— Ты знаешь, почему я не оставила на свертке его кабалит?
— Потому что в некоторых вопросах была упряма до жути. Ты не поставила на свертку ни один из своих кабалитов, видимо, уверенная в собственных силах и непобедимости. При этом заверила меня в обратном, и об истинном положении я узнал лишь, когда все твои кабалиты разом потеряли силу.
— Ты сильно на меня злился за ложь?
— Я с ума сходил от горя, что потерял тебя, как я мог злиться, радость моя? Хотя хлопот мне твое решение прибавило немало. Но больше всего я намаялся с твоей Линдой... Мне до сих пор приходится держать ее в цепях в подвале, потому что власть мою она не приемлет.
— Ну и почему ты не прикончил ее, если она отказалась покориться тебе?
— Маги ее уровня — редкость. Я надеялся, что когда-нибудь она все же изменит свое решение.
— А кто такая эта Линда?
— Твой бывший маг и твоя любовница, причем безумно в тебя влюбленная...
— Почему ты не рассказал мне о ней раньше?
— Если честно, то не нравились мне твои такие увлечения... Я, конечно же, мирился с ними, куда деваться, — Маграт тяжело вздохнул, — но напоминать самому о твоей любовнице мне не хотелось. Так что, я бы и дальше молчал о ней, если бы к слову не пришлось...
— Как у меня могла быть любовница, — на этом слове губы Къяры брезгливо дрогнули, а в глазах промелькнуло неверие, — если я, по твоим же уверениям, безумно любила Норлана?
— Возможно, ты пыталась его этим зацепить, потому что Линда его бывшая ученица, как и его пассия, родившая ему сына, а возможно, у тебя, и правда, тяга к женщинам такого типа была. Потому что еще в детстве ты точно такую же себе приглядела и развлекалась с ней.
— И ты не остановил меня? — она нервно сглотнула и в замешательстве коснулась рукой лба.
— Я ведь уже говорил, что старался ни в чем не ограничивать тебя, следя лишь, чтобы ты не роняла свой имидж и престиж в ситуациях, связанных с управлением Империей. В остальном, дитя мое, тебе было позволено все. Как впрочем, и теперь. Могу хоть сейчас эту Линду тебе вернуть. Развлекайся с ней и дальше, ежели желаешь.
— Проклятье, — она скривилась и отстранилась от отца, — как же меня раздражает эта дыра в прошлом.
— Забудь о нем. Считай, что начала жить заново.
— Не могу! — ее рука сжалась в кулак. — Я постоянно спотыкаюсь о факты из него, и меня это бесит до предела... И хоть некоторые моменты меня не особо радуют, хочу все вспомнить. Какой бы я не была, — она вновь обернулась к Маграту, во всем ее облике читалась решимость, — это была моя жизнь, и я хочу вспомнить ее!
— Тогда другого варианта нет, как собирать информацию по крупицам и восстанавливать то, что не помнишь. Только будь добра, постарайся делать это так, чтобы в амнезии тебя никто не заподозрил, а то этим начнут пользоваться все, кому не лень, и ты развалишь Империю.
— А ты не видишь, как я стараюсь? За все это время, по-моему, никому даже сомнений в голову не закралось, что со мной что-то не так, — в ее глазах полыхнуло раздражение.
— Тихо-тихо... не горячись. Я все вижу. Просто еще раз напомнил и предостерег... Ведь это не только мое право как отца, но и обязанность. Ты так не считаешь?
— Извини, я что-то и правда погорячилась. Извини, — она примирительно коснулась его руки. — Мне просто очень тяжело. Приходится контролировать каждый жест, каждый взгляд. Особенно среди тех, кто знал... С Торесом и то легче было.
— Как он тебе, кстати?
— Неплох, но до Норлана ему далеко... Так развлечься если только, а как отец для будущего наследника он явно не дотягивает, да и в груди ничего не екает, хотя старалась, очень старалась любовью к нему проникнуться и настроить себя, что подле него останусь, пока другого наследника не рожу. И вроде как даже получаться стало, а уехал он, и я поняла, что возвращаться к нему не хочу... Игра это все была... Игра. И играть в нее мне надоело.
— Тогда ищи дальше. Вон Линду свою у меня забери, может это тебя развлечет... да и вспомнить что поможет.
— Пожалуй, я воспользуюсь твоим любезным предложением, отец, спасибо, — она благодарно прижалась к его щеке губами.
Войдя вслед за отцом в сумрачное и маленькое подвальное помещение, разделенное надвое прочной металлической решеткой, Къяра увидела лежащую ничком скованную тяжелыми цепями худенькую женщину с копной спутавшихся рыжих волос. При их появлении она даже не пошевелилась.
— Вставай! — жестко приказал ей Маграт.
Женщина вздрогнула, вся съежилась, но с пола не поднялась и даже голову в их сторону не повернула.
— Вставай, Линда, — более миролюбивым тоном повторил Маграт. — Встанешь и преклонишь колени, отдам тебя Къяре.
— Къяре? — приподняв голову, недоверчиво переспросила та и тут же, судорожно сглотнув, рывком поднялась, встала на колени и, не сводя напряженного взгляда со стоящей за спиной отца Къяры, срывающимся голосом проговорила: — Госпожа моя, неужели это Вы? Молю, скажите, что мои глаза меня не обманывают...
— Не обманывают, — едва заметно кивнула Къяра.
Нервно облизнув губы, рыжеволосая женщина прижала руку к груди и покорно склонила голову:
— Я по-прежнему в Вашей власти, моя госпожа, и если позволите, то с радостью надену Ваш кабалит или выполню любой другой приказ.
Маграт посторонился и с улыбкой кивнул дочери:
— Можешь забирать свою упрямицу, только с одним условием: уж будь любезна в этот раз кабалит на свертку поставить, чтобы она точно знала, что если еще дышит, то и ты жива — здорова. А то у нее ум за разум заходит, когда она в этом не уверена.
— Простите, Владетель, что не верила Вам, — склоняясь еще ниже, тихо прошептала пленница, — любое наказание от хозяйки приму за недолжное поведение с Вами...
— Ты и так, думаю, наказана достаточно, Линда, — усмехнулся он, — так что не о наказаниях думай, а о том, как прошлое благоволение хозяйки вернуть.
— Я буду стараться, — покорно кивнула она и, протянув руку за кабалитом, который увидела в руках Къяры, устремила на нее взгляд полный тоски: — Чем я так Вас прогневала, хозяйка, что Вы столь долго игнорировали меня? Скажите, я постараюсь заслужить прощение.
— Ты не ее прогневала, а меня! — тут же загремел в подвале голос Маграта. — А так как, в отличие от тебя, моя дочь покорна моей воле, то у тебя были все шансы за свои дерзость и неповиновение сидеть здесь до смерти! Я просто решил сделать ей приятное и, несмотря на твое упрямство, отдать ей, но могу и передумать...
— Молю, Владетель, не надо... я раскаиваюсь в своем поведение и буду очень покорна и моей госпоже, и Вам, — тут же взмолилась Линда.
— Вот, это другой разговор, именно на твое раскаяние я и надеялся, — сбавил тон Маграт и обернулся к дочери: — Только про условие на котором я возвращаю ее тебе не забудь.
— Да, отец, — кивнула Къяра и через решетку протянула Линде кабалит, который та поспешно выхватила из ее рук.
Освободив от цепей ставшую ей подвластной Линду и дав возможность привести себя в порядок, Къяра отвела ее в свои апартаменты. Рыжеволосая красотка с правильными, но немного осунувшимися чертами лица несмело замерла в дверях. В слегка запавших изумрудных глазах ее плескалось немое обожание.
В душевном смятении Къяра отошла к окну и замерла там, решив предоставить Линде инициативу и возможность первой начать общение, но та не торопилась. Стояла на пороге и, прижав правую руку к губам, не сводила с нее пристального взгляда.
Не выдержав, Къяра недовольно повела плечами:
— Так и будешь на пороге стоять и на меня глазеть?
— Извини, Къяра, — тут же потупилась та. — Мне будет позволено что-то сделать для тебя?
По ее обращению Къяра поняла, что отношения у них действительно были близкими и, в замешательстве отвернувшись, хрипло приказала:
— Ужин мне приготовь.
— Ты предпочтешь есть одна или со мной?
Немного помолчав, Къяра вновь обернулась к ней:
— Мне интересно знать, что предпочла бы ты.
— Конечно же, мне очень хочется, чтобы ты позволила мне разделить с тобой трапезу, как позволяла когда-то, но о таком позволении я лишь мечтаю.
— Я позволю, мне будет приятно вспомнить, что было когда-то, — благосклонно кивнула Къяра. — Поэтому постарайся вести себя как прежде.
— Я так благодарна тебе, — Линда шагнула к ней и припала к ее руке.
— За что?
— За все. За то, что уговорила все-таки отца отдать меня тебе, за то, что не упрекаешь, что столь долго не покорялась ему, не веря, что с тобой все в порядке. Мне кстати, и сейчас в то, что наяву тебя вижу с трудом верится... уверена я была, что не может кабалит одномоментно все свойства потерять лишь потому что далеко уехала ты... ослабнуть поле могло, но не разом пропасть...
— Есть места, где поле глушится абсолютно. Я это на своем опыте проверила, а ты можешь убедиться с моих слов, если тебе это конечно достаточным покажется.
— Да, я вижу и понимаю теперь, что дело было лишь в моем упрямстве, но тогда я думала: Владетель лжет мне... Сначала, когда я только пришла к нему, сама надеялась, что все так и есть, ведь все говорили и о твоей победе над Крагонвергом, и об обручении с Торесом. Но когда Владетель отказал мне в аудиенции с тобой, мне подумалось, что это не спроста, и он скрывает твою смерть, набросив на кого-то твою личину... От этих мыслей я чуть с ума не сошла и очень хотела умереть... Я не хотела жить без тебя... надеялась, что Владетель убьет меня.
В изумрудных глазах Линды засверкали слезы, и она поспешно отвела взгляд. Проявление столь глубокой преданности не могло не тронуть Къяру, и она, шагнув к своей невольнице, ласково обняла ее за плечи:
— Я ценю твою преданность, Линда, но надеюсь, у тебя больше не будет нужды демонстрировать ее подобным образом.
Порывисто обвив ее руками, зеленоглазая красотка прильнула к ней всем телом:
— Это никакая не демонстрация. Моя жизнь принадлежит тебе, и я буду счастлива отдать ее тебе. Тебе стоит лишь пожелать, и ради тебя я пойду на все. Ты даже не представляешь, как я люблю тебя и как счастлива вновь обрести. Без тебя моя жизнь потеряла всякий смысл.
Едва сдержавшись, чтобы не поморщиться от столь пылких проявлений чувств, Къяра осторожно отстранилась.
— Мне приятно это слышать, но во-первых, живой и здоровой ты нравишься мне гораздо больше, а во-вторых, может быть, ты все же накроешь на стол?
— Да, конечно, извини, — Линда поспешно метнулась вглубь комнат к обеденному столу, и уже через пару минут доложила, что все готово.
Сидя напротив нее, Къяра прикидывала, что может у нее спросить, чтобы до конца разобраться в связывающих их отношениях. Наконец, устремив на нее пристальный взгляд, она будто невзначай поинтересовалась:
— Линда, а как ты прореагируешь, если я мужа тебе подходящего подберу?
Вздрогнув и чуть не подавившись, Линда подняла на нее испуганные глаза:
— Я не посмею отказать, конечно. Все будет так, как ты захочешь, — хрипло выдохнула она, нервно обхватив пальцами край стола.
— Но рада ты не будешь? Почему? Я ведь могу тебе позволить любого выбрать.
— Ты знаешь, как я отношусь к мужчинам, — кровь отлила от и без того бледных щек девушки. — За время твоего отсутствия мое отношение к ним не поменялось, если ты об этом. Мне они не нужны, но если на то будет твоя воля, то я подчинюсь.
Къяре на мгновение показалось, что еще немного, и ее невольница упадет в обморок, поэтому она поспешно поднялась и, обойдя стол, приблизилась к ней, осторожно коснувшись плеча:
— Успокойся! Не собираюсь я тебя ни к чему принуждать. Я лишь поинтересовалась. Вдруг за время нашей разлуки что-то изменилось.
— Нет, Къяра! Нет! Не изменилось ничего! — она, обхватив ее руку, прижалась к ней губами. — Мне никто не нужен. Мое сердце принадлежит лишь тебе и кроме тебя мне никто не нужен.
— Прекрасно, — Къяра свободной рукой ласково погладила ее по волосам, явственно осознавая, что с одной стороны ее совсем не тянет к близким отношениям с бывшей любовницей, а с другой оттолкнуть ее после продемонстрированной той абсолютной преданности и любви она не сможет. И дернуло же ее попросить отца отдать ей Линду. Теперь повесила на шею дополнительную обузу. Мало ей было запутанных отношений с сыном, Торесом и Норланом... добавить решила. Хотя девочка явно не заслужила остаток жизни провести в темнице, и небольшие личные неудобства не столь большая плата за подобную преданность. Решив так, Къяра осторожным движением отвела в сторону густую волну рыжих локонов и, склонившись, нежно поцеловала Линду в шею. Она ожидала в ответ какого-то проявление чувств со стороны Линды, но вместо этого та испуганно сжалась на стуле, выпустив ее руку, которую целовала.
— Что-то не так? — отстранившись, недоуменно поинтересовалась Къяра.
— Нет, моя госпожа. Что Вы... — тут же ответила Линда, но Къяра явно чувствовала ее растерянность и испуг. Кабалит не оставлял сомнений в ее чувствах.
— Что случилось? Объясни! — жестко потребовала она. — Тебе неприятна моя ласка?
— Нет, госпожа, что Вы! — вскочив со стула, Линда опустилась перед ней на колени, подобострастно заглядывая в глаза: — Все будет так, как Вы захотите... я с радостью приму любую Вашу ласку и посчитаю за честь ответить на нее...
Къяра судорожно перебирала в голове возможные варианты взаимоотношений с бывшей любовницей, не понимая какими они могли быть, если породили подобную реакцию. Каким образом она добилась безусловного повиновения и преданности, если ласка с ее стороны вызвала столь откровенный испуг. В мозгу мелькали предположения одно отвратительнее другого...
Глубоко вздохнув, она поморщилась и отошла к окну, тихо проронив при этом:
— Мы долго не виделись и не общались, Линда. Наверное, нам обеим не помешает вначале немного привыкнуть друг к другу, прежде чем возобновлять прерванные взаимоотношения. Иди, отдохни. Две смежные дальние комнаты в твоем полном распоряжении.
— Къяра, молю, не отсылай меня. Что я сделала не так? Я все исправлю! Клянусь! Любое твое желание! Все, что захочешь! Лишь скажи!
— Иди к себе! — Къяра повысила голос.
— Не гони меня! Умоляю! Я все исправлю! — рыдая, Линда поползла к ней на коленях. — Любое наказание приму. Все, что пожелаешь. Как хочешь наказывай, лишь не отвергай.
Глядя на рыдающую у ее ног невольницу, Къяра пыталась абстрагироваться от чувства брезгливости и неприятия, причем совсем не к Линде. Озарившая ее догадка, что назло Норлану она превратила его ученицу в мазохистку и развлекалась с ней именно так, вызвала тошнотворное отвращение к самой себе. Она оказалась ничуть не лучше своего бывшего любовника... Скорее даже хуже, ведь недаром одно ее имя в Империи вызывает до сих пор такой трепет. Так что может и не назло Норлану, а именно потакая своим садистким наклонностям, мучила девочку, как и остальных. И ведь отец не остановил... Хотя если он закрыл глаза на то, что она свою мать, а его жену, лишила возможности пользоваться человеческим обликом, то что говорить о таких явных на его взгляд мелочах... Неужели подобное действительно доставляло ей удовольствие? Какая же она оказывается была стерва... Может, именно поэтому Норлан и похитил ее ребенка? Боялся, что она убьет его, назло ему... Хотя тогда не понятно почему столько лет отцу не рассказывал, что у него есть наследник... может, хотел действительно сильного мага воспитать, чтобы мог власть захватить и удержать, ведь это и его сын... Тогда зачем все-таки рассказал и отдал ключ от его кабалита?
