Моргана вздёрнула нос и заявила:
Я не хотела туда возвращаться. Меня в друидессы отдали учиться. Я от них сбежала, и меня словили бандиты. А теперь я понимаю, что деваться некуда и надо вернуться.
Хм...— подозрительно прищурился Киаран.— Значит, ты должна знать дорогу к друидам...
Конечно, чего там знать, они там,— Моргана вытянула руку на северо-восток. — Удобнее по дороге, если напрямик, через дремучие леса, лошади ноги переломают.
Темнишь всё что-то,— покачал головой Бренн.
Ничего подобного, вот уже всё сказала!— рявкнула Моргана.
Ну что вы на Мори напали!— возмутилась Лианель.— Ну не хотела она в друидессы, чего тут непонятного! Я вот тоже не хотела, хотя звали... А ты, Моргана, какому божеству служишь?
Та замялась:
Дану...
Самой Дану?— ахнула Лианель.— Это значит, ты маг?...
Не совсем, я же только начала обучение...
Наверное, пока только чутье на магию проснулось, вот ты селки и узнала!— обрадовалась Лианель.
Угу,— буркнула Моргана.
В общем, в Каэр Шейн никто не поехал, чего там делать.
После полудня проехали мимо заросших развалин. Город что ли был, большой вроде, сколько видно в просветах деревьев. Река вот хорошая такая, город на берегу стоял. Сейчас осталась только деревушка и паром, а справа одни руины.
За провоз брали дорого, целую серебряную монету. Я, погуляв по базару, немного теперь разбиралась в ценах, на такую монетку я себе хорошие сапожки купила, вместо своих старых изорвавшихся кроссовок, на такую же монету мы еды в деревне прикупили.
Нас с лошадьми перевезли в два захода. Двое паромщиков трещали, как заведённые, выспрашивая новости и делясь своими. Ой, у соседей корова отелилась пятиногим телёнком, ой, беда видно идёт, война какая-то на юге, говорят, а князь-то их женился, какую-то шушеру за себя незнатную взял, в честь свадьбы налоги скосил, небось потом как прибавит, свету не взвидят, ой, что в мире творится...
Мы сочувственно покивали, сделав вид, будто жутко интересно. Поехали дальше.
Киаран, а что там за развалины были? Такой город вроде большой...— спросила я , когда паром остался далеко позади.
Это древняя Корратана,— сказал Киаран.— Первая столица Арданнона.
А что с ней случилось?— хотя странные вопросы я задаю, у них один ответ вечно "война была".
Война была,— о, какая же я проницательная, угадала!— Лет четыреста назад. Арданнон воевал с Сорнаком и Лазгишем, южными королевствами. Южане дошли до Корратаны и осадили ее. Взять никак не могли, тогда их маги наслали на город чуму. Почти весь город вымер, и люди не решились потом сюда возвращаться, построили новую столицу. Тогда Арданнон состоял только из Воэдбаана, Коррахта и Руанахта, а после этой войны появились княжества Глеанна и Лланахт.
Ага, наши победили?— злорадно сказала я. — Наваляли южанам?
Конечно,— хмыкнул Киаран.— Элийя и Иннис-ир-Рануи прислали помощь, иначе не отбились бы.
К вечеру погода как-то быстро начала портиться. Солнце еще не село, ни одного трактира на горизонте, одни леса да холмы кругом, прятаться негде. А тут ветер шквалистый нанёс черные тучищи, забившие всё небо. Мрачно стало, потемнело вокруг, гром вот с молниями громыхает, только дождя не хватает для полного счастья.
Ребята, в галоп, может, трактир какой попадётся!— крикнул Киаран. А я обратила внимание, что Искра моя как-то заволновалась, задёргалась вся. Ой, и остальные лошади заржали, испуганно так.
Моргана нахмурилась и закричала:
Быстрей, быстрей! Это не простая гроза!
Гроза как гроза,— буркнула я, пытаясь справиться с волнующейся Искрой. Блин, польёт дождь, это ж потом кольчугу чистить, смазывать придётся.— Может, в лес, под деревья?
Отдалённый лай насторожил нас всех. Ветер взыл, поднимая тучи пыли, трепля нам волосы и плащи. Лелька прямо позеленела от страха:
Бежим!— завопила она тоненько.— Сзади смерть! Я чую!
Я ж говорю, быстрей,— проворчала Моргана.
Ломанулись мы по тракту! Лошади так припустили, даже подгонять не пришлось. Они уже не ржали, визжали со страху и неслись сломя голову. Ох, главное, не свалиться, а то и костей не соберёшь в таком галопе. Шмяк — и сверху еще пронесутся, затопчут, их попробуй, напуганных, останови.
Я тоже чую! Там какая-то магическая гадость!— крикнул Бренн, пытаясь перекричать усиливающийся грохот стихии. Гром бабахал уже совсем рядом, едва уши выдерживали, и молнии все чаще сверкали прямо над головой. Твою ж дивизию, только бы молнией не пристукнуло, ой, страшно!..
А сзади в вое ветра слышен бешеный лай и глухой перестук копыт.
Не поняла, может, это какой лорд местный на охоту катался, тоже от непогоды домой спешит? Я, цепляясь за поводья, с опаской обернулась.
На тракте за нами, метрах в трехстах — дорога же прямая, видно,— клубилась тьма. И неслась за нами, быстро, очень быстро.
Что это?— клацнула я зубами.
Это Дикая Охота!— заверещала Лианель.
Как, опять?
Хуже!
Там слуа! Загонщики!— крикнула Моргана.
Ы-ы-ы...
Мы гнали по дороге так, что я едва на Искре держалась. Лошади визжали, выкатив полубезумные глаза, на губах у них пена пузырилась. Мы бы и сами повизжали, если бы толк от этого был, но единственное, что мы могли сделать, это цепляться за лошадок и молиться, чтоб не упасть. Хорошие лошадки, славные лошадки, только держитесь, вынесите нас из этой передряги, я вам весь сахар отдам, какой есть в сумках!
От клубящейся мглы отделялись приземистые тени, обгоняющие друг друга, подвывающие, щелкающие зубами. Эти, гадости, демонические псы, черные с рыжими ушами и красными глазами, которые напали на нас с Лелькой при нашей первой встрече.
А в самом этом черном облаке можно было уже разглядеть силуэты всадников, может, это фоморы? Нее, фоморы нормальные были, вроде людей, а эти в лохмотьях, в струящихся клочьях мглы, плохо различимы, но вон у лошадей их — твою ж мать, ой-ой,— не морды проступают, а очертания черепов. Ой, да они все словно истлевшие воины, в обрывках доспехов, копья торчат, мечи бряцают, ребра просвечивают...
Дорадовалась, глупая Аннис!— крикнула Моргана.— Это на твои магические выбросы их нацелили!
Я-то здесь при чем?
Дикая Охота нас догоняла, первые псы уже у лошадей прыгают, пытаются нас за ноги достать. Киаран треснул одного такого мечом по башке... И меч прошел, как сквозь дым. Никакого эффекта. Ила пнула башмачком прыгнувшего на холку ее Буси другого пса, и он сорвался, покатился под копыта других лошадок, только хруст костей услышали. Бусинка бедная, визжа от боли, припустила еще быстрее, разодранная ее шея окрасилась кровью.
Меч не берёт их!— крикнул Киаран.
Топор тоже!— отозвался Аодан, он тоже попробовал и, видя, что толку нет, поймал одного пса за загривок и треснул ему по макушке своим пудовым кулаком. Пса оглушило и точно так же размазало под копытами.
Лианель выстрелила в одного из всадников, прямо на скаку, в полуоборот, и горестно охнула. Стрела пролетела мглистое облако, сквозь грудь одного из демонов и бессильно шлепнулась где-то на дороге.
Копья их уже в десятке метров от наших спин, ой, хрень какая, как отбиться-то?
Киаран, огнём их!— закричала я, вспомнив нашу с Лелькой эпическую битву с собаками.
Сама тоже меч достала, махаю им во все стороны, ну же, магия моя, где ты там прячешься? Чую же, вот-вот рванёт, руки трясутся от страха, кровь бьётся под кожей, щекотно аж. Кинувшийся на меня пёс получил по наглой острой морде и рухнул под копыта, разрубленный почти пополам. Оп-па, а мой меч нормально работает, как положено. Ну так и тогда, в пустошах под Лиэсом, рубил и колол, не кочевряжился. Странно, Лианель говорила, что сталь этих тварей не берёт... Может, мой Гриэн не из простой стали выкован, вроде как волшебный? Наверное, сплав какой-нибудь хитрый, с учетом местных особенностей против демонических тварей. Что-то же на них должно действовать? Ну, помимо копыт и кулака Аодана.
Киаран соорудил небольшой слиток пламени и запустил им в пса, вцепившегося в седло Лианели. Того мгновенно охватил огонь, тоненько вопящая от ужаса Лелька ногой отпинала тварь, и та свалилась, догорая и больше не шевелясь. Ромашка, которой огонь бок подпёк, в сторону дёрнулась, Лелька едва с ней справилась.
Кири, ты думай, что делаешь!— взвизгнула Лианель.
Я нечаянно...— Киаран следующий слиток запустил в переднего всадника. Тот увернулся, ага, не хочет в морду файерболлом получить, знай наших, тоже можем!
Я тоже стала эти дули крутить за спину. Твою ж дивизию, в клубящуюся тьму полетела всякая ерунда. Воздушный поток снёс одного всадника, он закувыркался под ноги остальным, потом их там ворохом цветов осыпало, как примадонну на концерте, потом кучка ножей просвистела, тоже нифига им не было, потом их снежной крошкой припорошило.
Аннис, ты что творишь!— крикнула Ила.
Не знаю!— честно ответила я.
Огнём, огнём их!— орали Бренн и Алард в один голос. Да знаю я, что надо огнём, где его взять только... Вон, теперь брызги какие-то полетели. Блин, яблоками пахнет! Караул, компотом яблочным врага поливаю, позорище!
Наконец получилась огненная волна, перед которой всадники тормознули, смешались, и мы немного вырвались вперёд. Некоторые всё-таки влезли в огонь и, завывая, сгорели. Очень быстро.
Еще давай!— крикнул Киаран, лепя огненные шарики, и швыряя их назад.
Не получается!— затрясла я дулей, опять какая-то фигня полетела, пирожки да из моего седельного мешка окорок вылез, недавно купленный, и тоже туда. Чем у меня только голова набита, неужели даже сейчас о еде думаю? Нет же вроде... Или это подсознание?
Резервы!— кричит Моргана.— Сгорят резервы, экономьте!
Чего?— ой, точно, Амрисс же говорил про резервы силы и накопление. Так не получается же ничего толкового, цветы да пирожки летят, позор просто.
Сама что-нибудь колдани!— ору я на нее.
Я не умею!
Лошади уже не визжали, хрипели. Пена клочьями с них летит. Темнотища, гром, молнии над головой, а сзади эти сволочи ломятся, псы, правда, больше на лошадей не прыгают, не дураки, но неотступно бегут по пятам и воют.
Ребята, за мной! Лошади не выдержат, драться надо!— крикнул Киаран, сворачивая с дороги. О, вон куда он нацелился, холм слева крутой, а наверху развалины какие-то. Крепостная стена еще торчит, замок был что ли.
Мы внеслись наверх за какие-то полминуты, ринулись под прикрытие стен. Одно название, правда, от них, проломы везде, не крепость — челюсть старика, одни дырки. Полузаросшее всё, даже пару деревцев есть. Аодан ринулся рубить своим топором одно такое, растущее в проломе. За секунду справился со страху. Остальные, сообразив, кинулись собирать ветки для другого прохода, Киаран тут же поджег всё, что могло гореть.
Собирайте, собирайте,— кричит.
А чего собирать, что можно, набросали уже. Я удачно махнула дулей, ой, что-то я с ней уже сроднилась прямо, на один из проломов свалилась груда камней с балкой-перекрытием, ее тоже подожгли.
А снаружи заклубился мрак. затопали кони-скелеты, собаки чертовы через камни прыгают. Ребята похватали горящие ветки, от них отмахиваются. Все орут, от дыма кашляют, собаки рычат и воют, лошади ржут и истерично бьются в уголке, бежать некуда.
Моргана и Яра, как две юлы, вертятся, одна мечом, другая кинжалами машут. А у них оружие, оказывается, действует на этих тварей, как и мой Гриэн. В самый малозащищенный проход всадники лезут, прямо на конях своих, копьями тычут. Там огня мало, эти жалкие веточки, что мы накидали, прогорели почти, вот они и ломятся туда.
Моргана, словно ласточка, летает с мечом своим, так дерётся, заглядение просто. Яра от нее не отстает, ритуальные кинжалы так и поют в воздухе. Я Гриэном во все стороны кручу, а кстати, малейшая царапина им на демонах этих — что собаки, что кони скелетообразные, что наездники, окутанные мглой, — и словно кислотой плеснули, мрут и развеиваются, сволочи. Только много их, словно и не становится меньше. По-моему, они там, в этом своём облаке тьмы, делением размножаются.
Лелька и Ила визжат, хлещут горящими ветками куда достают. Ила, балда, чуть мне волосы не спалила. Киаран огненными плюшками кидается, горят твари, и новые наваливаются.
Бренн, Аодан и Алард тоже огнём тыкают, орут, матерятся, забыли про дам. Чего там, даже Лелька холерой обзывается.
Ой, не отобьёмся. Дрова прогорят, резерв кончится, не резиновый, и всё — кранты приключениям. Финита ля комедия. До подвигов герои не дожили.
Тор и Один!— орёт Аодан.
Дану!— верещит Моргана, рубя вражеские полчища.
Морриган!— кричит Киаран. Моргана аж вздрогнула, так над ухом заорал.
Элиренаааа!— визжу я. Кто еще поможет, если не она, то кто...
Все орут, все в панике, все перепуганные, как зайцы.
Данууу!— взвыла в отчаянии Моргана.
Поняла, каково это — звать безответно?— ехидно спросил знакомый красивый голос.
И весь холм залило ослепительным светом. Аж глаза резануло. На мгновение свирепое сияние высветило оскаленные черепа, истончило кости демонов, снесло мглу со всадников.
И они все просто истаяли, истлели от этого яростного света, только тончайшая пыль пронеслась над холмом.
Арилинн!— завопила я, кидаясь ее обнимать.
Мы все, чуть ли не визжащие, облепили ее, сияющую солнечным светом, теплую, такую родную, пахнущую жасмином. Аодан от избытка эмоций аж подкинул ее.
Тише, тише, детки, раздавите!— засмеялась она.
Одна Моргана застыла, опустив меч, глаза у нее испуганно забегали, отступать стала.
Стой!— крикнула Арилинн, вырываясь из нашего одурелого от радости кольца.— А ну стой, зараза!
Что случилось?— спросила я.
Погоди, Аннис, сейчас я разберусь с одной подсадной уткой, и поговорим!— рявкнула Арилинн.
Она метнулась к Моргане, уже с мечом в руках.
Я всё объясню!— взвизгнула та, вскидывая меч и отбивая удар Арилинн.
Это чего такое творится?— ахнула Яра.
Объяснишь?— рычала Арилинн. Мечи их так и замелькали, зазвенели. Как ни здоровски дралась наша прабабушка, Моргана ей, похоже, ничуть не уступает.
Элирена, ты что, это ж подружка наша!— запищала Илланто перепуганно.
Я ей покажу подружку!— орала Арилинн.— Чего припёрлась, пошпионить для вашей компашки послали? Мамочка Дану за трон забеспокоилась?
Нет!— орёт Моргана.— Я сама!
Выслужиться решила, падла кровавая!...— Ой... Я такого мата еще не слышала, что Арилинн вывалила на голову Морганы. Парни наши аж застонали восхищенно, и рты пораскрывали. А Лелька меня шепотом спросила, что несколько слов из произнёсенных значат. А я сама не знаю, догадываюсь только.
Рубятся, аж звон стоит, и мат десятиэтажный. Моргана тоже включилась, много слов знает, хотя не так у нее песней звучит, хе-хе.
Подлая тварь, засланка хренова, да я тебя на куски изрежу, сама сдохну, а ты не пойдёшь доносить!— орёт Арилинн, и это самое приличное, что она кричала.— Сука Морриган, я тебе все космы твои красные вырву и ими задушу!
Сама рыжая дура!— отозвалась Моргана.— Я же за вас!
Врёшь!
Нет! Я сама пришла, посмотреть!
