Каким-то чудом поняла их смысл. Она сказала, что нечаянно сильно качнула мир, и теперь беспокоится, не пострадала ли я! Единственной мыслью, возникшей в ответ, была страстная мольба не оставлять меня.
Будто узнав об этом дерзком желании, Богиня внимательно посмотрела прямо в глаза. Я не отвела взгляда. Ещё несколько её слов. Понимание наполнило счастьем: меня не отвергают! Богиня лишь поставила условие — я должна многому научиться, чтобы стать достойной.
-Сделаю всё, что прикажешь, только позволь быть твоей рабыней! — я снова упала на колени, целуя одежду.
Уже не зная, слышу я это, или Богиня говорит со мной молча, понимаю, что сейчас она должна меня оставить. Безудержное горе окатило ледяной волной, из глаз снова хлынули слёзы.
Сильная рука нежно коснулась моих волос — молнией пронзило наслаждение. Подняв голову, я взглянула на Богиню в безмолвной мольбе скорее вернуться. Она ответила: не успеет свет померкнуть, как она возьмёт меня отсюда, и мы будем вместе. Не отрывая взгляда от её глаз, я следила, как могучая красавица, воплощение неземного совершенства, исчезла в раздвинувшейся стене.
И снова начала молиться!
ВЛАСТА
Ещё подходя к каюте маленькой землянки, я вдруг услышала, как страстно жаждет видеть меня эта девушка! Стоило войти, и она бросилась передо мной на колени, обхватив тонкими руками. В ответ на вопрос, не пострадала ли она при резком старте, я услышала только одну мысль:
"...НЕ ОСТАВЛЯЙ МЕНЯ!!!..."
Сжалось сердце. Она была так искренне ласкова и доверчива при нашей первой встрече! Откуда такая буря эмоций, неужели я настолько понравилась ей?
Зачем Теск держит её взаперти, она ведь не опасна, отчего бы не сделать из девочки цивилизованного человека?
Пообещала взять к себе Элос, так её звали, поставив условие старательно учиться.
-Сделаю всё, что прикажешь, только позволь быть твоей рабыней! — землянка снова упала на колени, целуя мои колени.
Жестока была судьба к молодой девушке. Прямо над грудью кто-то выжег огромный уродливый символ, и вряд ли при этом применял обезболивание. По всему телу виднелись старые зажившие шрамы. Ногти на ступнях, и то почти все были вырваны.
Вернулась в зал. Оставалось немного времени, решила взглянуть на воспоминания девушки. По большей части они состояли из образов разнокалиберных плетей, то и дело взлетающих над головами мучителей, из бесконечной череды изощрённых дикарских пыток и невообразимых унижений. Но если человека так истязать в течение нескольких месяцев, он просто сходит с ума. Как же ей удалось всё это вынести?!
ТЕСК
Каперанг пробыла у дикарки, дольше, чем было нужно, чтобы узнать, цела ли она. На мой вопрос о состоянии животного, ответила: "в порядке", потом задумчиво сказала:
-Интересно взглянуть на материалы ментоскопирования этой девочки. До Ондаса время есть...
Иронически хмыкнув по поводу "девочки", приказал "Хелле" включить воспроизведение. Уже через несколько минут после начала, когда пошли сцены изнасилований сестры дикарки, а потом и её самой, Победительница беспокойно завозилась. С тревогой я взглянул на неё. Нервно вертя на пальце голубую прядь, каперанг созерцала жуткие сцены с каким-то ненормальным интересом.
На обзорном виоке плыло большое изображение Ондаса, цели нашего первого совместного полёта. Небольшой серо-красный голый шарик. Невдалеке от полюса сиял отражённым светом звезды большой кратер с расходящимися во все стороны лучевидными полосами. Застывший безжизненный мирок, отвердевший нагромождением скал и геологических форм поменьше, был совсем рядом. "Хелла" сообщила, что мы на орбите. Раньше мне не доводилось бывать здесь, но и без того ясно — планетоид ничуть не отличается от сотен его братьев, лишённых атмосферы.
Зелёные глаза Победительницы оторвались от созерцания очередной сцены варварского насилия. Она приказала "Хелле" остановить воспроизведение.
-Идёмте, капитан, — улыбаясь, глянула на меня. -Да не забудьте мои чипы!
Отчего-то покраснев, я вытащил футляр с носителями информации и протянул их женщине. Здоровенная, раза в полтора шире моей, ладонь сгребла имущество, капитан царственно кивнула.
Катер снижался. Хотя это был уже не тренажёр, Победительница уверенно вела аппарат сама, не позволяя вмешиваться М-координатору. Кратеры и горы заторопились навстречу. Руководствуясь одной ей известными ориентирами, Касс направляла аппарат к цели. Аккуратно села, мы облачились в скафандры...
Песок и камни планетоида не чувствовались под пружинящими подошвами. Высокие чёрно-красные горы отбрасывали резкую тень. Пылающий в чёрном небе далёкий Нансел словно сидел верхом на остроконечных пиках. Равнина, по которой мы шли, дно огромного кратера — варварски изрезана глубокими канавами. Осыпи сбегали из расселин, свежие обвалы обозначались размытыми очертаниями камней, окутываемых неторопливо оседающей пылью.
Шедшая впереди Касс приостановилась. Я заглянул в её шлем. Женщина всматривалась куда-то вдаль, хмуро прищурив глазищи. Перевела взгляд на меня, подозвала роботов. По приказу Победительницы машины расчистили от камней большую площадку, начали делать отверстия в каменной плите, вырезали здоровенный кусок. Вспыхнуло фиолетовое пламя. Касс сказала, лучше отойти. Плита размером с десяток квадратных метров медленно отодвинулась, открыв уходящий под поверхность пандус. Попросив меня внимательно следить за показаниями сканера, каперанг зашагала вниз.
Мы благополучно миновали несколько разнообразных механических ловушек, которые сканер не обнаруживал — заряды ловко и быстро обезвреживались моей спутницей. Через полчаса мы были в небольшом бункере.
Послышалось шипение. Анализаторы показали: атмосфера пригодна для дыхания. Однако, Касс не стала снимать шлем, и я молча последовал её примеру. Здесь обнаружился древний компьютер, женщина тотчас прилипла к нему. Минут пять пальцы неожиданно легко порхали над перенасыщенной непонятными символами виртуальной клавиатурой. Сперва я внимательно следил за появлявшимися на экране цифрами и значками, потом отчего-то утратил к этому интерес и решил просто отдохнуть в кресле. Она вытащила свои чипы, запихала их, один за другим, в окошко древнего устройства ввода. По экрану снова поползли тысячи маленьких символов. Я зевнул. Как тяжело, должно быть, работать с таким головоломным интерфейсом!
Но вот, на экране появилась звёздная карта. Рисунок мне был совершенно незнаком. Поднявшись, я подобрался ближе.
-Звёздный Атлас. Не кастрированный, как ваш, — буркнула Победительница.
Помучив ещё с полчаса ископаемую машину, женщина отсоединила носители информации, и поднялась. Выключила компьютер, потом включила снова, набрала что-то. Пол шевельнулся. Одна из стен дрогнула, и стала отодвигаться. Каперанг неожиданно легко для своих габаритов подскочила к открывающемуся проходу, бухнула кулаком в левую стену на уровне груди. Отвалилась небольшая плитка, за которой было непонятного назначения устройство. Что-то там нажав, женщина выдернула из прибора небольшой блок и хватила его об пол. За второй дверью оказался небольшой склад. Касс попросила просканировать все контейнеры, стоявшие здесь. На мой взгляд, ничего подозрительного. Открывая их один за другим, Победительница смотрела внутрь. Я заглянул через её плечо.
В мягкой упаковке лежала диковина — нечто вроде древнего ритуального "стакана", только раз в двадцать побольше. Предмет непрозрачен, изготовлен из незнакомого металла каким-то доисторическим способом, на его поверхности красовались звери, птицы, люди... В другом контейнере оказался прозрачный шар, а в нём как будто настоящие цветы, переплетённые сложным головоломным узором. В других — ещё более странные предметы. Никак нельзя было понять, с какой целью созданы эти замысловатые вещи? В чём их польза для человека? Однако Победительница слишком благоговейно смотрела на всё это старьё... Может быть, в древности такие предметы имели прикладное значение?
Несколько часов пришлось потерять, пока роботы таскали к катеру ящики. Потом, в шлюзовой камере мы освобождались от контейнеров, складывали предметы в кабину. Набив салон под завязку, едва смогли протиснуться к креслам.
Скинув скафандр, Касс уселась в пилотское кресло и расправила мощные плечи. Я не заметил, как мы оставили Ондас. Взрыв обозначил место, где только что была база. Безразлично глянув на неяркую вспышку, каперанг сказала:
-Капитан, вы случайно не думаете, что у Сопротивления слишком много людей?
Не поняв, куда это она клонит, я невесело рассмеялся.
-Тогда отчего не используете землянку, когда на счету каждый человек? — продолжала она.
-Ничего не имею против, хотя поостерёгся бы называть её человеком. Скорее, это антропоморфное существо на первобытной стадии развития.
-Главное, что она не враг. По крайней мере, сейчас. Я сделаю из неё преданного нашему делу человека. Не животное, а человека! С борта "Хеллы" сойдёт ещё один воин. Душа девушки — чистый лист, и я напишу на нём то, что нужно!
А ведь и в самом деле, Победительница права... Решение использовать каждое разумное существо и сделать из бесполезного создания бойца — единственно верное. Но, как мужчина, я сожалел о потере землянки. Это была моя первая женщина, а Касс отнимала её! Но что-то подсказывало: будут ещё другие, не стоит цепляться за эту...
И не подозревал, что бешеная женщина в состоянии так аккуратно летать. Ни одна из древних штуковин за время полёта даже не шелохнулась! Едва открыв люк, она обратилась к М-координатору:
-"Хелла"! Мы привезли девяносто четыре предмета, представляющие ценность. Подбери отдельное помещение и размести их там в силовом поле, чтобы исключить возможность малейших повреждений. Также необходимо подготовить изображения каждого из предметов, их физические характеристики. Произвести анализ материала и определить год изготовления.
МК отозвался музыкальным сигналом. Касс сама подавала роботам привезённые нами предметы, ревностно оберегая их.
Убедившись, что всё в порядке, мы направились в центральный зал.
-Капитан, существует ли гарантия того, что информация, — она похлопала себя по карману, где лежали чипы, — попав в компьютер "Хеллы", не окажется потом у противника? Вы заметили, я предпочитаю работать на изолированном компьютере, а затем его уничтожать.
-Сто процентов безопасности, конечно, я не гарантирую... Но, мы принимаем все меры.
-Ясно. Значит, Звёздный Атлас мы загрузим, а остальное пока подождёт.
В зале женщина скормила МК чип, предупредив машину: эта информация имеет высшую степень секретности. Мне показалось, что в тоне "Хеллы" зазвучало неподдельное изумление.
-Информация принята.
Победительница вновь обратилась к управляющему компьютеру:
-"Хелла", покажи новый Атлас на экране, названия звёздных систем обозначь надписями!
Через мгновение над головами засверкали мириады огоньков, поражавших невиданными рисунками созвездий. На тёмном небе тёплым и живым блеском сияли тысячи звёзд, и с огромным трудом я отыскал среди них знакомые очертания. Надпись "Ониск" была в центре.
То, что судьба позволила мне, космолётчику, узнать за триста сорок лет жизни, было раз в двадцать меньше, чем знала она, не прожившая и полувека! Бомин, Ильона, Вилдэк, Ундери, Кловер, Астэм, Зальт... Этих, и многих, многих других названий звёздных систем ни разу не пришлось до этого слышать!! Я был раздавлен. Снова почувствовал себя жалким курсантом на аудиенции у адмирала.
-И вам довелось бывать во всех этих мирах? — удрученно спросил у неё.
Касс засмеялась.
-Да нет, конечно. Вот вы посетили Сана, — она указала в верхний правый угол Атласа, -А я там никогда не была. Мы не имели двигателя Хосса, а без него дальние полёты очень рискованны. Анабиоз — дело ненадёжное, очень многие уснувшие так никогда и не просыпались.
Она немного помолчала, насупилась.
-А! Вот, наконец, вспомнила, откуда мне знакомо слово "Сана". Ещё в детстве рассказывали, как много веков назад, в эпоху открытий, к этой системе был направлен корабль. Десятилетиями разведчик летел от звезды к звезде, обследуя планеты и сообщая домой ценнейшую информацию. Однажды он замолчал навсегда. Никто оттуда так и не вернулся.
Шумно выдохнув, женщина глянула исподлобья, её лицо окаменело, низкий голос стал глухим:
-Чтобы мы с вами сейчас пялились на этот Атлас, сотни тысяч смелых, достойных людей отдали жизни. Они не знали бессмертия. А теперь правительницы возомнили, что могут лишить человечество бесценного знания! Да за одно это я поотрываю их пустые головы!
Уничтожающий взгляд колючих зелёных глаз пылал диким гневом. Железные кулаки побелели, ноздри хищно раздувались, а губы были стиснуты ещё сильнее обычного. В такие минуты капитан первого ранга космофлота Касс на моих глазах превращалась в безумного убийцу, кровавого пирата, жестокого палача. Казалось, из-за её плеча встаёт чудовищный Саккар, само воплощение вселенского зла! Демон безрассудной ярости, время от времени вселявшийся в Победительницу, начинал меня по-настоящему пугать.
ЭЛОС
...Дала себе слово, что не двинусь с места, на котором стояла, когда являлась Богиня. До тех пор, пока она не придёт. Стояла и молилась, молилась, молилась...
Она вернулась!
Опустившись ниц, я склонила голову.
Незнакомое слово, сказанное ею, значило "встань!" Поднявшись, взглянула на Неё. Та же невиданная серая одежда, что и у жестокого Бога.
Она сказала, что мне нужно научиться говорить.
Если она хочет, чтобы я говорила на её языке, значит, я нужна Богине!!
-Сейчас я скажу что-то важное для тебя! — непонятные моему слуху слова, как и прежде, чудесным образом обретали смысл. Она продолжала:
-Многому будет трудно поверить. Но всё это правда. Прими, пойми и запомни. Во-первых, ты жива. Дальше: я не Богиня. Тот, что тебя выспрашивал, зови его "капитан", тоже никакой не Бог. Мы все люди. Ты, я, он — совершенно одинаковые люди.
-А чудеса?! — оторопело прошептала я.
-Каждому событию из тех, что кажутся тебе сейчас чудесами, есть объяснение. Только сегодня ты ещё не всё сможешь понять. А я хочу, чтобы ты научилась понимать. Я видела твою жизнь. Ты молода, но люди успели доставить тебе много боли и страданий. Это хорошо, теперь ты знаешь, чего от них следует ждать...
Мне стало дурно.
Так она знает всё...
...всё, что со мною сделали...
Она знает, как чудовищно осквернено моё тело!
Я сама себе отвратительна.
После этого она уже никогда больше не прикоснётся ко мне!!
Тогда я не хочу жить!!!
Я уже едва понимала, что она говорит.
-Но тебе повезло, что капитан наткнулся на тебя в море и вытащил оттуда. Тебе очень повезло, что я люблю женщин, а не мужчин...
Хриплый голос Богини неуловимо изменился. Мне показалось, что в зелёных глазах что-то влажно блеснуло.
-Недавно погибла любимая, — с этими словами могучая красавица обняла меня, обожгла долгим поцелуем.
Как закружилась голова! Дрогнули колени. Слёзы счастья текли по щекам. Поцелуй был дурманяще сладок, но её глаза уже смотрели трезво и строго.
