— Я в порядке, скоро сам ее регенерирую...
— Я уже и так открыла Вторые Врата, так что уже нет смысла скромничать. — Усмехнулась я, беря его обрубок руки, и направляя свою энергию в него. Заодно восстановлю его физические силы... — Триш... — Кладу вторую руку на плечо устало привалившейся к стволу дерева девушки... Она не ранена, но и ей не помешает порция энергии. Закончив с этими двумя, закрываю канал к Беленосу и осматриваюсь по сторонам. — М-да, перенести на холст, да назвать "Судный День"... — Протянула я, наконец осмотрев весь масштаб разрушений: прожженая, вспаханая земля и размолотые в щепки деревья простирались никак не меньше, чем на километр в каждую сторону, более того, то тут, то там я видела трупы. В основном животные — олени, волки, медведи... Слишком много для такого маленького участка леса, наверняка работа друидов Азрай. Кстати о них: парочку несомненно мертвых эльфов я тоже сумела рассмотреть. — Что с Жрицей?
— Жива. Без сознания. — Пожала плечами Триш. — Арон сумел ее скрутить за секунду до того, как эта... — Она помотала рукой в сторону Арона. — Хрень его вырубила... Ну а сейчас Арден за нее отвечает.
— Надо было отложить захват: слишком близко к провалу, я недооценила силу Азрай... Моя ошибка...
— Задолбала уже во всем себя винить! — Рявкнул Виви, поднимаясь на ноги и разминая плечи. — Сами виноваты! Раз нам морду начистили, значит мало тренировались! Значит заслужили то, что получили, и ты тут не при чем! — Хлопнул он меня по плечу, направляясь к Арону. — Чего уселась, Триш? Нам еще эту длинноухую жрицу через все Южные Королевства тащить, до обусловленой локации. — Напомнил он девушке, поднимая бессознательного Арона на руки. — Мы тут такой фейерверк устроили, что скоро сюда все армии ближайших королевств сбегуться! Поднимай свой зад да шевели ногами! Кстати говоря, Лора, ты-то что будешь делать?
— Да ничего. — Пожала я плечами. — Я почувствовала, как злобный-презлобный Темный Жрец. — Кивнула я на Арона. — Напал на наших многоуважаемых гостей-Азрай, и тут же рванулась на помощь, прямо посреди еженедельного совещания... К сожалению опоздала, в живых уже никого не было. — Разочаровано развела я руками. — Ну а после этого я осталась на месте и координировала первые шаги расследования... Ну и конечно разруливала дипломатические осложнения с Азрай... — Без капли энтузиазма добавила я. М-да, исчезновение их Жрицы они так просто не оставят. Да, у меня есть "козел отпущения" в виде Темного Жреца, которого я тоже "разыскиваю", ведь он уничтожил целый монашеский орден, и бла, бла, бла... Отмазаться мне удасться, я все подготовила, но энтузиазма общаться с этими высокомерными выскочками мне это не прибавляет... — Идите уже, дальше все по плану, увидемся через неделю. — Махнула я им рукой, осматривая окресности, пытаясь понять, остались ли здесь улики, которые надо уничтожить...
— ... — Вроде отмазалась... Делегация Азрай неспеша, с достоинством покидала зал приемов, в то время как я молча смотрела им в спины. Ушлые, падлы! Они явно что-то заподозрили, но в то же время они не могли меня ни в чем обвинить: серьезных улик нет, да и обвинять Жрицу Беленоса в сговоре с Раджани даже звучит глупо. Скорее всего они сами не понимают, как именно я во всем этом замешана, но в том, что они так просто это не оставят я была абсолютно уверена. Хм-м-м... Я продолжала сидеть на своем "троне" в зале приемов, пытаясь решить, что делать дальше: сегондя вечером я должна быть в назначеном месте, куда команда Триш доставили остроухую жрицу, но что-то мне не хочется туда направляться... Азрай — опытные охотники и следопыты, и проследить за кем-то для них не составит труда...
— Ваше преосвященство! — Хм? От моих раздумий меня оторвал громкий топот и знакомый голос Кериона. Ого! Кроме самого Гранд Инквизитора ко мне пожаловало никак не меньше двух дюжин его хлопцев в полной боевой выкладке. Интересненько...
— Встреча с тобой не является частью моего расписания на сегодня. — Спокойно произнесла я, обратив внимание на то, что стандартная охрана, расставленая в углах зала сейчас тихонько выскользнула за двери, оставив внутри только меня, Кериона и его инквизиторов.
— Нет, но она является частью моего расписания уже несколько дней.
— Да? Тогда почему ты решил со мной пообщаться только сегодня?
— Не надо выносить сор из избы. Пришлось подождать, пока делегация Азрай не закончит свои дела в Остроне.
— Похвально. — Покивала я, прекрасно понимая, куда он клонит... — Я вся внимание.
— Это я весь внимание. — Нахмурился он.
— Не понимаю, о чем ты. — Сделала я честные глаза.
— Поздно притворяться, ведьма. — Еще больше нахмурился он. — Мои люди обнаружили следы Его божественной силы рядом со следами Темного отродия. И они были одинаковой давности! Другими словами ты не появилась на месте нападения "слишком поздно", когда ты там появилась, Темный Жрец все еще был там! И ты дала ему уйти! Именем Его Священной воли, и правом, данным мне Первой Жрицой, ты аррестована, ведьма! — Окружившие мой "трон" инквизиторы синхронно обнажили свое мечи.
— И это все?
— Нет, это лишь последняя капля. Я давно за тобой наблюдаю, и успел заметить множество подозрительных деталий. Непонятные исчезновения в неизвестном направлении, общение с неопознанными людьми, и конечно нельзя забывать про монастырь: нападавшие прекрасно знали план монастыря, даже секретные комнаты, не говоря о том, что время нападения было выбрано идеально, когда охрана была ослаблена... А ты как раз за три дня до нападения снова куда-то исчезла... До этого побывав в библиотеке Собора... Где ты просмотрела планы монастыря Святого Иоанна. Мне продолжать?
— Ого! Ты так тщательно следил за мной все это время. Впечатляет! — Откровенно улыбалась я: в этом цирке, называемом "Церковь" имеется хоть кто-то компетентный! — Но твои выводы... Думаешь я сговорилась с Темным?
— Нет, конечно. Он никогда не осквернит свое имя сделкой с исчадьем Тьмы, но ты — не Он. Ты — ведьма, каким-то образом, ставшая Жрицей, и сейчас активно оскверняющая Его имя! Знай, ведьма, Инквизиция этого не позволит! Не знаю, каким образом ты получила Его доверие, и как именно работаешь с исчадьями Тьмы, но скоро ты сама нам это расскажешь. Вставай, разговор мы продолжим в подвалах Собора.
— А силенок-то хватит? — Усмехнулась я, открыв слабенький канал к Беленосу.
— Не думай, что мы пришли неподготовленными. — Он кивнул одному из своих подчиненных и в руках последнего появился золотой металический додекаедр. Инквизирот что-то на нем нажал, повернул, и артефакт тут же испустил какую-то волну, и как только эта волна коснулась меня, канал к Беленосу тут же закрылся сам по себе! Более того, как бы я не старалась, снова его открыть не получалось!
— Интересная игрушка... — А заодно опасная, учитывая наши планы. — Где взял?
— Этот святой артефакт был передан Инквизиции самой Первой Жрицей на тот случай, если ее приемница собьется с пути праведного!
— Любопытно. — Усмехнулась я. — Значит я тут из кожи вон лезу, пытаюсь этот цирк в порядок привести, создать хоть какое-то подобие организации, а не уличного комедийного шоу, а меня за это в пыточную. Прекрасно!
— Это не является заботой Жрицы. Жрица, это Его воля, Его сила, Его глаза и руки! Мирские дела оставь тем, кто в них разбирается.
— А, я поняла! Я должна была мотаться по всем Королевствам, а заодно Коалиции и Империи, исцеляя неимущих, да благословляя почву, а вы тем временем собирали бы подаяния со впечатленных крестьян, да распихивали бы их себе по карманам. Я знала, что Церковь коррумпирована до костей, но чтобы Инквизиция защищала эту коррупцию... Ну ничего, я выжгу эту заразу каленым железом.
— Достаточно твоего богохульства! Поднимайся, дальше мы будем говорить в более соответствующей обстановке.
— И с палачом неподалеку? — Усмехнулась я.
— Зависит от того, будешь ли ты содействовать следствию.
— Твое предложение я поняла... — Кивнула я, поднимаясь на ноги. У ближайшего ко мне инквизитора в руках тут же появились цепи... Они что, собрались прямо тут меня в них заковать и вести по всему собору? Ну-ну. — Но перед тем, как вы меня арестуете, позволь мне высказать ответное предложение.
— Не трать дыхание на пустую болтавлю. Оно тебе еще понадобиться.
— А я все же его выскажу. — Я подняла правую руку к своей щеке и тихо щелкнула пальцами. — Слышал?
— Что?
— Это был звук того, как твои люди умирают. — Заявила я, и в тот же миг все присутствующие инквизиторы, кроме самого Кериона упали на землю не проронив ни звука. — Это и есть мое предложение. — Невинно улыбнулась я, наслаждаясь ошарашеным взглядом Кериона, в то время как я подошла к ближайшему инквизитору и взяла из его мертвых рук цепи, в которые он хотел меня заковать. — Ржавчину уже видно. — Покачала я головой, осмотрев металические наручники и мощную цепь. — Не могли взять что-то поновее... — Посетовала я, бросая цепи обратно на тело инквизитора.
— Ведьма! Как ты посмела! — Мужчина бросил несколько взглядов на теперь валяющийся на полу артефакт, запирающий мне доступ к Беленосу, но он продолжал работать, так что ему ничего не оставалось, как дсамому достать меч. — Не будет тебе ни суда ни следствия! За преступления против Церкви и Его воли, я лично тебя уничтожу! — Прокричал он, и тут же бросился в мою сторону, замахиваясь для удара.
— Интересный меч. — Задумчиво протянула я, рассматривая лезвие, замершее в сантиметре от моего лица. — Обычно ты другой носишь. Тоже артефакт древних времен? — Поинтересовалась, заметив плотную вязь каких-то то ли рун, то ли знаков вдоль всего лезвия.
— Т-ты... Кто ты такая?! — Прохрипел замерший Керион, не спсобный даже голову повернуть.
— Ветховная Жрица Беленоса. — Улыбнулась я ему в лицо, после чего неспеша обошла его по кругу и направилась к золотому додекаедру. — Скажи, Керион, ты знаешь, почему люди совершают преступления?
— Что?
— Идеологические причины, желание получить то, чего нет, зависть... Причин много, но преступления они совершают не из-за мотивов, а из-за того, что им это может сойти с рук. — Я подняла золотой артефакт, но даже не стала рассматривать: в следующий миг он мелко завибрировал еще секунду спустя разлетелся на мелкие кусочки, и я тут же почувствовала, что снова могу открыть связь с Беленосом. — Есть законы, стража, суд, тюрьмы, казни... Но это все лишь шанс. Шанс того, что тебя поймают. А есть шанс, что не поймают и все сойдет с рук. Преступление, это азартная игра, а люди обожают азартные игры. Не зря же говорят, что Кто не рискует, тот не пьет шампанское? — Я вернулась к своему "трону" и все так же неспеша на него села, в то время как Керион так и продолжал стоять передо мной, как статуя. — А теперь представь, что шанс быть пойманым превратиться в гарантию. Если каждый потенциальный преступник на сто процентов будет знать, что он будет пойман и будет наказан? Сколько людей решатся на убийство, если будут точно знать, что тоже умрут? А если наказание будет непропорционально суровое? Если даже за кражу яблока преступник будет убит? Преступности больше не будет. Все будут жить по закону, и... — И никому больше не придется пережить то, через что прошли мы... Добавила я про себя.
— К чему ты ведешь? — Прохрипел инквизитор. — Такого никогда не будет, подобная утопия не может существовать в нашем мире.
— Мне казалось ты хотел знать, чего я добиваюсь? — Пожала я плечами. — С моей стороны было бы грубо не удовлетворить предсмертное желание единственного компетентного человека в Церкви. Ах да, забыла сказать: все твои близкие, как и близкие твоих людей — Кивнула я на трупы. — Будут обвинены в ереси и сожжены на костре, даже дети. Мне самой это не нравиться, но Церкви нужен сильный лидер, который поставит эту свору недоумков на место. Пришла пора показать всем заинтересованым лицам, кто правит балом и что будет с теми, кто встанет у меня на пути. Ну а тебе — спокойной ночи. — Я даже пальцами щелкать не стала, Керион просто перестал жить и упал к моим ногам безжизненной куклой. — М-да, давно я не использовала свой ГенИкс. — Протянула я, осматривая окружившие меня трупы да обломки золотого артефакта.
"Анджела! Анджела-а-а!!" — Мысленно закричала я, закрыв глаза и представив лицо девушки.
"Чего орешь, я прекрасно тебя слышу." — Отозвалась она.
"Как приготовления?"
"Все готово, только тебя ждем."
"Киоко?"
"Нервничает, но она готова стать жрицей. Ты когда будешь?"
"Никогда. Тут осложнения..." Протянула я, открывая глаза и снова осматривая помещение.
"Ого! Чисто сработала, даже крови нигде нет! А ведь в былые времена ты не стеснялась кровавый дождь устраивать, когда..."
"Времена меняются." Отрезала я. "Кроме того инквизиция не единственная проблема. Я уже давно знала, что с инквизицией придется разобраться, правда не ожидала, что так рано. Впрочем они — мелкая сошка, особенно без Кериона. Гораздо больше меня волнуют остроухие."
"А что с ними? Ты же подготовила отмазы?"
"Они не идиоты и я голову даю на отсечение, что за каждым моим шагом вне Собора будут следить сразу несколько их скаутов, так что к вам я соваться не стану."
"Ну да, только ушастиков нам не хватало. Что будем делать?"
"Я буду разбираться с инквизицией, а вы действуйте без меня, благо не в первый раз."
"Поняла." Подтвердила Анджела и отключилась, чему свидетельствовал жалобный звон колокольчика.
Анджела Гранадос.
— ... — Открыв глаза после связи с Лорой, я по привычке помотала головой: раньше после таких сеансов у меня болела голова, и хоть сейчас я уже достаточно хорошо освоила свой ГенИкс, чтобы никаких последствий не оставалось, но зато привычка осталась... Как бы то ни было, я отлепилась от дерева, к которому подошла, когда услышала вызов Лоры и направилась обратно в наш скромный лагерь. — Планы меняются, Лора остается в Остроне. — Сообщила я собравшейся вокруг костра группе: Арден с Виви сейчас крутили шашлыки над раскаленными углями, в то время как Барри медленно обливал их самодельным соусом. Триш сидела немного в сторонке и поглядывала на парней с явным неодобрением, а вот Киоко, как обычно устроилась в тенечке от местных руин, рядом с вроде как спящим Ароном и ушла в чтение какой-то книжки.
— А чего так? — Поинтересовался Виви, внимательно следя за шашлыком.
— Инквизиция решила коготки показать раньше, чем мы ожидали. — Пожала я плечами, вспоминая увиденую глазами Лоры картину зала приемов. — Думаю ближайшие несколько месяцев, а может и лет, Лоре придется потратить на то, чтобы поставить их на место... Как и всех остальных святош.
— Давно пора. — Пожал плечами Барри. — Ей наша помощь не нужна? Я слышал, что цитадель инквизиторов хорошо защищена.
— Если понадобиться, она нам сообщит. — Пожала я плечами. — Как бы то ни было, ждать нам теперь никого не надо, так что можно начинать, когда будем готовы. Арон, как там она?
— ... — Парень лениво открыл один глаз, и взглянул в мою сторону. — Яростно сопротивляется, как и все предыдущие дни, но часа через два-три все будет готово.
