Тропой лекаря-3. Дар целителя

Я здесь — своя!

— Кровью за кровь, я возвращаю долг!

И сила хлынула потоком...

Что появляется там, где жизнь борется с жизнью?

Не смерть, нет.

Пустота.

* * *

Она возникла между нами, голодная, ждущая, жуткая, она была, словно зверь в клетке, она металась, скалилась, кидалась на стены нашей магии. С одной стороны давили храмовники, с другой стояла я...

Его величество, не вытирая крови, которая струилась по его лицу, положил мне руку на плечо. И я замерла, открываясь полностью.

Магия жизни не может убивать?

Верно! Но если вычерпать себя до дна... а мне сейчас жалко не было. Я знала только одно — стоять насмерть.

Стоять, когда из ушей у мальчишки хлынула кровь, заливая его одеяние алым.

Стоять, когда по моему лицу потекли теплые струйки... кровь? Слезы? Неважно!

Стоять.

Мы держались насмерть, а пустота металась между нами, не зная, кого предпочесть, и как до нас добраться. Она бросалась на преграду, как живое существо, и как же она была голодна!

Сила короля текла в меня.

Она была холодной, темной, она была смертельно опасной для меня, она заставляла корчиться от боли, как и раньше, но я уже знала и эту силу, и эту боль, а когда знаешь — не так страшно. Сейчас король отдавал мне все возможное. Смерть не может спорить с жизнью, рано или поздно зерно взойдет, я почти видела зеленый ковер на полях...

Я справлюсь, надо только стоять!!!

И когда в наш дуэт вплелось нечто неожиданное, равновесие дрогнуло.

Краем глаза я заметила Рамона Моринара, который появился за спиной храмовников, и так же вскинул руку.

И огненный столп поколебал равновесие.

Упал, пачкая полы кровью, старик, но мальчишка обернулся...

Здесь и сейчас он был опасен, как и всякая загнанная в угол тварь.

Короля ему не достать, но хоть кого-то из прислужников темной твари, или что там ему наплели?

Я закричала. Глухо, безнадежно, отчаянно, и...

У каждого мага есть нечто... это как в миг отчаяния. Ты можешь гору свернуть, но потом и пера никогда не поднимешь... я чувствовала этот предел, я была рядом с ним, стоит его перешагнуть, и все...

И пусть.

Последняя цепь оборвалась, хлестнула по мне так, что я закричала от боли — и больше меня уже ничего не связывало. Темная волна сорвалась с моих ладоней, окутала мальчишку, обняла его...

Магия прозвенела на невыносимо высокой ноте — и опала.

Пустота взглянула на меня злобными глазами, и рванулась вперед. В мое тело.

И наконец я смогла потерять сознание, с твердой уверенностью в том, что все закончилось.

* * *

На полу лежали два тела. Оба в белых рясах, обильно усеянных алыми цветами крови. И медленно, очень медленно, словно в дурном сне, оседала на пол маленькая лекарка.

Король подхватил ее на руки, подумав, что это становится дурной традицией — прятаться за спину женщины, и кивнул Рамону на тела.

— Займись!

Моринар кивнул. Присел на корточки рядом со стариком, довольно кивнул, и принялся увязывать того, как колбасу, кромсая рясу на ленты. Найдутся в Раденоре и палачи, и наручники, чтобы магам силу сковать...

Сразу не подох?

Ты еще об этом сильно пожалеешь, гнида!

Мальчишка был окончательно и бесповоротно мертв. Что бы ни сделала Ветана, по нему это пришлось особенно сильно, а старика задело просто краем. Так же, как и короля. Он делился силой, щедро отдавая себя, и стоит на ногах, и даже колдовать уже завтра-послезавтра сможет, а в демонической форме так и сегодня, а вот девочка...

Король приложил пальцы к шее, нащупывая тонкую синюю жилку, и похолодел.

Биения не было.

И сердца девушки он не слышал.

Мертва?

Поняв жест короля, горестно застонал рядом Рамон, но полудемону было не до того.

Ну уж — нет! Чтобы во дворце некроманта, рядом с некромантом, кто-то осмелился умереть без его разрешения? Это — его дом, и только он решает, кому здесь уйти за грань. И вернуть может любого!

Его величество положил обмякшее тело прямо на пол — не время нежничать. Коснулся висков, призвал свою силу.

— Возвращайся, девочка.

Нет ответа...

Эрик почти видел, как мечется в тронном зале испуганное светлое облачко. А рядом еще такое же... мальчишка — и девушка, которую убил этот щенок, и которая стоит дороже десятка таких, как он и его наставник... Твари!

— Я приказываю — вернись!

Сила чуть тряхнула дворец. Бесполезно. Облачко, может, и хотело вернуться, но что-то держало его, не отпускало...

Эрик вздохнул. Вот не хотелось, но... кажется, у него нет выбора. Только как это скажется на девушке?

Крови на его лице хватало. И провести ладонью по подбородку, а потом коснуться окровавленным пальцем лба, глаз и губ Ветаны было легко.

— Кровью взываю к крови! Вернись!

И был один миг, когда ему показалось, что не подействует и это. Но...

Словно облако заслонило солнце, мигнул свет, пронеслась по дворцу ледяная волна, мурашками пробегая по спинам людей, неважно, маг там, или не маг, а под рукой короля дрогнуло и забилось сердце.

Его величество облегченно выдохнул.

Живая.

Главное — живая, остальное неважно. Умереть он девочке не даст, это уж точно...

Метнулась, прижалась к ногам змея — создание из мрака и королевской крови, жалобно зашипела, жалуясь на негодяев, которые шляются по дворцу... король осторожно переложил Ветану на один из диванчиков, кивнул змее.

— Держи ее. Не дай уйти за грань.

Черная лента послушно обвилась вокруг девичьего тела. Хорошо, что они обменялись кровью, сейчас легче будет. Даже если девочка опять начнет уходить, ее удержат. Или он узнает, и не даст ей удрать.

— Живая?

— И жить будет, — отмахнулся Эрик. — Сейчас мага воды позовем, девочку подпитать надо, вся выложилась... что с этими?

— Мальчишка сдох. Старик еще дышит.

— Жаль, что сдох, — его величество направился к парню. Пинком перевернул тело на спину — не из позерства или презрения, просто руки в крови пачкать еще больше не хотелось.

Да, совсем мальчишка. Лет двадцать-двадцать пять, тонкое лицо, русые волосы, серые глаза смотрят в потолок... кто же ты такой?

Впрочем, неважно, храмовники так и так ответят за все. Его величество прищурился, планируя с кого начать. Наверное, с приближенного Фолкса, а там и до остальных доберемся.

Эдикт огласить решили?

Так я вам его самим устрою! Давно, видно, руководство у вас не менялось...

— Мне одному кажется, или они похожи? — Рамон внимательно глядел на мальчишку. Эрик присмотрелся повнимательнее.

Хм-м...

А ведь есть определенное сходство. Они с Ветаной худощавые, тонкокостные, это, конечно, не главный признак, но вот лоб и глаза...

Очень похоже. Почти копия.

— Прабабка Ветаны сбежала из Храма. Мы не знаем, осталась ли у нее родня, и если да — то кто, — поделился информацией его величество.

Рамон злобно зашипел, как капля воды на раскаленной сковородке.

— Твари! Ведь выжидали...

— Думаю, тут не столько выжидание... не на них ли рассчитывал Ришард?

— А мог, — кивнул Рамон.

— Еще как мог. Если бы девочка не оказалась рядом, я бы просто помер, — кивнул Эрик. — Продержался бы какое-то время, но...

— А...

— И ты бы не помог. Смерть — это часть жизни, понимаешь?

Рамон понимал. Часть против целого, что тут непонятного. Конечно, выиграет тот, кто сильнее, а мальчишка был очень силен. Рамон помнил, как почувствовал волну чужой силы, как бежал по коридорам дворца, а в голове металась лишь одна мысль.

Только бы успеть. Только бы успеть...

Успел...

Если бы не Ветана, сейчас храмовники разглядывали бы их тела. И может, так же пинали бы ногами.

— Эрик! Ты жив!

Алонсо влетел вихрем. Король уже взял себя в руки.

— Старика — в пыточную. Заковать и расспрашивать. Медленно, не уморить. Мальчишку — в покойницкую, тоже пока ничего с ним не делать. Посмотрим, на что сгодится. Ветану ко мне в покои, пусть отлеживается во дворце, и пригласи к ней лекарей и магов, сколько понадобится. Рамон, займись теми, кто прибыл с этим легатом — не сам же он каретой правил, — его величество проводил взглядом вылетевшего из тронного зала начальника гвардии, полюбовался, как канцлер не без натуги подхватывает на руки тело девушки, и кивнул. — А я пойду, умоюсь. Сил моих больше нет ходить в крови по уши. Распорядитесь, пусть приготовят ванну. Жду тебя с докладом в кабинете через полчаса.

И двинулся сквозь ряды гвардейцев, глядящих с ужасом и уважением.

Не видели вы, бедолаги, меня демоном. И хорошо, что не видели, мне сегодня никого убивать не хочется. Сил нет...

Глава 9

В полчаса, конечно, никто не уложился.

Ни его величество, ни Рамон, ни канцлер. Прошло не меньше трех часов, прежде чем мужчины собрались на совет.

Первым слово взял Рамон.

— Храмы закрыты, все рясоносцы собраны в одном месте, приближенный доставлен, но он был вне игры.

— Или не признался?

Рамоон сухо улыбнулся.

— У меня признался бы.

Под угрозой выжигания глаз и не такой, как Фолкс признается. А Рамон не собирался церемониться. Это что же — у него, под носом, такое?

Прохлопать покушение на короля, удавшееся убийство Оломаров — и одного пункта хватило бы, чтобы его разжаловали до капрала и сослали на границу, хомяков по степи гонять. Может, и сошлют еще, заслужил.

— Мы начали трясти ближний круг, кто-то, конечно, был в курсе, но приближенного не трогали. Слишком уж он труслив. Он бы нам всех сдал при первой же опасности для бесценного себя.

— То есть пока у тебя тишина?

— Я бы так не сказал. Легат пока в себя не пришел, но мальчишку мы осмотрели.

— И?

— Родственники. Они с Ветаной родня, хоть и дальняя. Может быть, в третьем-четвертом поколении...

— Если прабабка Ветаны сбежала из Храма, возможно у нее были родные. Она ничего не рассказывала, к сожалению, а спросить не у кого.

— Почему они уничтожили Оломаров? — вслух задумался канцлер.

— Непригодны? Дара в них не было, но кровь-то была, — согласился Рамон. — Не понимаю. Может быть, Вета знает?

— У нее сейчас тоже не спросишь, — вздохнул канцлер. — Лежит без сознания, маги дежурят рядом, пытаются ее как-то подпитать, но все впустую.

— Она выжгла дар? — уточнил король.

Рамоон ощутимо напрягся.

— Это на что-то влияет?

— Ни на что, — пожал плечами его величество. — Магия — полбеды, есть еще и кровь. И она у Ветаны подходящая. Даже если она не останется магом жизни, то родить его все равно сможет.

— Племенная телка, так?

— Рамон! — рявкнул Алонсо.

Его величество махнул рукой.

— Все маги отвечают не только перед своим даром, но и перед своими потомками, что в этом удивительного? И почему ты так остро реагируешь?

Рамон молча отвернулся.

— Не волнуйся, я девочке жизнью обязан, неволить ее не буду. Выйдет за кого сама захочет.

— А если не захочет?

— Она молодая здоровая женщина, — отмахнулся Алонсо. — и учти, если она правда потеряла дар, ей нужно нечто другое на замену. Хотя бы муж и дети, чтобы рыдать некогда было. А то ведь такие могут и вниз головой, с моста.

Кажется, о таком Рамон не подумал. Во всяком случае, повернулся обратно и сделал вид, что внимательно слушает.

— Есть у меня одна идея, — подумав, заговорил его величество. — Я обратил внимание на Лауру Оломар. На кого она похожа?

Мужчины переглянулись, пожали плечами. Рамон Лауру вообще не видел, Алонсо видел, но мертвой, тут сложно угадать. Первым догадался Рамон.

— Думаете, мать гуляла?

— В этом я уверен, хоть со свечкой и не стоял, — усмехнулся король. — Если Лаура не от отца Ветаны... попросите Ренара тщательно обследовать тела именно на предмет родственных связей.

Алонсо кивнул.

— Я прикажу.

— Первое. Родственные связи. Второе. Мне нужно знать, откуда они приехали. Я уверен, что это работа Ришардов.

— Хотел бы я знать, на что они рассчитывали, — пробормотал Рамон.

— На то, что я не смогу справиться с магом жизни, — пожал плечами король. — И я не смог бы, скажем честно.

Моринары воззрились на короля.

— Смерть плохая защита от жизни, что поделать. Тем более неожиданно, вот так. Мои щиты слетели бы через пару минут, и я оказался бы... Я был бы вынужден перейти в свою вторую форму.

— И это вас не спасло бы, — догадался Рамон.

— А теперь представь себе картину. Меня убивают, на моем месте возникает монстр, тут же и легат, который объявляет...

— Что они избавили Алетар от чудовища, которое сожрало короля и правило ими беззаконно под личиной его величества.

— А учитывая, что мои дети тоже — полудемоны, первая же проверка покажет... плохое она покажет. Либо признаемся в своем происхождении и получаем бунт, либо бежим из страны, либо...

— Все плохо было бы, — буркнул Алонсо. — Но как изящно задумано!

— Конечно. Маг жизни, да еще на службе Храма... никто и никогда не поверил бы в мою праведность. Даже то, что мы спасли Алетар от эпидемии, и то не помогло бы. Люди — существа неблагодарные и с короткой памятью.

— И на трон взойдет Ришард.

Его величество оскалился во все полудемонские клыки. Картина получилась очень выразительная.

— Никуда он уже не взойдет. Я взял кровь мага жизни, этой ночью... я его уделаю, как акула — селедку.

Звучало многообещающе. И его величество в чем-то был прав. Защита у Ришарда могла быть только от мага жизни, маг жизни мертв, а некромант у нас кто? Правильно, вот через мертвую кровь мы мага и достанем.

И хорошо достанем, поплачет он еще... недолго, но кровавыми слезами.

— А что делать с главным Храмом?

Вопрос был по существу. Можно подавить бунты в своей стране, можно разобраться с заговорщиками, но...

Пока есть главный храм и Доверенный Светлого Святого, будут и проблемы. После такого щелчка по носу?

Обязательно будут.

— С ними надо разбираться жестко, — припечатал его величество. — И я даже знаю, как именно.

Алонсо вопросительно посмотрел на государя, и тот его не разочаровал.

— Первое. Все имущество храма в Алетаре отныне будет принадлежать... Храму. Но — другому.

— Другому? — искренне удивился канцлер.

— Мой предок пытался давить эту мразь. Я поступлю проще и сделаю так, что они сами себя сожрут. Объявим их продавшимися Темному, и отделимся. Аргумент есть, у нас покушение на короля, мертвый маг жизни — не выдержал бедный мальчик такого кошмара... что еще надо?

— Верхушка будет против.

— Старая? Не будет. Их просто не будет.

Рамон восхищенно посмотрел на короля, осознавая масштаб задумки. А ведь может, может получиться!

Одновременно убрать всю старую верхушку Храма, если это получится, то оставшиеся приближенные или кто там останется, передерутся за теплые местечки. И выглядеть это будет... некрасиво. А пока идет грызня, под шумок, отделить Храмы Алетара от основных, и сделать из них карманных храмовников. Чтобы полностью зависели от короны, тявкали по приказу, и ждали вкусных косточек из рук хозяина.

Если у Ришарда найдутся какие-нибудь подходящие документы, можно и их обнародовать, дело хорошее, дело правильное. А они обязательно найдутся, на то у короля специальный отдел есть. Главное — сказать, что надо найти, а уж они расстараются.