— Мы идём тренироваться. Но прежде, чем начать, я бы хотел тебе кое-что сказать. Всего три слова, — произнёс Кристиан, а Милена бросила на него заинтригованный взгляд, перебирая в голове все комбинации из трёх слов. Почему-то ей на ум шли только две фразы — 'Я тебя люблю' и 'Ты мне нравишься', но по лицу Вогана она догадалась, что речь пойдёт не об этом.
— Это будет опасно, — сказал, наконец, он, а Милена чуть не стукнула его по голове от разочарования. — Тренировка будет опасной, но нам сильно повезло с погодой. Сейчас идёт дождь и прохожих на улице мало, так что вряд ли нас кто-то заметит. Как я уже говорил, на Совете Теней ты должна доказать, что достойна стать ведьмой. И чтобы сделать это, тебе нужно пройти несколько испытаний — полёт и магию, — Кристиан убрал с её щеки прилипшую прядь волос, но она была так поглощена своими мыслями, что даже не заметила это. За свои пятнадцать лет Милена колдовала всего пару раз, да и то — по чистой случайности. Так неужели на Совете Теней она сможет вызвать магию по команде, а не по воле собственных чувств?
— Не бойся, я тебя всему научу: как накладывать защитное заклятье, как различать членов Ордена Посвящения, как беречь фейры... Хотя что об этом говорить, идём, и я тебе всё покажу! — Воган перекинул рюкзак с учебниками через плечо и буквально вспорхнул со скамейки, но Милена даже не сдвинулась с места.
— Сначала ответь на мои вопросы, — неуверенно проговорила она. Кристиан нетерпеливо откинул косую чёлку, потемневшую от дождя, и выжидающе покосился на Милену, словно не ожидал, что она посмеет ему перечить.
— Почему ты вдруг поздоровался с Глэн Хэнкс? — промямлила девушка, опустив ресницы. Она понимала, что вопрос звучит весьма глупо и отнимает драгоценное время их тренировки, но всё же не могла его не задать. Воган кашлянул, по-видимому, пытаясь скрыть таким образом свой смех.
— После того, как ты применила к Глэн магию, мы должны быть с ней предельно вежливыми, чтобы не вызвать лишних подозрений, — изрёк Кристиан, игнорируя недоверчивый взгляд Милены. Неужели ведьмак не понимает, что если она будет вежливо говорить с Хэнкс, то это её наоборот насторожит? Выбросив эту мысль из головы, девушка стыдливо пропищала:
— А почему ты меня поцеловал? — подумав ещё немного, она поспешно добавила. — В щёку? — боясь увидеть реакцию Кристиана на свои слова, Милена стала делать вид, что наблюдает за проходящим мимо мужчиной.
— А куда тебе хотелось, чтобы я тебя поцеловал? В коленку? В пупок? — Кристиан холодно улыбнулся, глядя, как её щёки снова розовеют. 'Воган ещё издевается! Он же прекрасно понял, что я хотела сказать! ' — возмутилась Милена и открыла рот, чтобы уточнить, что имела в виду, но резко передумала и закрыла его. Незнакомец прошёл мимо их скамейки, но тут вихрь выбил зонтик у него из рук, и бедняге пришлось возвращаться.
— Сама подумай, ты и я всё время вместе пропадаем и... И наверняка это смотрится как-то подозрительно! А так все будут думать, будто мы встречаемся, — Кристиан издал мягкий смешок, похожий на глубокое урчание большой кошки и Милена ещё раз сравнила его со снежным барсом. Рискнув взглянуть на парня, она с удовольствием отметила, что он немного смутился и на его матовых щеках заиграл легкий румянец.
— Ну, так что, ты исчерпала запас своих гениальных вопросов или продолжим? — сострил Кристиан, иронично приподняв бровь. — Если тебе до сих пор обидно, что я утром не поздоровался, то я могу возместить столь ужасный ущерб! Привет, Ми! Привет! Привет! — Милена не удержалась и фыркнула, а Воган протянул ей руку, помогая встать со скамейки. — Ну, что, ты довольна? Я теперь могу не здороваться с тобой целых три дня! — радостно воскликнул ведьмак, притворяясь, что не видит, как она строит ему рожицы, и прибавил шагу. Около двадцати минут они с Миленой петляли тёмными закоулками, избегая главных улиц, где могли повстречаться прохожие. Но к счастью, их практически не было. Стена из капель дождя и тумана плотно окружила Вэтхем со всех сторон, загнав людей по домам.
Милена даже не следила за дорогой, доверчиво полагаясь на идущего впереди Кристиана. Вдыхая колючий ветер маленькими глотками, она любовалась блестящим мокрым асфальтом, который искрился в тусклом свете дня, точно сотня бриллиантов. Милену даже не смущало, что её одежда насквозь промокла и изрядно потяжелела, а капюшон вообще превратился в потёртую губку, с которой струйками стекала вода.
Внезапно пепельное небо с тёмными прожилками туч озарила молния. Милена резко закинула голову, изучая, как зигзаг света просвечивается сквозь огромное облако, закрывшее на мгновенье собой полнеба. Она отвела взгляд от молнии, лишь, когда наткнулась впереди на что-то твёрдое. Это была спина Вогана — парень вдруг остановился посреди улицы.
— Здесь, — Кристиан пригладил рукой взъерошенные волосы. Милена стала рядом с ним, ожидая объяснений, но когда их так и не последовало, с интересом огляделась. Окружённая рядом магазинов и ресторанов, эта улица ничем не отличалась от других. Посмотрев, куда направлен взгляд Вогана, Милена увидела лишь длинную дорогу, по которой ехал нескончаемый поток из разноцветных машин, автобусов и мотоциклов.
— Сядь, — Кристиан указал на пластмассовый столик, находившийся под навесом кафе с оригинальным названием 'Три стула и кружка пива'. Недоумённо качая головой, Милена выполнила эту просьбу и села напротив Вогана, который взял со стола меню и стал пристально его изучать.
— Послушай, Ми, — Кристиан отложил меню в сторону, а она насупилась — ей было знакомо это начало. — Аш попросила меня предупредить тебя. То, что будет твориться на Совете Теней... Это крайне опасно... Тебя будут по-настоящему испытывать. И они сделают всё, чтобы ты не стала ведьмой, —
в эту минуту из кафе вышел официант. Но стоило ему сделать шаг к их столику, как Воган махнул ему рукой, показывая, чтобы тот возвращался обратно. Мужчина плюнул на землю и грязно ругнулся, но разбираться с Кристианом не стал. Милена проводила незнакомца потрясенным взглядом, не веря, что он так быстро сдался. Обычно от назойливых официантов так легко так не избавиться, и рано или поздно придётся что-то заказать. Видя впечатлённое лицо Милены, парень довольно похлопал себя по ключице:
— Не обращай внимания, просто он понял, кто я такой, — пояснил он.
— Не меняй темы! Почему стиги не хотят, чтобы я стала ведьмой? — Милена сделала особое ударение на слове 'стиги', желая похвастаться своими знаниями, но Кристиан проигнорировал вопрос. Она повторила его, но ведьмак притворился, что ничего не слышит из-за раскатов грома.
— Симулянт! — буркнула Милена, но в этот раз Воган всё-таки 'услышал' её.
— О, да! — отозвался он, и немного помедлив, нехотя начал говорить. — Вижу, ты уже сама выяснила, кто они такие. Ох, иногда я даже не знаю, что у Альпина длиннее — борода или язык! — Кристиан приложил палец к губам, призывая Милену к молчанию, когда она попробовала вступиться за гнома.
— Колдуны имеют на тебя такое же право, что и мы, — словно цитируя слова из чёрного конверта, медленно проговорил он. — В тебе течёт их кровь, — Воган подвинулся вплотную к столу и наклонился, чтобы Милене было удобней его слушать. Он говорил тихо и чётко, словно судья, выносивший выговор:
— Тринадцать членов Совета Теней. Именно они решат твою судьбу. Один некромант, три ведьмы с Утёса Дракона, один маг вуду, два ведьмака с пустыря, один шаман, две верденские ведьмы и два стигских колдуна. И ещё одно магическое существо по имени Уриах, — Милена вздрогнула, услышав имя тринадцатого судьи. Уриах. Именно о нём в её сне говорил Грифон. Аш Вильтон не посмеет спрятать это, если на Совете будет присутствовать Уриах. Кто он такой и почему Грифон всё время упоминает его имя?
— Но мой тебе совет, Ми: держись от стигов подальше. От них можно ожидать чего угодно. Тем более, на Совет Теней придёт сам Грифон, — предупредил Кристиан тем же спокойным с прохладцей голосом, в то время как у Милены от волнения пересохло во рту. Набравшись смелости, она хотела спросить, кто такой Грифон и почему все его боятся, но Кристиан перехватил её мысль и сам ответил. — Грифон — это предводитель стигов. К тому же он самый мощный колдун за последнее столетие. Именно поэтому они выбрали его за главного. Стигские колдуны — народ жестокий и чтобы прожить в их мире, тебе придётся сурово бороться, наступая на глотки другим. Кто сильнее — тот и прав, они понимают только так, — Кристиан положил локти на стол и переплёл пальцы.
— А как Грифон выглядит? — поинтересовалась Милена, поражаясь гулкости своего голоса. Интересно, он так изменился от беспокойства или от холода?
— Никто не знает, как выглядит Грифон. Его ещё ни разу не видели без маски и капюшона. Чёрт возьми, он даже свои руки прячет под перчатками! —
раздражённо отчеканил Воган и принялся нервно выстукивать мелодию пальцами по столу. Милена мысленно чертыхнулась, уже жалея, что задала этот вопрос. Кажется, для Кристиана тема о Грифоне была такой же болезненной, как для её отца разговор о потерянном наборе инструментов.
— Давай вернёмся к нашей тренировке. Сегодня мы будем заниматься прямо здесь, на улице, — заявил Воган. Официант снова вышел из кафе, и опасливо косясь в сторону их столика, прошёл мимо. Дождавшись, пока он скроется из виду, Милена начала возражать, но Кристиан предупреждающе поднял руку, пересекая её протесты. Наверное, именно таким жестом Моисей разделил Красное море...
— Скажи, какие способы самозащиты ты знаешь? — резко перевёл тему Воган. Милена хорошенько задумалась, но в голову упорно лезли только фрагменты из боевиков. Она смерила ведьмака оценивающим взглядом, думая, что бы сделала с ним, если б он на неё напал. Её глаза многозначительно задержались ниже пояса, и Кристиан тут же беспокойно заёрзал на стуле.
— Понятно, никаких, — констатировал он, на всякий случай, закладывая ногу за ногу. Милена проигнорировала его насмешку и сконфужено коснулась своей щеки. Ей казалось, что её лицо вот-вот загорится от смущения!
— Что ж, тогда начнём. С чего хочешь начать — с полёта или магии? — Милена взглянула на Кристиана так, словно он только что сморозил редкую чушь.
— С полёта, конечно, — пробормотала она, убирая с пылающей щеки рыжую прядь. Чёрт, кажется, её лицо было сейчас того же цвета, что и волосы! Воган ухмыльнулся, и что-то снова подсказало Милене, что от этой улыбки лучше не ждать ничего хорошего.
— Отлично, тогда начнём с магии, — подразнил Кристиан, вставая со стула.
* * *
Милена снова попыталась сосредоточиться, но и в этот раз у неё ничего не вышло — магическая сила отказывалась явиться по команде.
— Для того чтобы вызвать фейры по желанию, ты должна полностью расслабиться и выкинуть все мысли из головы, — терпеливо напомнил Кристиан, расхаживая возле неё кругами. Начинало смеркаться и заплывшее складками туч небо, покрылось фиолетовыми мазками.
— Я не могу ни о чём не думать, — раздражённо возразила Милена. В отличие от спокойного парня она начинала терять терпение — они уже битый час тренировались, но пока без результатов. Промокшая одежда неприятно липла к коже, волосы свисали неопрятными прядями, а живот так громко урчал от голода, что, казалось, может заглушить крики грома.
— А ты лучше старайся! — посоветовал Воган, наматывая десятый круг по улице. 'Легко сказать!' — со злостью подумала Милена, но всё же последовала его совету. Она прикрыла глаза и прислонилась спиной к зданию кафе 'Три стула и кружка пива'. Но не думать ни о чём было просто невозможно! Ведь даже ни о чём не думая, она размышляла о том, чтобы не думать! Но в этот раз Милене удалось собраться, и в ту же минуту
напряжение со свистом вышло из неё, как воздух из проколотой шины. Стоя с закрытыми глазами, она сосредоточилась на окружающих её звуках. Вялое завывание ветра, капли дождя, ритмично стучащие по асфальту, сигналы машин, редкие голоса прохожих, ворчание грома...
В голове воцарилась мирная пустота, и только эти звуки служили её связью с внешним миром, помогая не заблудиться в темноте сознания. Наконец, пустота начала рассасываться, впуская в тело магическую силу, и Милена ощутила, как по её венам заструились, въедаясь в кровь, фейры.
Раздался щелчок — сигнал, что она готова колдовать.
Милена резко распахнула веки и упала на колени, не готовая к такому внезапному приливу сил.
— Подчинись моей воле, — проскрипела она, обращаясь к магии внутри себя. Кристиан застыл на месте и парень, идущий сзади, не успел вовремя затормозить и врезался ему в спину.
— Куда прёшь, белобрысый? Ты что, приятель, совсем обалдел? Я же шёл сзади тебя! — начал ругаться незнакомец, но стоило Вогану обернуться и окинуть его медленным презрительным взглядом, как он заткнулся.
— Дерьмо, — пролепетал парень, увидев, как голубая радужка Кристиана растворяется, уступая место жуткой чёрноте зрачков. Он испуганно попятился, но Воган схватил его за воротник куртки и так близко притянул к себе, словно собрался страстно поцеловать.
— Приятно познакомиться, мистер Дерьмо, — огрызнулся Воган и так резко отпустил парня, что тот не удержал равновесия и плюхнулся прямиком в лужу. Но Кристиан даже не оглянулся и решительным шагом направился к Милене. Девушка, краем глаза наблюдавшая за разборкой, попыталась выдавить улыбку, но вместо этого с губ сорвался хрип. Просочившиеся в кровь фейры разъедали кожу изнутри, точно струйка кислоты, лоб вспотел, а ладони страшно похолодели.
— Подчинись моей воле, — просипела Милена, заставив голос звучать тихо, но твёрдо, и сила внутри неё спокойно улеглась. Она послала Кристиану победную ухмылку, зная, что первый, и самый трудный шаг, уже сделан.
— Молодец, Ми! — похвалил Воган, подойдя к ней. — А то я уже начал думать, что мы сегодня заночуем возле этого кафе! Вот бы официант обрадовался! — он замолчал, а Милена стала нетерпеливо подпрыгивать, сгорая от любопытства. О какой опасности на тренировке предупреждал Кристиан? Единственное, что ей сейчас угрожало, это быть оглушённой урчанием собственного живота. Боже, как же она хотела есть!
— Защищайся, — прошептал Воган и сделал шаг назад. Но прежде чем до Милены дошёл смысл сказанного, из сжатой ладони ведьмака вырвался чёрный сгусток. Её глаза расширились от изумления: это было то самое ослепляющее заклятье, которое Кристиан применил к оборотню, когда тот на неё напал! Сгусток стремительно приближался к Милене и она, недолго думая, выставила левую руку в ответ.
— КРЕСТ ТЕБЕ НА ЛБУ, КРЕСТ ТЕБЕ НА ГРУДИ, КРЕСТ ТЕБЕ НА ЖИВОТЕ! — вскричала девушка, пытаясь перекрыть визг грома. На секунду улицу ослепила белая вспышка, выхватив из темноты перепуганные лица нескольких прохожих. Милена потрясенно взглянула на свои пальцы, кончики которых слегка светились и покрылись тонкой плёнкой инея. У неё получилось колдовать по команде! Довольная своей работой, она огляделась в поисках Кристиана. Распластавшись в полный рост на асфальте, он постанывал от боли на другой стороне улицы. Не понимая, что произошло, Милена со всех ног помчалась к нему и протянула руку, помогая ему подняться. Но он грубо оттолкнул её ладонь и, коротко взвыв, сам встал. В тот же миг Воган схватился за своё лицо, и багровая густая кровь ручейками побежала сквозь его пальцы. Милена судорожно сглотнула: запах ржавчины и старых медных монет плотно завис в воздухе. Видя, как меняется выражение её лица, Кристиан сплюнул кровь на асфальт, и насмешливо улыбнулся, отчего несколько тёмных капель упало ему на подбородок.
