Заклинатель

— Этот... он в своём уме?! — обозлённо рявкнул за меня в триди-визор Вестар, сообразивший ситуацию.

— Оставь, — вмешался я. — Время. Ты с ребятами можешь обложить здание по периметру взрывчаткой? И так, чтобы потом она взорвалась одновременно?

— Могу, — проворчал Вестар.

Он сказал что-то в сторону — Арни, видимо, а потом быстро, но внятно скомандовал парням, после чего послышался шум мотора и стук с громыханием. Их джип отъехал. Из отрывистых команд Вестара я понял: ребята включают таймеры на взрывпакетах и затем передают ему, а уж Вестар самолично раскладывает их под стенами здания. Сначала я забеспокоился, на какое же время они ставят взрывчатку, затем из обрывочных фраз сообразил: время не ставится — таймеры пронумерованных взрывпакетов просто включаются, а общий таймер остаётся в машине, именно с него будет запущена команда или на общий взрыв, или на отдельные.

В машину, ссутулившись, вернулся Никас. Лицо виноватое, по-восточному узковатые глаза опущены. Боится встретиться взглядами. Хорошо — машина с Вестаром отъехала, и тот не успел высказать парню в лицо всё, что накипело. Не до разборок сейчас, не до укоризн. Все секунды рабочие.

— Ты посмотрел, что за дверью?

— Коридор. Широкий.

— Джип пройдёт?

— Пройдёт. Только вот дверь...

— Садись у окна и наблюдай за входом.

— Ага, — с облегчением сказал Никас и развернулся на скамейке к окну.

Свободные минут десять, пока Вестар с ребятами работает вокруг полигона, у меня есть. Я сосредоточился и, положив на колени триди-визор с подключенной программой для рисования, быстро начертил план здания. Не полный. Лишь те места, которые нас интересовали, и подступы к ним. В первую очередь — место, где призраки содержали свой зверинец. Не из любопытства, конечно. Там должен валяться тот самый скольки-то миллиметровый пульсовый лазер, которым меня пугал Вольф и который выпал у него из рук, когда плёночный ксеноморф напал на него. Маленькая победа подручными средствами во дворе посёлка нисколько не успокаивала. Там был эффект неожиданности. Здесь — мы его лишены. Поэтому я собирался если и предстать перед монстрами, то во всеоружии.

Второе место — зал, где сейчас дети-призраки обороняются от космических тварей. Что до подступов к этому помещению, то я не думал тихой сапой подкрадываться к нему. Напротив, собирался весьма громко афишировать своё появление. Расчёт на то, что твари, сообразив, что их вот-вот атакуют с тыла, ослабят свой напор на детей. И тогда маленькие призраки из обороны перейдут в атаку.

Но всё это, конечно, при условии, что ситуация пойдёт как по маслу, без сучка без задоринки. Ведь как часто в жизни бывает: планируешь одно, а жизнь тебе показывает свой мозолистый кукиш и требует начать всё сначала. Поэтому следует иметь ещё парочку вариантов развития ситуации на всякий случай.

Так что, передав план-схему здания с отмеченными точками всем на триди-визор, я откинулся на спинку скамьи и закрыл глаза.

Всегда считал дураками и безумцами учёных, которые экспериментировали на себе, чтобы доказать правильность своих выводов. Хотя и невольное восхищение проскальзывало. Ведь не будь таких людей, скажем, в фармакологии, много ли народу вело бы более-менее нормальный образ жизни? Болезней-то вон сколько на свете...

А теперь собираюсь сделать то же самое. Только в условиях отчётливо экстремальных. Получается что-то вроде — учусь водить самолёт в момент, когда он падает в штопор.

Так вот. Я решил попробовать держать перед глазами две картины: происходящего сейчас и здесь — и происходящего сейчас же, но там, с детьми-призраками. Я знал, что такое возможно. Несколько раз читал про эксперименты (не помню сейчас — чьи, наверное, американцев: по моим представлениям, они любители всякие опыты над людьми проводить): экспериментаторы не давали добровольцам спать несколько суток и наблюдали, что при этом происходит. А происходило следующее: кроме того что "подопытные кролики" пытались спать на ходу, так в основном им всем снились сны наяву. То есть человек ходит, что-то делает, а в это время у него перед глазами разворачивается некое призрачное действо со сновидческими образами. То есть просто-напросто снятся сны. Неспящим-то.

Сначала я уже привычно запустил ментальный поиск по знакомым коридорам здания. Получилось. Закрепившись на поиске, открыл глаза. Напротив боковое окно машины. Хорошо. Пока не совсем уверенно себя чувствую в этом состоянии, лучше видеть что-то неподвижное.

Окно. Между ним и мной — коридор, по которому я "иду". Уже бегу. Окно не пропадает. Спустя минуту я уже приноровился смотреть так, будто перевожу взгляд с одной рамы, поближе, на раму подальше. Неплохо...

Боль в висок заползла вкрадчиво и мягко, словно висок стал бескостным, и в него въехало лезвие ножа. Я упрямо "шёл" по коридорам, постепенно подбираясь к залу, где разворачивалось главное событие. Очертания окна. Движение по коридору... Новый опыт. Доказательство того, что здорово иметь определённые способности, но не знать, как точно ими управлять, — это очень тяжело. Хуже — раздражает порой до отчаяния.

Время. Нечего думать на посторонние темы.

Нож тычется в голову. И, наконец, нашёл, чем заняться. Полное впечатление, что невидимое лезвие режет кожу, немилосердно задевая кости черепа, внезапно появившиеся.

Но я уже добрался до нужного места.

Окно. Распахнутые двери в зал полигона.

Нож полоснул по глазам. Больно!.. Мокреть по лицу. Но всё ещё смотрю.

Круг детей меньше, `уже. "Вольф" стоит напротив Таис. Кажется, тварь догадалась, кто из маленьких призраков ведает обороной. Лицо мёртвого призрака выглядит нормальным. Разве что носовые складки набрякли, отчего "Вольф" смотрит высокомерно и даже брезгливо. Но стоит он прямо и уверенно. Моё сердце вздрагивает от мучительной надежды: а вдруг Вольф всё-таки жив?

Но снова вспоминаю ночное странствие по мозгам... И напоминаю себе: "Мёртв. Вольф мёртв. Запомни это".

Я "становлюсь" рядом с Таис и заглядываю в мёртвые глаза взрослого призрака. Мутные, сероватые белки. Тварь пока видит глазами человека. Любопытно, видит ли она меня?.. Мгновения чёрной боли, ударившей по голове. Восстанавливаю видение...

— Уходи...

Шёпот рядом, хотя Таис даже не посмотрела на меня. Хотя она даже не шевельнула ртом... Она знает о моём незримом присутствии. А значит — знает и тварь напротив. Мне хочется сказать девочке, что мы рядом, что вот-вот будем на месте, чтобы помочь детям. Но кто-то бьёт меня по голове. По ощущениям — концом металлической палки, вбивая её в макушку. Я падаю, ощущая, как едет подо мной сиденье.

— Брис! Очнись же!

Головная боль мгновенно ушла, едва я услышал почти истерический крик Никаса. Он встряхнул меня за грудки раз, другой. Но я почти не обратил на это внимания. На лицо что-то налипло, противное — и очень сильно раздражает. Я машинально коснулся кожи лица — снять мешающее раздражение. Пальцы — мокрые.

Никас сел рядом держать меня, чтобы не свалился, лицо искажено ужасом. Передо мной на корточках Ролан. Я взглянул на него, и он сразу облегчённо сказал:

— Ф-фу... Ну, Брис... Никас, он пришёл в себя.

— Сидеть можешь? — плачущим голосом спросил Никас меня.

— А... что случилось?

— Видел бы ты себя! Татушка твоя почернела, набухла, а потом разорвалась по линиям. Мы уж думали — копец тебе. Кричим-кричим — а ты не откликаешься.

— Вы — кричали?

— Ну да. Триди-визоры отключили, чтобы Вестара не тревожить. Они, кстати, сейчас будут здесь. Напугал нас до смерти. Что это было?

— Э-э... Проверял одну теорию...

— Проверяльщик нашёлся. На — тряпку, чистая — не бойся... Как ты теперь маску наденешь? На такое лицо? Больно же.

— С тряпкой и надену, — пробормотал я и зашипел от боли, когда нечаянно протащил тряпку по самым болезненным царапинам. Ещё одно подтверждение моей теории: способности ничего не значат без умения ими пользоваться. Отвлёкся на Таис, забыл, что должен быть в двух пространствах, — получил по полной. Кстати, а что получил-то?.. И опять — времени нет на разбирательства.

— Какого чёрта триди-визоры выключили?! — рыкнул Вестар. — Мы уж думали, случилось что-нибудь.

— Всё нормально, — отозвался я. — Вы закончили?

— Да, подъезжаем.

— Сколько у вас гранатомётов?

— Три.

— Как подъедете, мне нужно, чтобы вы взорвали дверь, точнее дверной проём, расширив его для джипов.

— Но это будет... слишком громко. А... Понял!

Заводские гранатомёты оказались громоздкими — всё-таки производственная техника. Но эффективными — этого у них не отнимешь. Дыру на месте двери проделали — любо-дорого посмотреть. Тут не только джип въедет — танк вползёт.

Когда дым перестал клубиться, а мелкие осколки строительных материалов перестали падать, я объяснил:

— Взгляните на карту. Слева крестик — это место, где содержались ксеноморфы. Нам туда нужно буквально на несколько секунд — подобрать оружие призрака, Вольфа. Так понимаю, Арни, ты тоже не знаешь, где находится здешний арсенал?

— Откуда мне, — пробормотал Шериф.

— Поэтому нам пригодится хотя бы одно оружие из их арсенала. Тем более — это пульсовый лазер. Кто-нибудь знает, как с ним управляться?

— Я знаю, — спокойно отозвался парень, чьё имя возникло на экране триди-визора, едва он заговорил. Доминик. Я сразу представил его лицо — сонно-спокойное, с полуприкрытыми тяжёлыми веками глазами неопределённого, серо-голубого цвета, толстоватый нос, нависающий над самолюбиво выпяченными губами. Высокий и медлительный по причине накачанных мышц. Один из лучших в секции Вестара.

— Откуда ты знаешь? — поразился куда-то в сторону Вестар — наверное, по инерции обернулся к Доминику.

— Я проходил испытания в морпех.

— Чёрт, у нас тут, оказывается, свои сюрпризы... — проворчал Шериф. Я усмехнулся, так и увидев его взметнувшиеся косматые брови.

— Всё, разговорчики. В общем, меня поняли. Мы громко передвигаемся по зданию, забираем оружие и добираемся до коридора к залу — крестик чуть справа, почти напротив. Но в сам зал не идём. Останавливаемся — и начинаем стрельбу, очень усердную, в сторону зала. Вызываем огонь на себя.

— Брис, ты уверен?.. осторожно спросил Шериф.

— В чём? В том, что детишки придут к нам на помощь с тыла тварей? Уверен.

— Брис, а если громко, то зачем нам вообще ехать по коридорам? Давай взорвём всё здесь к дьяволу! Проторим путь напрямую!

— Джипы выдержат, если им на крышу?..

— Выдержат. Для призраков же строили!

— Парни, вы... — начал Арни чуть не испуганно и отчаянно закончил: — А, сам же напросился! Делайте что хотите!

В первую очередь поменялись местами. Если уж придётся удирать, то лучше отстреливаясь из серьёзного оружия — из сдвоенной пушки призраков. Так что первым въехал в здание полигона Шериф. Проезжая, он коротко глянул на меня, и я отметил хищную ухмылку на его жёстких губах. Поверил он мне или нет, но, кажется, к драке морально готов.

Здание навалилось на нас (после широкой дороги под невидимым, но отчётливо ощущаемым небом и громадным пространством вокруг) теснотой и самой настоящей клаустрофобией. Стены зримо смыкались со всех сторон, медленно наезжая на нас. Может, тому способствовали слишком частые повороты, напоминавшие о лабиринте. Я уже думал, что мы сейчас будем кружить долго и упорно по всем коридорам, как Вестар напористо напомнил о себе:

— Брис, так ты можешь показать короткий пусть?

Только я раскрыл рот объяснить, что знаю выборочно лишь те коридоры, что ведёт непосредственно к зверинцу, как внезапно странный зуд на щеке заставил смолкнуть, даже не начав говорить. Секунду спустя я усвоил две истины. Вестар всерьёз готов громить стены полигона, чтобы не терять времени на обходные дороги. И — моя кровь на лице собрала информацию о структуре здания гораздо лучше, чем мозги. Теперь я видел не только два нужных нам места, но расположение всех помещений. Может, конечно, зря я про кровь... Но внутренняя убеждённость оставалась железной. Именно кровь.

— Если идти отсюда по прямой, — хрипло сказал я (слишком внезапным оказалось прозрение) и откашлялся, — то начинать лучше с поворота, который мы только что проехали. Ролан, давай задний ход.

И мы вернулись к последнему повороту.

Парни из первой машины высунули из боковых окон дула заводских гранатомётов и по команде Вестара дали залп по стене.

Во психи... Взялся за гуж — не говори, что не дюж...

Эти две фразы так и крутились в голове, пока, плотно закрыв окна машин, мы пробирались сквозь оседающую пыль подорванных стен. Мне пришлось, как и думал ранее, обложить лицо ниже глаз влажной тряпкой из медпака и надеть маску. Не хотелось бы выбраться с полигона живым, но с гноящейся от какой-нибудь заразы кожи. Гадостное ощущение, между прочим, — мокрая тряпка на лице, да ещё зажатая маской.

Я старательно отгонял от себя впечатление, что все твари немедленно рванули на грохот гранат к добыче, на которую охотиться гораздо легче, потому как эта добыча не умеет прятаться за ментальными блоками. Из-за чего и думал обо всём подряд, лишь бы отвлечься. Но за всеми этими ненужными мыслями пряталась главная: и мы — вот так легкомысленно — ворвались на территорию, занятую тварями, с которыми и профессионалы не справляются!..

Между тем парни раззадорились. Пыль не успевала оседать, а они лупили из гранатомётов по появлявшимся перед ними стенам, едва только видимость становилась более-менее сносной. Мы, во второй машине, только следовали за первой, ведь теперь тех не надо направлять: они шпарили по прямой и, кажется, были счастливы от возможности спустить то напряжение, которое всеми овладело, как только мы появились в здании.

С грохотом обвалилась ещё одна стена. Огромный зал. Стараясь говорить спокойно, я предупредил:

— Прибыли.

— Это и есть зверинец? — с некоторым разочарованием в голосе спросил Шериф.

— Ну да. А ты чего ожидал?

— А... где клетки?

— Клеток в привычном смысле слова здесь и не было. Слизняки находились здесь скованные сильнейшим ментально-силовым полем. Плёночная тварь, которая смогла высвободиться первой, была паразитом внутри слизняка и таким образом попала сюда — вместе со слизняками. Вон, видите две кучи? Это слизняки, мозг которых сожрали две твари. Ищите оружие. Вольф пришёл сюда на крик встревоженных слизняков. И вряд ли был безоружен.

— Вижу, — сказал Доминик — и спросил: — Выйти из машины можно? Я вроде посмотрел — здесь пусто? Или я не вижу?

— Выходи. Чисто. Все твари собрались в одном месте. Пока Доминик идёт за оружием, Вестар, пересядь сюда, а я на твоё место.

— Зачем?

— Мне надо создать ментальную защиту для Арни. Надеяться, что где-то валяется, дожидаясь нас, скафандр призраков, не приходится.

Раздосадованный Вестар (как же: вытурили из машины с такой замечательной игрушкой) проворчал, что вместо двух джипов лучше бы взяли один грузовик. На это плохо слышный голос Шерифа возразил что-то вроде: знать бы, где упадёшь, — соломки бы подстелил.