Никия

— Мне необходимо поговорить с вами. Перед самым приходом на бал я узнала, что сюда придут ваши сестры, подкупленные или одурманенные Танатом. Они будут пытаться пленить вас и доставить в Итарн. Не знаю, что он наобещал принцессам, но их это устроило. Не показывайте своего гнева и согласитесь на примирение. Нельзя показать им, что мы знаем правду, но будьте готовы к отпору их магии, — притворно нежно улыбаясь, рассказывала я Алевтину ужасные вести о предательстве его семьи. До него не сразу дошел весь смысл услышанного, и он, не разжимая подрагивающих губ, зло процедил.

— Кто мог поведать такую тайну. Не сами же вы так очаровали Таната, что он не устоял перед вашими прелестями и во всем признался, — глаза кронпринца прожигали меня насквозь.

— Нет, мы не встречались с правителем Итарна, — старалась я быть спокойной, сейчас было нужно достучаться до разума кронпринца. Он должен поверить мне, иначе, сегодняшний бой будет проигран, да и вся битва. Потерять сына Императора, значит, обезоружить себя.

— Эти новости узнала от домовиков. Мы с ними друзья. Они случайно подслушали разговор друзей принцесс, когда убирали у них в комнате. Эоса и Эрина скоро будут здесь, и попросят вашего прощения. Вы должны помириться и все время следить за ними. Когда начнется переполох, они под предлогом вашего спасения выведут вас из Хорста, и темной магией переправят к Танату, — так же спокойно продолжала я, и мне поверили, такая боль отразилась в его глазах. Что может быть хуже предательства родных людей. Принц решал, как ему поступить, а я не тропила.

— Мне буде трудно расправиться с ними. Пусть это сделает кто — то из воинов. Они глупы, их легко обмануть, но за это не убивают принцесс, — совсем растерялся, всегда такой уверенный наследник Императора.

— И не надо. Это решать вашим родителям, как с ними поступить, а припугнуть придется, чтобы на будущее запомнили, как не слушать свою семью. Немного посидят в дворцовом подвале и ума наберутся. Циклоп же без приказа не накажет их? — пыталась я быть великодушной, хотя совесть боролась с моим гневом. Кронпринц с облегчением вздохнул и утвердительно кивнул головой.

— Нам надо знать, где проход из этой залы в подземелье, чтобы быстрее действовать с отсылкой туда предателей, — вспомнила я о главном.

— Он в стене за большим креслом, где обычно восседаю я. Это для безопасности Директора, на случай непредвиденных обстоятельств, — Алевтин злобно скривил в усмешке губы, — вот они и произошли эти обстоятельства, но убегать буду не я. Гидроны поплатятся за свою подлость и наглость.

— Встретимся после бала. Да, не вздумайте выбирать меня красавицей праздника. Мне надо следить за лазутчиками Таната, а не отбиваться от поклонников, — по пути к Арсению строго проговорила я.

— И не думал, — все же съехидничал кронпринц, — это будет Эрина, пусть порадуется напоследок. Вот, знала что все правители, а особенно демоны, жестокие, но бывают такие случаи, что без наказания не обойтись. Уж очень дорого всем обходится глупость принцесс.

Обстановка накалялась и это чувствовалось, отдаваясь громким стуком наших сердец. Принцессы уже помирились с братом, выпили с ним по кубку вина, которое он только пригубил. Все время крутились возле него, отказывая кавалерам от приглашений на танцы, что для них удивительно. Но, когда Эрину избрали самой красивой девушкой Хорста, брат все же уговорил ее потанцевать с ним и увел дальше в центр зала. Вторая сестра без старшей не станет в одиночку действовать. К нам быстрым шагом приблизился Лорд Гриман.

— Молодец, что он их разделил. Так легче будет с ними справиться. Приготовьтесь, представление начинается, — последние слова Магистр прокричал, стремительно взлетая вверх. Там он зажег Огонь Знаний, подавая нам сигнал к действию.

Оглядевшись по сторонам, сразу стало ясно, кто лазутчики Таната. Они выглядели иными даже в человеческом обличье. Их головы увеличились, выставляя оскаленные лица с острыми отточенными, как бритвы, зубами. Руки вытянулись, а ноги наоборот укоротились. Черные лохматые шевелюры развивались как на ветру. Большие желтые глаза без ресниц отражали пламя горящего Огня Знаний, который сотворил Магистр. От этого они казались еще ярче и ужасней. Даже хвосты, прорвав ткань мантий, вырвались на волю, пугая и сбивая с ног напуганных адепток. Девушки с визгом отскакивали от них в сторону и гидроны поняли, что их разоблачили. Они, уже не скрываясь, бросали по сторонам магические заклятия, убивая и калеча всех, кто попадался на пути к отступлению.

— Что здесь происходит? — подбежал ко мне встревоженный Тогр, — кто эти желтоглазые уроды, и почему напали на Академию?

— Это наемники Таната. Им нужен кронпринц. Оглушай их боевыми проклятьями. Они все наши враги, — четко выкрикивала я ответы, не переставая сбивать с ног лазутчиков, и отправляла их к проходу. Пусть ждут своей очереди в подземелье.

— Я рада, что ты с нами Тогр, — мило улыбнулась вампиру.

— Понятно, — усмехнулся он мне, — продолжаем веселиться! — это была команда его друзьям, которые вихрем поднялись над сражающейся толпой.

— Арсений, давай тоже полетаем. Не пропадать же дару Верховной Жрицы, — и мы расправили свои шикарные крылья. Так было гораздо легче рассмотреть в толпе наших врагов, а все заклятья попадали точно в цель, не задевая гостей. Алевтин тоже последовал нашему примеру, и тридцать поверженных врагов вместе с предательницами принцессами были отправлены в подвалы дворца.

— Не думал, что их так много окажется. Даже среди воинов охраны было несколько особей, — подлетая к нам, тяжело дыша, проговорил кронпринц. Следом подлетел Магистр и Тогр.

— Им очень хотелось взять вас в плен. Это был бы их решающий козырь в битве. Танат заранее готовил план захвата, но все сорвалось по глупости ваших сестер. Они, как и их друзья, темные колдуны никогда не считали домовиков такими же разумными особями, как все мы. Предатели не остерегаясь, выбалтывали все секреты. Пока мы бы бились с его воинами, принцессы спокойно увели вас прямо в логово врага, — меня слегка передернуло, когда представила такое.

— Надо отблагодарить этих маленьких храбрецов, — вздохнул кронпринц, — и сказать отцу, чтобы не смел отступать, если у Таната все же полупится меня пленить. Счастье и свобода Империя дороже любой жизни, даже моей.

— Скажи это родительскому сердцу. Какой смысл в вечной жизни, если у них отнимут самое дорогое в ней? — усмехнулся мой Арсений, и мы все замолчали, думая каждый о своем. Как поступила бы я, окажись жизнь моего любимого в руках врага? Я знала ответ.

— Мы отбываем во дворец. Думаю, вам Ваше Величество надо будет поприсутствовать при допросах, — официально обратился Лорд к Алевтину и они мгновенно исчезли. Дух замка снял все запреты на передвижения. Тогр подозвал своих приятелей и с веселыми шутками полетел в свою башню праздновать победу. Домовые пытались навести порядок в разгромленной зале, и мне вместе с профессором по зельям Лораной пришлось помогать раненным адептам и воинам охранникам.

— Никия, пока ты занята, мне не помешает послушать признания гидронов. Дай знать, когда вы закончите все дела, и я заскочу за тобой. Одна не уходи домой, — спокойно говорил Арсений, но его волнение отдавалось в моей душе.

— Конечно, вдруг узнаем что важное. Надо быть готовыми ко всему, — мне очень хотелось быть рядом с любимым, но сейчас я нужнее была здесь.

Убитыми оказалось особей десять. К моему большому огорчению среди них была моя соседка по комнате эльфийка Алорья. Мы не были подругами, но ее смерть потрясла меня. Погибло семь адептов и три воина охраны. Здесь мы с Лураной были бессильны. Воскрешать из мертвых могли только Боги, нам это не подвластно, — с печалью думала я, глядя на чьих то детей и любимых, которых так безжалостно отправили в Тартар одним взмахом руки, — или все же полубоги чем — то могут помочь несчастным? Нет, в свою вотчину Боги нас не пустят.

— Никия, помоги, — услышала я тихий голос, это меня позвала Рита, вторая моя соседка, — меня ранило в ногу, не могу подняться. Кажется, мне ее сломала.

— Нет, она вывихнута. Потерпи, сейчас вправлю. Тебе придется несколько дней полежать, — после осмотра, под вопли Риты, успокаивала я девушку и спешила к следующему раненному. Их было очень много. Как могли лазутчики успеть покалечить столько народа, мы же быстро с ними справились.

В Академии был наведен порядок. За главного в замке остался профессор заклятий мой друг Таллор. Он разогнал всех напуганных адептов по башням и их комнатам, запретив выходить куда — либо, а раненных оправил в лечебницу к Луране.

— Ты тоже Никия можешь отправиться на отдых. Сегодня уже ничего страшного не случиться, — подошел ко мне измученный Таллор и плюхнулся в кресло.

— Как мы могли пропустить в Хорст столько врагов. Дух Дрон тоже не смог их обнаружить, — он растирал руками уставшие глаза.

— У нас сильные враги, профессор. На их стороне Архимаг, а его возможности в Ганимеде равны божественным силам, — печально вздохнула я, — сколько мы еще родных и друзей потеряем в такой жестокой битве. Даже, если победим, радости не почувствуем. И, все эти беды, чтобы добиться власти. Неужели нельзя быть счастливыми без трона?

— Все приходит постепенно. Сначала ты повелеваешь прислужником, потом воинами наемниками. Дальше хочется все больше и больше поклонения, и вот ты замахиваешься на весь Мир, — устало вздохнул Таллор, — особи сами виноваты, что сгибают спины перед тиранами, считая свою никчемную жизнь важнее свободы. Народ, это стадо, он хочет, чтобы им управляли. Мы не знаем или не хотим знать, как жить независимыми, да и возможно ли это? Не наступит ли опять Вселенский Хаос?

— Вот, Танаты и пользуются нашей слабостью. Нам нужны Вожаки мудрые и достойные, уважающие свои народы, но к власти всегда приходят или тираны или дураки. Поэтому битвы будут всегда сотрясать наши Миры, — выплескивал свою горечь мой друг.

— Как особи, хоть какие, могут служить такому чудовищу? — не могла я успокоиться.

— Нам этого не понять до конца и ничего не изменить, Ника. Пошли по домам, отдохнем. Думаю, после такого провала Танат затихнет на время, а мы сможем подготовиться к очередной битве за справедливость, — не весело усмехнулся профессор, тяжело встал с кресла и вопросительно посмотрел на меня.

— Я не могу, нужно подождать моего Арсения. Он сейчас вернется из дворца, — как бы оправдывалась я. Мне было неловко перед Таллором, что мы до Соединения живем вместе.

— А, это твой избранник, наслышан. Достойный воин, — стушевался профессор, — ну, а я пойду к себе. До встречи, Никия.

— До встречи, — вздохнула я с облегчением, что расспросов и нравоучений не будет.

— Малышка моя, — тут же услышала зов Рыжего Волка, — подходи родная к воротам. Дух Дрон уже запечатал наглухо Хорст. Мне к тебе мирно не пробраться.

Не дослушав, последние слова, я уже неслась к своему счастью, и мы обнялись, как после долгой разлуки. Это тревожное время так влияло на нас. Не обсуждая никакие новости, не разжимая рук, перенеслись в наш уютный домик. Еду быстро приготовили вместе, и когда присели у огня, первый заговорил Арсений.

— Жаль, но ничего важного мы не смогли дознаться у лазутчиков, — качая меня на руках, мирно рассуждал мой воин, — может, и нет никакой тайны, напрасно мы так ее ищем?

— Они ничего не знали, или вы не смогли прочитать их мысли? — волновалась я.

— В подземелье властвует не только Циклоп, он видимый страх. Главное, это неосознанный ужас, который витает в этих застенках. Он заставит говорить даже Архимага, — и с удивлением почувствовала, что самый сильный воин Ганимеда говорит эти слова с опаской, волнением и у меня мурашки побежали по всему телу.

— Любая душа, темная или светлая, защищена или свободна, испытывает там не человеческие страдания и муки. Только, потерявший разум Циклоп может находиться в подземном лабиринте так долго потому, что у него забрали душу. Мы по очереди могли допрашивать лазутчиков по пятнадцать минут, не больше, — нервно передернул плечами мой друг.

— Пленные умоляли нас отправить их в Тартар и рассказали все, что знали. Это были пустые, не важные сведения, про которые мы и так догадывались, — был расстроен Арсений.

— Кто мог навести такие чары на эти подвалы? — шепотом спросила я.

— Думаю, сам Аид из Преисподней по просьбе Зевса. Селенору нужна была такая пыточная, когда вокруг маги, которые могут ставить защиту на свои не совсем честные действия. Он Император и должен знать замыслы своих врагов. Что же Тьма попросила взамен этой услуги, даже думать не хочу, — тихо, но жестко закончил говорить воин.

— Значит, тайну Тоната не удалось узнать, — перешла на менее опасную тему.

— Да нет никакой важной для нас тайны. Козырь, в виде кронпринца, он не получил. Соберет свои войска, заручится поддержкой Темных Сил и самим Аидом, который всегда рад помочь бойне между народами и нападет на Лондрон. Во всяком случае, нам надо быть к этому готовыми. Они мечтают сбросить Императора, значит придут сюда, а потом пойдут с легкостью пленять другие государства. Все просто и ясно, как день, — с горечью говорил Арсений, — чего ему сильно хитрить. Он верит в свои силы и никого не боится.

— Нам тоже надо объединять народы, чтобы дать достойный отпор монстру. Пусть все правители сделают свой выбор. Рабство или свобода, быть пищей варварам или умереть героями. Завоевать своим детям и родным счастливую жизнь или влачить жалкое существование.

— Это трудное решение. Ты удивишься, моя малышка, когда узнаешь, как много особей предпочтут выбрать свою никчемную жизнь и рабство, чем уйти добровольно в Тартар или в Райские кущи, — и я с трудом проглотила горький комок в горле, понимая, что мой воин, к сожалению прав.

— Эти трусы давно на его стороне. Нам надо остальных уговорить сражаться за Свет, за наше будущее, за Мир под ясным солнцем Ганимеда, — уговаривал и успокаивал меня мой Рыжий Волк, как маленькую девочку, — не забывай, родная моя, на нашей стороне Боги. Им сейчас не отсидеться на Олимпе. Тьма бросила вызов, они должны достойно ответить, иначе, народы разочаруются в них. Тогда им недолго останется властвовать во Вселенной и все погибнет вслед за ними. Тьма не удовольствуется одним Миром.

— Мы победим, я чувствую! Не могут Темные Силы одержать верх. Они сами себя погубят своей жадностью и злобой, — повеселела я, — знаешь, мы поедем с тобой в наше поселение. Встретимся с нашими родными, устроим праздник Соединения в храме и будем счастливы назло всем врагам. Профессор Таллор сказал, что Танат будет сейчас собираться с силами, а на это надо время. Мы успеем вернуться к битве.

— Тогда сегодня отдыхаем, а утром в путь. Я очень счастлив, что ты приняла такое решение. Моя душа переполнена любовью к тебе, но ты и сама это чувствуешь? — целовал меня мой Хищник, мой избранник. Конечно, еще бы мне не чувствовать, ведь наши души соединены навсегда.

Мы любили страстно, одержимые друг другом. Арсений был нежен и груб. Я, подчиняясь азарту, все время выкрикивала его имя и просила не останавливаться. Во мне просыпалась ненасытная самка, и я исступленно хотела своего мужчину. Измученные любовью и ласками мы уснули поздно, и мне было хорошо и спокойно в сильных объятьях моего воина. Утром нас ждало долгое, но радостное путешествие домой.