* * *
— И долго это будет продолжаться? — язвительно поинтересовался Неджи. Он уворачивался от всех атак Наруто и при помощи Кайтена отбросил от себя и его, и клонов, затем выбил ему Тенкетсу. Впрочем самому джинчурики на это будто было наплевать.
— Пока ты не упадёшь. — ухмыльнулся Узумаки. На самом деле клоны были отвлекающим манёвром. Красноволосый не хотел просто запечатать противника в свиток или закидать взрывпечатями. Иногда он просто принимал на себя атаки Хьюги, чтоб узнать, как действуют его техники.
— Тебе не повезло. Если кто и упадёт первым, это будешь ты.
— Ну-ну, я Узумаки, а мой клан славится не только мастерством в фуиндзюцу.
Активировав Бьякуган, Неджи увидел, как каналы чакры его противника восстанавливаются, а его тело покрыла оранжевая чакра. Наруто попросту взял немного чакры Лиса и теперь был готов продолжить бой. Создав несколько десятков теневых клонов, он среди них затерялся, спрятавшись под землю. Копии атаковали Неджи, который с лёгкостью отбивался от них. Однако один из клонов притворился оригиналом и оставался позади, до него Хьюга и добрался и нанёс удар в сердце.
— Я же говорил, что ты проиграешь. — надменно сказал брюнет, на что клон лишь ухмыльнулся и развеялся, а оригинал выскочил из-под земли и атаковал. По телу Неджи прошлась волна боли, отчего тот закричал, на коже у него появились тонкие цепочки символов, образовывающие СЦЧ. Однако Наруто всё же не был бессердечным, так что отпустил бьякуганистого и убрал свечение ладони. Впрочем Хьюга итак не мог пошевелиться от боли и так и лежал на земле, все чакроканалы были повреждены.
— Клоны — всего лишь отвлекающий манёвр, позволяющий узнать о тебе побольше. К тому же, между ними и оригиналом чакра распределяется равномерно, поэтому настоящего ниндзя среди них трудно опознать. Я спрятался под землёй и выждал момент для атаки. Ты перекрываешь поток чакры, выбивая тенкетсу. Я сжигаю чакроканалы одной техникой фуиндзюцу. — пояснил Узумаки. — Тебе повезло, что я прекратил воздействие Адских путей боли, иначе ты бы никогда больше не был бы шиноби. Это в лучшем случае.
— Зачем? — прохрипел тот.
— Затем, тупица, чтоб ты понял кое что. — красноволосый наклонился к нему. — Судьбу всегда можно изменить. Возьмём к примеру меня. Какая у меня была бы судьба, если бы Аина-оба-сан не взяла меня под опеку? В Академии нам давали в основном поверхностные знания, в библиотеку меня не пускали, учителя старались унизить. Меня в основном считают оружием деревни или монстром, а не человеком, исключением являются лишь кое-какие клановые шиноби и моя семья.
— Чего вдруг? — нахмурился Неджи.
— У вас в побочной ветви клана носят печать на лбу, так? — генин вспомнил, что ему когда-то рассказывала Аина о клане Хьюга. — Этакие слуги-защитники получаются. Так вот, не ты один носишь клеймо. — с этими словами Наруто слегка задрал футболку и показал печать. — Знаешь, что это такое? Это печать, удерживающая биджу. Какова была бы судьба одинокого джинчурики, а?
— То есть?.. — глаза Неджи расширились.
— Ага. А в том, что ты носишь печать, Хината не виновата.
— Я ненавижу не только её, но и всю главную ветвь. — процедил тот. — Наши с Хинатой отцы были близнецами, только Хиаши родился раньше, отчего его определили в главную ветвь.
— "Какие-то дурацкие обычаи в этом клане." — скептически подумал Наруто. Неджи рассказывал ему о произошедшем инциденте с Облаком и похищением Хинаты, после которого, кстати, и был воздвигнут барьер вокруг Конохи. По мере продолжения лицо Узумаки всё больше хмурилось.
— Мой отец погиб вместо Хиаши. — выплюнул Неджи. — Его принесли в жертву ради главной ветви.
— Это не оправдывает то, что ты пытался убить Хинату месяц назад! — выкрикнул Узумаки. Подошедшим ирьёнинам он просто замахал рукой мол, пока не лезьте. — Она не виновата в том, что тогда произошло и что она из главной ветви. Ты не подумал, что она страдает не меньше тебя, придурок? Хината хоть раз относилась к тебе, как к простому члену клана Хьюга? Запомни: не суди всех по себе. Слабый всегда сможет измениться. У тебя будет время подумать над тем, что я тебе сказал, в больнице. — с этими словами он отошёл от лежащего Неджи, позволив ирьёнинам работать.
— Победитель — Узумаки Наруто! — обьявил Генма.
— Месяц полежит на больничной койке, пока чакроканалы не восстановятся. — Узумаки проводил взглядом медиков. — Я всё же его пожалел и не выжег у него все каналы.
— "Это точно." — подумал Ширануи. Адские пути боли это опасная техника, слишком близкая к категории киндзюцу. Впрочем о некоторых запретных фуиндзюцу знали лишь Аина и Каномару, которые сами их и применяли. Джинчурики же не особо лез в это дело. После того, как Наруто вернулся обратно на балкон, джонин обьявил следующий бой — Шикамару против Темари.
— Может я лучше откажусь? — лениво протянул Нара, наблюдая за тем, как блондинка на веере спустилась на арену.
— Да ладно тебе. — ухмыльнулся Узумаки. — Иди и покажи класс.
С этими словами он хлопнул друга по плечу так, что тот свалился прямо на арену. Желая Наруто побольше клопов в трусах, Шикамару встал на ноги и побрёл на середину.
— Ты был жесток. — обратилась к Узумаки Сакура.
— Ммм? — тот вопросительно посмотрел на куноичи.
— Я про бой с Неджи. — пояснила она.
— Если бы я был жесток, то убил бы его или поспособствовал лишению звания шиноби. — зевнул джинчурики. — Только Хина-чан расстроилась бы, она ведь любит своего брата. А так он полежит в больничке и подумает над произошедшем и над моими словами.
— Что за технику ты использовал? — поинтересовалась Харуно.
— Адские пути боли. Это фуиндзюцу моего клана, полностью сжигает всю систему циркуляции чакры. Можно сразу всю уничтожить, можно по частям, нанося точечные удары. Я не использовал её в полную силу, потому Неджи и остался жив. Один недостаток — на расстоянии она не работает. Учить и осваивать её довольно долго, но это того стоит. Да и контроля над чакрой она требует отменного, иначе сам пользователь лишится жизни или возможность продолжить карьеру шиноби.
— Понятно. — поникла куноичи, хотя её внутренняя личность восхищалась этим приёмом. Все его знакомые, наблюдавшие за его боем с Неджи, подметили, что джинчурики очень способный. А Кьюби внутри него недовольно сопел — выпускать его не собираются, а ведь неподалёку находится Однохвостый, с которым Лис хочет сразиться.
— "Мальчишка использовал мою чакру для восстановления, только и всего." — подумал биджу. — "Почему он не пользуется моей силой в полной мере? Хммм... Этим он напоминает Кушину, та тоже не использовала мою силу на полную. Гррр, ненавижу эту клетку." — он издал утробный рык. Благо Наруто его не слышал.
========== Глава 36 ==========
Поединок между Темари и Шикамару закончился в пользу девушки — Нара попросту отдал ей победу, перед этим хитростью заманив в ловушку и поймав её тенью. Стратег здраво рассудил, что в дальнейших боях ему нечего делать, его там разделают под орех. Не всех это обрадовало, особенно тех, кто на него ставил, впрочем ему самому на это было наплевать. Следующими сражались Канкуро и Шино. Жуковод использовал своих насекомых, пустив их по нитям из чакры, которыми марионеточник управлял своей марионеткой. Впрочем и сам пострадал, вдохнув ядовитый газ, который выпустила марионетка. В итоге песчаник оказался без чакры, а Абураме получил отравление. Выбыли оба.
— Да где носит этого теме и Какаши-сенсея? — Наруто начал закипать — уже очередь Саске сражаться. Зрачок у джинчурики уже вытянулся, благо глаза так и остались голубыми.
— Наруто, остынь. — Сакура отошла от него на пару шагов — парень аж фонил яростью.
— Если наш долбаный сенсей не явится, я попрошу нии-сана развернуть свои способности и найти и его, и теме. — почти прорычал красноволосый. Не то чтоб он переживал за бой Учихи, просто его бесили опаздывания. Да и сам шаринганистый хоть немного но заработал очки уважения в глазах Наруто, да и соперником он был очень неплохим. Впрочем, мыслями о превращении любимой книжки Хатаке в кучку пепла да о пинке под зад фонили Аина и клон Каномару. Сам Узумаки-старший откровенно скучал в палате и намеревался сделать оттуда ноги сразу, как только ему станет лучше. Внезапно посреди арены из шуншина вывалились Какаши с Саске. Копирующего тут же припечатало Ки, исходящим от троих шиноби сразу — с балкона, с трибуны и с крыши. До Хатаке быстро дошло, что троица Узумаки взбешена, так что он решил не выпендриваться.
— Простите, мы не опоздали? — он почесал затылок и улыбнулся.
— Как раз вовремя, а то мы уже собирались дисквалифицировать Саске Учиху. — ухмыльнулся Генма, а брюнет прожёг Какаши взглядом.
— Наконец-то явился, теме! — рядом с ним появился Наруто. — Не мог раньше придти?
— Пф. — фыркнул тот и кивком указал на Хатаке. — Ему приспичило себе данго купить. — сдал его с потрохами.
— Ладно, удачи в поединке, потом с Сакурой сразишься. — ухмыльнулся Узумаки. — Того типа из Звука нет, так что...
— Отлично. — скис Учиха. — Этого не хватало.
— Покажи класс, теме.
— Не переживай, добе, я ещё тебе шею намылю.
Наруто умчался с площадки, Какаши шуншином переместился на трибуну подальше от Аины, а Генма дал отмашку на начало поединка. Большинство зрителей пришли посмотреть на бой представителя клана Учиха. Аина напряжённо следила за внешне спокойным Гаарой, так как вняла предупреждениям о том, что он джинчурики.
— "Думаю, Печать Пяти элементов должна сработать или Печать Блока." — раздумывала женщина. — "А потом проверю ту печать, удерживающую биджу. Отчего-то ведь этот мальчик ведёт себя, как маньяк. Посмотрим."
* * *
Как только бой начался, Саске мгновенно отпрыгнул от Гаары и выстрелил в него Цветами феникса. Песчаник защитился щитом из песка, не шелохнувшись. Рок Ли, стоявший на трибуне рядом с Гаем, стиснул костыли крепче — не смог он пройти в финальный этап. Да и новость о том, что Наруто смог победить Неджи и отправить его на больничную койку, его ошарашила — Хьюга считался сильнейшим шиноби их выпуска, а его одолел парнишка, причём на год младше и не-Учиха. Сам Саске тем временем выдул в противника Огненный шар, взорвавшийся при попадании в цель.
— "Похоже, уроки нии-сана с контролем над чакрой ему пошли на пользу." — подумал Узумаки, наблюдая с балкона за боем. Сакура вовсю поддерживала Саске, вызывая скептическое выражение лица у Темари — её младший брат-джинчурики сильнее шаринганистого. А Наруто мельком вспомнил случай в больнице, когда попал туда после тренировки у Аины — джонин не скупилась на атаки, пусть и не она лично, а теневой клон. Тогда Гаара проник в больницу и чуть не убил Ли, благо вмешался младший Узумаки — на пару с Шикамару навестил толстобрового парня, а тут такое. Тени Нара не подействовали на песчаника. Тогда-то носитель Кьюби и узнал, что Гаара тоже джинчурики, только его биджу является Однохвостый, и что его жизнь в родном селении была куда хуже, чем у Наруто.
— "Неужели я мог стать таким же?" — подумал бывший блондин. — "Если бы... Если бы Аина-оба-сан и Кано-нии-сан относились ко мне, как к чудовищу... Стал бы я по-настоящему монстром?"
За раздумьями Узумаки чуть не прозевал момент, когда Саске, активировав додзюцу, перешёл в тайдзюцу, развив скорость, почти как у Ли, и атаковал Гаару. Тот отбивал все атаки, закутавшись в песчаный конон, оставив снаружи лишь песчаное око для наблюдения, затем песком отшвырнул от себя брюнета. Учиха, запрыгнув на стену и взяв расстояние для разгона, стал формировать в руке Чидори.
— Так вот чему его научил Какаши-сенсей. — хмыкнул Наруто.
— Не завидуй, Узумаки! — фыркнула Сакура.
— Чему завидовать-то? Ветер сильнее Молнии. — отрезал тот.
— Так ты же не знаешь ни одной техники.
— И что? Отправлюсь в Изумрудный лес к гиппогрифам, они научат. Или к дяде попрошусь в ученики, авось не откажет, у него тоже Ветер. Может получится ещё какую-нибудь стихию пробудить. Например Молнию, как у отца, или Воду.
— Отца? — недоверчиво прищурилась Харуно.
— Ну не от бревна же я на свет появился? — снова фыркнул джинчурики. — Мои родители погибли почти тринадцать лет назад. Потом как-нибудь расскажу.
— Ловлю на слове, придурок.
Наруто усмехнулся — придурком он не являлся, просто розововолосая его терпеть не может. Даже те случаи в Лесу Смерти её не переубедили в обратном. Для неё главным кумиром так и остался Саске. Который с Чидори и Шаринганом в глазах помчался на Гаару. Техника пробила песчаный щит и рука Учихи застряла там. Как оказалось, он ранил песчаника в плечо, а тот ошарашенно смотрел на рану — его ни разу до этого не ранили так серьёзно.
— Это... Кровь?! — закричал джинчурики. Учиха пытался вытащить руку, но её будто что-то держало. С горем пополам ему это удалось, однако вслед за конечностью из дыры в щите вылезла песчаного цвета лапа с синими узорами.
— Ичиби. — прошептала Темари. Хирузен хмуро покосился на сидящего рядом Расу — лицо того выражало странное спокойствие. Впрочем Сарутоби знал, что Аина находится на трибуне — красноволосая макушка выделялась среди прочих — а уж её вмешательство он как-нибудь обьяснит. У Саске глаза расширились от удивления, когда он увидел эту лапу. Песчаная защита рассыпалась и явила на свет Гаару со взбешённым выражением лица.
— "Похоже, дело дрянь." — подумал Учиха. — "Я его лишь разозлил. И что это была за лапа?"
— Ты за это заплатишь. — прорычал песчаник — Шукаку уже начал действовать. Аина на трибуне вся подобралась, будучи готовой вмешаться мгновенно. Как и Наруто.
* * *
Сразу после того, как Гаара взбесился, Саске сразу отпрыгнул на безопасное расстояние. Генма держался в стороне. Вскоре на Учиху понеслись щупальца из песка, а джинчурики зашёлся безумным смехом. Его тело частично трансформировалось в облик Шукаку. Сюрикены, которые в него метнул Саске, попали в песок.
— Ты моя добыча! — проревел джинчурики, а его песок окружил противника. Однако от участи быть перемолотым в фарш Саске спасло вмешательство Аины. Женщина мгновенно появилась перед Гаарой и заблокировала ему чакру. Песок осыпался, зрители недовольно загудели, на что Наруто и Каномару неодобрительно покачали головами. "Хлеба и зрелищ народу." — презрительно подумал анбушник. — "Ну да, не они же рискуют здоровьем, как участники экзамена."
— Что это значит, Хокаге-сама? — недовольно спросил Раса.
— Лучше спросить у самой Аины-сан. — хмуро ответил Хирузен, после чего оба Каге спустились на арену.
— Аина-сан, почему вы вмешались? — холодно спросил у неё Саске, на что получил от неё взгляд, соперничавший разве что с климатом в стране Снега, да и ответ таким же оказался.
— Жизнь твою спасала. Ты один из трёх последних Учих, которые вообще живы остались. — отрезала та. Пока Каге добирались до них, она проверила печать и с трудом давила желание выматериться этажей в десять. — Ты сражался с джинчурики Однохвостого, по которому давно плачут психотерапевты и мозголомы. А чакры у тебя итак осталось немного.
