— Збышек, Кароль, — позвал я отступников от церкви Владыки Света, — у кого из вас еще есть мана?
Збышек огорченно покачал головой.
— Я на нуле.
— Меня на одну длань еще хватит, — с тоской в голосе произнес Кароль. Бывшая героиня Единения ему откровенно нравилась, со всеми ее костяными крыломечами и светящимися полосами на коже. Я слышал даже, что бывший послушник Владыки Света даже пытался подкатить к девушке, но понимания не встретил... или — пока не встретил.
— Делай! — приказал я, понимая, что в сложившейся ситуации мы Кэру до замка точно не дотащим: яд убьет ее раньше... точнее, у нас просто не хватит маны поддерживать достаточное время регенерацию, боевую регенерацию и свет исцеляющий, которые вместе только-только и справлялись с оттоком жизни из-за отравления. Все-таки яд виверны — это очень и очень серьезный и опасный дебафф.
Длань, разумеется, полностью с ядом не справилась: убрала только примерно половину стэка. Но этого оказалось достаточно, чтобы теперь с отравлением справлялась боевая регенерация. Все равно "не фонтан", но уже что-то. По крайней мере, шанс на выживание у Кэры появился.
После этого Кэру загрузили на одного из ездовых крикунов, всадник-культист которого менее прочих растратился в бою, и мы приготовились взлетать. Но тут я треснул себя по лбу. У меня-то чуток маны осталось. Как раз на одну мутацию, для которой вероятность конечной погибели — не так уж и высока... По крайней мере, на мой взгляд Оракула — куда ниже, чем вероятность не дотащить девчонку до Азира.
Заклятье выбрано, и мощь Хаоса потекла в тело героини. Устойчивость к яду, разумеется не решила мгновенно всех проблем. И даже не слишком сильно снизила потери жизни. Но вот на значке стаков дебаффа затикал таймер. А значит, уже секунд черед двадцать — урон снизится до "уже терпимого".
Перед отлетом я предложил Лёссе присоединиться к нам. Девочка весила отнюдь не так много, чтобы один из ездовых крикунов не смог поднять ее. Но моя приемная дочь отказалась.
— Я пришла сюда с отрядом, и вернусь я обратно с теми же, кого привела сюда...
Я молча кивнул. Подход Лёссы вызывал уважение.
К счастью, у одного из культистов еще хватило маны на то, чтобы воодушевить Арису. Иначе она была бы совершенно не в состоянии лететь вместе с нами: сочетание истерики и депрессии — не лучшее состояние для полетов.
Возвращение получилось не радостное. Все-таки, несмотря на победу, потери получились... не соответствующие достижениям, хотя и, к счастью, не превратившие победу в "пиррову". К примеру, Кэра выбыла из игры как минимум на пару дней: хотя само отравление удалось снять, вторичные дебаффы от яда так просто лечению не поддавались, и могли только "пройти сами" по истечении таймеров, отсчет которых варьировался от нескольких часов до нескольких суток. Правда, к счастью, самые длительные дебаффы были так же и наименее опасные, вроде "Фантомных болей".
Пока Кароль и Збышек копили ману на Очищающую длань, чтобы в несколько заходов снять отравление, а феечки поддерживали жизнь Кэры регенерацией и, время от времени — боевой регенерацией, я попытался разобраться в том, что же случилось. Благо, Ариса, по причине низких магических характеристик, в лечении практически не участвовала, растратив всю ману, а эффект Воодушевления на ней все еще мешал впасть в отчаяние и депрессию.
— Ариса, что все-таки случилось? — обратился я к феечке.
— Там... — Ариса всхлипнула. — Мы летали возле Акрелата... Я смотрела вниз, опасаясь, что оттуда вырвется нежить... И тут голос Кэры крикнул у меня в голове, чтобы я падала...
— И ты? — прервал я вопросом небольшую паузу.
— И я сложила крылья и полетела вниз... А Кера... Она... Она врезалась в эту проклятую виврену, и ударила ее костяными клинками... но и виверна успела ударить ее хвостом... и отравить... — Ариса всхлипывала через слово, а в конце — так совсем чуть было не сорвалась в рыдание, но нашла в себе силы продолжать. — Это я... я должна была заметить эту гадскую ящерицу! Я... И тогда мы бы ее просто сбили стрелами Хаоса еще на подлете... Мы так и сделали, но было уже поздно... поздно. И я в этом виновата. Кэра спасла меня, а я ее — нет. И ничего не могла сделать для нее... даже полечить толком: маны не хватило...
Я погладил крылатую девчонку по золотистым волосам.
— Прежде всего, ошибся я, — признавать это не хотелось, но... не признать — значило не просто повторить ошибку, но усугубить ее. — Я должен был не просто бросить вас "разбирайтесь, как знаете", а распределить дежурства и сектора наблюдения. Или, хотя бы назначить главного и точно поставить задачу. Я этого не сделал — и в результате вы все смотрели туда, откуда ожидали опасности, а не туда, откуда она пришла на самом деле.
Тут у меня перед глазами вспыхнуло мгновенное видение: я открываю вкладку "Войска" и просматриваю характеристики Арисы. Игнорировать такую подсказку было бы по меньшей мере глупо, и я ей последовал.
Набор умений Арисы откровенно порадовал: "Интуиция разведчика 1: для разведчика важно умение не только "видеть", но и "смотреть". Интуиция разведчика подскажет, куда следует смотреть в первую очередь".
Ариса
Уровень: 20
Класс: разведчик (1 ранг), колдунья
Раса: феечка
Искажена Хаосом
Характеристики
Сила 5
Ловкость 18
Выносливость 10
Сила магии 9
Устойчивость к откату 4
Ментальная выносливость 4
Интеллект 15
Навыки:
Скрытность 4+2, Орлиный глаз 4, Следопыт 3, Интуиция разведчика 1, Мастер призыва Хаоса 2, Магия Жизни 3, Мастер управления растениями 2, Магия Хаоса 2.
Мутация:
Хамелеон (+2 к Скрытности)
Заклинания:
Магия жизни
Малые корни, Боевая Регенерация, Райский сад, Паралич, Регенерация, Дубовая кожа, Колючий куст, Призыв Медведя (2), Красота от природы (2), Кошачий слух (2), Призыв виверны (3).
Магия Хаоса
Стрела Хаоса, Оружие Хаоса, Голос Древнего врага, Малое проявление Всетворящего, Расторжение связей, Доспех Разрушения, Конус Искажения, Призыв Смотрящего (2), Молния Хаоса(2). Призыв орнисов (2). Мутация (3).
— Но я... я... — всхлипнула феечка. — Я — ошиблась...
— Да, — согласился я. — Ты тоже ошиблась, — голосом я подчеркнул слово "тоже", напоминая, что феечка — отнюдь не единственная, кто накосячил. — Но не ошибается только тот, кто ничего не делает. Да и то, бездействие — тоже может быть ошибкой. К счастью, наша ошибка не имела фатальных последствий... — я взглянул, как там идут дела у остальных, и убедился, что при любом раскладе Кэра выживет: оставшийся стэк яда не сможет выпить имеющийся у героини запас хитпойнтов, даже если лечение будет прервано прямо сейчас. — А то, что не убивает — делает сильнее, — я улыбнулся. — Так Кэра теперь будет менее чувствительна к ядам. А ты — постарайся прислушиваться к подсказкам интуиции. Она теперь у тебя стала немного лучше.
— Правда? — феечка подняла взгляд. В ее глазах искрились в солнечном луче невысохшие слезы. — Я... Я не бесполезна?
— Ты НЕ бесполезна, — подтвердил я надежды маленькой разведчицы. — Ты все еще мой лучший разведчик.
Все-таки, хотя, теоретически, при прочих равных, Тени и их улучшенные версии и должны быть лучше феечки, Ариса, присутствующая в моем войске с первого дня и участвовавшая практически во всех походах, успела набрать уровень, превышающий таковой для любой из Теней, включая Ставра, и благодаря накопившимся навыкам сейчас — действительно лучшая.
Высокая скрытность, умение заметить то, что пропустят другие, и читать следы — делали ее по-настоящему хорошей в своем деле. И, хотя пока что у меня из полезных для разведчиков заклинаний были только два призыва (при том, что призыв виверны просто заберет на себя весь невеликий запас маны маленькой разведчицы), но, я полагаю, скоро это изменится.
Убедившись, что феечка успокоилась, я отослал ее к подружкам, отдыхать, а сам занялся самокапанием. Если наивная феечка еще могла взять на себя мою вину, то уж мне-то все было мучительно очевидно. Я лоханулся. И это еще мягко сказано. Оставил подразделение без командования (вернее, при двух командующих — "старшей феечке" Юкио и герое Кэре, что хуже, чем если бы не было никого (каждый понадеялся на другого)), и не поставил конкретных задач. Это как раз из того раздела, про который говорят, что такая ошибка — хуже преступления. Для командира — это полная профнепригодность!
— Ты спешил на помощь Лёссе, — неслышно подошедшая Иримэ обняла меня сзади.
— Это — не оправдание, — вздохнул я.
— Не оправдание, — согласилась эльфийка. — Но объяснение. Просто учти эту ошибку, и не повторяй ее.
— Легко сказать, — покачал я головой.
— Легко, — согласилась Иримэ. — Сказать. Сделать будет труднее — но все равно надо. Ты же не забросишь все и не запрешься в замке, потому что один раз ошибся?
— Нет, не запрусь, — улыбнулся я, разворачиваясь в кольце ее рук, и обнимая девушку в свою очередь. Видение будущего подсказало мне, что она ждет от меня именно этого.
— На горизонте в секунды и минуты сила Видящего и Оракула почти не различается, — ответила эльфийка на незаданный вопрос. — Я могу создать Пророчество, закрепив ту из Линий, которая мне больше нравится, ты — можешь Видеть, не влияя... только выбирая свои действия в зависимости от Видения. Но чем больший временной интервал затронут — тем больше разница.
— Линия? — решил уточнить я.
— Набор событий вероятного будущего, связанных между собой, — пояснила эльфийка. — Некоторые называют их "Вероятностями"...
— ... или "Отражениями"? — завершил я ее фразу, поскольку как раз в этот момент меня захлестнула очередная волна варпа с информацией о вариантах вероятного будущего. Один из вариантов понравился мне достаточно для того, чтобы я скользнул среди его отражений, закрепляя ключевые события.
— Или "Отражения", — согласилась эльфийка. — Но будь осторожен: ты еще не видишь достаточно далеко, чтобы отследить все последствия своего пророчества.
— Да, — согласился я. — Но к тому времени, когда будет собрана вся информация, необходимая для сознательного решения — действовать, как правило, уже непоправимо поздно.
— И это тоже верно, — со вздохом кивнула Иримэ. — По сути, это основная разница между Видящими и Оракулами. Мы предпочитаем собрать максимум информации, рискуя не успеть ее обработать, и вмешиваемся в основном, выбирая свои поступки... А Оракулы принимают решения на основе ограниченной информации... возможно — ошибочно. Мне сложно понять такое. Но, думаю, тебе не менее сложно понять Видящих.
— Но это не повод не пытаться... — как ни крути, но эльфийка эффективно отвлекла меня от начинающего раскручиваться маховика депрессии. И я предпочел сделать то, что она еще от меня ожидала. А именно — чуть-чуть наклонился, и прикоснулся к ее губам своими.
Через некоторое время эльфийка отстранилась.
— Прости... я... я не готова... — Щеки девушки полыхали уже даже не розовым, а каким-то багряным светом.
Я мягко и успокаивающе улыбнулся и кивнул. Гормонального давления — я не испытываю. Для эльфов зарождение жизни — не только "приятное общение", но и священное таинство во славу богини. А уж использование контрацептивов — кошмарное святотатство и богохульство. К счастью, свои представления эльдар применяли только к себе, и крайне не приветствовали распространение подражателей из "низших рас", разумеется, включая их собственных, временных и ненадежных союзников — людей Империи.
— Поможешь мне с проведением одного... магического опыта? — поинтересовался я.
— Конечно, — грустно улыбнулась Иримэ.
— Что же до того, к чему ты не готова, — улыбнулся я, глядя на сложный и противоречивый набор эмоций на скульптурно-совершенном, но в то же время таком живом лице эльфийки, — то я могу ждать. Столько, сколько потребуется.
Мягко коснувшись щеки девушки рукой, я вызвал изменение улыбки с "грустной" на "радостную".
Капля эльфийской крови расплылась на моей ладони, и я открыл Малые врата. Шаг, и я уже стою под изумрудным небом, и смотрю на разлегшегося на скале дракона-хранителя. Вот бы с ним заключить договор... Но, увы. После инициации, чтобы дух такого уровня хотя бы заговорил со мной — нужно добраться до четвертого, а то и пятого круга магии. А мой удел пока что — малые духи. Я вздохнул, и двинулся подальше от дракона. Рядом с ним могут пребывать разве что духи Старшие и Великие, а они даже не заговорят с такой мелочевкой, как я.
Шагая вперед, я любовался окружающей действительностью. "Что наверху, то и внизу". И раз "вверху", в реальности — степь, то и тут тоже степь, широкая и привольная. С горячим степным ветром и щемяще-горьким запахом полыни. И продолжалось это довольно-таки долго, пока один из кустов с серебристыми листьями не шевельнулся совершенно не так, как качались бы ветки от ветра. Я заинтересованно посмотрел на него, и решил, что вежливость мне все равно ничего не стоит, а если я ошибся — то и заметить мой позор тут особо некому.
— Привет!
В ответ пришло сложное эмоциональное ощущение, которое, наверное, можно было бы вербализовать как
— Привет?
Смущение, сомнение, что обращаются именно к нему, непонимание, что делать в такой сложной и непривычной ситуации — все это было вытолкнуто на поверхность кем-то, что я с некоторым трудом смог определить как "молодой дух Жизни".
— Хочешь заключить со мной договор? — поинтересовался я у духа. Судя по всему, он понимает меня существенно лучше, чем я его. Но, тут ответ был предельно понятен: согласие, окрашенное оттенками радости. Похоже, желающих заключить договор со "слабосилком" тут приходило не так уж много. Большинство шаманов, особенно — начинающих, искали себе могучих контракторов, которые будут сметать врагов перед ними... Но, чем "сметать врагов" — у меня как-нибудь найдется, а не найду сам — есть армия и герои. А вот с магией для мирной жизни у меня существенно хуже.
Поскольку ответы духа я воспринимал, больше ориентируясь на эмоциональную, чем на информационную составляющую, переговоры несколько затянулись. В частности, много времени ушло на то, чтобы выяснить: что же дух, собственно, может мне предложить, и чего желает. Желал дух жизни немного: по 5 единиц маны за час присутствия в проявленной реальности. Учитывая, что, с учетом навыка Восполнение маны, мне за этот же час набегало 19 единиц — цену никак нельзя было назвать неподъемной. Впрочем, возможности, даже новорожденного духа Жизни впечатляли: если его призвать, и указать цель, то он начинал ее лечить, примерно на уровне обычной, не боевой регенерации, а также — постепенно снимал дебаффы, связанные с повреждением тела, такие как "переломы", "ослепление", "кровотечения" и прочие, и снижал действие ядов, что очень пригодилось бы мне, будь контракт заключен ДО столкновения с виверной. Вот болезни дух жизни, увы, не лечит: просто не может отличить живое от живого. Впрочем, есть у меня надежда, что это только "пока". А в дальнейшем, когда дух как следует "отъестся" маны, и наберет опыта — он может стать "большим, могучим и умным", как я интерпретировал очередное его "высказывание", и тогда он уже сможет лечить сразу несколько существ, разберется со "вредной и полезной жизнью", да и количество восстанавливаемого здоровья вырастет. Ну а, пока что, признаться, я рад и такому приобретению. Правда, для того, чтобы обратить на себя внимание новорожденного духа — потребуется 20-секундное камлание... зато, дух обещал, что если я окажусь без сознания, то он будет лечить меня, не дожидаясь специальной команды, не забывая получать свое вознаграждение в виде маны. А опыт ему и так пойдет, позволяя развиваться.
