Вселенная Неизбежности

— Эй, этой точки раньше здесь не было!

— Где?

— Да вот, как раз на нашем курсе...Что за черт! — удивленный и испуганный, Дейкон принялся крутить ручки настройки, — это похоже на тяжелый крейсер, но размер! Он же километров четыреста, не меньше! Как, откуда?!

— Кто его знает... Наверное тоже с того транспорта

— Но длина! Этот объект раза в два длиннее!

— Может он складной? Лежал себе спокойно внутри, а сейчас, они его стало быть вытащили и развернули... Да и вообще это не наше с тобой дело, проверь-ка лучше нав-компьютер, а то, как бы не вляпаться в это чудо техники. И еще, будешь прокладывать новый курс, бери с запасом, чтобы не вписаться в фазовый экран.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

**

— Осторожно! Не толкайтесь, места всем хватит! Эй там, чего встали давайте вперед! Пожалуйста, соблюдайте порядок граждане...

Капитан-лейтенант Мосс опустил мегафон и спрыгнул вниз. С раннего утра он торчал тут и пытался вразумить толпу народа, с воплями поднимающуюся по железному трапу и заламывающуюся в люк пассажирского космолета. Сейчас был полдень, но несмотря на это лишь лучи прожекторов помогали рассеять густые сумерки. Шесть часов, а мимо все идут и идут люди, одетые в лохмотья, и с лицами покрытыми смесью крови и пыли. Эвакуация...

Услышав трель коммуникатора Мосс снял с пояса трубку и ответил

— Капитан-лейтенант Мосс слушает.

— Мосс? Это Лауфсел. К вам сейчас движется облако токсичных газов — хлор, аммиак, еще какая-то гадость... Там вроде как пожар на складе в Дес-Квосне, где раньше был полимерный завод, так что поторопитесь.

— Как я могу поторопиться? Здесь еще полно народу, а у меня один только один транспортник, да еще грузовой люк пылью забит...

— Ни чем не могу помочь. Во всяком случае имей в виду, через пару часов облако будет над твоим районом.

Коммуникатор отключился. Вне себя от бешенства, Мосс начал карабкаться назад на площадку транспорта. В это время наверху появился кто-то из экипажа корабля

— Капитан-лейтенант! Строительная бригада с "Сонакс" просит, чтобы мы шли на крейсер, — они не успевают вовремя новую секцию, слишком большая загрузка. Говорят, модуль Ф может принять еще только триста тысяч.

Мосс наконец-то поднялся наверх. Внезапно выглянуло Солнце и вокруг стало значительно светлее. Подняв глаза он заметил в небе темный силуэт летающего дымопоглотителя и следующего за ним озонатора. Достав коммуникатор капитан-лейтенант принялся вызывать аппарат, со слабой надеждой на то, что командир поглотителя не откажется счистить тучу аммиака.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Кен Уивер, начальник охраны базы СПО, тяжело вздохнул.

— Ну не может никак быть такой прибор, чтобы отличал правду ото лжи по напечатанному тексту, при том стандартного шаблона, — в который раз повторил он, обращаясь к двум техникам "Сонакс". — Вот скажите, что будет если я сейчас назовусь именем какого-нибудь адмирала и попрошу секретные сведения?

— Попробуйте. — Только и ответил один из них.

Подойдя к терминалу Уивер набрал текст: "Я адмирал Стен Моррис". На экране тут же загорелись слова "НЕВЕРНО. Доступ отвергнут".

— Вот так да, — сказал он. — Но ведь здесь нет никаких датчиков, никаких сенсорных устройств, как же это работает?

— Датчики не нужны. Компьютер принимает решение анализируя внутреннее соответствие информации и на этом основании принимает правильное решение. Это устройство будет корректно обрабатывать данные, не содержащие никаких дополнительных сведений, кроме текстовой идентификации. Он даже может анализировать поступающие радиосигналы. Для наших систем безопасности вполне обычное устройство, хотя конечно область его применения ограничена. Вследствие особенностей технологии такой прибор может давать однозначные ответы только на определенным образом построенные вопросы.

Начальник охраны только покачал головой. "Как я буду объяснять это майору Стоксу?",— подумал он.

* * *

* * *

* * *

* * *

*

— Таково положение дел на сегодняшний день, — закончил свой доклад полковник Клаудс.

Наступила короткая пауза: Главнокомандующий и несколько присутствовавших высших офицеров анализировали услышанное. Новый Совет Обороны имел смешанный состав — в нем присутствовали как земляне, так и представители "Сонакс". Последние правда присутствовали на совещательной основе, без права голоса. Вертен решил не раскрывать пока свои возможные связи с Алгебой — далекая и непонятная Конфедерация была для него лишь набором смутных образов и технических сведений, мифической страной, не слишком хорошо к нему относившейся. К тому же он не хотел нарушать хрупкое равновесие, сложившееся в отношениях между двумя сторонами. Командная система имела несколько расплывчатую структуру, практически без реальной опоры на что-либо. В случае возникновения серьезных разногласий это могло привести к весьма и весьма опасным последствиям. Вертен полагал, что в нынешней ситуации существует только один правильный выход. Сейчас ему предстояло убедить в этом собственный штаб и командование "Сонакс".

— Майор Склонс, Мне известно, что стратегический отдел полагает, что в окрестностях Земного Альянса композит не располагает значительными силами. Не могли бы подробнее объяснить, на чем основано подобное предположение?

— Да, да сэр. Но придется коснуться некоторых общетеоретических положений, с которыми не все вероятно знакомы, а это может занять немало времени и возможно кто-нибудь из представителей Конфедерации объяснил бы лучше...

— В голосе майора чувствовалась некоторая неуверенность. Главнокомандующий, однако, продолжал проводить свою линию:

— Мы уже имели возможность ознакомится с точкой зрения представителей Алгебы. Полковник Клауд сделал весьма обстоятельный доклад, но стиль его изложения подходит более для записок научной академии. Мы же собрались здесь не для решения научных проблем. Неужели никто из нас не в состоянии нормально объяснить ситуацию всем присутствующим?

— Может быть я смогу помочь... — послышался робкий голос новоиспеченного советника по науке и технологии.

Лори еще далеко не привыкла к своей новой должности, к тому же все пережитое тяжелым камнем лежало у нее душе.

— Говорите! — приказал Вертен.

— Да сэр. Как было установлено, Земной Альянс и Конфедерация находятся в разных пространственно временных континуумах. Практически важным для нас представляется то, что континуум Конфедерации, так называемый континуум ноль, находиться как бы в потенциальной яме, то есть переброска любых объектов оттуда к нам сопряжена со значительными трудностями и затратами энергии, в то время как обратный переход совершается относительно легко, с выделением такого же количества энергии. Как следствие, никакие значительные силы не могут быть быстро переброшены к нам. Далее, наиболее вероятным на сегодняшний день представляется, тот факт, что основные силы Краакима располагаются в континууме Конфедерации. Наконец, известно, что при атаке на Солнечную Систему было уничтожено четыре корабля композита, которые не могли быть изготовлены в нашем континууме. Простой расчет показывает, что за все время вторжения могло быть переброшено не более четырех кораблей данной массы плюс, возможно, еще некоторое оборудование весом не более десяти тысяч тонн. Начало вторжения с внутренних областей Альянса практически исключает возможность предварительной подготовки. Вывод: в настоящее время в нашем континууме Крааким располагает только тем, что может изготовить на базе наших производственных мощностей.

— Спасибо, — почти без перерыва Главнокомандующий обратился к следующему человеку:

— Адмирал Квон, вы сказали, что у вас есть объяснение тому, почему вторжение началось именно с внутренних областей Альянса. Расскажите пожалуйста, что вы имели в виду

— Конечно,

Ченг Квон был совершенно уверен в себе. В его голосе даже сквозило скрытое презрение к примитивной земной цивилизации. Однако к Главнокомандующему он всегда обращался почтительно, без своей обычной спеси и вообще в его присутствии вел себя более сдержано. Вертен начинал думать, что в ВКС Алгебы он когда-то занимал более высокое положение, нежели Квон.

— Организация композита в данном континууме не может быть бессистемной и совершенно очевидно имеет управляющие узлы и периферийные части. Немного подумав, можно сообразить, что зона влияния Краакима есть шар с центром посередине. Коль скоро дело обстоит так, значит само собой разумеется в центре этого шара располагается контрольный узел, который и управляет всем остальным, ибо единственная выделенная точка в сфере есть ее центр. Само собой разумеется, что если вторжение начинается с периферии, то центр располагается где-то неизвестно где. Неимоверное расточительство. Вторжение, началось там, где и должно было начаться.

Коротко и ясно Вертен подвел итог всему сказанному:

— У Краакима существует контрольный центр, который управляет всеми его частями в нашем континууме. Если его не будет, вся территория альянса вновь окажется под нашим контролем. В данный момент он может охраняться только остатками того флота, который композит отобрал у нас. Это дает возможность немедленно нанести контрудар, уничтожить контрольный центр и таким образом вернуть все, что мы потеряли во время конфликта, а также на какое-то время обезопасить себя от новых нападений.

Казалось, все присутствующие заговорили одновременно. Повысив голос, Главнокомандующий призвал к порядку. Те, кто хочет высказаться должны сделать это последовательно, а не параллельно.

Обсуждение затянулось. Против идеи контратаки были приведены сотни аргументов, но Вертен понимал, что в итоге большинство должно согласятся. Были ли верны исходные предположения, или не были, располагал Крааким большими силами или нет, других вариантов просто не было. Любое промедление на руку противнику.

XXVIII

Флот союзников постепенно снижал скорость, переходя из абсолютного времени на относительное. На борту крейсера "Сонакс" компьютер подтвердил правильность установки координат и включил сигнал боевой тревоги.

Несмотря на это в рубке управления авианесущего крейсера почти не чувствовалось напряженности. Сидя в кресле главнокомандующий отметил четкую, практически безупречную организацию. Не было того шума, который обычно царил в контрольных центрах кораблей и боевых станций Земного Альянса. Здесь действовало общее правило — в один момент времени говорит только один человек или компьютер. Вся нужная информация извлекалась экипажем с проекционных экранов, что избавляло от необходимости кричать с одного конца корабля на другой.

Вертен взглянул на экран. Видеосканнер показывал большие космические сооружения, многие из которых были полуразрушены и не функционировали. На него нахлынули воспоминания. Деспера III — Линия Обороны. Первое и единственное сражение, первое поражение, плен. Побег, длинная череда поражений, отступлений, потерь... Вертен почувствовал как на смену глухому отчаянию приходит возбуждение и злость. "Берегись, Крааким. Свободные расы не потерпят больше такого обращения. На этот раз все будет по-другому. Довольно поражений — мы пришли чтобы остаться!"

Внезапно на экранах появилось сверхгигантское сооружение. Детекторы показали мощные колебания квазиинформационного поля, вокруг этой темной и будто бы даже живой конструкции. Одновременно был обнаружен вражеский флот — одни "еж" медленно выплыл позади союзного флота из радарной тени оборонительных сооружений. Сражение началось.

Эта битва разворачивалась по иным правилам, нежели те к которым привыкли земные офицеры. Флот союзников и корабль Краакима, окруженные защитными экранами деэнерга и генераторами синфазного инфополя, были практически неуязвимы друг для друга. Пробить защиту можно было только случайно, и лишь при определенных условиях. Несколько секунд компьютеры противников рассчитывали предполагаемый план сражения и вероятный исход. После этого корабль Краакима просто исчез в сопровождение ужасающего взрыва. Выделавшаяся при этом энергия была эквивалентна энергии испарения восьми черных дыр массой 1015 грамм.

Автоматические устройства "Сонакс" увеличили мощность отражателей сразу же, как только зафиксировали волну излучения. На несколько минут флот союзников был полностью отрезан от окружающего мира экраном деэнерга, так что ни одного кванта энергии не проникало за поставленный барьер. Такого рода систем не было даже у Краакима, хотя в их основе лежали те же принципы, что использовались для управления КвИП.

Компьютер тщательно подсчитал повреждения, полученные в первый момент взрыва и выдал на экран внушительный список. На секунду в рубке управления "Сонакс" возникло некоторое смятение. Люди ждали чего угодно, но только не того, что случилось. Затем вдруг чей-то удивленный и одновременно взволнованный голос произнес "Да он же просто удрал от нас... он испугался!". Через мгновенье в воздухе пронесся торжествующий возглас, который тут же был подхвачен на всех кораблях союзного флота. По тем или иным причинам Краакима отказался от сражения и увел свой аппарат в континуум Алгебы. Именно этим объяснялась чудовищная вспышка энергии — неизбежный спутник любого перехода в этом направлении.

Верховный Главнокомандующий отдал приказа об атаке центрального узла композита и высадке десанта. Большой необходимости в этом не было, так как узел уже был сильно поврежден и уровень изменений квазиинформационного поля упал более чем в пять раз. И все же, узел еще функционировал и мог представлять опасность.

Десяток десантных кораблей в сопровождении истребителей и эсминцев достиг поверхности вражеской базы, высадив несколько сотен вооруженных людей в защитных костюмах, снабженных генераторами личного поля деэнерга. Вырезав большие куски обшивки, они ворвались внутрь и прошли несколько километров по лабиринтам внутренних коридоров, не встретив никакого сопротивления. Но комплексный разум еще не полностью капитулировал. Детекторы фиксировали значительную активность КвИП. Стены круглых коридоров были покрыты склизкой массой, излучавшей красноватый свет. Стоило кому-либо дотронуться до любых поверхностей и по ним тут кругами же пробегала рябь. Некоторые участки стен и потолков в крупных помещениях колебались самопроизвольно, образуя при этом сложные узоры. В плотной атмосфере, состоящей в основном из паров хлора и брома, электронные сенсоры улавливали их колебания и транслировали в чавкающие и хлюпающие звуки всевозможных оттенков.

Несмотря на многочисленные протесты своего окружения, Вертен решил принять личное участие в десантной операции. Пройдя вместе с солдатами Алгебы бесчисленные километры коридоров, он постепенно отделился от основной группы. Руководствуясь исключительно смутными подозрениями и внутренним чутьем он решил обследовать одно из боковых ответвлений и вскоре понял, что не ошибся. Комната, в которую он попал, освещалась ярким синим светом. Сделав несколько шагов Вертен заметил, как с нижней поверхности поднялось несколько десятков тысяч светящихся огней. Некоторое время они хаотически двигались, затем начали приобретать определенную форму. Траектории их движения постепенно приближались к контурам фигуры человека, однако четкости они так и не обрели. Одновременно приобрели упорядоченный характер звуки, издаваемые живыми мембранами стен. Теперь они напоминали звучание членораздельной речи, но в очень низких тонах и сильно растянутых, так, что понять произносимое было невозможно. В какой-то момент Вертену показалось, что он начинает различать отдельные слова и тут все стихло. Погасли они, прекратились звуки, поблекло даже неизменное красноватое свечение стен.