Однако ближе чем на пятьсот метров подойти было невозможно. Просто не существовало укрытий, а сами демоны высматривали любую угрозу благополучию будущего ритуала. Со своего места я мог увидеть вспышки магии, напитывавшей руны, суету демонов и приближенных Азшары, мощную ауру, которая должна была принадлежать самой королеве и также ауру еще одного знакомого — Тихондрия. Эти двое были сильнее меня, а значит и превосходили остальных членов отряда, что не внушало оптимизма. А между тем их сопровождали несколько десятков, скорее даже сотен демонов и эльфов, что еще больше ставило под сомнение успех атаки. Конечно, по плану Ремара в нужный момент нам будет отправлено воздушное прикрытие, однако планы часто рушатся из-за мелких деталей, недавно я мог в этом убедиться.
Моей задачей было разметить местность на предмет ловушек, оценить силы врага, разработать предложения об атаке, после чего доложить о результатах Тиранд. Увы, озарения в голову не приходили. Какая может быть хитрая атака, если от нас до противника на расстоянии полукилометра голая, лишенная даже кустов местность? Я мог повторить трюк с заплывом через Источник, однако и эта идея не выдерживала критики. Просто потому, что оказаться в одиночку против пару сотен сильных магов даже на секунду — верная смерть. А значит — надо идти в составе всего отряда.
Также раздражало решение ударить в момент начала ритуала. Медлить совершенно не хотелось, пусть я и понимал, что причины на это были. Достаточно сказать, что если демоны смогут выделить часть армии на наше уничтожение — это обернется неминуемым поражением, а значит до того, как Ремар свяжет основные силы Легиона боем, атаковать было нельзя, но как же медленно тянулись мгновения! Стоило признать, терпение за все эти годы так и не стало моей добродетелью.
Взгляд очередной раз прошел по рядам врагов и споткнулся на одной из фигур, Миранна! Я узнал ее, в этом не было сомнений! Беспокойство и радость соединились вместе. С одной стороны я был рад тому, что знаю, где она, с другой — еще больше обрадовался бы, если б девушка присоединилась к Ремару. Все же будущая схватка обещала быть жаркой, а для Миранны вдвойне опасной, ведь ее могли убить как враги, так и союзники. При мысли об этом я покинул позицию и неторопливо, скрываясь среди чахлой растительности, направился к командованию.
— Иллидан! Узнал еще что-то? — Тиранд была как всегда приветлива, что еще больше злило Малфуриона. Я почти физически чувствовал волны недовольства, которые старался игнорировать. У меня не получалось, стоило это признать честно.
— Новых ловушек не выявил, обстановка за время моего наблюдения не изменилась, — сердце отчего-то колотилось как бешеное, так что я продолжил после заминки, — однако среди приближенных Азшары была замечена наш шпион. Она рисковала жизнью, добывая необходимые сведенья и нельзя допустить, чтобы ее убили свои же собратья! — спокойствие окончательно дало трещину и очень хорошо, что никто не стал задавать вопросов о причинах такого поведения.
— Как нам ее узнать? — Тиранд восприняла информацию очень серьезно, за что я был ей благодарен.
— Она находится с краю, на дальней от нас стороне, видимо намеренно оказавшись в месте, где малая вероятность атаки. В бою будет применять энергетический хлыст. Больше я ничего не знаю.
— Я сообщу об этом жрицам, Малфурион, ты передашь друидам?
К моему удивлению брат не стал спорить и послушно отправился оповещать подчиненных. Я же в свою очередь передал информацию своему заместителю, после чего стал ждать. Чего? Правильней спросить кого, ведь Малфурион должен был вернуться, и именно сейчас самое подходящее время для того, чтобы поговорить.
— Что ты хочешь? — едва завидев мою фигуру брат сделал правильные выводы и отреагировал столь же привычно. Раздражение вспыхнуло с новой силой, но я его подавил.
— Как ты намерен закрыть портал? — наверное стоило подойти к этому вопросу издалека, но сейчас у меня не было ни малейшего желания разговаривать долго.
— Тебя это не касается! — отрезал брат и попытался пройти мимо.
— Касается, — я схватил Малфуриона за руку, удержав на месте, и тихо прорычал в лицо, — если твои действия навредят нашему народу...
— Это ты и подобные тебе несут угрозу! Из-за Вас в Азерот пришли эти твари, а потому заткнись и перестань бросаться абсурдными обвинениями.
Малфурион вырвал руку и направился прочь, раздраженный и злой, оставив меня со своими мыслями. Хорошо ведь поговорили, не правда ли? Если и удалось чего-то добиться, то лишь большей уверенности брата в правильности своих действий. Может быть стоило правильней подбирать слова? Да пошел он к демонам на корм, идиот!
У тех, кто видел этот разговор была отличная возможность убедиться, что при всех различиях, двое близнецов были во многом похожи, по крайней мере оба они после разговора испытывали одни и те же чувства — досаду, злость, боль по ушедшему, а еще желание кого-нибудь убить!
Я вернул себе спокойствие лишь спустя некоторое время. Злость колотилась во мне так, что хотелось рвать и метать, а при условии необходимости таиться от демонов, о чем едва не забыл во время ругани с братом, это вылилось в долгое и молчаливое рассматривание приготовлений к ритуалу. Впрочем, уже вскоре тишина, нас окружавшая, сменилась шумом битвы. Взрыв заклинаний, вопли раненых и скрежет железа пусть и происходили на другом краю города, но долетали даже до нас, что прекрасно говорило о масштабе сражения.
Начало битвы задело и тех, кто собрался у Источника. Большая суета и использование магии ясно ощущалось, а это в свою очередь приближало открытие портала.
— Нам необходимо нападать! — прошептал я, пусть и хотелось кричать.
— Сейчас еще рано, битва лишь началась, — ответила Тиранд, тревожно глядя на Малфриона, его едва ли не колотило от моего присутствия.
— Нам не следует тянуть до открытия портала! Если задержимся — наша атака ни к чему не приведет.
— Малфурион говорит, что в самом крайнем случае сможет закрыть портал, ты и сам упоминал, что также обладаешь такой возможностью, а потому мы не должны рисковать, Ремар еще не подал сигнал об участии всех сил демонов в сражении. Мы не можем идти в такой ситуации на риск. — Тиранд говорила мягко и увещевательно, стараясь успокоить и придать уверенности, жаль, что ей это не удавалось, ведь о настоящей причине беспокойства рассказать я не мог.
Так и оказалось, что минута за минутой проходили, во мне все больше закипало раздражение, но отряд не двигался с места. Я молчал, не пытаясь больше переубедить товарищей и угрюмо вглядываясь вдаль. Молчал, когда к шуму взрывов и далекие крики стали громче, молчал, когда пламя, извергаемое драконами, стало видно даже нам. Однако одно событие прервало тишину. И этим событием стали ровно засветившиеся руны на месте создания портала.
— Тиранд, они готовы активировать портал, и пусть мы уверены в том, что сможем его закрыть, разве стоит идти на такой риск?
Девушка задумалась, глядя на всполохи магии в отдалении, но повисшая тишина длилась не долго, так как в разговор вступил Малфурион.
— Мы должны придерживаться плана, — припечатал друид, — нападать сейчас слишком опасно, таким образом, ставится под угрозу судьба мира. И мне интересно, в чем причина такой поспешности? Может быть у Иллидана есть мотивы о которых мы не знаем?
Я готов был взорваться здесь и сейчас, но зарождавшийся спор пресекла Тиранд.
— Малфурион, Иллидан прав. Мы не знаем, возможно ли будет закрыть портал, удастся ли это? К тому же нам все равно потребуется атаковать сразу, как только демоны откроют врата. Лучше будет начать сейчас, возможно наши враги потратят время и силы на то, чтобы завершить ритуал, вместо того, чтобы сражаться с нами.
Увидев, что мой брат желает что-то возразить жрица закончила, пристально глядя возлюбленному в глаза:
— Малфурион, командую здесь я и это мое решение, — спустя мгновение ее тон смягчился, и она добавила, — сейчас не время спорить, прошу.
Кивнув, брат не сказав больше ни слова, развернулся и ушел оставив после себя звенящую тишину.
— Мне тоже пора идти, удачи тебе Тиранд, — проговорил я, и направился к подчиненным. Помимо всего прочего следовало передать сигнал Ремару, он должен был знать, что вероятность катастрофы стала большей и провести нужные приготовления.
Минуту спустя в едином порыве отряд бросился в атаку. Три сотни теней выметнулись из зарослей и на всей доступной скорости устремились к цели, если бы только она не была столь велика... Казалось бы, пять сотен метров, разве это много? Магия давала возможность преодолеть это расстояние менее чем за пол минуты, вот только что значит такое время под прицелом сотен магов противника?
Демоны отреагировали почти сразу. Они ожидали атаки и потому мгновенно стали сплетать чары, нам же оставалось лишь на ходу строить защиту, надеясь пережить следующую атаку. И она последовала мгновением позже в виде широкой волны враждебной магии, в которой смешались удары стихий и зловещие проклятия, за секунды высушивающие своих жертв. Я всего этого не видел, все свои силы вложив в скорость. Членам моего отряда требовалась пол минуты, чтобы преодолеть расстояние до противника, мне оказалось достаточно нескольких секунд. И последние метры я преодолел рывком, рассекая все на своем пути.
А затем бой для меня раскрасился чередой ярких вспышек. Не было времени думать, лишь реагировать на угрозы и держаться выбранного направления — места создания портала. Зрение показывало, что он все еще не активирован и все силы Азшары направлены на то, чтобы завершить плетение. Если атаковать ее сейчас — возможно было не просто прервать чары, были все шансы убить королеву, устранить самого сильного противника. Вот только на моем пути оказалось препятствие, которое мне обойти было невозможно.
Яркая аура демона атаковала сбоку, но неожиданной не стала, уклонившись, я сам перешел в атаку, но мои клинки не смогли перерезать когти натрезима. Рывок назад, и магия опаляет мне плечо, а Тихондрий уже рвется вперед. Сильный, слишком сильный демон. Даже Дейрон не был столь опасным противником, как этот, и сейчас, шаг за шагом, натрезим продавливал мою оборону, пуская в ход все, чем владел — ментальные удары, чары, свои когти. Пространство вокруг нас пылало от магии, сотни лучших чародеев сражались на узкой полоске земли, один за другим умирая. И я чувствовал, что и ко мне приближается смерть. Слишком сильным оказался враг, сильнее, чем казался прежде. Я надеялся что хотя бы на земле смогу ему противостоять, однако ошибся. Ибо сейчас, когда я оказался отрезан от своего отряда и оказался лицом к лицу с Тихондрием, его превосходство стало очевидным.
Первым шагом к пропасти стала рана на левой руке. Три острых когтя исполосовали предплечье и силы начали стремительно убывать. Затем рана в груди. Как же глупо умереть за шаг до первой из поставленных целей. Хотя вру, не думаю я о смерти, а верю в то, что сейчас случится нечто, что принесет спасение. Вот только его все нет. Рывком ухожу назад, спасаясь от неминуемой смерти, и чувствую, как мое тело ведет из-за потери крови. Вечность! Неужели это все же конец? Или...
Новый рывок, что я проделал, прорезав себе путь клинками, а затем магия иссякает и лишь инерция несет тело дальше. Волна зеленого пламени летит мне вдогонку, но безнадежно опаздывает. Ибо к тому моменту я уже скрываюсь в водах озера.
Мой маневр принес успех, подарив так необходимые мгновения отдыха и излечение от полученных ран. Я мог провести здесь всего две минуты, не больше, ведь под рукой нет устройства дворфов, да и надолго выходить из сражения не стоит, ведь лишенный противника, Тихондрий выплеснет свою ярость на других. Скрываться не было смысла, сражавшимся было попросту не до меня, а потому, я высунул голову из воды и поплыл к берегу, к тому самому месту, где производила ритуал Азшара.
Собственно именно так, в воде Источника, мне и открылся вид на завершающие плетения ритуала. Всего в двух десятков метров от меня вспыхнули громадные врата, что распахнулись на десять метров в ширину и почти тридцать в высоту. Они представляли энергетический каркас, подвешенный в воздухе, пространство внутри которого утопало во мраке или вернее сказать в пустоте? Но даже на этом темном фоне невероятно четко была видна темная фигура, объятая пламенем. Излучающая невероятную силу, она медленно увеличивалась в размерах и с каждым ее шагом ощущение запертой в ограниченный объем мощи нарастало. Зрелище это было столь завораживающим, что на краткий миг все сражение затихло, а лица обратились в сторону портала.
— Саргерас войдет в этот мир, и никто его уже не остановит! — экзальтированно прокричала Азшара и ее слова услышали все присутствующие.
Разве что я нырнул под воду и, что есть силы, погреб к берегу, а потому и не расслышал и половины ее слов. Этот момент настал, портал все же был активирован, а значит пришла моя очередь закрыть его и не дать это сделать брату. И удача благоволила мне. Спустя несколько секунд, когда я выбрался на берег, Азшара уже сражалась показывая все свое мастерство, совершенно не обращая внимания на Источник за своей спиной.
Волны энергии били от нее во все стороны и притом закручивались вокруг, не давая и шанса врагам приблизиться на расстояние удара. На десяток метров вокруг нее не осталось ни врагов, ни союзников. Вот только она отступила слишком далеко от врат, и теперь я мог прервать их действие.
Взгляд зацепился за сотни фигур в небе — видимо Ремар направил подмогу, как раз вовремя, ведь имевшихся сил было явно недостаточно для победы. А затем зрение выловило еще одну фигуру, стремительно приближавшуюся к порталу с ярко пылавшим в магическом зрении артефактом.
Рука эльфа была выставлена вперед и сжимала наполненный магией жезл, чье навершие смотрело точно в цель. Вот он делает еще один шаг, пальцы со всей силы сжимают рукоять, а губы складываются в тонкую линию... А затем клинок ударяет по артефакту, отбрасывая его в сторону.
— Нет, Малфурион! На этот раз ты не уничтожишь Источник! — срывающимся от ярости голосом прокричал я в лицо брата.
Глава 8.
— Что ты делаешь, Иллидан? — Малфурион от потрясения оправился очень быстро и теперь застыл в напряжении, готовый к схватке.
— Мешаю тебе взорвать Источник. Я сам закрою портал и если...
Но договорить не удалось. Волна магии окатила пространство на десятки метров вокруг, но что-то было странное в ней, необычное. Это не было атакой, но и не являлось благословением. Энергия не влияла ни на что в моем теле или теле находившихся рядом существ и, тем не менее, имела предназначение. И это пугало больше всего на свете. Неизвестность. Что несли в себе эти чары?
От этих размышлений я оказался отвлечен эредаром, оказавшимся в десятке шагов от меня и именно в этот момент решившим выпустить свое заклинание. Перекатом по земле пропускаю заклинание над собой, а затем рывком сближаюсь с противником, ударяя по нему клинками. Щиты чернокнижника не сумели остановить наполненную энергией глефу и голова оказалась отделена от тела и в тот же момент зеленоватое свечение на его пальцах погасло, так и не сумев сформироваться в заклинание. Еще один враг оказался убит.
