Маг

— Тебе бы только на половые признаки пялиться, — фыркнула ведьма, толкнув Ленору в бок. — Ну, неправильный дракон. У него и Рой неправильный, и хомяк. Ну и что?

— Видишь, ушастая, Морриган зрит в корень и всё правильно оценивает.

— Ушастая?!

— Ой, я это в слух сказал? — пискнул я, отбиваясь от яростной заклинательницы.

— Ленора, хватит лапать командира. — Я благодарно посмотрел на остудившего горячую эльфийскую голову Ёкай и поспешил сменить тему.

— Так вот, о добыче. Шкуры дрейков — это само собой. Без них я уходить не собирался, раритет ведь. Но Колгрим так кисло на меня смотрел, что я решил его немного потрясти. Когда мы с ним уединились, я посетовал на то, что Серым Стражам так не хватает людей для борьбы с мором. Мол, я бы с радостью не вмешивался в его мудрое руководство деревней, но так нужны бойцы, а многие служители Адрасты выглядят готовыми с радостью последовать за её "рыцарем-поборником" и, в придачу, избранником.

— Ха! — хрюкнул разбойник. — Это по-нашему. А что если бы он не откупился, а сказал брать с собой культистов?

— Был бы ужас, — честно признался я. — Этих твердолобых кретинов мне и даром не надо. Но повезло. Колгрим ценит власть над своими... верующими, и совсем не ценит золото. По крайней мере, он меня долго убеждал нанять наёмников на эти деньги и не тратить драгоценные жизни детей Адрасты на тёмное отродье. Драгоценные, как-же. Если бы он считал, что у культистов есть хоть какие-то шансы против нашего отряда, он бы их штабелями клал и не задумывался... Кстати, народ, совсем забыл. Что случилось с моим ревенантом?

— Твоим ревенантом? — голос рыжей выразил крайнее изумление.

— Да, — ответил её любимый храмовник. — Алва поднял мёртвого рыцаря и натравил его на культистов. Правда, он запретил демону убивать женщин и детей, а так же велел больше пугать, чем нести вред. Знаешь, командир, — он повернулся ко мне, — я ведь знал сэра Камилла. Мне было очень трудно сдержаться, когда ты использовал его тело таким... неприятным способом. Если бы за окном не стояла толпа помешанных и ты не напомнил мне о детях... Но так, наверное, даже и лучше. Камилл получил свой погребальный костёр в драконьем пламени. Эта... драконица, похоже, действительно защищает свой культ. Она сожгла ревенанта.

— И то дело. Не надо волноваться насчёт впущенного на свободу демона. Извини, что я так поступил с твоим знакомым... но, сам понимаешь, что других путей было не так уж и много. А этот показался мне лучшим.

— Понимаю, — тяжело вздохнул рыцарь храма.

— Так что, вообще, случилось? Вы нашли Урну, так? — спросила бард. — Мне рассказали только кусочки, я умираю от любопытства!

— Нашли, нашли. Она в мешке у Таии.

— Где?! — её глаза вылезли на лоб.

— Короче, объявляю перерыв на два часа. Подробности тебе расскажет Александр. Народ, просветите кто-нибудь Давида, а у меня сил нет.

— Алва, — вкрадчиво сказал Кйощинджа. — Тут снег снова пошёл, и не ты один всю ночь не спал. Думаю, стоит просто остаться на ночь.

— Отличная идея. Если кто меня разбудит, превращусь в дракона и съем!

— Иди уже, пожиратель, — засмеялась эльфийка.

* * *

Проснулся я от прикосновения. Горячее, мягкое тело прижалось сбоку и восхитительно податливые губы уткнулись в шею. Я привычным движением облапил ведьму и потянул её на себя.

— Не сегодня, — тихо засмеялась она.

— А что так?

— Ну, ты и невнимательная скотина. Чему вас только в Ковене магов учили? У женщин, знаешь ли, в определённое время месяца...

— Э-э... А как же контроль оборотня над телом? И вообще, мы с тобой не так давно стали этим заниматься.

— Ладно, на первый раз прощаю. Что до контроля... если хочешь иметь детей, то некоторые вещи лучше... не контролировать.

— Понятно, моя неповторимая дева лесов. Сейчас проморгаюсь только, и проснусь. Ты меня похоже на закат разбудила.

— На закат. Но можешь не моргать. Сейчас пойдёшь обратно спать и... приснишься мне.

— Хорошо... — я удивился, но расспрашивать не стал. Похоже, Морриган хочет посекретничать. — Двигайся ближе, поцелую, чтобы быстрее заснуть.

— Хитрюга... — договаривала девушка уже в Нави. — Быстро ты.

— У Лени научился, в башне Ковена. — ответил я, меняя пейзаж на тропический берег.

— Красиво... Где такое бывает?

— В Вареванощиме, думаю, — ответил я.

— Надо будет побывать там. Рассказывай.

— В смысле?

— Про дракона рассказывай.

Пожав плечами, я, насколько мог подробно, описал свои ощущения от дозы драконьей крови. Ведьма иногда останавливала меня, задавая уточняющие вопросы.

— Что-то не сходится, — задумчиво сказала она. — Не думаю, что мать получила свою форму, лишь напившись крови.

— Думаешь, я ожидал подобный исход?

— А что ты ожидал?

— Не знаю... чуть больше могущества, как после ритуала Посвящения.

— Интересно, думал, что драконья кровь подействует подобно Скверне? — жёлто-золотые глаза сверкнули.

— Ага. Ну, а результат ты видела.

— Да уж. Где ты летал-то всю ночь?

— Не поверишь. Вокруг гор с Адрастой. В смысле, с драконицей. — Девушка зачерпнула чистого белого песка и рассеянно высыпала его в воду. Затем она пристально уставилась мне в глаза.

— А тебе не помешает ново-обретённое родство с драконами сразиться с Багмет? — Так вот, что она хотела обсудить!

— Не помешает, — я ласково чмокнул Морриган в щёку. — Так мы всё-таки мочим твою матушку?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась девушка, не делая, впрочем, попыток отстраниться.

— Чёрный Гримуар. Там говорится, что Багмет продлевает жизнь, пожирая тела твоих... предшественниц. Но зачем ей это, если она метаморф? Почему просто не заставить тело омолодиться?

— Не всё так просто. Метаморф использует магическую псевдоплоть не меньше, чем собственное тело. Не спорь, я знаю принципы, мне лишь не хватает опыта и контроля. А человеческое тело имеет пределы. Тот же Вирениус за двести лет изрядно сдал. А мать... Сколько я её помню, она выглядела почти одинаково. Но всё же не совсем. Время властно и над ней.

— Понятно. Гнилое дело. Растить ребёнка с единственной целью, "захавать" ему мозг. Почтенную Багмет стоило бы прибить за одно это, даже если бы я не влюбился в тебя по уши.

— Алва... Не надо об этом. Ты знаешь, я терпеть не могу разговоры о любви.

— Х-ха! Глаза боятся, а руки делают. Меня другое беспокоит, Морриган. Багмет не могла не припасти чего-нибудь на случай своей скоропостижной кончины. Подозреваю, что окончательно убить её будет не так уж и просто.

— Правда, — как-то грустно улыбнулась она. — Но по крайней мере я получу отсрочку. А там и...

— И. Если нас, наоборот, Архидемон не угробит.

— В этом случае, волноваться будет уже не о чем. Не так ли?

— Добрая ты. Между прочим, с высшими драконами я не сражался ещё. Идеи есть?

— Идеи? Кто из нас двоих дракон? — засмеялась ведьма.

— Ага, дракон. Я даже не знаю, получится ли у меня повторить процесс.

— Вот сейчас и узнаем! Давай, буди нас.

— Прямо сейчас? Среди ночи?

— А зачем ждать? Не ленись, давай, любовь моя чешуйчатая — иронично улыбнулась девушка и гнусно захихикала. Нет бы чему хорошему от меня набраться.

— Я тебе покажу кое-что чешучатое, — проворчал я и открыл глаза.

Когда вылезли из шалаша, на страже стоял Давид. Мы отправили обрадованного ранней смене разбойника спать, и Морриган расчистила землю вокруг костра от снега.

— Может, как-нибудь потом? Холодно же.

— Ничего страшного. Я тебя согрею — не только Ленора умеет огонь наколдовывать. Раздевайся. Сменной одежды у тебя мало. Нечего её рвать в клочки, как несчастный подарок этого...

— Орланда. Но учти, если заболею, то ты сама будешь лечить меня на Меридский манер.

— Это как? — удивилась ведьма. Я шепнул ей на ухо объяснение. Её глаза расширились и она чувствительно пихнула меня под дых. — Вот извращенцы! Ну уж нет, туда я тебя не пущу! И не думай! Лучше уж Ленору позову, пусть она тебя ушками по-эльфийски лечит.

— И кто из нас извращенец? — засмеялся я.

— Ты! Мои извращения чистые!

Вздохнув, я принялся разоблачаться. Морриган не подвела, окружив меня кольцом пламени, но всё равно мороз давал о себе знать. Попрыгав от холода на одной ноге, я привычно потянулся к Фэйду... Магический запор! Иначе это не охарактеризовать. Форма дракона играла роль циклопического размера котяха, а я — несчастной задницы, что пыталась его исторгнуть.

— Не выходит, — сказал я, вспотев и тяжело дыша, несмотря на температуру.

— Значит старайся сильнее! Я же чувствую, что почти получилось.

— Морриган, я себе сейчас очко порву, и не уверен, что фигурально.

— Алва... — она видимым усилием убрала раздражение в голосе. — Расслабься. Накопи энергию и постарайся вспомнить вкус драконьей крови.

Легко сказать. Поняв по требовательному взгляду ведьмы, что просто так она меня не отпустит, я закрыл глаза и сосредоточился. Как её копить эту энергию? Обычно призываю сколько надо из Нави и всё... Представив себе "чашу" в которой я стою, я принялся наполнять пространство... чем-то.

После минут пятнадцати тщетных попыток пришлось сменить подход, так как ведьма всё отказывалась угомониться. Вернувшись к образу... запора, я представил энергию индустриальным смазочным материалом, который омывает драконье тело и медленно несёт его в мир... и несёт... и несёт...

— Получилось! — воскликнула девушка. Я резко открыл глаза и понял что всё на месте. И крылья и хвост!

— Ррррр — ну да, конечно. Драконья пасть для речи не приспособлена.

— Ты не рычи, давай обратно в человека. — Обратное превращение далось легко, но Морриган не отставала. — Давай ещё раз. Закрепить успех.

Интересно... Хоть я и нашёл способ обернуться драконом, но второе превращение заняло даже больше времени. Похоже, метод "чаши" тоже накапливал энергию, а не только метод "клизмы". Кому сказать — засмеют. Воистину, русский человек найдёт способ всё сделать через задницу... даже в дракона превратиться.

После второго цикла трансформации, я вспомнил свой неполный нудизм на горе и решил провести эксперимент. Одев на голову повязку и взяв в руку меч, я опять начал "толкать дракона". Когда превращение наконец наступило, то следов повязки и оружия нигде не было, но вернувшись к своему телу я вновь обнаружил их на себе.

— Интересненько... Морриган, ты ничего не заметила?

— Заметила. Один коготь на правой руке был неправильного цвета, — прищурившись, ответила она. — Повязки вообще не видно было. Ты думаешь...

— Да, — ответил я на недосказанный вопрос. — Где там у нас лежат шкуры дрейков?

Шкура по размерам больше походила на палатку. Даже самый маленький из убитых дрейков казалось не уступал размерами носорогу. Рассудив, что наука требует жертв, я завернулся в неё, словно в гигантское одеяло, рискуя испортить один из четырёх трофеев, если я буду не прав. "Толчок дракона" уже привычно занял примерно дюжину минут. Оглянувшись и не заметив вокруг ошмётков шкуры, моё сердце радостно забилось. Неужели получилось! Я скорее вернулся в собственное тело и, выпростав нос из складок дрейковской чешуи, восторженно заявил.

— Морриган, родная, нам с тобой предстоит поездка в Дир!

Глава Восьмая. Полёт Дракона.

— А, может, не надо? — Ленора жалобно дёрнула ушами и устремила на меня свой лучший взгляд Обиженного Котёнка. Ужас, всего моего могущества еле хватило на то, чтобы удержать собственное сердце от разрыва.

— Хватит уже ныть, — ответила вместо меня ведьма, за что я ей был премного благодарен. — Тебе уже раза три всё объясняли. Мы с Алвой сможем долететь до столицы и обратно куда быстрее, чем вы доберётесь до озера. Не говоря уже о Красном Обрыве. Ему нужен новый доспех... И вообще, тебе так понравилось сидеть на поводке у храмовников, что ты боишься, что у нас получится его оборвать?

— Ты думай иногда, что мелешь, — прошипела эльфийка. И куда только делась показная беспомощность?

— Такой ты мне больше нравишься, — победно улыбнулась Морриган. — За старшего остался Таии, так что верующие тебя сильно донимать не будут. Со снегом справишься? Мне что-то не хочется оставлять Дыхание Зимы.

— Демоны с ними, с верующими. Со снегом тем более. И вообще, — ушастая перевела на меня взгляд, — сходил бы ты с Рене, что ли пообщался, "великий дракон". Дай девочкам посекретничать.

— Ыы? — невнятно промычал я. И когда это они успели сдружиться?!

— Да, Алва, — поддержала эльфу Морриган. — Иди покомандуй напоследок.

Обалдеть. Прав Таии — хреновый из меня командир, раз я не замечаю вещей, творящихся под самым моим носом.

Делать нечего, пришлось топать сквозь снег. Белый пух насмешливо хрустел под сапогами и норовил то забиться в многочисленные щели одежды, то растаять и намочить чего-нибудь. Просто кошмар какой-то. Надо будет обязательно навестить в Дире лучшего портного и заказать по-настоящему качественную одежду. Иначе тоска по продуктам цивилизации меня доконает. Интересно, Коганы уже построили на Пике Солдата человеческие унитазы по моим планам, или до сих пор телятся?

На удивление, предстоящий полёт меня не беспокоил. Кому лететь выбора не было — Ленора оборотничеством пока не овладела, а соваться в эту клоаку в гордом одиночестве... увольте. Почему клоаку? Очень просто — насколько мне известно, канализацией столица похвастаться не могла. Разве что в форте Дракон, который был построен ещё при Самере. Об отряде же волноваться так же вряд ли стоило. Таии Сенкуша поведёт ребят никак не хуже, чем это сделал бы я, да и магическая поддержка у них будет. В гипотетическом случае дуэли, не факт, что стоило бы ставить на меня, а не на ушастую.

На город я имел большие, если не сказать "наполеоновские", планы. Во-первых, там жил и работал мастер Вэйд, этакий гений от кузнечного ремесла. В игре он мастерил замечательный доспех из шкуры Дрейка. Кроме того, я собирался попробовать подложить церковникам очередную откормленную свинью — добраться до филактерий. Я не собирался разбивать их, по примеру Ивана. Такой поступок помог бы только мне и Леноре, а у остальных магов храмовники всего лишь взяли бы кровь по новой. Но моих познаний в магии крови вполне достаточно, чтобы сделать содержимое филактерий... бесполезным. Ну и мелочи, вроде той же качественной одежды.

Рене сидел у костра в компании Ёкай, полируя свой невероятно-голубого цвета меч. Великан же грел ноги у костра и читал несомненно важную и полезную лекцию о правильном использовании двуручников в качестве колющего инструмента. Оказывается, даже Ёкай для прокалывания используют копья, а "универсальность" мечей-переростков, это блажь, которую распространяют немногие настоящие мастера клинка (которым по большому счёту плевать, кого и чем убивать), для того, чтобы тратить меньше сил на всяких восторженных идиотов. Причём, авторитет Таии в глазах рыцаря возрос настолько, что он даже не обиделся на нелестный намёк.

— Да, братец Рене, почувствуй себя Сенкуша. Скоро ты проведёшь достаточно времени со Таии и начнёшь убивать врагов исключительно грязными столовыми ложками. А меч тебе будет нужен исключительно для парадов, — подтожил я поучительные разглагольствования Ёкай.