Инквизитор

Братья переглянулись: последнее утверждение им совсем не понравилось.

— Отец, — дипломатично начал Люк, — конечно, мы рады помочь тебе...

-...но вопрос об Империи, ее частях и "отбросах" давай обсудим позднее, — подхватил Рё.

— А сейчас, — продолжал джедай, не позволяя ситху возразить, — предположим худшее: что, если флот в этом секторе откажется последовать за тобой?

Вихрь вдруг громко застонал, а Вейдер нахмурился непонимающе и надменно.

— Люк, — скорбно сказал Рё. — Ради звёзд! У нас под ногами — кошмарная боевая станция с действующим суперлазером и новейшей системой гипердвигателей. Сам как считаешь?

Ситх многозначительно добавил:

— Расстояние между станцией и кораблями очень небольшое. Если Звезда Смерти сейчас уйдет в гиперпространство, она захватит с собой весь флот.

— Краснорожий дело говорит, — ухмыльнулся разведчик, одновременно уклоняясь от руки отца, потянувшейся к его второму уху.

— Мы не можем заставлять их! Должно быть право выбора! — запротестовал джедай, но затем остановился и весело, по-мальчишески, рассмеялся. — Дарт Вейдер на Звезде Смерти штурмует Центр Империи... напоминает сценарий дурного холофильма.

ХХХХХХ

Капитан Тайфо тестировал системы "Дефайанта" в ночь перед отлётом, когда пришел вызов из Императорского дворца. Набуанец удивился: будучи в составе делегации Альянса, последнюю неделю он почти каждый день виделся с Дартом Вейдером.

С того момента, как в небе над Корускантом взошла новая смертоносная луна, а Главнокомандующий имперскими войсками принудил флот гранд-адмирала Такела сложить оружие, жизнь столицы переменилась. Днём и ночью велись переговоры. Совет Альянса во главе с леди Мотмой заседал во дворце в полном составе. К ним присоединились представители различных звездных систем: вместе с имперскими юристами они готовили поправки к Декларации Нового порядка, Конституции и Имперской Хартии.

За порядком в городе теперь следили не только обычные патрули штурмовиков и полиция, но и дружинники из Альянса. Очень изменился состав администрации и всего бюрократического аппарата: в первые же часы после утверждения нового режима прошла серия громких арестов. Ярые приспешники Палпатина, взяточники, преступники — все, кто угодил в "черный" список Вейдера и Тремейна, были взяты под стражу.

Грегар Тайфо, как и остальные члены Альянса, оказался в вихре событий. Он трудился не покладая рук, обеспечивая Совет данными, накопленными в базе "Дефайанта". Консультировал, участвовал, голосовал, до хрипоты обсуждал... и был безмерно счастлив, когда Рё сообщил, что им пора лететь на Набу.

Но теперь капитана вызывал к себе правитель галактики — как минимум, это грозило задержкой отправки на родину. Втайне сетуя на судьбу, набуанец появился на пороге рабочего кабинета Вейдера минута в минуту.

Ему сразу бросился в глаза беспорядок, царивший в комнате. Стол, кресла, даже пол — любая горизонтальная поверхность была завалена грудами датападов, информационными кристаллами и стопками флимсипласта. И между этими залежами шагал взад и вперёд новый Император.

Он был все в том же костюме жизнеобеспечения, хотя уже не нуждался в контролируемой атмосфере. Тёмно-коричневый плащ был брошен на подлокотник одного из кресел.

Капитана Вейдер приветствовал лишь тем, что указал на стул набуанского стиля — по всей видимости, один из палпатиновских. Повинуясь жесту, с сиденья слетели датапады, и Тайфо смог сесть.

— Вы пришли вовремя, невзирая на спешку. Благодарю, — низким звучным голосом сказал Император, стоя вполоборота к своему гостю, но не глядя на него.

Ситх, как заметил капитан, вообще нечасто смотрел на своих собеседников, словно не придавал значения людям — или отвык устанавливать человеческий контакт. Вейдер был очень похож на Анакина Скайуокера, и в то же время отличался от героя Войн клонов.

В первую очередь, этим сбивающим с толку сочетанием вспыльчивого, жестокого нрава с нечеловеческим хладнокровием и даже расчетливостью. Последнее мало кто замечал — а если и улавливал, то редко жил достаточно долго, чтобы рассказать.

Откровение о том, что грозный имперский военачальник в прошлом был Избранным Ордена джедаев, наделало немало шума. Ситх немедленно и в недвусмысленных выражениях отрекся от ореола славы Анакина Скайуокера — тем не менее, признав его сына, Люка.

— Вы не прислали наряд штурмовиков — значит, встреча касается частного вопроса. Буду рад оказаться полезным. Конечно, если это не идёт вразрез с моей совестью, Ваше Величество, — вежливо ответил Тайфо.

Вейдер наконец-то взглянул на него, сцепив за спиной руки.

— У вас, набуанцев, уникальный дар интуитивно разбираться в сути дела, — заметил ситх. — Покойный Шив Палпатин развил его до уровня искусства. Мой сын Рё также владеет им в совершенстве.

Нахмурившись, Император отошел к холокарте Чоммельского сектора на стене.

"Он сожалеет, что не может предъявить права на Вортекса, — понял капитан. — И не хочет отпускать его с Корусканта".

Вслух набуанец осторожно напомнил:

— Мы ведь получили официальное разрешение на отъезд, не так ли? Тогда в чем затруднение?

— В том, что я хочу попросить несколько расширить границы вашей заботы о моем сыне, — спокойно сказал ситх, рассматривая звёздную систему Набу. — И это, Грегар, может затронуть ваше понятие о чести.

Тайфо сначала растерялся, задумался — а затем вспыхнул от негодования:

— Хотите... чтобы я следил за Рё?! Вы — отец, и не доверяете ему?

Вейдер повернулся так стремительно, что флимсипластовая бумага рядом разлетелась по комнате, как стайка птиц. Наставив на капитана указательный палец, бывший Анакин Скайуокер почти прорычал:

— Я доверяю своим сыновьям абсолютно! Они — моя кровь и плоть, залог процветания Империи! — Кожа перчаток, скрывавших протезы, заскрипела. — Но я вижу то, чего они еще не понимают в силу своей молодости. И я обязан вмешаться.

Набуанец, не без скептицизма, спросил:

— Что вас беспокоит?

— То, что у Наберрие от природы ум с сердцем не в ладу, — ответил ситх, опустив руку.

Помолчав, он продолжил:

— Падме любила меня, и более верной, чистой души нельзя было найти. Но ее острый ум всегда был моим врагом... Из такого же теста слеплен Рё. В нем живёт тот же благородный дух, что и в его матери — и его склонность противоречить мне не меньше.

Тайфо возразил:

— С этой проблемой сталкиваются многие отцы. Личные разногласия возможно преодолеть.

— Можно было бы, — согласился Вейдер с оттенком иронии, — если бы не одно препятствие. Монолит, имя которому "Федерация".

Капитан отвел глаза: он догадывался, что имел в виду ситх.

— Вы проницательный человек, Грегар. Вы наверняка обратили внимание, с каким восторгом мой сын рассказывает об Объединенной Федерации планет. Это совершенное государство, которого не существует в природе: апофеоз науки, искусства и морали. Империя плоха уж тем, что не похожа не Федерацию. За идеалы последней не жаль пожертвовать жизнью — более того, если возникнет необходимость, "энсин Вихрь" обязан так поступить.

После паузы, Император холодно добавил:

— И, как показывает опыт, мой сын — весьма хороший солдат.

Тайфо молчал.

— Сила помогла мне увидеть эту мифическую Аркадию, капитан, — ситх возобновил хождение по комнате. В его голосе, сопровождаемом тихим скрипом сапог, странным образом смешались подавленный гнев и беспокойная потребность действовать. — Я побывал там, даже принял участие в небольшой миссии на неизвестной планете.

Набуанец живо спросил:

— К каким выводам вы пришли?

Вейдер остановился. Повернув голову к приглашенному, он произнес раздельно, с такой яростью, что Тайфо почти разглядел оскаленные клыки чудовища:

— Такие, как Рё — расходный материал!

ХХХХХХ

— Их называют "краснорубашечники". Галактика Млечного Пути мало исследована, и все усилия Федерации направлены в одну сторону: поиск новых ресурсов и сфер влияния. Это Эра первопроходцев, как было у нас тысячи лет назад... Вы помните, какой ценой достаются новые открытия?

Ситх взял со стола датапад, скользнул по нему глазами и отложил в сторону. Похоже, он искал возможность отвлечься. Капитан украдкой смахнул пот со лба: ещё минуту назад он, по природе далеко не трус, испугался за свою жизнь. Откашлявшись, набуанец заметил:

— Теперь многое прояснилось. Особенно то, что касается потребности Вортекса служить высшей цели. Я все списывал на гены его матери: Падме Амидала пренебрегала собственной безопасностью ради своего народа и Республики. Но, Ваше Величество, ведь непосредственной опасности нет? Возможно, вы преувеличили степень угрозы?

— Они знают, что "энсин Вихрь" жив, — мрачно отозвался ситх. Он скрестил руки на широкой груди. — Как-то в моем присутствии Рё связался со своим инопланетным учителем, "сим'ре Саваром". Мой сын для Федерации — ключ к другой галактике, и потому довольно ценен. Следует также учесть принцип работы транспортатора, Грегар.

"Надеюсь, это ложная тревога. Всего лишь страх неуравновешенного родителя за одного из своих детей," — подумал Тайфо, но вслух твердо заявил:

— Я сделаю все необходимое, чтобы воспрепятствовать попытке похищения.

Линия плеч Вейдера как будто стала менее напряжённой. Глядя на капитана в упор, он подошёл к нему почти вплотную. Набуанец содрогнулся под этим страшным, неестественным взглядом, но не отступил.

— Хорошо, — сказал Император. — Я в вас не ошибся. Будьте всегда с ним, а в его отсутствие поддерживайте связь. Мой сын вам доверяет: убедитесь, что от вас не ускользнут малейшие перемены в его поведении. Как только появится намек, что люди Федерации наладили с ним контакт, сообщите мне. Я найду способ... их обезвредить.

— Да, Ваше Величество, — ответил Грегар Тайфо, гадая, не заключил ли он сделку с дьяволом.

Ночь в Центре Империи была долгой. Утром "Дефайант" улетал на Набу.

Конец