— Как самочувствие?
Юноша внимательно посмотрел на девушку. Та, похоже, смутилась. И как же ей это шло! Её лицо, пусть и мертвенно-бледное, оставалось живым, но когда к щекам прилила кровь, оно озарилось — и уже не хотелось в испуге отводить взгляд. Отправить бы эту девчонку на речной пляж, туда, откуда одного рыбака похитил зелёный инопланетянин. А затем, когда она привыкнет, показать ей морское побережье. Ой, или лучше начать с Ледового моря, только летом? Главное, чтобы на принцессу падали солнечные лучи.
— Хорошо, — Родди улыбнулся. Судя по тому, что розовый на скулах собеседницы стал более насыщенным, с мимикой юноша не ошибся. — Что случилось? Сколько прошло времени?
— Немного. Минут двадцать.
Мог бы и сообразить: минуй хотя бы час, такая девушка не щеголяла бы в испачканном платье, пусть и прикрытом традиционным больничным халатиком. Кстати, последние её слова электронные переводчики растолковали не сразу — вероятно, занимались синхронизацией единиц измерения и подсчётом. Ну ящеры! Ну сильны!
— Доктор, он спрашивает, что случилось, — Диблан Ивалана обратилась к земляку. Тот кивнул.
— Здравствуйте. Меня зовут Далим Полий ак'Гипо Ракка. Я представитель Королевской медицинской школы Ив. Занимаюсь вашим лечением. — Если раньше Родди казалось, что он слышал птичьи трели, то теперь он понял, сколь глубоко ошибался — врач разливался соловьём. До жути басовитым, но воистину музыкальным. Теперь-то становилось ясно, откуда у обладателей трескучего языка появились певучие имена и названия. — Что случилось, думаю, лучше нашего знаете вы, однако могу предположить отравление.
— Да. Но что сделали вы?
Принцесса рта не успела открыть — старший догадался о вопросе сам.
— Мы всего лишь запустили процесс очищения — вывели из вашего организма яды.
— Но... — Родди нахмурился. — Откуда вам знать, что яды для вас — не необходимые вещества для меня?
На этот раз услуги Диблан Иваланы понадобились.
— Её высочество любезно согласилась помогать нам в беседе, — зачем-то объяснил деятельность девушки Далим Полий ак'Гипо Ракка. Пациент затолкал ухмылку в самые уголки рта — скорее уж её высочество согласилась подслушивать беседу, а по возможности и участвовать в ней. Будь хитрая красавица по-настоящему любезной, а неуместно любопытной, она бы одолжила свой переводчик лечащему врачу (во избежание, так сказать, недопонимания). — Очищение — это не вывод конкретных соединений, а стимуляция иммунной системы. Тоже риск и немалый, но мы имели дело с ящерами — результаты более чем удовлетворительные. К тому же у нас не было выбора.
Юноша кивнул, принимая ответ.
— Поэтому я очень хочу есть. С другой стороны, я не ел более суток... кажется.
Огненная принцесса захлопала глазами, но, спохватившись, вернулась к добровольно принятым обязанностям.
— Это для вас, — врач улыбнулся и указал на белый ящичек у изголовья. Родди принимал тот за прибор или тумбочку. Диблан Ивалана, сидящая ближе, щёлкнула по какой-то выпуклости, и стенки ящика разъехались, внутри обнаружился вполне традиционный набор — закрытые негерметичными крышками глубокая тарелка и стакан. Палату наполнил приятный аромат. Пациент сглотнул. — Не беспокойтесь, мы в курсе проблем вашего пищеварительного тракта. Есть основания считать, что очищение их решило. — Рыжик вновь потыкал пальцами в монитор, затем развернул тот к Родди — похоже, на экране красовались желудок и кишки юноши. Аппетитнейшее зрелище. — Сначала мы хотели ввести питательный раствор внутривенно, но потом остановились на естественном механизме. Полезнее.
Ага. Заодно проверят свою теорию. Пленник не стал их разочаровывать — он сдался. Какая, собственно, разница? Преподнесённое месиво мало походило на яство, однако вкус имело подстать запаху — вполне... хм, пищевой.
— А почему я не хочу спать?
Кажется, насчёт отсутствия разницы он погорячился — день-другой голодовки редко кому вредил.
— Мелатонин. Резкий выброс, соответственно потом низкая концентрация. Вообще-то довольно-таки любопытная реакция организма...
Врач на автопилоте произнёс ещё этак с десяток фраз, после чего всё-таки осёкся, оценив по достоинству выражение лица подопечного инопланетянина.
— Перевод не устраивает? Мне сказать другими словами?
Юноша обернулся за поддержкой к принцессе. Её бледненькое личико тоже утратило печать разума.
— Я ничего не поняла.
— Мне доктора такую пургу несут, когда нужно принимать какую-нибудь гадость, — поддержал девушку Родди.
Та хихикнула.
— Далим Полий, полагаю, наш гость понял, что отсутствие сонливости — результат действия очищения.
— Хорошо, — рыжик не обиделся. Видимо, среди его пациентов преобладали хамоватые бестолочи, вроде нынешнего. — Можно и так выразиться...
Император, подтверждая неутешительный вывод, резко выдохнул и уставился на левое плечо. К счастью, орёл не поблек — он, как и прежде, гордо парил над звёздами.
— Красиво, — расцвела принцесса и поскребла татуировку острым лакированным ноготком. Родди захотелось мурлыкнуть. От конфуза обоих молодых людей уберёг врач, удивительно тактично и ненавязчиво раскашлявшийся.
— Зато от другой у меня ассистент чуть в обморок не грохнулся, когда она ни с того ни с сего проявилась.
Пленник перевёл взгляд на рыбку. Печально: она теперь была хорошо видна — внешний контур рисунка удручал тёмно-бежевым, а чешуйки обвиняли золотым. Её, что, сводить теперь?
— Она тускнеет. Глупая вещь, — хмыкнул Далим Полий. — Может быть, это ваша культура, тогда простите. Но моё мнение от этого всё равно не изменится. Кстати, действие транквилизатора снято. — Юноша покраснел — до замечания рыжика он не обратил внимания, насколько бойко пользуется сутки парализованной рукой. — Там остался инородный предмет. Мы его не трогали, вроде бы не повредили. Он подаёт лёгкий сигнал. — Теперь экран радовал зрителей ренгеноподобным, но цветным снимком сгиба локтя. — Если желаете, можем удалить.
Родди отрицательно покачал головой. Ему хватит одной внеземной операции. И половины местного обеда тоже.
— Ваша воля, — не стал настаивать трокчанин. — Мы понаблюдаем за вами в общем куполе. Если ваше состояние стабилизировалось, то мы вернём вас обратно в комнату ожидания. Извините, мы обязаны. Но там тоже есть датчики купола — если что, мы успеем среагировать. Не придётся сажать рядом с вами её высочество.
— Сажать? Вернуть? — откликнулся пленник. — Ваше начальство не позволило мне подождать друга в удобной кровати?
— Мы решили, что им незачем знать о наших маленьких проблемах, — пожал плечами врач. — Бюрократия.
Глупость! Непростительная глупость! Но в интересах Родди.
— Кстати, о вашем товарище. Судя по данным, он другого вида. Это верно?
О да, а он ещё удивлялся, отчего не провели обследования.
— У нас много рас на планете.
— У нас одна, — не озаботившись переводом, ответила Диблан Ивалана.
— Смешение?
Девушка как-то неопределённо повела плечами. Она словно бы не хотела отвечать на неудобный вопрос.
— Борьба за выживание...
— Геноцид, — неожиданно отрезал рыжик. Видимо, по репликам принцессы он разобрал, о чём речь. — Это не то, чем стоит гордиться. Но это то, что было, наша история, которую не следует забывать! А теперь, ваше высочество, давайте позволил нашему гостю отдохнуть.
— Да, доктор.
Оба трокчанина поднялись, но принцесса не вышла за врачом, а вернулась и присела рядом с Родди. Она выглядела печальной и отрешённой.
— Геноцид. Бесправные женщины. Не удивлюсь, кастовой системе.
Огневолосая встрепенулась.
— Уверяю, не в чистом виде! Она не даёт развития!
Чёрт, она даже не поняла, к чему апеллировала. И это та, что стоит рядом с властью.
— Ладно, проехали. Со своим вероисповеданием Унталль не захватывают...
— Что?
— Идиома. Верна практически для всех народов мой планеты, — перебитый, юноша не стал заканчивать "а Ни-Эм-Ин обходят". — Грустно у вас. И деревьев нет.
— Есть! В заповеднике! — она обернулась. Глаза её были мрачны.
И Родди таки решился. Он обхватил её лицо ладонями и поцеловал. В губы. У него почти получилось. Благо принцесса не сопротивлялась.
— Ивалана, — рискнул юноша. Ведь её братец назвался Толи. — Лана, вы понимаете, что я хочу сделать?
Судя по её поведению, как раз этого не понимал Родди. Оставалось надеяться, что таинственный общий купол не включает в себя видеокамеры.
* * *
Доктор Полий присел за терминал, тупо посмотрел на значения параметров и раскладки, высвеченные на экранах. Наблюдать за инопланетным мальчиком с огромными, как у ночной обезьянки, но дневными, человеческими глазами можно было и с внутреннего монитора, к тому же это позволяло поговорить с нечаянным гостем — задать вопросы, рассказать кое-что полезное о родной Кихиме. Однако беседовать приходилось через её высочество, что само по себе существенно ограничивало доктора — не пооткровенничаешь толком. К тому же тема, случайно поднятая клехцем, Полия расстроила. Он давал клятву беречь жизнь, но слишком хорошо учился, чтобы понимать: в том, не так уж и давно случившемся — всего-то век прошёл! — геноциде не последнюю роль сыграли такие же, как он, врачи, обещавшие спасать других от смерти. О таком не хотелось думать, особенно рядом с наивным мальчиком и доброй принцессой. Зато таким стоило бы поделиться со старшим из пришельцев.
— Привет, красавчик, — виска коснулись нежные губы. С другой стороны голову поддержала холодная ладошка — вероятно, для того, чтобы обладательница губ не получила лбом по носу. Не лишняя предосторожность.
— Кармис! — Полий вскочил бы, не оккупируй его колени самая удивительная на планете женщина. Пришлось оккупантку целовать по-настоящему и лишь после строго интересоваться: — Тралий Кармис ак'Гипо Лабба! Что ты тут делаешь?!
— Проходила мимо, решила навестить мужа. И правильно поступила — мой дражайший супруг в печали и не обедавши.
— Карми, — вздохнул "дражайший супруг". — Я ж тебя знаю.
В медицинской, да и вообще научной, среде отношение к женщинам несколько отличалось от привычного — в правах они почти равнялись мужчинам, а врачам ещё и разрешалось выходить замуж и рожать детей без потери места и привилегий, что Полия не могло не радовать. Кармис была профессионалом в своей области и чудесной женой, как и мамочкой — она уже подарила мужу троих сыновей.
— Хорошо, Полли. Ты исследуешь очередного инопланетянина. Не удержалась. Тем более обещанного ящера ты мне зажал.
— Пришла комиссия, Карми, — вздохнул доктор. Тогда от него и впрямь ничего не зависело, но пришлось расплачиваться аж целую неделю... а потом жёнушке самой надоело. Или это всё из-за того, что она получила премию и решила ту отметить, а потом вспомнила, как это приятно? В общем, эта ведьмочка долго дуться не умела. Большой плюс! — И сейчас комиссия может завалиться в любую минуту. Как ты объяснишь своё присутствие?
— Скажешь, не нашлось рядом специалиста-мужчины.
Это тоже отличало женщин науки от других. Ценились знания, а не половая принадлежность.
— Милая, ты гинеколог. Конечно, здесь твоя непосредственная подопечная — её высочество, но не думаю, что ты ей настолько срочно понадобишься. А клехец — мальчик.
— Ты уверен?
Она никогда не сдавалась.
— Сама посмотри, — Полий указал на компьютерную модель инопланетянина, крутившуюся на дисплее, и охнул. Частота сердцебиения пациента оказалась куда выше, чем была какое-то мгновение назад. — Криз?
Врач, легко сняв с себя жену, бросился ко входу в палату. К счастью, ворваться внутрь не успел — Кармис, видимо, понявшая, что там происходит, кинулась на плечи мужу. Не то чтобы она являлась непреодолимым препятствием, но притормозила Полия, а дальше он и сам сумел вовремя остановиться — остановиться так, чтобы молодёжь его не заметила.
— Пойдём, — почти беззвучно шепнула жена. Спрыгнула на пол, осторожно потянула мужа за одежду. — Пойдём.
— Это нужно прекратить! — он позволил утянуть себя обратно к рабочему столу. Да и кричал Полий лицом, а не ртом.
— Это поздно прекращать, сам же знаешь.
— Знаю, — вздохнул доктор. Потом хмуро посмотрел на мониторы. — Пожалуй, видео я включать не буду. И докладываться я точно никому не хочу. И вообще, я даже рад, что этому уроду рога наставили.
— Милый, он, конечно, урод — и не мне с этим спорить! Но он же не идиот — разберётся сразу. И что тогда будет с её высочеством? И... пусть она меня простит, она хорошая девочка, но больше меня интересует другое: что будет со всеми нами?
— Сама же сказала, что поздно детям мешать. Значит, следует пользоваться моментом, потом даже не позлорадствуем, — Полий ухмыльнулся. — И вообще, кто тут гинеколог? Разве не выкрутишься?
Миниатюрная, немногим превосходящая по габаритам свою подопечную, женщина фыркнула, показывая мужу, насколько он не возможен. Затем Кармис посмотрела на него долгим немигающим взглядом, завораживающим, змеиным. Муж этого взгляда нисколько не боялся.
— Иногда мне кажется, что из нас двоих ты большая суфражистка, чем я.
Муж вернул взгляд жене. На радость обоих, та тоже не отличалась пугливостью.
— А мне, вот, довольно-таки часто думается: беда Дотома в том, что многие женщины у нас больше мужчины, чем собственно мужчины.
— Что?! — искренне возмутилась Кармис.
— То, что вы порой лишаете друг друга прав настойчивее, убедительнее и, скажу сильнее, яростнее, чем посмел бы сделать любой из мужчин.
Она задумалась. Потом нежно улыбнулась.
— Я определённо выбрала того человека.
— Ты? — Полий расхохотался. — Ты просто везучая. Это твои папа с мамой меня выбрали, а мои родители согласились, потому как денег оплачивать моё обучение не было, а я вроде бы подавал надежды.
— Дорогой, я любимая и единственная дочка профессора Лабба. Неужели ты думаешь, что он не предоставил мне список кандидатов? — ехидно хихикнула в ответ жёнушка. — И не обольщайся, я не руководствовалась ни внешностью, ни умом претендента, ни даже его будущей профессией.
— Ой, знаю-знаю. В тринадцать брачный договор — всего лишь бумажка в сейфе отца, а также наличие девушки, с которой всегда, на зависть другим можно пойти на танцы.
— У-уу, гад, — оценила благоверная. — Но ты прав. Я везучая.
Она потянулась поцеловать мужа, когда из палаты выскочила принцесса. Выглядела девушка ошарашенной.
— Я... я... Я ему чистую одежду принесу, — выпалила Диблан Ивалана и сиганула прочь.
Супруги с научным интересом посмотрели на двери помещения, затем на браслетик, соскользнувший с руки её высочества на пол да так и оставшийся там блестеть.
— Халатик ему подарила? — пробормотал Полий.
— Разрешаю начистить мальчишке физиономию, — вынесла вердикт увиденному Кармис.
— Давай будем последовательны, — умерил пыл жены доктор. — Я этого пацана одной рукой подниму, так что могу и прибить ненароком — тогда зачем я его лечил? Тем более я, похоже, всё это сам спровоцировал.
— Как?
— Позволил её высочеству переводить, когда обязан был отобрать устройство и общаться с пациентом напрямую. И одних их оставлять не имел права.
