вокруг сразу же повернулись взглянуть на Асами, казалось, сжавшуюся под пристальным вниманием.
«Я поняла, — отвела она взгляд. — Я лишь однажды по-настоящему видела корабли. И у кораблей есть сверхсветовые приводы, которые даже за маскировкой для меня ярки и очевидны. Хотя маскировка кальмаров на самом деле очень хороша, и обычно единственное, что я улавливала от приводов, это слабый след… ну, чего-то вроде этого. Думаю, это может быть маскировочное устройство».
«Маскировочное устройство кальмаров? Здесь?» — недоверчиво спросила Кёко.
«Или что-то очень похожее. Я не знаю. Но именно это оно мне напомнило».
«Я все равно его не вижу, — подумала Грация, — но, в зависимости от типа маскировки, мне может потребоваться время, особенно если оно мало. По сути, мне придется проверить каждую точку».
«Для меня то же самое, — подумала Марианна, ее нити уже вцепились в каменную поверхность. — Будь оно видимым или электронным, я бы его увидела, но это просто обычный камень, и, похоже, оно невидимо».
«Так как у нас есть смутное представление о том, где оно, я могу просто обстрелять камень моей обезвреживающей технологию магией, — подумала Нана. — Конечно, любой наблюдатель сразу же это заметит, так что это не самый безопасный вариант».
Кёко заметно стиснула зубы.
«Сколько потребуется времени, чтобы ясновидением обыскать этот камень?» — подумала она.
«Вдвоем? С поиском по сетке, возможно, полчаса, — подумала Грация. — Нам придется буквально осмотреть каждый кусочек камня отдельно, так что зависит от того, насколько большим оно окажется. Я могу найти его за следующие тридцать секунд. Или через час. Сложно сказать. Мы просто не взяли подходящего типа ясновидящую».
«Что бы это ни было, сомневаюсь, что это отвлечение, — подумала Элиза. — Если подумать, нам повезло вообще заметить его присутствие. И никто не знает, как сделать или сымитировать маскировочное устройство кальмаров. На это требуется собственный исследовательский проект. Это никак не может быть какой-то ловушкой только для нашего отвлечения».
«Здесь много вопросов, это уж точно», — подумала Тэмми.
Кёко на мгновение опустила взгляд, отстраненно потерев глаза, как будто чрезвычайно устав. Рёко могла посочувствовать: необходимо было принять слишком много решений при заметной нехватке информации, и, несмотря на недавний мини-бунт против лидерства Кёко, принятие таких решений по-прежнему ложилось на нее.
Наконец, она подняла глаза.
«Сделаю прыжок веры, — сказала она. — Ты была права, Рёко. Цепь приведших тебя сюда событий могла произойти только после того, как ты сообщила нам о своем видении. Я считаю это знаком, что бы оно ни было — это важно, потому что это связано с тобой. И мы не можем позволить себе получасовое ожидание. Нана, обстреляй камень. Если повезет, никто не будет пристально наблюдать. Я ни от кого из вас не хочу слышать ничего о моей религии».
«Ну, по-своему это неплохое решение, — подумала Марианна. — Хотя не думаю, что кто-нибудь здесь знает правильный выбор».
«Будьте наготове, девочки, — сказала Кёко, когда Нана вдохнула, обеими руками собирая перед собой шар фиолетовой энергии. — Возможно, нам придется чертовски быстро уходить отсюда. Если поднимается тревога, мы можем немедленно напасть на ту девочку внизу, в случае если она попытается бежать. Телепортерам приготовиться. По крайней мере, если она побежит, у нас, вероятно, снова будет полное ясновидение».
Через мгновение Нана выпустила заряд, фиолетовое свечение погрузилось в поверхность камня и исчезло.
Момент антикульминации, когда, казалось, ничего не происходило.
Затем у них в головах разом зазвучали сигналы тревоги, когда их внутренние дозиметры высветили предупреждения о замеченных признаках ядерного устройства, прямо перед ними.
«Ядерное устройство, неизвестное состояние, сокрытое за неизвестным маскировочным устройством, — подумала Грация, передавая им образы увиденного устройства. — Выглядит человеческого производства, но я не знаю…»
«Оно еще может сработать?» — уточнила Кёко, в жесте отчаяния уже нацелившись копьем на камень.
«Нет! Не может! — подумала Нана, упреждая реакцию всей команды. — Мои силы отключают все технологии позднее июля 1945. Это включает ядерное оружие! Пока никто не сведет вместе два куска урана, мы в порядке. Хорошо, что это была не антиматерия, иначе меня бы просто разорвало от сдерживания».
«У них не должно было быть никакого ядерного оружия! — подумала Шочи. — Сенсоры…»
«Нельзя полагаться на сенсоры! — отрезала Агнес. — Не когда у тебя есть люди, строящие сумасшедшие…»
«Всем успокоиться! — приказала Кёко. — Теперь, раз уж оно обезврежено, мы сможем его вытащить! Мэйцин!»
«Работаю», — подумала Мэйцин.
Затем, через мгновение:
«Оно раздавлено. В ближайшее время не взорвется».
«Поле подавления опущено! — подумала Марианна. — Я вижу! Они встревожены!»
«Ладно, — подумала Кёко. — Нужно двигаться. Посмотрим…»
«Здравствуйте? Здравствуйте? Вы обезвредили бомбу? — откуда-то из-под них раздался новый телепатический голос. — Хвала небесам! Пожалуйста, вытащите меня отсюда, прежде…»
Голос резко оборвался.
Они возникли в воздухе внутри энергостанции, намного выше накладывающей поле подавления девочки. Когда остальные мстительными ангелами обрушились на окружение, Рёко вместо этого телепортировалась еще раз прямо к земле, вместе с Шочи, одной из генераторов маскировки, и Марианной. В бою, где целью было отключение противника, силы Рёко оказались относительно бесполезны — лучшее, что она могла, это телепортироваться к противнику и осторожно стукнуть его по голове, стараясь вырубить. Не самый лучший маневр, особенно когда действовать приходилось через броню.
Вместо этого ее назначили проверить окликнувшую их волшебницу, которая сейчас рухнула на молитвенный коврик, не накладывая ни поля подавления, ни чего-либо еще.
Рёко нашла секунду быстро оглядеться, на Нану, обстреливающую область широкомасштабными полями отключения, и Грацию, берущую под контроль всех, кого могла, и Кёко, отвлекающую охранниц своими копиями.
Затем они с Марианной, все еще замаскированные, осторожно опустились рядом с девочкой, в то время как Шочи высматривала вокруг опасность.
Она сразу же потянулась к самоцвету души девочки с левой стороны ее груди, погруженному в ее похожий на мантию костюм. Вытащив его, она заметила, что в нем кружит порча. Они едва успели вовремя.
«Я не удивлена, — сказала Марианна. — С использованной ею мощью я поражена, что она еще не выдохлась. Держи, у меня есть несколько запасных».
Рёко поместила самоцвет души вместе с кубами горя в скрытый в ее костюме карман. Чтобы достичь полной чистоты их потребуется больше, но пока что этого будет достаточно.
— Зачем же она все это сделала, после чего попросила у нас помощи?
— Не знаю, — схватила Марианна девочку за заднюю часть шеи и протянув свои нити к заднему спинному порту.
Девочка судорожно вдохнула, из-за чего Рёко поняла, что до этого момента она не дышала.
«Похоже, ее внутренние имплантаты попытались активировать модуль самоубийства, — подумала Марианна. — К счастью, у волшебниц он на самом деле никогда не срабатывал. С восстановлением ее самоцветом души упомянутые имплантаты, вероятно, просто растворились ее магией».
Девочка открыла глаза, но Рёко была готова, вытащив самоцвет души девочки и держа его в руке. Шочи придвинулась ногами прижать руки девочки.
— Ни с места. Одно движение, и она раздавит твой самоцвет, — сказала Марианна. — Это тебя убьет. Какого черта ты здесь делала? Почему попросила о помощи?
— Я… еще жива? — сказала девочка. — Имплантат самоубийства должен был убить меня.
— У волшебниц он не работает. Хотела прикончить себя, нужно было раздавить самоцвет души, — сказала Марианна.
Девочка тихонько расплакалась, слезы ровным потоком полились из ее глаз, смачивая заправленную ею за уши челку. Ее костюм, похожий на современную интерпретацию пустынных халатов или одежду, популярную на Новой Терре, каскадами стекал с ее конечностей на пол. Именно тогда Рёко поняла, насколько молодо выглядела девочка. Она выглядела на одиннадцать, максимум двенадцать, и в этот раз у Рёко не было сомнений, что это отражает настоящий возраст девочки.
«Полегче, — подумала Кларисса. — Тебе не так давно было двенадцать».
«Есть разница между тем, чтобы проходить через все это дерьмо в пятнадцать и в двенадцать», — огрызнулась Рёко.
«Полагаю, с этим не поспоришь», — подумала Кларисса.
— Так просто? — выдавила девочка. — Я столько времени слушала его чертов голос просто так? Я могла просто не подчиниться?
Рёко и Марианна быстро переглянулись.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Марианна. — Нет, не важно, не сейчас. Где дети из колонии? Где все жившие здесь девушки? Я не хочу тебя торопить, но мы спешим найти их. Кто-то заставлял тебя удерживать поле подавления?
Рёко заметила, что Марианна немного колебалась между фразами, и вполне понимала, что она опускает: клонов, охранниц.
Девочка огляделась, сперва измученно, затем с облегчением.
— Не убивайте охранниц, — сказала она. — Они клоны. Он установил имплантаты…
— Мы знаем! — схватила Марианна девочку за плечи. — Мы знаем. Скажи нам, куда он забрал…
— Я не знаю! — в видимой муке прижала она ладони к лицу. — Он нам не говорил! Я видела… я видела, что он сделал со старшими девушками, и попросила инкубатора окончить этот кошмар, и ничего не произошло. Он мне сказал, что у нас в головах имплантаты, так что мы должны делать, что он говорит — ему лишь нужно нажать на кнопку. Так что я делала, что он сказал, и…
— Тебе не нужно было слушать его, — сказала Марианна, пытаясь взглядом прижать девочку. — Расскажи нам, где дети и клоны, и мы спасем их. Они дальше внизу?
Девочка замотала головой, слезы все еще наворачивались на глаза, волосы хлестали вокруг нее.
— Не знаю, почему, но нам начали говорить, что идет Враг, и мы должны быть храбры. Моих подруг — моих сестер превратили в окружающих меня охранниц.
Марианна оглянулась на разворачивающийся вокруг бой, как ожидалось, заметно склоняющийся в их сторону, в значительной степени потому, что Мэйцин намеренно уничтожила все входы на энергообъект.
— Так это твои сестры? — сказала она.
— Да, — кивнула девочка.
Она рванулась вперед, схватив Марианну за руку, настолько напугав Рёко, что ее рука и правда дернулась на самоцвете души девочки.
— Мы в него верили, — сказала девочка. — Он сказал нам, что вы злые, и я ему верила. Почему бы и нет? Я… мы помнили наших родителей на поверхности. Если бы я не знала правды, я…
— Сосредоточься, — настояла Марианна. — Сосредоточься. Дети из колонии наверху пропали, и мы не знаем, куда этот человек их всех увел. Если они не глубже, то где они?
— Это должна была быть ловушка, — сказала девочка. — Смысл был в том, чтобы привлечь сюда как можно больше из вас, после чего, когда я бы умерла, бомба взорвалась и убила вас всех. Я не знала, что делать. Его голос всегда был у меня в голове, говорил мне, что делать, и если бы я не послушалась, имплантаты убили бы меня и активировали бомбу. С его голосом в голове я даже не могла думать.
Марианна стиснула зубы.
«Она вполне могла с каплей магии переопределить эти имплантаты, — подумала она Рёко. — Но она никак не могла этого знать. Не говори ей».
«Как она вообще могла попытаться? — подумала Рёко. — И рисковать срабатыванием ядерной бомбы?»
— Где дети… — в последний раз повторила Марианна девочке.
— Не здесь, — сказала девочка. — Их никогда здесь не было. Он сделал все похожим на то, что они внизу, после чего изменил всем память, чтобы сказали, что они внизу, но я помню. Я немного прочла его разум. База на другой стороне планеты.
Марианна вздохнула.
«Так что это все же была ловушка, — подумала она. — Хорошо, что ты заметила бомбу».
Рёко неопределенно кивнула, подумав о своем самоцвете души и о Богине. Кёко была права. Несмотря ни на что, она была здесь не просто так.
Это было по-своему странно утешающе. Она ненавидела мысль, что кто-то направлял ее жизнь, но теперь она видела, что когда мир катится в преисподнюю, хорошо испытывать уверенность, что все, что ты делаешь, делается к лучшему, по крайней мере согласно чьей-то концепции «лучшего».
Ей не нравилось испытываемое от этого чувство облегчения.
— Ты знаешь, куда он ушел? — спросила Марианна.
Девочка покачала головой.
— Я только знаю, что это под землей, — сказала она.
Марианна кивнула, после чего на мгновение опустила голову, словно задумавшись.
От вспышки красного рядом Рёко чуть не подпрыгнула в испуге, но это была просто Кёко, чье прибытие дало понять, что бой вокруг них завершился.
— Так какие новости? — спросила Кёко, указывая копьем на сидящую на полу девочку. — Все отчаянно хотят узнать, что здесь происходит.
С падением подавляющего поля одним из первых их действий стал краткий телепатический контакт с поверхностью, чтобы дать им знать, что команда в порядке. После этого их засыпали телепатическими сообщениями с поверхности, на которые у них просто не было времени отвечать подробно, когда у них был активный контакт.
— Многое нужно обсудить, — сказала Марианна. — Но получается, что лидера культа и детей здесь нет. Они скрыты в другой части планеты. Колонистов либо обманули, либо промыли им мозги, заставляя думать, что дети здесь, но на самом деле все это гигантская ловушка. По крайней мере, так она сказала.
Марианна опустила взгляд, в сторону девочки на полу, украдкой быстро взглянув на Рёко.
— Ладно, я здесь, — сказала Грация, через мгновение вывалившись из воздуха.
Мариана указала на девочку на полу.
